Когда катер подошел, летчик уже совсем обессилел.
С катера багром зацепили парашют, подтянули его, а Саша мертвой хваткой держался за спасительный шелк.
Так и вытащили его из воды, подняли на палубу.
Он не успел разглядеть своих спасителей, не успел и слова сказать им. Услышал только сильный треск и грохот. И в то же мгновение потерял сознание».
Так описывает этот эпизод со своим боевым товарищем Константин Сухов.
Морской поисково-спасательной службы (так же как и воздушной), как таковой, также практически не было. У берега моряки еще могли спасти, а на расстоянии нескольких десятков километров (кабельтовых) – неизвестно, только если какой-либо наш транспорт будет проходить рядом с приводнившимся летчиком.
12 декабря снова отметились результативными вылетами гвардии капитаны Речкалов и Еремин.
Григорий Речкалов, вылетая в 15.15 вместе с гвардии старшим лейтенантом Олефиренко на свободную охоту за транспортными «Юнкерсами» Ю-52 в район Свердлово (Херсон – Тендеровская коса – Одесса), в районе Аджалинского лимана, сбил один немецкий транспортный самолет Ю-52. По возвращении в 17.05 на свой аэродром нашими летчиками был написан рапорт о результатах выполнения боевой задачи. Гвардии майор Покрышкин остался доволен результатами действий своих подчиненных и поданный рапорт утвердил.
Здесь необходимо отметить, что вылет этой пары продолжался не как обычно – около часа, а 1 час 50 минут, что говорит о том, что на «Аэрокобры» Речкалова и Олефиренко были поставлены дополнительные бачки с авиационным горючим, что обеспечило увеличенный радиус боевого патрулирования и большее время нахождения в воздухе.
Практически одновременно с парой Речкалова – Олефиренко взлетела и пара Еремин – Новиков. В районе Чеховичи – Чернобаевка – Котляровка нашими истребителями было сбито 2 немецких истребителя Ме-109. Вражеские самолеты упали в районе 2 км восточнее Рожновки и 6 км севернее Копани. Кроме самих летчиков, факт сбития двух «Мессершмиттов» противника подтвердил летчик 104-го гиап гвардии младший лейтенант Графин (воздушный позывной «Граф»).
12 декабря 1943 года для дальнейшего прохождения службы на должность летчика 16-го гиап прибыл лейтенант Онищенко Василий Акимович, брат Ивана Онищенко.
Кроме этого, красноармеец Николай Васильевич Сухов, брат летчика Константина Васильевича Сухова, также прибыл в этот день для дальнейшего прохождения службы на должность стрелка авиавооружения (приказ командира части № 83 от 27.12.43 г.).
14 декабря слаженная пара летчиков Речкалов – Олефиренко снова вылетела на свободную охоту. Теперь больше «повезло» ведомому.
Гвардии старший лейтенант Олефиренко сбил в утреннем вылете (8.55–10.35) в районе восточнее Одессы легкий немецкий самолет «Савойя-62», который упал в 30 км восточнее Одессы.
В обеденное время (14.04–15.41) командиром 1-й аэ 16-го гиап был сбит в районе южнее Ташина немецкий транспортный «Юнкерс» Ю-52, который упал в 500 м восточнее Красноармейской Нивы.
16 декабря 1943 года стало особенным днем в истории 16-го гиап и лично дважды Героя Советского Союза Александра Ивановича Покрышкина. Им в период 14.50–16.45 (1 час 55 минут полетного времени!) сбит в воздушном бою немецкий связной самолет «Физелер-Шторх», который горящим упал в районе 5 км югозападнее Калиновки. Правда, трудно назвать это боестолкновение воздушным боем, так как «Физелер-Шторх» навряд ли смог бы провести атаку по советской «Аэрокобре», уж больно «весовые категории» (скорость, маневренность, вооружение и т. д.) этих самолетов были очень разные.
Это была 50-я официально зафиксированная воздушная победа гвардии майора Александра Покрышкина, причем единственная в декабре. Подтвердил воздушную победу Александра Ивановича его ведомый в этом вылете – штурман 16-го гиап Герой Советского Союза гвардии капитан Григорий Речкалов.
