Ведущий Василий Бондаренко подал команду по радио своему ведомому – «Прикрой, атакую!» и сверху сзади справа под ракурсом 1/4 с дистанции 200–250 м произвел атаку по одному из «Фокке-Вульфов». Точность бортового оружия «Аэрокобры» не подвела советского летчика, вражеский самолет был сбит. Немецкий летчик выпрыгнул с парашютом и приземлился в лесу восточнее 2 км Гросс-Луя.
Во время этой атаки ведомый гвардии лейтенант Сеничев оттянулся на большую дистанцию и ввиду плохой видимости потерял своего ведущего. Этой ситуацией незамедлительно воспользовалась пара ФВ-190, которые были выше его. Ведя воздушный бой, Сеничев, зная, что они с Бондаренко были не одни в этом квадрате, вызвал по радио подкрепление из патрулирующих с оветских самолетов. Подоспевшие 6 «Аэрокобр» быстро расправились с 2 ФВ-190 и таким образом спасли жизнь летчику 16-го гиап. По окончании воздушного боя гвардии младший лейтенант Сеничев пристроился к этой шестерке своих «спасителей» и полетел на свой аэродром.
Однако на маршруте, возможно успокоившись, что все худшее позади, и снизив бдительность в воздухе, Григорий Сеничев проглядел неожиданную атаку, которую провели немецкие самолеты снизу сзади. Точная очередь немецкого «эксперта» поразила мотор советской «Аэрокобры», благо летчик остался жив. Наш пилот сумел привести свой самолет буквально «на одном крыле» к переднему краю наших войск и в районе 1–1,5 км от Тцешетнитц произвел посадку на фюзеляж. Самолет восстановлению не подлежал, но летчик остался невредим.
Комадир 16-го гиап Аркадий Федоров на разборе этого боевого вылета был недоволен действиями опытного ведущего пары, который, «вступивший в свободный воздушный бой с группой истребителей противника, потерял при этом своего ведомого с поля зрения, в результате чего ведомый мл. лей-т Сеничев был сбит в воздушном бою».
Лидировал в этот день по боевому напряжению в авиасоединении Покрышкина авиационный полк Сергея Лукьянова – он совершил 36 вылетов на выполнение поставленных боевых задач.
При этом 6 экипажей после выполнения боевого задания из-за плохих метеоусловий в районе своего аэродрома произвели посадку на хорошо знакомом аэродроме Аслау.
Вклад летчиков гвардии подполковника Боброва в дивизионный показатель боевого напряжения за сутки – 14 с/в.
Отличный воздушный бой в период 11.35–12.15 провела четверка Р-39 во главе с ведущим группы командиром 104-го гиап гвардии подполковником Бобровым против 4 ФВ-190. В результате боестолкновения в районе прикрытия по одному «ФоккеВульфу» сбил Владимир Бобров, его ведомый и гвардии лейтенант Ворошилов.
Вывод командования 9-го гиад по результатам разбора этого боя был следующий: «Правильно принятое решение, решительное и смелое его проведение, в сочетании с решительными атаками, при отличном взаимодействии в парах и между ними, дали возможность почти полностью уничтожить группу самолетов противника, не имея своих потерь. Недостатком является излишняя болтовня по радио ведомых, мешавшая управлению ведущим группой».
Для Владимира Ивановича Боброва это была последняя воздушная победа в Великой Отечественной войне. По данным одних военных авиационных исследователей – 19-я воздушная победа, по другим – 23-я, по третьим – 30-я и т. д. – вариантов множество. Однако, несмотря ни на что, можно с уверенностью сказать, что командир 104-го гиап был одним из немногих командиров авиаполков ВВС КА, кто на завершающем этапе войны лично летал на боевые задания и, участвуя в воздушных боях, сбивал вражеские самолеты.
Александр Иванович Покрышкин видел большую командирскую работу Владимира Боброва «по сколачиванию подразделений, повышению воинской дисциплины и обучению летного состава полетам в сложных метеусловиях» (104-й гиап за период с 12 января по 1 мая 1945 года выполнил 1454 боевых вылета, провел 83 воздушных боя, в которых сбил 56 вражеских самолетов. Свои потери – 1 летчик, 3 самолета), его личное мужество, отвагу и героизм. За это и «…455 успешных боевых вылетов, за лично сбитые 27 и в группах 18 самолетов противника» командир 9-й гиад трижды Герой Советского Союза гвардии полковник Покрышкин 12 мая 1945 года представил наградные документы на присвоение звания Героя Советского Союза командиру 104-го гиап гвардии подполковника Боброва. Его поддержал и командир 6-го гиак Герой Советского Союза гвардии генерал-лейтенант авиации Утин.
Однако покрышкинское представление в 1945 году по неизвестным причинам «не сработало».
27 февраля к этому вопросу возвратился новый командир 9-й гиад гвардии полковник Кутихин, сменивший Александра Ивановича Покрышкина на комдивовской должности. В новом представлении был добавлена новая информация о боевых действиях 104-го гиап на завершающем этапе Великой Отечественной войны – «За период с 1.5.1945 г. по 9.05.1945 г. полком произведено 93 успешных самолето-вылета, в том числе 22 боевых вылета на прикрытие города Праги. В последний день войны 9.5.1945 г. над городом Прага сбит один самолет противника».
Это представление завизировал в январе 1948 года и новый командующий 2-й ВА генерал-майор авиации Рубанов. Но снова ход наградному листу кто-то в «высоких кабинетах» не дал.
