После обеда, в 14.30, летчики-разведчики Ершов и Копейка снова взлетели на разведку войск противника. 55-минутный разведывательный полет нашей пары прошел хорошо, летчики зафиксировали (видимость была до 10 км, при облачности 6–7 баллов) на аэродроме Бакэу до 70 вражеских самолетов, на аэродроме Роман – до 50 истребителей. Эти разведданные оперативно были отправлены в штаб 9-й гиад.
Вечером, после 18.00, над аэродромом проверили технику пилотирования летчики Ивашко, Иванов, Петухов и Торбеев. Завершили летный день облетом самолетов летчики Копейка и Трофимов.
21 мая в 16-м гиап продолжилась активная учебно-боевая подготовка летного состава. Первым в 6.00 с задачей по облету самолета поднялся в воздух летчик Копейка. 15 минут ему было достаточно для определения эксплуатационных параметров «Аэрокобры». С 7.45 до 8.25 облетала свои самолеты пара Еремин – Новиков. Следующим поднялся в воздух заместитель командира авиаполка гвардии капитан Речкалов. 7-минутный полет по кругу удовлетворил прославленного аса части. Затем небо над аэродромом было предоставлено молодому летчику гвардии младшему лейтенанту Насонову. В период 11.25–12.48 он выполнил 5 самостоятельных полетов по кругу (с посадками).
Завершил дообеденный план полетов гвардии младший лейтенант Табаченко, который облетал свою «Аэрокобру».
Вечернюю часть полетов в 17.55 открыли братья Онищенко – Василий и Иван, почти час они пилотировали над своим аэродромом. Вместе с ними 15 минут облетывал свой самолет Алексей Копейка. После посадки этих трех «Аэрокобр» в воздух поднялся снова летчик Насонов. Он успешно выполнил три полета по кругу и один полет в зону, где в течение 33 минут выполнял учебные упражнения. Таким образом, за 21 мая 1944 года гвардии младший лейтенант Насонов выполнил 9 взлетов и посадок (полковой результат за день 18 взлетов и посадок) и пробыл в воздухе 1 час 30 минут. Развязка интенсивной «накачки мускулов» молодому летчику случится, как покажут дальнейшие события, на следующий день.
А в этот день закончил в 20.30 летную смену гвардии старший лейтенант Трофимов. Он в течение 10 минут облетывал свою «Аэрокобру».
22 мая первым на аэродроме снова был летчик гвардии капитан Копейка. Он взлетел в 6.10 с задачей повторно облетать свой самолет.
В 7.20 первой в 16-м гиап в 1944 году на такой вид боевых действий, как свободная охота, поднялась пара «Аэрокобр», ведущий Герой Советского Союза гвардии капитан Речкалов, ведомый – гвардии старший лейтенант Вахненко. Боевая задача – охота в районе румынского города Роман. Погода благоприятствовала нашим летчикам – в небе стояла 10-балльная слоисто-кучевая облачность, которая обеспечивала скрытность пребывания в воздухе и возможность хорошо выполнить поставленную задачу.
На аэродроме Роман, на южной и восточной его окраинах, ими было замечено до 20 вражеских истребителей и на старте выложенное посадочное «Т». Тут же над аэродромом они встретили два немецких истребителя Ме-109, которые, по предположению наших летчиков, были предупреждены по радио о нахождении в воздухе советских истребителей. Но до боестолкновения дело не дошло, и с полным боекомплектом наша пара возвратилась в 8.05 на аэродром Стефанешти.
В этот день летный состав 16-го гиап пополнился еще одним летчиком. Из 25-го зап для прохождения стажировки на фронте и получения боевого опыта прибыл летчик-инструктор младший лейтенант Лихачев Евгений Иванович (1922 г. р., в РККА с 1940 года, канд. ВКП(б) с 1943 года). Он сыграет определенную положительную роль в предстоящих боях под Яссами (собьет, например, в районе Скулени 3 июня 1944 года один вражеский истребитель Ме-109), но будет косвенно признан виновным в сбитии 14 июля 1944 года гвардии майора Бориса Глинки, с которым он летел в том вылете ведомым.
До завтрака Лихачев выполнил свой первый учебно-тренировочный полет в составе 16-го гиап; он облетал свою «Аэрокобру».
В 9.50 в разведывательный полет в район Яссы – Васлуй – Думешти – Поду вылетели летчики-разведчики Ершов и Копейка. За 35 минут нахождения в воздухе они обследовали большую часть румынской территории, при этом отметили интенсивное движение по дорогам вражеского автотранспорта. При проходе линии фронта они наблюдали вдалеке группу немецких бомбардировщиков Ю-88 (до 15 единиц) под прикрытием истребителей Ме-109, которые шли курсом 10–15° на Ташкани. Об этом ведущий срочно передал информацию на КП авиаполка по радио. Однако до воздушного боя дело не дошло, противоборствующие самолеты разошлись своими курсами.
Одновременно с посадкой на аэродром Стефанешти пары Ершова в воздух в 10.25 поднялся летчик Насонов. Его учебнотренировочный полет продолжался полчаса. После него в полет по кругу и на облет самолета вылетели летчики Соловьев и Лихачев.
В 11.35 в свой последний полет поднялся в небо гвардии лейтенант Насонов. Последний – потому что он закончился трагически для молодого пилота. Это был его 11-й вылет после прибытия на фронт, в состав действующей армии.
Отчет штаба 16-го гиап о чрезвычайном происшествии был по-военному лаконичный, приведу его полностью. «Выполняя упражнение № 15 КБПИА-43 произошла катастрофа самолета «Аэрокобра», пилотируемого лейтенантом Насоновым.
