Эта мысль продолжала беспокоить Джошуа и через десять минут, когда он, закрывшись в комнате, открыл металлический портфель и начал свою очередную навязчивую процедуру.
Это был ритуал, которому он следовал бесчисленное количество раз.
Аналогичные посылки ему доставляли в гостиницы, в депозитные ячейки и через Western Union по всему миру. Они содержали все, что нужно квалифицированному специалисту, чтобы избавиться от своей ни о чем не подозревающей цели. Но эти предметы не были отобраны или упакованы Джошуа, и поэтому при получении он распаковывал их, чтобы убедиться, что они соответствуют его строгим стандартам.
Ритуал — чистка оружия и детальный осмотр — мысленно настраивал Джошуа на нужный лад уже десятилетиями. Успокаивал его страхи, успокаивал его разум. Только вот в этот раз его мысли были сосредоточены не только на прохладном металле в его умелых руках. На этот раз монотонность процесса нарушили Стэнтон, Дэмпси и угроза, которую они представляли для его семьи.
Он поднес прицел военного образца Schmidt & Bender 3–12 x 50 PM II к глазам. Побаловался с его дальностью. Это длилось дольше, чем, строго говоря, следовало, — его обсессия в действии. Это должно было успокоить разум.
Однако сегодня это просто напомнило ему о той давней миссии в Ольстере.
В то время Дэмпси только-только прошел адский процесс отбора SAS и присоединился к этой первой миссии, имея угрожающую репутацию.
Молодой офицер закончил продвинутую подготовку с оценками, которые конкурировали даже с собственными оценками Джошуа. Следовательно, было неизбежно, что их поставят работать вместе. Многие месяцы они провели плечом к плечу, и Джошуа старался еще сильнее поднатаскать Дэмпси, до уровня, требуемого самым элитным отделом: Отделом Хамелеон.
Но настоящее обучение происходило в поле.
Джошуа повторял эту мантру с первого дня появления Дэмпси. Он отказался признать потенциал новобранца. Годы активной службы в самых опасных уголках земного шара показали Джошуа, что тренировочная площадка ничего не значила. Чтобы завоевать его подлинное уважение, Дэмпси должен был проявить себя в бою. Такая возможность не заставила себя ждать.
Три месяца интенсивных тренировок в наименее гостеприимных условиях были прерваны приказом вернуться в Херефорд. Джошуа и Дэмпси подчинились и прибыли как раз вовремя, чтобы присоединиться к штурмовой группе, готовящейся покинуть базу. Оба мужчины собрали свой арсенал и пришли в главный корпус, как только их ноги коснулись земли. Их ввели в курс дела в индивидуальном порядке, пока они летели над Ирландским морем. Это был нетипичный способ начинать новую миссию, но Джо Дэмпси не дал волю нервам. Страху.
И впервые Джошуа позволил себе впечатлиться. Столицей беззакония в Северной Ирландии в то время был юг графства Арма, называемый «Страна бандитов». В начале карьеры Джошуа там появилось много военных укреплений. В дни Дэмпси их было меньше, но все еще много. Это, казалось, не имело значения. В течение многих лет округ был родиной для разгула республиканского терроризма. Для фанатиков, чье решение ирландской проблемы заключалось в убийствах и погромах. Там было больше насильственных смертей на голову населения, чем в любой другой части Соединенного Королевства. В таком Ольстере не хотел служить ни один солдат. И именно там служба Дэмпси действительно началась.
Миссия была простой, что не делало ее менее опасной.
Информатор MI5 передал известие о предстоящем грабеже в самом большом денежном хранилище в графстве. Это было безопасное место рядом с границей республики; и по сей день Джошуа недоумевал, почему ИРА так долго не нападала на это место. В то время его охранял отряд стрелкового полка армии и отдельный отряд из Королевской полиции Ольстера. Это было сдерживающим фактором, но, учитывая, сколько денег хранилось внутри, недостаточно сдерживающим.
ИРА собрала своих лучших людей для выполнения этой работы. Их инструкции были ясными — безграничное насилие.
К тому времени, когда они достигли юга Армы, роли Джошуа и Дэмпси были четко обозначены. Они должны были быть частью подразделения из десяти человек. Их подразделение развернут за пределами объекта, с людьми по обеим сторонам стен. Оказавшись на месте, каждый человек должен был скрыться в подлеске и ждать прибытия цели.
Команда была снаряжена так, что была готова выжидать несколько дней. Каждый человек был готов оставаться скрытым — неподвижным — до семидесяти двух часов. Такое раннее развертывание было сочтено необходимым; площадь будет под наблюдением ИРА задолго до штурма. Даже намек на присутствие SAS привел бы к отказу от рейда.
Но такой подсказки не было дано. Каждый мужчина находился на своей позиции более шестидесяти часов, игнорируя боль и дискомфорт. И все были готовы выступать, когда придет время.
Внезапное прибытие команды ИРА могло бы застать врасплох, если бы они не были готовы. Тридцать человек, отобранных для выполнения рейда в военном стиле. Половина этого числа была разделена на меньшие группы, чтобы покрыть выходы из склада, в то время как другая половина сопровождала тяжело бронированный грузовик, который начал атаку на передние ворота.