За день летным составом 9-й гиад проведено 5 воздушных боев (2 – 16-й гиап, 2 – 100-й гиап, 1 – 104-й гиап) с участием с нашей стороны 18 Р-39, со стороны противника 22 ФВ-190 и 6 Ме-109, в результате которых сбито 6 ФВ-190, подбито по одному ФВ-190 и Ме-109.
Расход боеприпасов составил: авиаснарядов 37 мм – 99 шт., авиапатронов 12,7 мм – 1102 шт. и 7,62 мм – 800 шт.
Всего авиачасти 6-го гиак выполнили 333 с/в, провели 15 воздушных боев, в которых сбили 14 самолетов противника (11 ФВ-190 и 3 Ме-109).
Свои потери – 2 самолета и 1 летчик.
2-я ВА за 17 апреля выполнила 1813 с/в, в 48 воздушных боях сбито 35 ФВ-190 и 13 Ме-109. Наши потери – 16 самолетов, из них 10 не вернулись с боевого задания, по 3 сбиты ИА и ЗА противника.
Погода с каждым днем ухудшалась, и в ночь на 18 апреля облачность достигла 7—10 баллов на высоте 400—1000 м. С 24.00 до 3.00 грозовая деятельность с дождем. Густая дымка снижала видимость до 1 км и менее. Во второй половине ночи почти все аэродромы авиакорпуса Утина закрылись туманом.
С утра погода не изменилась. Видимость несколько улучшилась – до 2–3 км.
В 2.00 18 апреля командующий 2-й ВА боевым распоряжением № 213 поставил следующие задачи частям и соединениям, в том числе и авиакорпусу генерала Утина:
«6 гв. иак – в течение дня 18.4.45:
а) завоевать и прочно удерживать господство в воздухе в полосах наступления 13 А, 5 гв. А и 4 гв. ТА.
Активной штурмовкой и блокировкой аэродромов противника перед фронтом указанных армий воспретить работе аваиции противника.
В течение всего дня особо надежно прикрыть боевые порядки 4 гв. ТА;
б) частью сил сопровождать до цели и обратно бомбардировщиков 6 гв. бак и 4-й бак.
Напряжение – в зависимости от воздушной обстановки.
Для организации взаимодействия и управления своей авиацией над полем боя командиру 6 гв. иак с рассвета 18.4.45 г. быть на НП командующего 4 гв. ТА, а на НП командующих 13 А и 5 гв. А иметь своих ответственных представителей».
Перед войсками фронта в этот день стояла задача форсировать реку Шпрее, полностью овладеть городом Форст и закончить прорыв тактической обороны противника.
Наши истребители вынуждены были действовать в сложных метеоусловиях. Местные туманы и дымы, поднимающиеся от лесных пожаров, иногда до высоты 1500 м, закрывали аэродромы базирования. Тем не менее летчики-истребители продолжали выполнять задачу прикрытия наступления войск фронта.
Боевая задача авиадивизии Александра Покрышкина, поставленная командиром 6-го гиак на 18 апреля, была следующей: «Патрулированием истребителей прикрыть боевые порядки войск 4 ТА в районе Мукдов, Весков, иск. Шпремберг, Гроссе-Луя. С утра в зависимости от метеоусловий нанести штурмовой удар по аэродрому противника Герлиц. Действиями истребителей-«охотников» уничтожать живую силу и технику противника в полосе наступления 13 А. Держать в разрезе командира корпуса одну АЭ. Вести разведку войск противника в прежней полосе».
Дополнительным боевым распоряжением командиру 9-й гиад предписывалось для обеспечения действий бомбардировщиков 4-го бак «в период 17.00–17.10 расчистить воздух в районе Штремберг».
Решением командира 9-й гиад Александра Покрышкина в воздух с 10.40 по графику начали подниматься по 6—12 Р-39 для патрулирования над боевыми порядками войск дважды Героя Советского Союза гвардии генерал-полковника Лелюшенко.
Пары охотников вели разведку войск противника, а 6 самолетов из состава 100-го гиап находились в резерве комкора.
Группа из 17 «Аэрокобр» 104-го гиап, из них 11 – в бомбовом варианте, с фотоконтролером от 100-го гиап во главе с ведущим гвардии капитаном Камельковым (ведущие штурмовых групп гвардии капитан Вильямсон и гвардии старший лейтенант Луканцев) в период 12.10–13.10 нанесла бомбо-штурмовой удар по аэродрому Герлиц, где 17 апреля разведчиком 100-го гиап было обнаружено до 50 ФВ-190 и Ме-109.
Штурмовка вражеского аэродрома могла бы состояться и в тот же день, но в обслуживающей покрышкинскую авиадивизию тыловой части (бао) не нашлось необходимых для решения этой задачи авиабомб. Поэтому Александр Иванович перенес вылет на следующее утро (в зависимости от погоды), дав тыловым службам время на доставку на аэродром требуемого боекомплекта.
Результаты штурмового удара истребителей, при практически отсутствующем зенитном противодействии противника, оказались невпечатляющими: «…в результате бомбометания… отмечено несколько разрывов бомб в районе стоянки самолетов и ангара. Фотографирование выделенной парой результатов удара не произведено из-за малой высоты и сильной дымки в районе аэродрома противника».
Так как боевую задачу на штурмовку ставил сам Александр Иванович, то комдив на разборе этого боевого вылета строго указал на выявленные им недостатки.