Они били. Пинались. Кусались. Пытались выдавить друг другу глаза. Оба понимали, что долго так не выдержат. Каждому нужен был решительный удар, и в его ожидании они избивали друг друга до кровавого месива.
Это распространенное заблуждение, что нокаутирующий удар должен быть направлен на подбородок. Достаточно сильный удар по любой части головы приведет к бессознательному состоянию, так как мозг ударится о черепную коробку. Но если боец опытный, он знает, что ничто не сравнится с удачным ударом в висок.
Майкл узнал это на собственном горьком опыте, когда Бест пробил его защиту левым кулаком. Костяшки его пальцев врезались в висок Майкла со всей силой, на которую была способная поврежденная рука. Это был удар, который уложил бы большинство мужчин.
То, что Майкл был в сознании, было чистой генетической удачей. Способность принимать удар была чертой многих поколений Дэвлинов. Несмотря на это, удар оглушил его слишком надолго. К тому времени, когда его голова прояснилась, он уже был прижат к стене рядом с остатками разрушенной двери. Бест оторвал его от пола, его железная хватка все сильнее и сильнее сжимала поврежденное горло Майкла.
Майкл посмотрел вниз, пытаясь дышать, и увидел решимость в глазах Беста. Он намеревался покончить с Майклом, убив его. И Майкл ничего не мог сделать, чтобы остановить его. Он пытался. Слабо бил по тем ранам на лице и голове, которые нанес Бесту ранее. Но его удары не имели большого эффекта, ведь их частота и мощность ослабевали по мере того, как у него заканчивался кислород.
Майкл чувствовал, как силы покидают его, пока из него по капле выдавливали жизнь. Но Сара была все еще жива.
С самого начала драки Майкл отвлек все внимание Беста на себя, и поэтому тот не заметил, как Сара подобрала одну из брошенных клюшек, крепко сжала ее в руках, осторожно прицелилась и взмахнула. Удар пришелся ровнехонько по правому уху Беста. Его хватка на почти поломанной шее Майкла ослабла.
Бест обернулся, злой и страдающий от боли. Он был полон решимости отплатить той же монетой, и даже больше. Но Сара извлекла урок из своей предыдущей ошибки. Она не останавливалась, даже чтобы посмотреть в сторону Майкла, который осел на пол, задыхаясь от болезненного, но необходимого дыхания. Вместо этого она снова со всей силы замахнулась и ударила Беста по лицу, оставляя глубокую рану на его коже.
Взгляд Майкла прояснился как раз вовремя, чтобы увидеть второй удар и все еще державшегося на ногах Беста. Тот все еще боролся, и Майкл поразился его стойкости. Бест просто отказывался падать.
Затем история начала повторяться.
Сара нанесла третий удар, но, как и прежде, элемент неожиданности был потерян и Бест был готов. Он бросился на нее всем своим весом и подошел так близко, что она больше не могла замахнуться. Теперь, когда клюшка больше не была угрозой, он пихнул ее в плечо, и она отлетела к противоположной стене и сползла по ней. В этот раз Сара осталась на полу, последний бой вырубил ее.
То, что случилось дальше, Майкл потом будет неоднократно проигрывать в голове. Ведь именно в этот момент он усомнился в собственной жизни и понял, что, несмотря ни на что, так и не оставил старого Майкла в прошлом.
Бест заметил свой упавший пистолет и направился к нему. Майкл, которому все еще с трудом удавалось сосредоточиться, понял, что это значит: если Бест доберется до пистолета, ни Майкл, ни Сара не покинут эту комнату живыми.
В тот самый миг Майкл сделал выбор. Выбор, который стоил Ноэлю Бесту его жизни.
Майкл посмотрел влево, на остатки разбитой о стену офисной двери. Он протянул руку и схватил один осколок стекла, который безвольно висел в том, что осталось от верхней части двери. Поднявшись на ноги, он, не издав ни звука, бросился к Бесту. Расстояние было коротким, и он преодолел его быстро. Так быстро, что Бест не заметил его, пока не стало слишком поздно.
Как только Бест дошел до того места, где лежал его пистолет, он полуобернулся. Возможно, был какой-то звук, который насторожил его. Или, может быть, только то ощущение присутствия, когда рядом находится другой человек. Что бы это ни было, у него не осталось возможности отреагировать. Он ничего не почувствовал, когда увидел руку Майкла, пролетевшую мимо его горла и пославшую в воздух темно-малиновые капельки.
Окончательное понимание пришло лишь спустя пару секунд. Оно совпало с осознанием того, что гортанный звук от удушья, который Бест слышал, исходил от него самого, и с внезапной потерей сил во всем теле.
Умирающий упал на колени, из зияющей раны сочилась кровь и бежала по его шее. Затем он посмотрел своему убийце в глаза, пока из его собственных утекала жизнь.
Сорок шесть
Джо Дэмпси заходил в штаб-квартиру MИ-6[22], когда часы Биг-Бена в отдалении пробили семь утра. Он сверкнул своей корочкой DDS и направился прямиком к лифту.
Зайдя в открытые двери лифта, Дэмпси провел своим пропуском через сканер и приложил левый указательный палец к биометрическому считывателю над ним. Электронный мозг здания тут же включился, на немыслимой скорости перебрал кадровые дела и мгновенно предоставил ему доступ к отделу DDS на третьем этаже. Место назначения, которое требовало самого высокого уровня допуска. Благодаря Каллуму Макгрегору Дэмпси до сих пор мог им пользоваться.
