В этот же день командир 16-го гиап подписал четыре представления на присвоение звания Героя Советского Союза своим подчиненным: командиру авиаэскадрильи гвардии капитану Лукьянову Сергею Ивановичу – «за мужество и отвагу, проявленную в борьбе с немецкими захватчиками, за уничтоженные в воздушных боях 31 самолет противника, из них лично сбитых 14 самолетов, в групповых боях 15 и уничтоженных на земле 2 самолета»; заместителю командира авиаэскадрильи гвардии капитану Федорову Аркадию Васильевичу – «за мужество, героизм и отвагу, проявленную в боях за Родину, за лично сбитые в боях 12 самолетов противника и 4 в группе»; заместителю командира авиаэскадрильи гвардии старшему лейтенанту Клубову Александру Федоровичу – «за смелость, отвагу и геройство, проявленное в воздушных боях, в результате чего лично сбил 14 самолетов противника и в групповом бою сбил 19 самолетов противника»; заместителю командира авиаэскадрильи гвардии старшему лейтенанту Труду Андрею Ивановичу – «за мужество, героизм и отвагу, проявленную в борьбе за Социалистическую Родину, лично сбитые 15 самолетов противника».
Ходатайства поддержали командир 9-й гиад, командующий 8-й ВА, командующий и Военный совет 4-го Украинского фронта.
Штаб 16-го гиап, так как именно он готовил документы на всех награжденных, не пожалел ярких красок для описания боевой работы своих летчиков. Так, в представлении на того же гвардии капитана Лукьянова записан такой эпизод:
«28.08.43 года, вылетая группой «Аэрокобра» в район прикрытия наземных войск Калиновка, Криничка, Марьевка, ДонецкоАмвросиевка, встретили группу до тридцати Ю-87 под прикрытием шести МЕ-109. Тов. Лукьянов, будучи ведущим группы, отдал приказ по радио атаковать группу бомбардировщиков, в результате чего сам лично сбил один Ю-87, который горящим упал в районе Колпаковка, его ведомые Федоров и Цветков сбили по одному Ю-87, группа была рассеяна и бомбы сбросили в беспорядке.
Вылетая в этот день вторично в район прикрытия наземных войск Успенская, Манны, Камешеваха, Алексеевка, шесть «Аэрокобр» встретили группу бомбардировщиков до двадцати Ю-87 под прикрытием шести МЕ-109. В результате атак тов. Лукьянов сбил один Ю-87, в этом воздушном бою сбито три самолета противника. Группа была рассеяна и все бомбы сброшены в чистое поле».
Критически рассмотрев это описание подвигов Сергея Ивановича, можно заметить, что: во-первых, 28 августа не было засчитано ни одной воздушной победы ни одному летчику 16-го гиап; во-вторых, здесь «притянуты за уши» боевые вылеты, совершенные 27 и 29 августа, когда 27 августа 1943 года сбили в одном воздушном бою два Ю-88 Аркадий Федоров и Вениамин Цветков и 29 августа – когда Торбеев, Никитин и Цветков запротоколировали поражение ими трех Ю-88. Но никаких Ю-87 никто не сбивал ни 27, ни 28, ни 29 августа, тем более два самолета за день.
Генерал-лейтенант авиации Тимофей Хрюкин, лишенный штабной косности и сухости при оформлении документов на своих подчиненных, особенно если этот военнослужащий запомнился ему проявленной отвагой и геройством в бою или, наоборот, насолил чем-то, на каждом из них оставлял свою оригинальную визу. Так, на документах Сергея Лукьянова осталась такая эмоциональная запись командарма: «Гвардии капитан Лукьянов является вожаком-летчиком, своим геройством и смелостью увлекает всех в бой. Бой ведет дерзко и хитро. Вполне заслуживает высшей Правительственной награды – присвоения звания Герой Советского Союза».
Указ ПВС СССР о награждении Золотыми Звездами Героев этих четырех успешных летчиков-асов 16-го гиап состоится только 13 апреля 1944 года.
А в этот день – 4 сентября случилась трагедия в братском 104-м гиап – в авиакатастрофе погиб опытный летчик, кавалер двух орденов Красного Знамени, Отечественной войны I степени и Красной Звезды командир авиаэскадрильи гвардии капитан Ерошкин Иван Григорьевич (1917 г. р., Москва), имевший на своем боевом счету пять сбитых истребителей противника за 1943 год и три Ме-109, сбитые в групповых боях. Он, при взлете с аэродрома Таганрог, на малой скорости рано оторвал самолет от земли. Из-за этого его «Аэрокобра» свалилась на крыло и при ударе о землю разбилась, а летчик погиб. Похоронили его в городском парке Таганрога.
5 сентября героем дня в исаевском авиаполку стал гвардии младший лейтенант Сухов. В послеобеденное время в воздух поднялась шестерка «Аэрокобр» – ведущий группы Александр Покрышкин. Две другие пары: Клубов – Ивашко и Жердев – Сухов. Для Константина Сухова это был третий боевой вылет за день, и он принес ему первую воздушную победу в его фронтовой биографии. В воздушном бою он лично около 16.45 в районе Сартана – Красноармейское – Черналык сбил самолет-корректировщик ФВ-189. Немецкая «Рама» упала горящей севернее Сартаны. Эта воздушная цель была очень сложной для поражения, хотя и не обладала высокой скоростью полета. Ее отличная аэродинамика, высокие пилотажные качества и многочисленный высокоподготовленный экипаж были очень сильными козырями в борьбе с советскими скоростными истребителями. Поэтому сбить (подбить) «Раму» было по силам только искусному летчику-истребителю. Советские пехотинцы очень не любили (если применимо такое слово) этот самолет, так как при наличии его в непосредственной видимости над полем боя всегда надо было ждать или воздушной штурмовой атаки, или артиллерийского налета перед наступлением противника. Правда, ассистировали Константину Сухову в этом вылете при выполнении результативной атаки опытные асы полка – Покрышкин и Клубов, а также его ведущий – Жердев.
