Так, 24 февраля, кроме летчиков группы Николая Исаева, еще 12 военнослужащих 16-го гиап убыли попутным бортом в Кировабад, среди них были: гвардии младшие лейтенанты Жигалов, Иванков, Соловьев, Стаценко и старший сержант Барышев, кроме того, технический состав: гвардии старший техник-лейтенант Почка, гвардии старшина Прокофьев, гвардии старшие сержанты Баскаков и Половинкин, гвардии сержанты Бовшик, Колюшев и Тетеренков.
Таким образом, к концу февраля в Кировабаде сосредоточилось уже 40 летчиков и техников 16-го гиап.
С 10 февраля сроком на 20 дней в дом отдыха в Таганрог убыли 5 военнослужащих технического состава.
25 февраля в Черниговку прибыли летчики – лейтенант Шишков Александр Аристархович, младшие лейтенанты Калимберов Евгений Дмитриевич и Пищальников Николай Васильевич, которые влились в боевой состав части.
27 февраля гвардии подполковник Датский убыл в краткосрочный отпуск в Казань, где находилась в эвакуации его семья, и временно дела и должность командира 16-го гиап передал замполиту части гвардии подполковнику Погребному. После убытия Николая Васильевича Исаева это был третий временный командир части (Покрышкин, Датский, Погребной) в его отсутствие.
28 февраля в Кировабад убыл и начальник строевого отделения и кадров 16-го гиап гвардии старший лейтенант Павленко.
В первые три месяца 1944 года наблюдалась в основном нелетная погода: преимущественно низкая облачность и осадки в виде снега, дождя и мороси. Нередко наблюдались туманы, как радиационные в утренние часы, так и адвективные.
Отрицательные температуры, близкие к нулю, осадки и н изкая облачность создавали благоприятные условия для обледенения самолетов в воздухе. В отдельные дни наблюдались метели с видимостью до 500 м при сильных юго-восточных ветрах.
1 марта из служебной командировки в Закавказье прибыл в Черниговку Григорий Речкалов, перегнавший с 25-го зап «Аэрокобру» Р-39 Q-5 220275 с мотором «Аллисон» Е-19 № 98566.
3 марта 1944 года состоялся приказ командующего ВВС КА за номером 084, согласно которому командир 16-го гиап гвардии подполковник Исаев назначался на должность заместителя командира 9-й гиад. Она была вакантной после убытия еще 29 января 1944 года Героя Советского Союза (Указ ПВС СССР от 10.02.42 г.) Рыкачева Юрия Борисовича в распоряжение начальника Управления истребительной авиации ВВС КА. Гвардии подполковник Рыкачев, выходец из «элитного» 69-го иап майора Шестакова, был знаковой фигурой и для многих летчиков 9-й гиад, в том числе и для Александра Покрышкина. Именно его подпись стоит на наградном материале на представление Александра Ивановича на первое звание Героя Советского Союза. Рыкачев, будучи ВРИД командира 216-й сад, 23 апреля 1943 года дал «зеленый свет» его документам на получение первой Золотой Звезды Героя Советского Союза.
Таким образом, этот день стал последним днем командования 16-м гиап гвардии подполковником Николаем Васильевичем Исаевым.
Этим же приказом Главного маршала ВВС Александра Новикова дважды Герой Советского Союза гвардии подполковник Покрышкин официально назначался полноправным командиром 16-го гиап. Однако он и так уже с 20 января 1944 года начинает де-факто руководить 16-м гиап, оставшись в Черниговке за Николая Исаева, улетевшего в Кировабад. Правда, с 1 февраля частью руководил гвардии начальник штаба подполковник Датский, с 28 февраля и по 3 марта – замполит авиаполка Михаил Погребной.
Как дальше покажет время, на этой полковой командирской должности Александр Иванович прослужит всего 56 дней, но, несмотря на такой короткий срок, 16-й гиап навсегда для последующей советской военной истории получит негласную приставку – «покрышкинский»! А как же тогда с «командирством» Виктора Петровича Иванова, стоявшего у руля авиационного полка только во время войны больше года и выведшего его в гвардейский; сменившего его на этом посту Николая Васильевича Исаева, руководившего частью в не менее сложный период (отступление 1942 года, перевооружение, Кубанская воздушная «мясорубка») около 1 года и 8 месяцев?
Еще один командир авиаполка – Григорий Андреевич Речкалов семь с половиной месяцев (с 15.07.44 по 28.02.45 г.) войны руководил боевыми действиями авиаполка.
Аркадий Васильевич Федоров с 16 апреля 1945 года стал у руля 16-го гиап на завершающемся этапе Великой Отечественной войны и продолжал им руководить уже в мирной послевоенной жизни до июля 1947 года.
3 марта для дальнейшего прохождения службы на должности летчиков прибыли молодые комсомольцы младшие лейтенанты Кудинов Николай Иванович (1920 г. р., в РККА с ноября 1939 года), Киселев Иван Петрович (1922 г. р., в РККА с 1940 года) и Бабкин Герман Васильевич (1923 г. р., в РККА с апреля 1941 года). Уже 7 марта они убыли в Кировабад в 25-й зап на переучивание на новую авиатехнику, окончание программы по вводу в строй молодого летного состава.
7 марта в 16-м гиап был праздничный день – 2-я годовщина присвоения 55-му иап почетного звания «гвардейский». Гвардии подполковник Погребной, оставаясь за командира части, еще 1 марта подписал приказ об организации и проведении праздничного мероприятия в рамках авиагарнизона.