Путь наверх был преодолен в мгновение ока. Привычный к этому, Дэмпси за считаные минуты прошагал по коридору к кабинету Макгрегора и без стука вошел. Привычка.
Его встретил удивленный взгляд командира. Макгрегор не ожидал, что его прервут.
— Господи, Каллум, ты хреново выглядишь! — Вид Макгрегора застал Дэмпси врасплох. Последние несколько дней оставили на его лице глубокий отпечаток. — Когда ты в последний раз спал?
— Вот спасибо, — ответил Макгрегор, под глазами которого необычайно заметно выделялись тяжелые мешки. — Некоторые из нас были заняты.
— К черту твои «занятия», Каллум. Тебе нужно спать. Иначе ты заболеешь.
— У меня нет времени болеть, Джо. Или спать. Что тебе нужно?
Дэмпси распознал странный тон в голосе Макгрегора, но не мог понять его причину. В любом другом человеке он назвал бы это признанием своего поражения, но не в случае с Каллумом Макгрегором. Никогда.
Дэмпси выбросил эту мысль из головы:
— Мне ничего не нужно. Я пришел, чтобы поделиться с тобой новостями.
Макгрегор прищурился:
— И это не могло подождать, пока мир не проснется?
— Только если ты хочешь и дальше тратить время на погоню за тенями.
Макгрегор откинулся на спинку большого кожаного кресла, которое под ним каким-то образом казалось маленьким. Он снял очки и посмотрел Дэмпси в глаза:
— Хорошо, рассказывай.
Отчет Макгрегору занял больше десяти минут.
Ранее командир настоял на том, чтобы Дэмпси не пропускал ни одной подробности. И сегодня тот сделал, как было приказано, за исключением одной детали — он умолчал о существовании Стэнтона. В характере Дэмпси было не раскрывать все свои карты сразу, хранить ключевую информацию при себе. Хранить даже от Макгрегора, которому он доверил бы свою жизнь. Но в этот раз дело было не только в скрытности Дэмпси. Он знал, что, узнав о существовании Стэнтона, Макгрегор будет обязан поделиться этой информацией с другими службами разведки Великобритании. И с американцами. Это, безусловно, приведет к тому, что дело заберут у Макгрегора. А это, в свою очередь, может привести к реальному отстранению Дэмпси, и тогда он не сможет выследить убийцу Сэм Рэджис. Дэмпси не мог этого допустить и поэтому решил не обременять Макгрегора этой информацией.
В остальном же Дэмпси рассказал Макгрегору все. Что, вопреки официальной версии, Эймон Макгейл виделся с адвокатом и они беседовали почти два часа. Что адвокат теперь был мертв, убит в автокатастрофе в течение часа после выезда из Паддингтон-Грин. Что семья этого адвоката пропала. И что кто-то пытался убить его ближайшего друга — человека, с которым он говорил после того, как покинул участок, — всего пару часов спустя, подложив ему сначала бомбу в машину, а затем пытаясь застрелить.
Во второй раз за последние дни у Макгрегора от слов Дэмпси отвисла челюсть.
— Ты говоришь мне, что Эймон Макгейл видел Дэниела Лоренса? А теперь Лоренс мертв? Почему об этом не было слышно? И как, черт возьми, ты знаешь об этом, а я нет?
Подавленность в голосе Макгрегора сменилось негодованием. Это был сомнительный прогресс.
— На оба вопроса один ответ, Каллум. Об этом не было слышно, потому что дежурного полицейского подкупили. Тревор Генри был единственным, кто знал, что адвокат был там. Он даже нашим агентам на месте преступления не сказал. Я наткнулся на след, который вывел меня на него, и Генри рассказал мне все.
— Охотно верится, — прокомментировал Макгрегор. — Где он сейчас?
— В своей же собственной камере в Паддингтон-Грин. Я отвез его. Скоро кто-то очень захочет, чтобы он был в самом мертвом виде. Ему лучше побыть под защитой своих же ребят.
Макгрегор кивнул:
— Самое для него безопасное место. Теперь расскажи мне побольше о друге.
— Тут все очень запутанно. Его зовут Майкл Дэвлин. Адвокат, работал с Лоренсом над большинством его крупных дел. Лоренс говорил с ним прошлой ночью после отъезда из Паддингтон-Грин. Я проверил распечатку его звонков. Там всего один исходящий звонок после того, как он покинул Макгейла, — с его телефона на телефон Дэвлина. Восемнадцать часов спустя в машине Дэвлина взрывается бомба, после чего в него стреляют. Кто-то хотел убить парня, Каллум. Думаешь, это тоже может быть совпадением?
Макгрегор покачал головой:
— Конечно, нет, черт подери. Так что с ним случилось?
— Понятия не имею. Знаю только, что Дэвлина не было в машине, когда взорвалась бомба. Но дом бедолаги разворотило прилично. Машину за него переставлял кто-то другой, думаю, оператор CNN по имени Джек Магуайр. Машина взрывается, Дэвлин выбегает на улицу вместе с репортером, с которой беседовал, и кто-то на мотоцикле пытается застрелить их обоих.