В течение 29 и 30 июня 1944 года 9-я гиад выполняла следующие боевые задачи: дежурством на земле групп истребителей во взаимодействии с радиостанцией РУС-2 прикрывала железнодорожные станции Литени и Верешти, где грузились советские войска, и также прикрыла аэроузел авиакорпуса. Вторая задача – парами охотников и дежурными группами истребителей, с вылетом по данным, полученным от РУС-2, и «по-зрячему» уничтожала воздушных разведчиков противника в районах Дорохой, Сучава, Хырлэу, Каменка и в районе аэроузла соединения. Кроме того, лучшие летчики-разведчики продолжали вести разведку войск противника в районах Тыргу-Фрумос, Бакэу, Васлуй, Яссы. И последняя, перетекающая из месяца в месяц задача – с молодыми летчиками проводить учебно-тренировочные полеты.
На выполнение этих боевых задач летчиками 9-й гиад за два последних дня июня было произведено 6 боевых с/в, из них на перехват воздушных разведчиков противника выполнено 4 с/в, в том числе 2 с/в произвел 16-й гиап, с налетом 1 час 6 минут. На разведку 16-й гиап не вылетал.
На выполнение небоевых задач за этот же период летчиками авиасоединения Покрышкина произведено 89 с/в «Аэрокобр», с налетом 59 часов 8 минут. В воздух поднимались 52 самолета, из них в 16-м гиап – 19 самолетов (управление 9-й гиад – 1 самолет, 100-го гиап – 9 самолетов, 104-го гиап – 23 самолета). При этом летчики авиаполка Бориса Глинки выполнили 4 с/в с налетом 1 час 30 минут, которые пришлись на перелеты, а 28 с/в (налет 14 часов 26 минут) – на выполнение учебно-тренировочных полетов.
30 июня 1944 года в таком тренировочном полете погиб заместитель командира 16-го гиап по политчасти гвардии майор Тихомиров Фома Иванович (1909 г. р., уроженец с. Белиловк Ружинского района Житомирской области), единственный летающий замполит (в кадрах РККА с 1932 года, член ВКП(б) с 1931 года) части в этом авиаполку за время войны.
Обстоятельства его гибели были следующие. В этот день в 17.15 пара «Аэрокобр» вылетела на тренировку упражнения № 20 КБПИА-43, ведущий Герой Советского Союза гвардии капитан Клубов, ведомый гвардии майор Тихомиров.
Через 5 минут после их взлета с курсом 180° через аэродром на высоте около 3500 м пролетела пара немецких истребителей Ме-109. Заметив наши «Аэрокобры», немецкие летчики развернули свои самолеты на запад и ушли в сторону солнца. С КП 16-го гиап по радио предупредили наши экипажи о появлении в воздухе двух «Мессершмиттов». Предупреждение об опасности в воздухе принял Александр Клубов, после чего, по указанию КП части, для преследования Ме-109 он начал набор высоты. Самолет Тихомирова в это время оторвался от своего ведущего. Один Ме-109 со стороны солнца с полупереворота сверху сбоку длинной очередью подбил «Аэрокобру» замполита 16-го гиап. После вражеской атаки наш самолет сначала развернулся влево, а затем перешел в беспорядочное падение. Фома Иванович, наверное, был ранен или убит, потому что попыток спастись с парашютом он не предпринял. Советская «Аэрокобра» упала в 3 км южнее аэродрома Тодирени (выс. 193) в лес. Самолет и летчик сгорели.
Подобная тактика немецких «экспертов» была не нова. Так, например, 24 июля 1941 года в районе аэродрома Перелеты погиб командир звена 4-го иап, который наряду с 55-м иап входил в 20-ю сад, лейтенант Долин Владимир Павлович. Причина потери – «При полете на перехват противника, на обратном пути после выполнения задания – подвергся внезапному нападению двух истребителей Ме-109, его самолет загорелся в воздухе, летчик покинул самолет, но парашют не распустил. Летчик погиб, самолет сгорел».
Во время Кубанской битвы, когда 16-й гиап входил в состав 216-й сад 4-й ВА, в аналогичной обстановке 21 мая 1943 года погиб командир звена 218-го нбап лейтенант Корябов Иван Иванович. Как констатировало его начальство, «при выполнении задания по программе ввода в строй молодых стрелков бомбардировщиков на самолете Р-5 в районе Кадинино севернее г. Краснодар сбит двумя Ме-109. Причина – неосмотрительность экипажа в воздухе. Не заметили истребителей противника».
Однако на этом злоключения для летчиков 16-го гиап не закончились. Совершающие в это время посадку на самолете У-2 гвардии капитан Речкалов и гвардии старший лейтенант Труд также подверглись нападению этой же пары Ме-109. Атака немецких «экспертов» по советскому тихоходному самолету была также неожиданной и точной (по самолету), но, благо, пулеметная очередь не задела наших летчиков; оба Героя Советского Союза остались живы и здоровы.
До своего прихода в воюющую покрышкинскую часть батальонный комиссар Фома Тихомиров успешно воевал в 1939 году и с японскими самураями.
Пилоты советской группировки авиации в Монголии тепло вспоминали Фому Ивановича и отмечали, что «…комиссара любили все: и командиры, и бойцы. За уравновешенный и рассудительный характер. За сердечность и доброжелательность. А еще за умение немногими словами сказать многое, ибо вкладывал в них жар души» (повесть В.Н. Мясникова опубликована в книге «Роспись на Рейхстаге» (Изд. ДОСААФ, 1983).
Летающий замполит, перегнавший много типов американских самолетов по воздушной магистрали Уэлькаль – Москва (в том числе и Р-39 «Аэрокобра»), погиб в обычном ознакомительном учебно-тренировочном полете, причем над своим аэродромом и в паре с одним из самых опытных летчиков-асов части, каким был Герой Советского Союза гвардии капитан Клубов.