Причина катастрофы: пилотируя в зоне на Н = 3000–3500 м после резкого ввода в боевой разворот, предположительно потерял сознание, самолет перешел в отрицательное пикирование с постепенным выходом, и на Н = 150–200 м вышел из пикирования с незначительным набором высоты и последующим переходом через правое крыло на спину и с углом 45–50 градусов врезался в землю. Самолет упал в районе 1,5–2 км северо-восточнее Стынка. Самолет разбит. Летчик погиб».
Утреннюю часть запланированных полетов закончил в 12.00 летчик Соловьев 12-минутным учебно-тренировочным вылетом. На этом плановый день учебных полетов в авиаполку гвардии майора Чавчанидзе фактически закончился.
Только вечером, в 18.20, выполняя боевую задачу штаба 9-й гиад, в плановый разведывательный вылет поднялась в воздух пара Старчиков – Никитин. Погода стояла хорошая, на высоте 3000 м видимость была до 10 км. Они обследовали на территории Румынии железнодорожную станцию Тодирешти, аэродромы Бакэу и Роман. При этом на аэродроме Бакэу они насчитали до 120 вражеских самолетов, на аэродроме Роман – до 50 истребителей. При возвращении на свой аэродром наши летчики наблюдали вдали воздушный бой немецких Ме-109 с советскими «Аэрокобрами» в районе Тыргу-Фрумос, но в схватку не ввязывались, следуя приказу командования части. В 19.20 наши летчики были на своем аэродроме.
23 мая, продолжая выполнять боевую задачу по разведке войск противника в районе Бэчешти – Бакэу – Бухус, в 5.50 в воздух, несмотря на плохие метеоусловия, поднялись летчики-разведчики Старчиков и Никитин. Однако стоящая над Румынией 10-балльная облачность (на высоте 100–150 м видимость до 2 км) и надвигающиеся с запада атмосферные осадки сорвали выполнение боевой задачи. Через 40 минут без разведданных наши летчики были уже на своем аэродроме.
До обеда материальная часть была отдана в руки наземных авиаспециалистов, которые проводили регламентные работы и осмотры авиационной техники.
В 13.35 на разведку войск противника в район Яссы – Васлуй– Бакэу – Бухус – Роман – Тыргу-Фрумос вылетела вторая пара разведчиков 16-го гиап – Ершов – Копейка. В небе продолжала висеть 10-балльная облачность, морось. Наша пара, просмотрев с высоты 300–500 м заданный район, подтвердила нахождение на аэродроме Бакэу до 150 вражеских самолетов, в основном Ю-87 и Ме-109. По шоссейным дорогам интенсивно двигались немецкие войска. В районе Роман и Джирову-Туталац советские «Аэрокобры» были встречены заградительным огнем немецкой зенитной артиллерии, и они взяли курс на свой аэродром. В 14.20 оба самолета 16-го гиап были дома.
В 14.00 вылетевший на свободную охоту и разведку войск противника в районе Бэчешти – Бакэу – Бухус Герой Советского Союза гвардии капитан Речкалов (ведомый гвардии старший лейтенант Вахненко) встретил связной самолет противника типа «Физелер-Шторх», который летел по направлению с Роман на Бакэу, и с первой же атаки сбил его. Падение немецкого самолета наши летчики зафиксировали в районе 1,5 км юго-восточнее Порчешти. На обратном маршруте севернее станции Дука Григорий Речкалов атаковал и поджег одну вражескую грузовую машину, которая после точного попадания пулеметной очереди свалилась в кювет. На аэродроме Роман нашей парой было замечено до 20 вражеских истребителей Ме-109, однако и ПВО румынского аэродрома дружно встретила огнем МЗА и ЗА советские самолеты. Полет пары Речкалова проходил на высотах от 50 до 1500 м.
По прилете на свой аэродром вооруженцы недосчитались в боекомплекте самолета Речкалова 11 шт. авиаснарядов калибра 37 мм, авиапатронов 12,7 мм – 40 шт. и 7,62 мм – 100 шт.
Об успешном боевом вылете из штаба 16-го гиап в штаб 9-й гиад ушло боевое донесение № 013. На этом боевая работа авиаполка гвардии майора Чавчанидзе в этот день закончилась.
По отчету люфтваффе, в этот день севернее Ясс пропал без вести немецкий связной самолет Fi-156 (№ 4482) с пилотом унтерофицером У. Кольшмиттом (U. Kohlschmidt).
24 мая продолжилась разведывательная деятельность 16-го гиап. Пара Ершов – Копейка взлетела в 5.50. Стандартный уже разведывательный полет в тыл противника принес хорошие результаты.
Разведдонесением № 014 командир 16-го гиап гвардии майор Чавчанидзе доложил его результаты в штаб 9-й гиад:
«На железнодорожной станции Яссы стоят 3 эшелона, 2 из которых горят. От станции Чиуря до станции Васлуй в движении 2 железнодорожных эшелона с интервалом 1 км. Васлуй – очаги пожара. На шоссейной дороге Яссы – Васлуй 2-х стороннее движение, до 20 автомашин на Васлуй и до 30 автомашин на Яссы. По железной дороге Васлуй – Роман движения нет. По шоссейной дороге Васлуй – Роман 2-х стороннее движение автомашин 15–20 единиц. В районе Гирбешти строится аэродром, имеется 6 капониров: 4 капонира «немецкого типа» и 2 «русского типа», в 2 капонирах стоят самолеты типа Ю-87. Воздушного противника не встречали, боеприпасы не расходовали».