В 17.50 крайний групповой вылет в этот день выполнили две восьмерки «Аэрокобр» под руководством Героев Советского Союза гвардии капитанов Речкалова и Клубова. В воздух поднялись летчики: Речкалов, Трофимов, Кетов, Табаченко, Чертов, Никитин, Белозеров, Клубов, Иванков, братья Онищенко, Сухов, Лихачев, Вахненко, Ивашко и Березкин. Боевая задача прежняя – прикрытие своих войск в районе Скулени – Вултуру – Ларга.
К району патрулирования наша группа подошла в количестве не 16, а 15 самолетов, через 10 минут после взлета из-за неисправности на борту своей «Аэрокобры» возвратился на базовый аэродром летчик Иванков.
Остальные наши летчики над районом прикрытия увидели на высотах от 2000 до 5000 м до 14 истребителей ФВ-190. Завязался воздушный бой, который наши летчики вели, учитывая разбор неудачных вылетов за этот день, четверками и шестерками в тесном взаимодействии между собой. Во время воздушного боя гвардии лейтенант Трофимов подбил один ФВ-190, который вышел из боя и ушел на свою территорию. Атаку Трофимов производил сверху сзади и в хвост на вираже. Гвардии лейтенант Онищенко также в одной из атак спереди в лоб под ракурсом 2/2 сбил ФВ-190.
Гвардии лейтенант Никитин, ведя бой парой, сумел выбить из-под хвоста одной из «Аэрокобр» ФВ-190, который пытался сбить советский самолет. В результате вражеский «Фокке-Вульф» вышел из боя и ушел со снижением в направлении Ясс.
Гвардии младший лейтенант Табаченко также удачно атаковал ФВ-190 – сверху сзади. В районе Редиу-Метрополий (высота 167–174) вражеский самолет был подбит и упал на землю.
В этом вылете потерь летного состава 16-го гиап не было. Немного пострадала материальная часть, самолет гвардии лейтенанта Ивана Онищенко возвратился с тремя крупнокалиберными пробоинами: лопасти воздушного винта, левой части центроплана и правой стороны фюзеляжа, в отсеке радиоаппаратуры.
Расход боеприпасов составил: авиаснарядов 37 мм – 21 шт., авиапатронов 12,7 мм – 662 шт. и 7,62 мм – 950 шт.
В 18.50 все самолеты группы Клубова – Речкалова зарулили на стоянки – на этом боевой рабочий день авиаполка гвардии майора Чавчанидзе закончился.
Вылет на прикрытие войск 52-й армии, который необходимо было выполнить в период 18.45–19.45 (с тем чтобы над целью быть в 19.00–19.30, как требовалось согласно боевому распоряжению), по каким-то невыясненным причинам не состоялся.
Итого, 31 мая, выполнив 69 боевых самолето-вылетов (максимальное количество за май 1944 года), воздушных побед добились следующие летчики 16-го гиап: гвардии лейтенант Сухов (Ю-87), гвардии капитан Еремин (два ФВ-190), гвардии капитан Клубов (два Ю-87), гвардии капитан Речкалов (ФВ-190), гвардии старший лейтенант Трофимов (два Ю-87), гвардии лейтенант Онищенко (ФВ-190, Ю-88), гвардии младший лейтенант Новиков (Ме-109), гвардии старший лейтенант Ивашко (Ме-109), гвардии младший лейтенант Табаченко (ФВ-190), гвардии лейтенант Никитин (ФВ-190).
Однако 16-й гиап потерял за эти дни и четырех своих боевых товарищей (Чистов, Карпов, Барышев, Петухов), такие потери летного состава за один день были соизмеримы только с количеством летного состава, погибшего в исаевской части в отдельные дни во время воздушных боев в кубанском небе в 1943 году.
Значительные потери понес снова и братский 100-й гиап. 31 мая не возвратились с боевого задания три летчика авиаполка гвардии подполковника Крюкова: гвардии младший лейтенант Каменский Алексей Павлович (1921 г. р.), гвардии младший лейтенант Волков Семен Иванович (1922 г. р.) и гвардии старший лейтенант Осипов Георгий Яковлевич (1922 г. р.).
В 104-м гиап в этот день погиб в воздушном бою летчик гвардии младший лейтенант Язов Леонид Александрович (1920 г. р.).
Всего авиадивизия Покрышкина за одни сутки недосчиталась 8 летчиков.
В результате анализа боевых действий за 31 мая командованием 16-го гиап и 9-й гиад были выявлены следующие недостатки в боевой работе советских летчиков:
– наши группы истребителей во время боя с самолетами противника разбиваются на пары и начинают действовать самостоятельно, теряя между собой взаимосвязь. При этом они вынуждены вести бой с превосходящими силами противника, так как немецкие истребители действуют группами по 4–6 самолетов;
– при атаке бомбардировщиков противника наша группа рассыпается на пары, которые, атакуя разные группы противника, уменьшают концентричность удара, легко сковываются истребителями противника и не достигают желаемого результата;
– некоторые пары увлекаются преследованием противника в глубь его территории, не имея надежного прикрытия. При этом несут неоправданные потери и не выполняют боевого задания, бросая район прикрытия;
– некоторые летчики, стремясь увеличить свой боевой счет сбитых самолетов противника, при встрече с неприятелем увлекаются атаками второстепенных целей, бросая выполнение своих обязанностей в боевом порядке, чем уменьшают боеспособность группы.