17 декабря 1943 года зафиксирован один из лучших результатов боевой работы в истории 16-го гиап – летчиками авиаполка Николая Исаева было заявлено о десяти сбитых немецких самолетах за день!
Согласно «Журналу учета сбитых самолетов» в этот день воздушных побед добились гвардии капитаны Федоров и Еремин, а также гвардии младшие лейтенанты Руденко, Торбеев и Белозеров. Ими было сбито 7 пикирующих бомбардировщиков Ю-87, 1 корректировщик ФВ-189 и 2 истребителя Ме-109.
Первым отличился командир эскадрильи – Аркадий Федоров. В обеденном вылете в период 12.30–13.20 в районе острова Русский он лично сбил немецкий бомбардировщик Ю-87. Сбитый «лаптежник» упал в 5 км юго-восточнее острова Русский. Воздушную победу ведущего группы подтвердили гвардии старший лейтенант Старчиков и гвардии младший лейтенант Торбеев. Кроме них подтверждение прислал начальник штаба 723-го зенап.
Над линией фронта в период 13.00–13.45 уничтожил самолеткорректировщик ФВ-189 гвардии капитан Павел Еремин. Немецкая «Рама» упала в 1,5 км западнее Тазаная. Воздушную победу подтвердили летчики Голубев и Чистов, а также дивизионная радиостанция наведения.
После обеда летчиками 16-го гиап было заявлено об уничтожении 8 немецких самолетов! Результативный вылет состоялся в период 16.00–16.40. На выполнение боевого задания вылетела шестерка «Аэрокобр» под руководством Аркадия Федорова. Пары летчиков были составлены следующие: Федоров – Торбеев, Еремин – Белозеров, Старчиков – Руденко.
Официальную трактовку воздушного боя, проведенного группой Федорова, находим в материалах («Справка о сбитых самолетах противника командиром аэ гвардии капитаном Федоровым А.В.») наградного листа на гвардии капитана Федорова, подписанного Николаем Исаевым 31 декабря 1943 года: «17.12.1943 года, прикрывая наземные войска в районе острова Русский, на Н-1000 м над целью выше себя встретили группу до сорока Ю-87 под прикрытием до десяти МЕ-109. Первую атаку произвел тов. Федоров парой сзади в хвост. Вторую атаку по Ю-87 произвел снизу сзади, самолет противника загорелся и упал в районе 2 км восточнее переправы острова Русский. После этого тов. Федоров зашел снизу сзади одному МЕ-109 и длинной очередью сбил его. Сбитый МЕ-109 горящим упал 10 км восточнее переправы о. Русский. Второй сбитый тов. Федоровым Ю-87 упал в р-не пять км ю.-в. о. Русский. В этом воздушном бою гвардии капитан Федоров сбил три самолета противника. Сбитые самолеты подтверждают летающие экипажи и радиостанция наведения «Ампер-7».
Но в «Журнале учета сбитых самолетов» зафиксировано, что гвардии капитан Федоров в этом вылете сбил только бомбардировщик Ю-87 и истребитель Ме-109. Оба немецких самолета упали в 2 и 10 км восточнее острова Русский. А третий Ю-87 он сбил в утреннем вылете, но никак не в послеобеденное время. Ну, приукрасили в штабе перипетии этого боевого вылета, но в результате-то сумма сбитых вражеских самолетов не изменилась.
Гвардии старший лейтенант Старчиков и гвардии младший лейтенант Торбеев подтвердили воздушные победы Аркадия Федорова.
Гвардии капитан Еремин в районе острова Русский и севернее Аскайской сбил два пикирующих бомбардировщика Ю-87. Таким образом, он за один день сбил, как и комэск 16-го гиап гвардии капитан Федоров, 3 немецких самолета!
