Расход боеприпасов составил: авиаснарядов 37 мм – 25 шт., авиапатронов 12,7 мм – 326 шт., 7,62 мм – 820 шт.
Ме-110, сбитый Трудом, упал в районе Каранки, это подтвердили гвардии капитан Федоров и гвардии старший лейтенант Старчиков.
Работа штаба 16-го гиап и 9-й гвардейской Мариупольской иад в конце 1943 года, а именно 21 декабря, была напряженной. Определенным подспорьем этому послужило и ранение 21 декабря 1943 года командира 16-го гиап гвардии подполковника Исаева Николая Васильевича, что отражено, правда, только в наградных документах (представление на звание Героя Советского Союза) на него самого. Соответственно, Александру Ивановичу Покрышкину пришлось выполнять обязанности командира авиачасти, но, естественно, снова без соответствующего принятия дел и должности. Несомненно, в решении о «награждении» Покрышкина авиаполком и наградном «звездопаде» не обошлось без участия такого деятельного авиационного военачальника, каким был командующий 8-й ВА генерал-лейтенант авиации Хрюкин Тимофей Тимофеевич. Причин этого видится несколько. Во-первых: характер самого Тимофея Тимофеевича, прошедшего лично вой ны в Китае и Испании, «чистилище» 1937–1941 годов, ката строфу авиации Западного фронта 22 июня 1941 года, где он служил начальником штаба ВВС Западного особого военного округа, и оставшегося чудом живым. Во-вторых: живая, деятельная натура Хрюкина не очень удобно чувствовала себя на 4-м Украинском фронте, вдали от «большой боевой работы» и командования более знаменитыми воздушными армиями (1, 2, 4, 16-й). Поэтому командующему ВВС КА и «хозяину» в Москве необходимо было срочно показать отличные результаты своей командирской работы (в числе которых и представление на награждение впервые в СССР третьей Звездой Героя летчика из своей воздушной армии) на второстепенном фронте, со второстепенной воздушной армии (8-й ВА) – но с перспективой получить от них индульгенцию на более престижное командирское кресло в будущих наступательных освободительных операциях 1944–1945 годов. Поэтому спешно начали «коваться» наградные документы (представления на геройские звания) на лучших летчи ков-асов 8-й ВА, в том числе и 16-го гиап: штурмана авиаполка гвардии капитана Речкалова Г.А. и «врид командира 16-го гиап» гвардии майора Покрышкина А.И.
Александра Ивановича Покрышкина за 53 сбитых самолета противника в 550 боевых вылетах представлял на звание трижды Герой Советского Союза командир 9-й гиад гвардии полковник Дзусов Ибрагим Магомедович.
Григория Андреевича Речкалова «…за успешно проведенные 406 боевых вылетов над полем боя, лично сбитые 41 самолет и в составе группы 5 самолетов противника» на присвоение звания дважды Героя Советского Союза представлял, как записано в представлении, «командир 16-го гиап гвардии майор Покрышкин А.И.» (не очень скромно указана должность – в то время Покрышкин был также «врид командира 16-го гиап»). Оба представления на Покрышкина и Речкалова подписаны были соответственно Дзусовым и Покрышкиным 21 декабря 1943 года.
Кроме самих представлений на присвоение высоких званий требовались и отдельные справки от командования авиаполка на подтверждение воздушных побед представляемых. Как по заказу, обе «Справки» подписал начальник штаба 16-го гиап гвардии подполковник Датский Я.М. также 21 декабря 1943 года.
Тимофей Тимофеевич Хрюкин, командующий 8-й ВА, завизировал 24 декабря 1943 года на своем КП в поселке Отрадном, недалеко от Аскании-Нова, наградные документы обоим результативным летчикам-асам, можно сказать, дал им (представлениям) путевку в жизнь. Причем представление Александра Ивановича напутствовал такими словами: «Храбрый из храбрых, вожак, лучший советский ас. За лично сбитые 50 самолетов противника в бою достоин присвоения высшей правительственной награды «трижды Героя СССР».
Последняя подпись на представлении на присвоение звания трижды Героя Советского Союза гвардии подполковнику Покрышкину А.И. и на звание дважды Героя Советского Союза гвардии капитану Речкалову Г.А. командующим войсками 4-го Украинского фронта генерал-полковником Толбухиным Ф.И. была поставлена в населенном пункте Захарково (КП командующего фронтом) 25 декабря 1943 года.
С мнением уважаемых генералов 4-го Украинского фронта считался и командующий ВВС КА маршал авиации Новиков А.А., и ответственные сотрудники наградного отдела ВКП(б) и Президиума Верховного Совета СССР.