8 марта в свой родной авиаполк на должность старшего летчика вернулся бывший авиамеханик 55-го иап, а ныне опытный летчик-истребитель старший лейтенант Вахненко.
Иван Степанович Вахненко родился 12 ноября 1914 года в с. Величковка Черниговской области.
В 1936 году он закончил два курса рабфака и 1 февраля с должности счетовода торгового треста г. Ленинграда поступил в школу младших специалистов при 6-й танковой бригаде, которую закончил в ноябре того же года.
До прибытия в июне 1940 года в 55-й иап Иван Вахненко служил последовательно авиатехником в 25-м и 38-м иап ЛВО. В 1939 году в составе 147-го иап он принимал участие в финской войне.
За время с 22 июня 1941 года и до марта 1942 года сержант Вахненко обеспечил, как наземный специалист, в составе авиаполка Виктора Иванова 230 боевых вылетов самолетов МиГ-3 без аварий и поломок, за что был награжден медалью «За отвагу». После переучивания на летчика во 2-м учебно-тренировочном авиаполку он проходил службу в 20-м иап Западного фронта, где, летая на самолете Як-9 с июня 1943 года по февраль 1944 года, выполнил 62 боевых вылета. Участвуя в 14 воздушных боях, он лично сбил 1 ФВ-190 и 2 – в паре. Командир 303-й иад за хорошие боевые результаты, мужество и отвагу наградил смелого летчика орденом Красной Звезды, а командующий 1-й ВА – орденом Красного Знамени.
Чуть позже, 19 апреля 1944 года, командир 16-го гиап Александр Иванович Покрышкин подпишет приказ, согласно которому гвардии старшему лейтенанту Вахненко «за успешно проведенные 30 боевых вылетов с 7.7.43 г. по 6.10.43 года и 50 боевых вылетов с 6.10.43 года по 7.11.43 года на самолете Як-9 № 28754» будет выплачено денежное вознаграждение в размере 5 тысяч рублей.
14 марта 16-й гиап пополнился еще двумя опытными летчиками из 481-го иап 8-го авиакорпуса Бакинской армии ПВО – младшим лейтенантом Петуховым, прибывшим на должность командира звена, и младшим лейтенантом Кириловым, прибывшим на должность старшего летчика.
Старший сержант Владимир Сергеевич Петухов (1922 г. р., член ВКП(б) с 1942 года, в РККА с 1939 года), защищая небо над Баку, летал на самолетах И-16 и «Киттихоук». При этом его налет на начало 1943 года составлял 201 час, из них – 4 часа 30 минут ночью. Как отмечало командование части, он «имеет боевой опыт борьбы с немецкими разведчиками».
В составе пары в воздушном бою с противником на большой высоте сбил один самолет противника Не-111. За это старший сержант Петухов был представлен командиром авиаполка к награждению орденом Красной Звезды, но в итоге получил только медаль «За отвагу» (приказ ЗКФ от 02.02.43 г. № 06/н).
Владимир Петрович Кирилов (1921 г. р., беспартийный, в РККА с 1940 года) в Закавказье служил в должности старшего летчика. За боевые отличия был награжден орденом Красной Звезды (приказ войскам Бакинской армии ПВО от 06.11.43 г. № 05/н).
Командир 481-го иап майор Евдокименко отмечал, что его подчиненный младший лейтенант Кирилов «отлично летает на боевом самолете «Киттихоук», днем и ночью на всех высотах, хорошо владеет радиосвязью и стрельбой по наземным и воздушным целям.
Много летал по перегонке самолетов «Харрикейн», хорошо отработал полеты на перехват противника, хорошо и быстро усваивает местность, штурманскую службу знает хорошо и любит ее. Имеет общий налет 272 часа, из них ночью – 36 часов. Имеет налет на самолете «Киттихоук» 119 часов, из них ночью – 30 часов».
17 марта из 25-го зап на должность заместителя командира резервной авиаэскадрильи прибыл гвардии капитан Копейка Петр Алексеевич (1914 г. р., уроженец с. Ямное Сумской области, член ВКП(б) с 1939 года, в РККА с 1935 года). С 25 августа 1941 года он в должности старшего летчика 11-й отдельной иаэ Закфронта, принимал участие в Иранской кампании, потом с ноября 1941 года воевал на Крымском, Северо-Кавказском, Калининском, Волховском и Степном фронтах (269-й иап, 397-я оиаэ связи и 1-й гиап 7-й гиад 2-го иак). При этом освоил многие типы отечественных самолетов: И-5, И-15 бис, И-153, Як-7, Ла-5. В 1943 году он закончил трехмесячные курсы при Харьковском военном авиационном училище штабных командиров ВВС КА.
Как покажет дальше время, в 16-м гиап Петр Алексеевич задержится ненадолго. В должности замкомандира авиаэскадрильи после Ясской операции, выполнив на самолете «Аэрокобра» 18 успешных боевых вылетов (на разведку – 9, прикрытия наземных войск – 5, на перехват – 2, облет района боевых действий – 2) с налетом 19 часов 18 минут, он был направлен на Курсы совершенствования штабных офицеров при военном авиационом училище разведки ВВС. Дальнейшие следы боевой службы капитана Копейки пройдут во 2-й гв. оаэ связи 2-го гв. шак 2-й ВА.
В этот же день возвратились с командировки летчики Еремин, Примаченко, братья Онищенко (Иван и Василий), Ершов, Белозеров, Дударев и гвардии старший сержант Куличев.