Однако, обращаясь к наградному листу на гвардии капитана Еремина, также подписанному командиром 16-го гиап 31 декабря, замечаем, что три воздушные победы, добытые Павлом Кузьмичом 17 декабря, не отмечены в нем вообще никак, как будто их и не было никогда! А самолеты-то непростые: «Рама» и два «лаптежника» – серьезные противники! Они способны и сами себя защитить в воздушном бою, а тут их охраняли Ме-109! Вот текст представления к награде на Павла Еремина (с купюрами):
«После представления к Правительственной награде за период боевой работы с 17.11.43 г. по настоящее время на самолете «Аэрокобра» произвел 39 боевых вылетов, из них: на прикрытие наземных войск – 15 и на разведку 24 боевых вылета. В 8 воздушных боях лично сбил 4 самолета противника:
20.11.43 г. 1 Ф-Шторх в районе 7 км сев. – зап. Копани
27.11.43 г. 1 Ю-87 в районе 3 км сев. Тархан
02.12.43 г. 1 ФВ-189 в районе 1–1,5 км южн. Н. Александровки
08.12.43 г. 1 Ю-87 в районе южн. Ново-Михайловки
Все сбитые самолеты подтверждены радиостанцией наведения и летающими экипажами.
В плену и окружении не был. В части налицо.
За мужество, героизм и отвагу, проявленные в боях за Родину, произведенные успешно 39 боевых вылетов и лично сбитые 4 самолета противника, достоин Правительственной награды – ордена «Красное знамя».
Возникает закономерный вопрос – почему Николай Исаев не записал еще три сбитых немецких самолета в наградной лист Павла Еремина? Аркадию Федорову они ведь пошли в зачет, даже с перебором (сбил два самолета, в «Справку…» записали – три). Эти три воздушные победы и были конечным результатом боевой работы Аркадия Васильевича за декабрь 1943 года. Гвардии капитан Еремин после удачного вылета 17 декабря стал лучшим асом части – 6 сбитых им самолетов за последний месяц 1943 года обеспечили ему лидерство по воздушным победам среди летного состава исаевского авиаполка. Тот же Александр Покрышкин мог похвалиться только одним сбитым «Физелер-Шторхом» – легкой добычей наших истребителей. Григорий Речкалов и Иван Олефиренко к 29 декабря собьют по 5 немецких самолетов, это второй результат после Павла Еремина.
Гвардии младший лейтенант Торбеев, ведомый Аркадия Федорова, также сбил в этом боевом вылете два немецких самолета – «лаптежник» Ю-87 и истребитель Ме-109.
Завершил групповой воздушный бой гвардии младший лейтенант Белозеров. Его жертвой стал немецкий пикировщик Ю-87.
18 декабря отличился гвардии младший лейтенант Николай Чистов. Он вылетел в 13.50 в составе шестерки «Аэрокобр» под управлением гвардии старшего лейтенанта Олефиренко. Состав пар был следующий: Олефиренко – Березкин, Жердев – Душанин, Чистов – Руденко. Погода была облачная, 5–7 баллов. На высоте 1500–2000 м видимость была до 10 км.
Радиостанция наведения «Ампер-7» передала информацию, что в районе острова Русский гвардии старший лейтенант Труд ведет воздушный бой с превосходящими силами противника и срочно просит подкрепление. В районе Перекопа наши летчики встретили до двадцати Ю-88 под прикрытием восьми истребителей Ме-109, с которыми наши «Аэрокобры» завязали воздушный бой. Гвардии старший лейтенант Чистов атаковал «Мессершмитт» точно сзади в хвост, в результате атаки Ме-109 упал в районе Чурюка и на земле взорвался. Воздушную победу Чистова подтвердили летчики гвардии младшие лейтенанты Руденко и Березкин. Бомбардировщики противника бомбы сбросили на северной окраине Перекопа. Два самолета группы получили серьезные повреждения. Самолет Жердева был подбит, в левой плоскости разорвался снаряд, был разорван патрубок и выведен из строя руль поворота. На самолете Душанина произошел обрыв шатунов. Однако несмотря на это в 14.45 шестерка Олефиренко организованно возвратилась на свой аэродром базирования.