К исходу дня 31 мая недостатки, выявленные при ведении воздушных боев, штабом 9-й гиад были обобщены и переданы во все авиаполки соединения.
Командирам авиационных частей было приказано боевые порядки своих истребителей строить из эшелонируемых по высоте групп из 4–6 самолетов (кроме «охотников»), действующих парами в тесном взаимодействии друг с другом, и это взаимодействие не нарушать в течение всего воздушного боя; преследовать уходящего противника только в случае наличия прикрытия и по команде командира группы; летчикам не увлекаться атаками маловажных целей, что отвлекает их от выполнения обязанностей в боевом порядке группы, а группу от выполнения основной задачи – прикрытия наших наземных войск в заданном районе.
В итоге за два дня (30 и 31 мая) летчиками 9-й гиад было произведено на прикрытие войск 52-й армии 283 самолето-вылета, проведено 23 воздушных боя, при соотношении сил противоборствующих сторон: 284 наших истребителя против 624 самолетов противника, из них около половины истребителей. Сбито 59 самолетов противника, из них около одной трети бомбардировщиков, и подбито 19 самолетов. При этом 9-я гиад потеряла не вернувшимися с боевого задания и сбитыми в воздушном бою 19 самолетов и 12 летчиков. На большинство сбитых «покрышкинцами» самолетов противника имеются подтверждения радиостанции наведения, летного состава 205-й иад и фотопленок кинофотопулеметов.
Следовательно, на каждый наш сбитый самолет приходится более трех сбитых самолетов противника.
Но на эффективность боевых действий авиаполков 9-й гиад отрицательно влияло чрезмерно большое удаление аэродромов базирования истребителей от заданного района прикрытия (70–75 км). Это уменьшало эффективность действий и значительно увеличивало расход сил и средств на выполнение боевой задачи. В среднем полет группы для прикрытия наземных войск в заданном районе продолжался 1 час 5 минут. Из этого времени около 30 минут уходило на полет к цели и обратно и 5 минут на взлет и посадку. Таким образом, для патрулирования в районе прикрытия оставалось не более 30 минут, без необходимого запаса времени на затяжку воздушного боя.
Перебоев со снабжением горючим и боеприпасами не было, однако недоброкачественность авиационного масла и недостаточное его количество в некоторой степени сказались на выполнении авиационными частями своих задач.
За два дня воздушных боев (30 и 31 мая) летным составом 9-й гиад были замечены новые способы построения боевых порядков противника, основной из которых – практически одновременное применение различных типов своих бомбардировщиков на поле боя.
При нанесении бомбового удара по нашим войскам первой линии – артиллерии, пехоте, узлам связи, скоплению войск и техники – первыми из общего эшелона немецкой авиации приходили на высотах от 2000 до 3500 м пикирующие бомбардировщики Ю-87. За ними на высотах 3500–4500 м шли бомбардировщики Ю-88 и выше их, на высотах 5000–6000 м, дальние бомбардировщики Хе-111. Временной интервал между группами этих типов немецкой бомбардировочной авиации достигал от 2 до 5 минут.
Такое построение боевого порядка позволяло противнику незначительной группой маневренных и умеющих постоять за себя в ближнем воздушном бою Ю-87 связать боем наши патрулирующие группы на высотах от 600 до 2000 м. В это время, когда наши истребители вели бой с немецкими «Штуками» (Ю-87) и прикрывающими их «Мессершмиттами» и «Фокке-Вульфами», подходили основные силы бомбардировочного эшелона противника и, снизившись до малых высот, осуществляли прицельное бомбометание по намеченным целям.
Обеспечение боевых действий своих бомбардировщиков истребители противника производили двумя способами.
Первый из них – непосредственное сопровождение бомбардировщиков до цели и обратно. При этом построение их боевого порядка выглядело следующим образом: группу бомбардировщиков в количестве от 20 до 30 самолетов прикрывало от 8 до 20 истребителей противника, в основном типа ФВ-190, которые попарно находились слева, справа, спереди, сзади и снизу от бомбардировочной группы, взаимодействуя между собой. Кроме этого, выше на 500–600 м от непосредственного истребительного прикрытия летела пара или четверка «Мессершмиттов» Ме-109, в задачу которых входило отбить атаку прорвавшихся наших самолетов через первый истребительный заслон ФВ-190 и атакующих бомбардировщиков противника.
Второй способ – обеспечить действие своих бомбардировщиков методом «расчистки воздуха» за 5—10 минут до прихода последних в район цели.
Эту задачу выполняли группы от 12 до 20 ФВ-190 и 2–4 Ме-109, которые, встретив наши «Аэрокобры», завязывали с ними воздушный бой, в процессе которого немецкие летчики постепенно оттягивали наших истребителей из района прикрытия, на свою территорию или загоняли их на большую высоту, где они не могли помешать точному бомбометанию немецкой авиации.
Как правило, истребители ФВ-190 вели воздушный бой неактивно и в основном на виражах, в результате чего несли потери.
Построение боевого порядка немецких групп «расчистки воздуха» за