22 марта гвардии майор Покрышкин убыл в служебную командировку. Временно исполняющим обязанности командира авиаполка он оставил гвардии капитана Речкалова.
Вместе с командиром 16-го гиап улетел и его ведомый гвардии лейтенант Георгий Голубев.
25 марта Александр Иванович возвратился с командировки и приступил к выполнению своих обязанностей.
Как записано в отчетных документах 16-го гиап, 25 марта летный эшелон авиаполка прибыл с Кировабада на аэродром Черниговка. Авиационная часть гвардии подполковника Покрышкина была полностью укомплектована летным составом и материальной частью и перешла со штата № 15/234 на штат № 15/354 (40 самолетов).
Только уже весной 1944 года, когда улучшились метеоусловия на Украине, земля просохла, летные упражнения по 2-му разделу курса боевой подготовки ИА-1943 г. молодые летчики части выполняли на аэродроме Черниговка.
27 марта 1944 года гвардии лейтенант Трофимов за успешно проведенные 93 самолето-вылета за период с 20 октября 1943 года и лично сбитые 3 самолета противника (28.10.43 г. – 1 ФВ-189, 01.11.43 г. – 2 Ме-109) был награжден приказом командующего 8-й ВА № 17/н орденом Красного Знамени.
Всего за март 1944 года было перегнано летным эшелоном 6 самолетов «Аэрокобра». 21 марта в боевой состав авиаполка включены самолеты «Аэрокобра» Q-15 № 42597, 42589, 42553, 42529 с моторами «Аллисон» Е-19 № 034749, 100811, 100661, 100850 и «Аэрокобры» Q-5 № 219058, 220335 с моторами «Аллисон» Е-19 № 97099, 98665.
За 4 летных дня марта 1944 года летным составом было выполнено 99 посадок с налетом 35 часов 25 минут. В воздух поднимались самолеты У-2 (8 чел.), УТИ-4 (8 чел.) и Р-39 (16 чел.).
1 апреля командир 16-го гиап предоставил командиру 1-й аэ гвардии капитану Олефиренко краткосрочный отпуск сроком на 20 суток.
6 апреля прибыли из 25-го зап (Кировабад) штурман авиаполка Федоров, заместитель командира авиаэскадрильи Жердев, командиры звеньев Ивашко и Чистов, старший летчик Сухов, летчики Березкин, Душанин и Руденко. Они перегнали в Черниговку новые самолеты «Аэрокобра» Н-1 № 23215, 29437, НО № 2-755, Q-15 – 42548 с моторами «Аллисон» Е-19 № 20554/160254, 20935/160335, 13547/25540, 035866.
9 апреля возвратился из дома отдыха заместитель командира авиаэскадрильи гвардии старший лейтенант Труд.
В этот же день был исключен из списков авиаполка летчик гвардии младший лейтенант Дударев, погибший при выполнении служебных обязанностей.
12 апреля прибыли из командировки с Закавказья следующая группа летчиков 16-го гиап – Иванов, Карпов, Стаценко, Новиков, Барышев, Иванков и Жигалов. Они перегнали в Черниговку самолеты «Аэрокобра» Q-15 № 42674, 42775 с моторами «Аллисон» Е-19 № 037432, 037505, «Аэрокобра» Q-15 № 42264, 42655, 42716, 42782, 42778 с моторами «Аллисон» Е-19 № 100408-31240, 035133, 100402-31234, 100374-31895, 037512.
В этот же день прибыли из краткосрочного отпуска ведомый Покрышкина Георгий Голубев и механик его самолета Григорий Чувашкин.
На 13 апреля командир 16-го гиап дважды Герой Советского Союза гвардии подполковник Покрышкин, он же старший авиационный начальник авиагарнизона 9-й гиад в Черниговке, назначил две смены полетов.
В первую смену в период 7.00–13.00 учебно-тренировочные полеты проводили командиры подразделений его части. Во вторую смену полеты проводились под руководством командира 104-го гиап Героя Советского Союза гвардии подполковника Крюкова. Дежурным по аэродрому был назначен гвардии лейтенант Сухов Константин.
Для тылового обеспечения полетов командование 427-го бао выделило 2 бензозаправщика с авиагорючим Б-100, 1 водомаслозаправщик, санитарную машину, радиостанцию РСБ, пожарный пост, две полуторки – одну для перевозки летного состава, другую – в распоряжение старшего инженера авиаполка.
За первую половину апреля 16-й гиап провел 8 летных смен. На учебно-тренировочных полетах отрабатывались упражнения № 12 1-го раздела и № 15, 19, 20, 22, 26, 34, 43, 46 2-го раздела КБПИА-1943 г.
21 апреля в госпиталь на медицинскую комиссию убыл гвардии младший лейтенант Табаченко. В этот же день убыла в долгосрочный отпуск по беременности стрелок авиавооружения гвардии красноармеец Фролова Н.И.
22 апреля возвратился в родную часть после лечения бывший замкомэска Герой Советского Союза гвардии старший лейтенант Искрин и приступил к исполнению должности помощника командира авиаполка по ВСС.
23 апреля убыли в командировку в Москву (за получением самолетов) летчики 16-го гиап Труд, Жердев и Цветков.
28 апреля возвратился из командировки в Москву гвардии подполковник Покрышкин, и временно исполняющий обязанности командира части гвардии капитан Речкалов приступил к исполнению своих обязанностей.