На последующие две недели результативные боевые вылеты летчиков 16-го гиап прекратились.
6 сентября заместитель командира авиаэскадрильи гвардии старший лейтенант Старчиков Николай Алексеевич за успешно проведенные 109 боевых вылетов и лично сбитые четыре самолета противника (09.05, 27.05, 24.08 – по одному Ме-109, 30.08 – Хе-111) приказом командующего 4-й ВА № 78/н был награжден орденом Красной Звезды.
Приказом командующего 4-й ВА № 079/н штурман 16-го гиап гвардии капитан Тетерин Леонид Владимирович, в числе девяти летчиков авиационного объединения генерала Вершинина, за 38 боевых вылетов и проведенные 15 воздушных боев, в которых лично сбил 4 самолета противника (29.04 – ФВ-190, 08.05 – Ю-87, 26.05 – Ю-88, 29.05 – Ме-109), «мужество, героизм и отвагу, проявленную в воздушных боях за Родину» был награжден орденом Красного Знамени. Таким образом реализовалось представление командира 16-го гиап Николая Исаева, поданное в вышестоящий штаб еще 31 июля 1943 года.
6 сентября два самолета «Аэрокобра» Л-1 № 24413 и М-1 № 24921 с моторами «Аллисон» Е-6 № 26445 и Е-18 № 26975 были отправлены на ремонт в 44-ю ПАМ.
На следующий день, 7 сентября, 16-й гиап с аэродрома Русский Колодец перебазировался к побережью Азовского моря на аэродром Обрыв.
Константин Сухов так охарактеризовал новое место базирования авиаполка: «Село имеет такое необычное название совсем не случайно: оно расположено на крутом, обрывистом берегу моря. Станешь лицом к воде, сколько видит глаз, – необъятная, какаято серая и загадочная гладь морского простора. Если долго смотреть в степь – тоже морем покажется».
Со старого аэродрома не поднялся в воздух самолет «Аэрокобра» М-1 № 24859 с мотором «Аллисон» Е-18 № 26892, его отправили на ремонт в 44-ю ПАМ.
В этот день погиб старший летчик братского 104-го гиап гвардии лейтенант Мальцев Юрий Борисович (1922 г. р., г. Омск). Во время штурмовки вражеского железнодорожного эшелона его «Аэрокобра» была подбита немецкой зенитной артиллерией. Горящий самолет врезался в сарай в селе Карань (25–30 км северовосточнее Мариуполя), на территории занятой противником. Советский летчик не смог или не сумел катапультироваться и погиб вместе с самолетом. Местные жители похоронили его возле места падения.
9 сентября в ряды летчиков 16-го гиап был зачислен младший лейтенант Попов Николай Павлович, прибывший в авиаполк на должность летчика.
11 сентября «в бою за Социалистическую Родину, верный воинской присяге, проявив геройство и мужество» погиб в воздушном бою, в районе города Ямполь на «Аэрокобре» Л-1 № 24590 (мотор «Аллисон» Е-6 № 26375) старший летчик авиаполка гвардии младший лейтенант Никитин Сергей Александрович (1921 г. р., уроженец г. Тулы, ул. Володарского, д. 73). Место его гибели установить не удалось. Самолет исключен из боевого состава авиаполка. 15 сентября 1943 года в город Медногорск Чкаловской области, ул. Комсомольская, д. 13, по месту жительства его мамы – Татьяны Сергеевны Никитиной от командира войсковой части «полевая почта 45169» ушло извещение (форма № 4) о его гибели. Приказом ГУК НКО СССР № 0101/пог. от 27 октября 1943 года гвардии младший лейтенант Никитин был исключен из списков офицерского состава Красной армии.
В этот же день из состава 4-й ВА 16-му гиап для восполнения потерь материальной части была передана одна «Аэрокобра» (Р-39 Д-2 № 138458 с мотором «Аллисон» Е-18 № 27419).
14 сентября был откомандирован в распоряжение отдела кадров 9-й гиад (за получением нового назначения) младший лейтенант Задой Алексей Ерофеевич.
С 15 по 19 сентября 16-й гиап базировался на аэродроме Мариуполь.
16 сентября командир 16-го гиап гвардии подполковник Исаев Николай Васильевич (1911 г. р., в РККА с 1934 года, старший политрук, член ВКП(б) с 1932 года, п/б № 01207415) за боевые заслуги приказом командующего 8-й ВА (ЮФ) № 38/н был награжден вторым орденом Красного Знамени.
Ибрагим Магомедович Дзусов, командир 9-й гиад, в наградных документах на своего подчиненного отметил, что тот «в полку с декабря 1941 года, до июля 1942 года работал в должности помощника командира полка, с июля 1942 года работает командиром 16-го гиап.
Под руководством т. Исаева полк работал с июля 1942 года. За время боевой работы с июля по 14 августа 1942 года полком произведено 303 боевых вылета с налетом 320 часов. Уничтожено: 4 танка, 7 батарей ЗА, 12 точек ЗП, 3 полевых орудия, 240 автомашин с грузами и войсками противника, 10 ж. д. вагонов, склад с боеприпасами и до 500 солдат и офицеров. В воздушных боях сбито 9 самолетов противника. За это время лично тов. Исаев на самолете Як-1 произвел 9 боевых вылетов, сбито лично самолет ФВ-189 и Хеншель-126.