Аэродром Иващуки (Ситно) – размер ВПП 350 × 1200 м. Он был спланирован аэродромными подразделениями батальона аэродромного обслуживания на обработанной пахотной земле.
Мест укрытия для самолетов не было. Средства естественной маскировки также отсутствовали. Грунт на аэродроме мягкий, со слабым травяным покровом. Поэтому на аэродроме было пыльно, при дождях он быстро размокал и приходил в негодность для производства полетов. Подходы к аэродрому были открыты со всех сторон.
Базирование всей авиадивизии или двух авиаполков на одном аэродроме значительно тормозило боевые действия. Нередки были случаи, когда необходимость немедленного взлета группы самолетов совпадала с необходимостью немедленной посадки одного или группы самолетов (из-за ограниченного запаса горючего или из-за неисправности, боевых повреждений), прилетевшей с боевого задания.
К моменту прибытия 9-й гиад в состав 2-й ВА и к началу наступления войск 1-го Украинского фронта противник располагал 41 дивизией, в том числе 8 танковых, из них 25 дивизий – немецких, 12 – венгерских. При этом в первой линии обороны находилось 27 дивизий и во второй линии – до 14 дивизий, из них 8 танковых, расположенных в основном восточнее Львова, то есть на центральном участке немецкой обороны.
Оборона противника имела несколько оборонительных рубежей, расположенных на глубину до 50 км. Наиболее сильно укрепленным участком обороны немцев являлся Бродский укрепрайон, прикрывающий шоссейную и железную дорогу, идущую на Львов.
К 13 июля 1944 года произошли изменения в боевом составе всех авиаполков 9-й гиад.
Войска 1-го Украинского фронта, закончив к 13 июля 1944 года сосредоточение ударных группировок, с рассветом 14 июля перешли к решительному наступлению из двух районов – на северном крыле фронта из района Твердынь – Берестечко – Лашкув, в общем направлении на Львов. На центральном участке – из района Литовисько – Езерна с задачей во взаимодействии с войсками северной ударной группировки окружить и уничтожить войска противника, обороняющие район Бродов, с одновременным движением в направлении Львова.
Линия боевого соприкосновения перед началом наступления войск фронта проходила по рубежу: иск. Твердынь, иск. Кисели, Торчик, Зоютин, Блудув, Пустомыты, Терешковице, Звиняче, Галичени, иск. Бужины, Кашкув, Конюшкув, Радзивилув, ГиеДыдковице, Суховоля, Чернысув, иск. Бенява, далее на юг по восточному берегу р. Золушка и Стрыпа, иск. отм. 292, что в 8 км севернее Бучач, Площа, Свешковице, далее по южному берегу реки Днестр до Незниська.
В течение 14 июля противник частями 16-й мд, 17-й тд, танковой дивизии СС «Викинг» и 72-й пд оказывал упорное сопротивление нашим войскам, прорывающим его оборону, и неоднократно переходил в контратаки, одновременно вводя в бой от 30 до 70 танков и до двух полков пехоты.
В этот день авиадивизия Покрышкина получила боевую задачу: непрерывным патрулированием прикрыть боевые порядки наступающих войск 3-й гвардейской армии в районе Блудув – Свинюхи – Порванче и по дополнительной задаче – войска 13-й армии в районе Горохув – Цехув – Подберезье – Нечихвосты – Стоянув.
Рано утром 14 июля в штаб 16-го гиап пришло боевое распоряжение № 72 штаба 9-й гвардейской истребительной авиационной Мариупольской дивизии. В нем начальник штаба соединения гвардии полковник Абрамович довел до подчиненных частей приказание командира 9-й гиад на предстоящий день. В частности, 16-му гиап была поставлена следующая задача: «14.07.44 г., согласно предварительному распоряжению, с 5.00 до 5.30 группой из четырех «Аэрокобр» и с 5.30 до 7.10 группой из восьми «Аэрокобр» патрулированием в воздухе прикрыть наступающие части наземных войск в районе Блудув, Свинюхи, Порванче. С 9.00 иметь в готовности сильные группы по 10–14 самолетов для прикрытия наземных войск в том же районе, вылеты дополнительным распоряжением согласно графика». Как общая задача для всех командиров авиаполков дивизии в этом же документе было отдано и такое распоряжение: «Основной задачей для летного состава поставить уничтожение бомбардировщиков противника на подходе к району прикрытия, следить за продвижением наземных войск и соответственно перемещать район прикрытия на запад».
Прикрытие наземных войск производилось всеми авиационными полками покрышкинской авиадивизии группами от 8 до 14 самолетов, с 16.30 до 21.30 непрерывно. Районы прикрытия находились на удалении 60–65 км от аэродромов базирования частей авиасоединения, и на полет туда и обратно затрачивалось около 25 минут, поэтому при планировании учитывалось, что группа может находиться в районе прикрытия около 25 минут.
Метеослужба авиадивизии предсказывала на 14 июля облачную погоду (6–9 баллов), многослойную, высота нижней кромки 400–800 м, утром дымка, днем по району проходящие дожди грозового характера. При снижении облачности до 200–400 м – видимость 6—10 км. При тумане и дожде видимость 500—2000 м, ветер 3–7 м/с, с порывами до 11 м/с.
Выполняя поставленную боевую задачу, летный день 16-го гиап 14 июля 1944 года начался вылетом в 5.00 четверки «Аэрокобр» под управлением заместителя командира авиаполка дважды Героя Советского Союза гвардии капитана Речкалова. Вместе с ним поднялись в небо летчики Вахненко, Сухов и Руденко. Боевая задача на этот вылет и практически на весь день была поставлена стандартная – прикрытие наземных войск в районах Свинюхи – Горохув – Блудув. Погода стояла ясная, видимость до 5 км.