Только тридцатый человек оставался в засаде. На холмах рядом, он должен был обеспечить непревзойденное снайперское прикрытие.
Рев двигателя грузовика был призывом подразделения к действию. Сигнал к движению был заранее обозначен: в тот момент, когда грузовик протаранит передние ворота склада, когда наибольший состав команды ИРА будет поглощен нападением. Это время увеличит число погибших террористов до максимума.
Джошуа все еще помнил оглушительный звук удара металла по металлу. Не оставалось сомнений, что передние ворота были взломаны. Не было сомнений, что пришло время действовать.
Девять опытных солдат поднялись на ноги и двинулись слаженно, окружая склад со всех сторон. Десятый человек — Дэмпси — остался на месте, готовый к очень конкретной роли в контратаке.
Идеальное исполнение Дэмпси этой роли Джошуа запомнил лучше всего. И этого сейчас больше всего боялся.
Реакция Джошуа в те годы была такой же острой, как и сейчас. Он был первым из девяти, кто увидел падающего от пули снайпера охранника склада. Выстрел, который подтвердил присутствие снайпера на стороне ИРА.
Это был худший сценарий, который сделал операцию намного более опасной. Та же угроза стала еще реальнее всего через несколько минут, когда Джошуа увидел, как член его подразделения упал от следующего выстрела.
Второй выстрел заставил Джошуа нырнуть в укрытие, в подлесок. Когда он упал на землю, он повернул голову туда, где, как он знал, прятался Дэмпси. И в этот момент увидел отдачу замаскированной снайперской винтовки молодого офицера. Один выстрел в направлении холмов Южной Армы.
Это был выстрел, которого Джошуа не ожидал. По крайней мере, не так скоро. Даже теперь он удивлялся, что Дэмпси смог вычислить местоположение снайпера противника всего с двух его выстрелов. Но тогда у него не было времени для раздумий. Отсутствие дальнейшего снайперского огня доказало, что Дэмпси совершил потрясающий выстрел. Одинокий снайпер исчез. Только пехота осталась.
Все дальнейшее прошло как по нотам и было легким, как задачка из учебника. Закончилось смертью всех тридцати нападающих. Это была потеря, от которой ИРА долгое время оправлялась. Ценой этому были четыре жизни с их стороны. Один из полка и трое охранников склада. Было много причин для такой односторонней победы, но особо выделялись действия Дэмпси.
Джошуа помнил свою собственную реакцию, как будто это было вчера.
Он не чувствовал гордости за успешную миссию. Ни грусти о потере товарища. Для Джошуа важно было только одно соображение: появление солдата со способностями, которые превзошли его собственные.
Это было нежелательно тогда. Сейчас — годы спустя и в обстоятельствах, которые могли стоить Джошуа его жизни, — это было чертовски невыносимо.
Пятьдесят два
Майкл и Сара стояли перед баром «32 графства». Это был большой паб на углу улицы, окруженный зеленью. Всего в пятнадцати минутах езды от отеля «Европа». Бар занимал помещение размером в несколько магазинов и в этот будничный день по мере приближения обеденного времени начинал заполняться.
— Майкл, нам нужно зайти внутрь. — Сара говорила тихо. Они стояли на улице в течение нескольких минут. За это время Майкл не шелохнулся. Он просто смотрел на вывеску над дверью.
Тихие слова Сары дошли до него. Майкл обернулся. Их глаза встретились, и Майкл понял, что замечтался. Вид одного из мест детства загипнотизировал его.
Глубокий вдох стряхнул это чувство. Он улыбнулся Саре:
— Я знаю. — Тон его голоса не вязался с улыбкой. Майкл нервничал. — Давай.
Майкл глубоко вздохнул, и они вместе прошли через главные двери.
Помещение, которое увидел Майкл, было ему незнакомо. Комната раньше была намного меньше, мебель — скудной и недорогой. Сам бар всегда был мрачным. Темным.
Все изменилось.
Эта комната была как минимум в два раза больше прежней. Бар расширялся, на протяжении многих лет захватывая магазины, которые когда-то были его соседями. Теперь он был дорого обставлен. Полированное дерево и латунь были чужими тому, к чему Майкл привык в Лондоне. Годы изобилия Белфаста не обошли это место.
Глаза Майкла медленно двигались, пока он осматривал помещение. Он видел прошлое, только теперь в более процветающей обстановке. Когда Майкл уехал, это был просто еще один грубый католический бар. Бар его отца. Открылся в разгар Смуты, и именно тут Майкл вырос. И именно отсюда сбежал.
— Идем. — Сара, казалось, осознавала производимый на Майкла эффект. Она взяла Майкла под руку и потянула его вперед, к длинной барной стойке, которая растянулась вдоль правой стены комнаты.
Майкл позволил вести себя. Он наслаждался ощущением руки Сары на его руке. Это было приятно. Но он не позволил себе отвлекаться. Он сделал знак одному из работников.