В первой половине апреля 1944 года, когда улучшились метеоусловия на Украине, земля просохла, авиаполк Покрышкина заканчивал выполнять план учебно-боевой и летной подготовки на аэродроме Черниговка. Летный состав 16-го гиап за 8 летных дней в плановых полетах выполнял упражнения № 15, 17, 19, 20, 22, 26, 46 1-го раздела Курса боевой подготовки ИА-1943 г., кроме того, проводились плановые занятия с личным составом по учебно-боевой подготовке.
Кроме учебно-тренировочных полетов проводилась и поверка техники пилотирования. В апреле ее прошли 30 человек летного состава покрышкинского авиаполка, при этом они выполнили 35 полетов с налетом 11 часов 40 минут. Общая оценка проверяемых летчиков – 4,5.
Однако и при переучивании на новую авиационную технику были потери летчиков и самолетов. В авиакатастрофах при выполнении учебно-тренировочных полетов было разбито три самолета, один летчик 16-го гиап погиб и один пилот получил серьезные ранения.
7 апреля летчик гвардии лейтенант Чертов при взлете с тылового аэродрома Черниговка в конце пробега в момент отрыва самолета ударился колесами шасси о земляной бугор. Одной из причин создания предпосылки к летному происшестию послужило плохое состояние аэродрома – прочность грунта, ввиду его размокания, была низкой, к тому же летная полоса была неровной. В результате столкновения с препятствием от самолета отлетела левая основная стойка шасси. Но летчик все же взлетел без одной стойки шасси. Правильно разобравшись в сложной полетной ситуации, Николай Чертов принял решение выполнить посадку на фюзеляж. Притом самолет получил множественные повреждения: были деформированы фермы каркаса редуктора, нижний капот центроплана, рама центроплана, погнуты винты, вырвана с узлов крепления левая амартстойка шасси, порвана резина переднего колеса шасси. Однако что хорошо – летчик отделался мелкими ушибами и травмами.
Этот самолет налетал с начала эксплуатации 126 часов, что довольно много для данного типа авиационной техники, поэтому усталость металла проявила себя при этом чрезвычайном происшествии.
9 апреля на «Аэрокобре» разбился в тренировочном вылете гвардии младший лейтенант Дударев Виктор Васильевич (1923 г. р., уроженец д. Ходаево Лопасненского района Московской области). Около 10 часов 50 минут он, при выполнении фигур высшего пилотажа, создал большую перегрузку на рули высоты на выходе из пике. В результате экстремальных нагрузок на органы управления самолетом заклепки крепления кронштейнов руля высоты самопроизвольно срезались. В воздухе они просто, как сказано в отчете об этой катастрофе, «отлетели», и самолет перешел в неуправляемый плоский штопор. Летчик поздно принял решение покинуть «Аэрокобру» и погиб.
Причиной данной катастрофы члены комиссии признали конструктивные недостатки в процессе изготовления самолета. После осмотра всех самолетов американские заклепки в «проблемных местах» полковыми механиками были заменены надежными болтами советского производства.
Похоронен младший лейтенант Дударев был в парке возле церкви с. Низяны Черниговского района Запорожской области. Похоронка ушла в г. Куйбышев (п/о 2, сад-совхоз, 4-я Высоковольтная улица, д. 28) в адрес его отца – Василия Васильевича Дударева.
11 апреля летчик младший лейтенант Кирилов в учебно-тренировочном вылете взлетал ведомым справа от ведущего пары. Не выдержав направление взлета, в момент отрыва создал «левый снос», при этом снизу наскочил на самолет ведущего. Фонарем своей пилотской кабины он ударился на высоте 5–8 м о колесо «Аэрокобры» своего товарища. Стремясь избежать столкновения, Владимир Кирилов резко отдал ручку от себя, но ввиду малой высоты полета спикировал под углом 25–30 градусов и ударился одним колесом шасси своего самолета о землю. «Аэрок обра» скапотировала и была полностью разбита. При падении самолета Владимир Петрович получил тяжелое ранение и надолго выбыл из строя.
Всего за период с 1 января по 1 мая 1944 года в районе Черниговки было 35 летных дней, 20 – ограниченно летных и 65 – не летных.
Учебно-тренировочные полеты, выполненные 16-м гиап весной 1944 г.
29 апреля 1944 года дважды Герой Советского Союза гвардии подполковник Покрышкин сдал, а майор Чавчанидзе Аркадий Серапионович вступил в командование 16-м гиап.
Подготовка летных экипажей 16-го гиап зимой – весной 1944 г.
За период времени с 9 января по 7 мая 1944 года на боевую подготовку личного состава управления авиадивизии и подчиненных частей затрачено 316 часов.
Занятия проводились по основным и вспомогательным предметам методом лекций, практических работ на материальной части, групповых упражнений, проведением военных игр. После проработки отдельных разделов принимались зачеты.
Командиром 9-й гиад гвардии полковником Дзусовым была проведена военная игра с руководящим составом штабов по теме: «Боевые действия истребительного авиаполка в составе дивизии в наступательной операции армии».
Начальник штаба соединения гвардии подполковник Абрамович провел групповое упражнение со штабными офицерами управления дивизии и полков: «Организация боевых действий истребительного авиаполка по прикрытию наземных войск».
Ведомость небоевых самолето-вылетов 16-го гиап за январь – май 1944 г.