Здесь следует сказать, что командир авиадивизии дважды Герой Советского Союза гвардии полковник Покрышкин в этот день дал карт-бланш именно 16-му гиап первому рвануться в воздушное сражение, первому показать боевой результат. Начать боевые вылеты 104-й гиап, согласно его приказу, должен был только в 7.00, а 100-й гиап – в 8.00.
По возвращении через 48 минут на свой аэродром ведущий группы Григорий Речкалов доложил, что в районе патрулирования они воздушного противника не встречали, полет прошел без происшествий. В населенном пункте Горохув наши летчики наблюдали 4 очага пожаров, сопровождающихся взрывами. В 2 км западнее дороги из Горохува на Цехув предположительно было замечено до 20 танков, которые вели стрельбу в восточном направлении. Радиосвязи со «Ждановым» (радиостанция наведения) не было.
С полным боекомплектом самолеты речкаловского звена произвели посадку на своем аэродроме.
В 5.25, вслед за четверкой Речкалова, на выполнение такой же боевой задачи вылетела восьмерка «Аэрокобр» под командованием командира 2-й аэ гвардии капитана Еремина. Состав пар летчиков в этом вылете был следующий: Еремин – Новиков, Торбеев – Стаценко, Старчиков – Иван Онищенко, Никитин– Белозеров.
Наши летчики также в воздухе противника не встретили и на земле ничего толком не смогли увидеть из-за сплошной дымки.
Связи со «Ждановым» снова не было.
Гвардии лейтенант Иван Онищенко через 10 минут после взлета возвратился на свой аэродром из-за неисправности топливной системы самолета.
Снова советские самолеты не расчехляли свое бортовое оружие.
В 6.15 группа Еремина возвратилась на свой аэродром.
В 5.54 в составе третьей группы, продолжавшей плановые боевые вылеты, поднялись в небо Западной Украины летчики Голосуй, Ивашко, Березкин, Жердев, Турченко, Цветков и Коряев. Ведущий группы – командир эскадрильи Герой Советского Союза гвардии старший лейтенант Труд. Погода оставалась по-летнему ясной.
Высота патрулирования составляла 3000–3500 м. В конце времени нахождения над линией фронта, в районе Шкоина на высоте 4000 м наша группа увидела 8 немецких истребителей ФВ-190, которые шли с курсом 270°. При развороте на них советских «Аэрокобр» вражеские ФВ-190 со снижением на больших скоростях ушли от боестолкновения в дымку. На северной окраине Горохува продолжались пожары.
Некоторые «Аэрокобры» все-таки проверили авиационное бортовое оружие, расход боекомплекта был малым: авиаснарядов 37 мм – 4 шт., авиапатронов 12,7 мм – 40 шт.
В 6.49 группа гвардии старшего лейтенанта Труда совершила посадку на своем аэродроме.
В 6.25, после приземления двух первых патрульных групп Речкалова и Еремина (группа Труда была еще в районе патрулирования), восьмерку «Аэрокобр» поднял в воздух и возглавил командир 16-го гиап Герой Советского Союза гвардии майор Глинка Борис Борисович. Ведомым с ним вылетел летчик-стажер младший лейтенант Лихачев, бывший летчик-инструктор из 25-го зап. Доверял, наверное, бывший летчик-инструктор Борис Глинка своему коллеге. Как он сам говорил о Лихачеве перед этим вылетом: «…летчик он отменный, а что боевого опыта маловато – получит. В группе ведь все вон какие «волки»!»
Остальные три пары восьмерки Бориса Глинки составили летчики: Клубов – Иванков, Трофимов – Кирилов, Кетов – Черников. Сразу же, взглянув на список летного состава, видно, что эта группа была не самой сильной и опытной. Только Александр Клубов, Николай Трофимов и Борис Глинка («волки») имели значительный опыт боевой работы. Остальной летный состав требовал к себе, ввиду непродолжительного времени нахождения на фронте и небольшого боевого налета, особого внимания. Учитывая результаты первых двух вылетов, когда наши летчики в воздухе противника не встретили, ведущий этой группы, наверное, предполагал, что и этот вылет не принесет особых хлопот.
Однако все оказалось совсем не так, в 7.15 только 7 «Аэрокобр» группы Героя Советского Союза гвардии майора Глинки приземлились на аэродром базирования части. В строю приземлившихся самолетов не было «Аэрокобры» ведущего – командира авиационного полка Бориса Глинки (Р-39 «Аэрокобра» N-1 № 29215 с мотором «Аллисон» Е-19 № 039675). Это был его 272-й боевой вылет на фронте и 65-й воздушный бой.
Всего за 1943–1944 годы Борис Глинка выполнил 414 полетов на самолете Р-39 «Аэрокобра» с налетом 265 часов 43 минуты и 45 полетов на самолете Р-40 «Киттихоук» с налетом 12 часов. Однако, как показали дальнейшие события, в небо войны он больше не поднимется, не считая перелета его, тяжело раненного, в Москву. С диагнозом после приземления на парашюте – «потеря сознания, перелом правой ноги и левой руки» он попадет сначала во фронтовой эвакогоспиталь № 2901, а затем 24 июля 1944 года в Центральный авиационный госпиталь НКО в московских Сокольниках, в котором будет проходить лечение вплоть до 25 мая 1945 года. Здесь он встретится с младшим братом дважды Героем Советского Союза Дмитрием Глинкой, которого также военные медики ЦАГ НКО поднимали на ноги после тяжелого ранения 18 июля 1944 года в авиакатастрофе транспортного самолета Ли-2.