Похоронили Фому Ивановича Тихомирова 5 июля 1944 года на городском кладбище города Бельцы, в Молдавии. Его самолет Р-39 «Аэрокобра» N1 № 29588 с мотором «Аллисон» Е-19 № 160290 был списан только 16 июля 1944 года. Похоронка на мужа ушла в Среднюю Азию жене – Марии Васильевне Тихомировой, проживающей в Ашхабаде (ул. Навои, д. 15).
Гибель замполита авиаполка не заметили снова теперь уже все мемуаристы, его однополчане (Голубев, Сухов, Покрышкин). Почему? Может быть, за 19 дней нахождения его на фронте, в 16-м гиап, они не разглядели его как летчика, руководителя-политработника, человека. Может быть, потеря была «небоевая», по неопытности и беспечности…
Александром Ивановичем Покрышкиным положительно описан в мемуарах только один замполит 16-го гиап – батальонный комиссар (впоследствии гвардии подполковник) Погребной Михаил Акимович. Причина понятна – он приложил максимум усилий, чтобы спасти Александра Ивановича от направления в штрафной батальон за нелицеприятные поступки, совершенные тем в августе 1942 года.
Об этой темной истории – отдельное повествование.
А день 30 июня до 17.15 был напряженным в летной учебнобоевой подготовке 16-го гиап.
Полеты на аэродроме Тодирени начались в 6.00. Шесть летчиков авиаполка – Торбеев, Стаценко, Василий Онищенко, Пищальников, Голубев, Руденко, Березкин и Душанин до 7.05 выполнили по одному вылету, проверив слетанность в парах.
После первого 5-минутного вылета, в 7.43 снова пара Онищенко – Пищальников теперь уже на 32 минуты поднялась в воздух.
В 10.10 второй вылет в составе 16-го гиап выполнил замполит авиаполка гвардии майор Тихомиров. Он самостоятельно отпилотировал 27 минут в зоне, доказав, что не утратил летных навыков. Практически сразу же за ним поднялись в воздух и тренировались также в зоне пилотирования летчики Черников и Чертов.
В 10.37 гвардии старший лейтенант Жердев вылетел в штаб 2-й ВА и, выполнив поставленную задачу, в 14.45 возвратился в свою часть.
В период 11.35–12.23 звено гвардии лейтенанта Табаченко (Табаченко – Чертов, Кетов – Черников) тренировалось над аэродромом в своих парах и в составе звена.
После них гвардии младший лейтенант Белозеров совершил 7-минутный полет по кругу, облетывая матчасть.
В 13.18 три «Аэрокобры», пилотируемые летчиками Табаченко, Черниковым и Чертовым, в течение 37 минут вели учебнотренировочный бой над аэродромом Тодирени.
На этом дообеденная пилотажная программа была окончена.
Под вечер, в 17.15, парный вылет Клубова и Тихомирова закончился трагедией. После того как был сбит самолет Фомы Тихомирова и обстрелян связной У-2 Речкалова, по тревоге в 17.34 была поднята пара Кетов – Черников. Больше 30 минут они прочесывали район вблизи аэродрома базирования авиаполка, стремясь перехватить Ме-109, но в воздухе немецких самолетов уже не было.
В этот день из 16-го гиап в распоряжение политотдела 5-й ВА убыл секретарь партийного бюро части гвардии старший лейтенант Кузнецов Алексей Михайлович.
На этом боевая работа и учебно-тренировочные полеты летного состава 16-го гиап за июнь 1944 года были окончены.
Ведомость боевого состава частей 9-й гиад в динамике с 15 июня до 29 июня 1944 г.
Всего за июнь 1944 года (до 29 июня) 16-й гиап выполнил 251 боевой с/в с общим налетом 225 часов 39 минут (9-я гиад – 807 с/в, налет – 711 часов 27 минут). Из них: на прикрытие наземных войск – 163 с/в, на разведку – 20 с/в, на свободную охоту – 16 с/в, на обеспечение действий авиации – 11 с/в, на сопровождение – 10 с/в, на прикрытие железнодорожных станций и пунктов – 14 с/в, на перехват – 7 с/в, на облет района боевых действий – 10 с/в, на штурмовку вылетов не было.
Кроме этого, 16-й гиап произвел и 135 небоевых с/в, из них 125 с/в на самолете Р-39 и 10 с/в на самолете УЛа-5, с общим налетом 55 часов 53 минуты. При этом «Лавочкины» поднимались в небо только на 50 минут, то есть в среднем по 10 минут на один вылет.
За июнь из состава материальной части 16-го гиап убыло 9 самолетов «Аэрокобра»: 2 самолета – боевые потери (Тихомиров, Душанин), 2 самолета – небоевые потери (Табаченко, Чертов), переданы в ремонтные органы 4 самолета, 1 самолет передан в другую часть. При этом в состав 16-го гиап прибыло 6 самолетов: 5 новых «Аэрокобр» и 1 самолет передан из другой авиационной части.
Расход боеприпасов 16-го гиап за июнь составил: авиаснарядов 37 мм – 404 шт., авиапатронов 12,7 мм – 3213 шт. и 7,62 мм – 10 362 шт.
Летчиками 16-го гиап было проведено 5 воздушных боев, в которых участвовало 52 наших самолета, со стороны противника – пятнадцать Ю-88, сорок Ю-87, сорок Ме-109 и двадцать четыре ФВ-190. При этом сбиты один Ю-88, три Ю-87, девять Ме-109, четыре ФВ-190 (всего 17 самолетов), подбито два Ю-88 и один Ю-87. Кроме того, уничтожено 3 автомашины противника и 1 вражеский паров