29 декабря приказами командующего 8-й ВА № 063/н и № 064/н была награждена большая группа летного состава объединения, среди них по 16-му гиап ордена Красного Знамени получили:
летчик гвардии младший лейтенант Белозеров – за эффективные 44 боевых вылета, из которых 17 на разведку (представлял 23.11.43 г. Исаев);
летчик гвардии младший лейтенант Березкин – за проведенные 38 успешных боевых вылетов и лично сбитые 2 самолета противника (представлял 08.11.43 г. Покрышкин);
командир авиаэскадрильи гвардии капитан Еремин – за произведенные успешно 20 боевых вылетов, из которых эффективных 25 боевых вылетов на разведку. За этот период произвел пять воздушных боев, в результате которых сбил 2 самолета противника и 1 в групповом бою (представлял 17.11.43 г. Покрышкин);
заместитель командира авиаэскадрильи гвардии лейтенант Жердев – за произведенные успешно 40 боевых вылетов и лично сбитый один Ме-109 (представлял 23.11.43 г. Исаев); летчик гвардии лейтенант Карпов – за эффективные 34 боевых вылета на самолете «Аэрокобра» (представлял 23.11.43 г. Исаев);
летчик гвардии младший лейтенант Новиков – за эффективно проведенные 32 боевых вылета, из которых 17 – на разведку (представлял 17.11.43 г. Покрышкин);
летчик гвардии младший лейтенант Руденко – за эффективно проведенные 46 боевых вылетов (представлял 08.11.43 г. Покрышкин);
помощник командира 16-го гиап по ВСС гвардии майор Покрышкин – за успешно проведенные 55 боевых вылетов и лично сбитые 5 самолетов противника (представлял 23.11.43 г. Исаев);
заместитель командира авиаэскадрильи гвардии старший лейтенант Труд – за успешно проведенные 122 боевых вылета и лично сбитые 4 самолета противника (представлял 23.11.43 г. Исаев);
командир авиаэскадрильи гвардии капитан Федоров – за успешно проведенные 120 боевых вылетов и лично сбитые 4 самолета противника (представлял 23.11.43 г. Исаев).
Таким образом, 10 орденами Красного Знамени были отмечены 18 воздушных побед, добытых 10 летчиками 16-го гиап в 611 боевых вылетах. Цену каждого ордена нетрудно просчитать.
Приказ 8-й ВА от 29.12.43 г. № 064/н (Ф. 33. Оп. 686044. Д. 1982)
Следующие десять дней, с 19 декабря, продолжался «штиль» в боевой работе авиаполка, ни одной воздушной победы.
Наконец, в канун Нового 1944 года, 16-й гиап «выстрелил» результативностью!
29 декабря двумя летчиками авиаполка – Речкаловым и Олефиренко было сбито 5 немецких самолетов.
Сначала в этот день в 12.35 на прикрытие наземных войск 51-й армии в районе острова Русский вылетела пара Труд – Дударев. Однако боевое задание не было выполнено. Через 8 минут после взлета оба самолета возвратились из-за непогоды на свой аэродром.
После обеда метеоусловия немного улучшились. В 15.15 гвардии капитан Речкалов и гвардии старший лейтенант Олефиренко вылетели на свободную охоту в район Одессы, хотя погода по маршруту не очень радовала – стояла 10-балльная облачность, видимость 2–3 км. Высота полета планировалась минимальная – 30–50 м.
Летчики сначала обнаружили в лесопосадке, в 8 км южнее Одессы, аэродром с бетонной взлетно-посадочной полосой. Вокруг ВПП базировались до 15 бомбардировщиков и транспортных самолетов Ю-52, Хе-111 и Ю-88. В 2 км северо-западнее этого аэродрома был обнаружен еще один немецкий аэродром с большим количеством самолетов, до ста Хе-111 и Ю-87, но большинство все-таки Ю-87. Восточнее 800 м от него – третий аэродром с самолетами Ю-52 и Хе-111. В районе Татарки на высоте 30 м летчики встретили один немецкий связной самолет «Физелер-Шторх», который летел курсом на Одессу. Гвардии старший лейтенант Олефиренко атаковал его спереди сбоку и сбил, самолет упал в рай оне Татарки.
Гвардии капитан Речкалов на аэродроме с бетонной взлетной полосой, что в 8 км южнее Одессы, атаковал один Хе-111 и зажег его. На станции Дачная Речкалов сверху спереди атаковал паровоз противника. В результате его атаки паровоз был выведен из строя. Гвардии старший лейтенант Олефиренко атаковал вражеский эшелон, один вагон взорвался. В районе станции Выгода на высоте 40 м гвардии капитан Речкалов встретил и атаковал сзади сбоку немецкий «Физелер-Шторх». В результате пушечно-пулеметного огня связной самолет в воздухе загорелся и рассыпался – куски самолета упали в районе Выгоды. На станции Карпово парой атаковали спереди сверху один паровоз, в результате атаки увидели, что с паровоза повалил белый пар. На станции Веремеевка атаковали эшелон с цистернами. В результате атак выведен из строя паровоз и две цистерны загорелись. На станции Раздельная было обнаружено скопление четырех железнодорожных эшелонов с цистернами, до 40 цистерн каждый. Голова эшелона была направлена на Одессу и два пассажирских состава до 15 вагонов каждый. Один головой на Одессу, второй – на север. По дороге Ново-Дофиновка – Григорьевка снова пара Речкалов – Олефиренко атаковала и уничтожила 1 автобус и 2 грузовые автомашины. В районе Гнилякова на высоте 20–30 м гвардии старший лейтенант Олефиренко атаковал в лоб второго Ю-52, который после атаки пошел на посадку. Олефиренко уже по приземлившемуся самолету провел еще одну атаку, в результате чего самолет загорелся и сгорел в районе восточнее Гнилякова.
Южнее Гнилякова на высоте 50 м Олефиренко встретил еще два транспортника Ю-52, одного из них атаковал, но результатов атаки не наблюдал. По дороге Григорьевка – Сычавка атаковал и зажег одну крытую автомашину.
Расход боеприпасов: авиаснарядов 37 мм – 53 шт., авиапатронов 12,7 мм – 250 шт., 7,62 мм – 3000 шт.
Всего за декабрь 1943 года 16-й гиап заявил об уничтожении 32 немецких самолетов.