— Ты чего задумал?
— Расскажу по дороге.
Дмитрий кивнул и пошел в глубь сада, поманил рукой Игоря. На заднем дворе, выходящем на пустынную дорожку, уже стоял готовый к выезду спортивный мотоцикл.
— Так быстрее будет, — пояснил Дима. — Только выкатим подальше от дома, чтобы не разбудить родителей.
Дима вел мотоцикл быстро, уверенно, но и без лишнего лихачества. Игорь, держась за друга, вдыхал утренний бриз, поглядывал на море, яркое в лучах утреннего солнца. Легкий прибой набегал на каменистый берег, перекатывая мочалки водорослей.
— Хорошая погода, — крикнул Игорь.
— Ага! — обернулся на миг Дима. — Ты только без экспериментов…
— Почуял неладное? — усмехнулся Игорь. — Все хорошо будет!
На лодочной станции толком еще не проснувшийся дядя Коля выдал им два акваланга, пояса, фонари.
Посмотрел вслед удаляющейся лодке и вздохнул:
— Куда черти несут поутру?
— Так что задумал-то? — спросил Дима, когда берег был уже далекой туманной полосой. Лодку слегка подбрасывало на невысоких волнах, друзей изредка обдавало водяной пылью.
— Значит, я пойду в трубу… — начал Игорь.
— Озверел?!! — охнул Дима. — Не пущу!
Покрутил пальцем у виска.
— Спокойно, мамочка! — улыбнулся Игорь. — Я ж не самоубийца. Я тут кое-что прихватил.
Он достал из рюкзака три черных водонепроницаемых чехла, размером с кубик Рубика.
— Что там у тебя?
Игорь с видом фокусника раскрыл первый, вытянул из креплений нечто похожее на черный мягкий браслет.
— Это браслет-спасатель! — сказал он. — Военный образец.
— Неплохо, — присвистнул Дима. — А где взял?
— У отца позаимствовал. Он его и не прятал. Это же не оружие.
— А в других что?
— Гидрофоны. Обеспечивают двустороннюю связь вода — вода, вода — поверхность. Понимаешь?
— Да, — сказал Дима. — Ты хочешь напялить браслет и поползти в эту дыру? А я чтоб с тобой связь держал?
Игорь кивнул.
— А вот черта лысого! — оскалился Дима. — Я не хочу потом твоим предкам рассказывать, как помог тебе убиться!
— Я еще возьму с собой ходовой конец, пристегну к поясу, — сказал Игорь и показал на прочный металлизированный канат в палец толщиной. Две сотни метров каната обвивались на валу лебедки, укрепленной на корме.
— Ну, знаешь! — вздохнул Дима. — Все равно авантюра.
— В прошлый раз ты так не считал, — напомнил Игорь.
Кто-нибудь на месте Димы, возможно, смутился бы при таких словах, но Дима умел извлекать уроки.
— Тогда мы еще не знали! А теперь знаем. Глупо идти по льду, если знаешь, что он не выдержит!
— В том-то и дело, — парировал Игорь. — Что не знаем точно, выдержит или нет. Но когда пойдешь по такому льду, веревка и помощник совсем не глупая предосторожность.
Дима развел руками, но смотрел с сомнением, явно не желая соглашаться.
— Ладно, это вопрос решенный, — подытожил Игорь.
— Ладно, — передразнил Дима. — А почему остальных не взяли?
— Пусть выспятся, — улыбнулся Игорь. — А серьезно, незачем их еще привлекать. А вот тебя можно, ты и так соучастник.
Дима посмотрел исподлобья, потер кулаки.
— От Аньки нахватался? Ну я тебе припомню!
Когда подошли к скале, солнце уже забралось высоко и пронизало воду до самого дна. Море было прозрачнее и светлее, чем вчера. Игорь обратил внимание друга на это.
— Хороший знак, — сказал он, указав за борт.
Дмитрий посмотрел в воду. Дно виделось отчетливо, и солнечные блики, преломленные волнами, колыхались там, напоминая светлую сеть. Он хмыкнул и вдруг зябко повел плечами. :
— Не нравится мне это, Гошка! Как хочешь, а не нравится!
— Без паники, юнга, — сказал Игорь. Он уже натянул гидрокостюм и теперь крепил на руке браслет-спасатель. Дима наблюдал за приготовлениями.
— Староватая модель, — сказал он, щупая браслет. — Он вообще работает?
— А то! — Игорь надавил черную пластину. — Зараза! Колется! Значит, работает.
Браслет, предназначенный для спасения жизни подводника, по прикидкам Игоря, должен был не дать ему потерять сознание или подвижность в случае паскудных неожиданностей. Хитрый приборчик следил за состоянием пловца, и если что-то шло не так, вводил нужные препараты. От болеутоляющих до антидепрессантов. И мог спасти от кислородного голодания, азотного наркоза, переохлаждения — грозных опасностей, подстерегающих аквалангиста. Отец однажды говорил, что браслет способен защитить даже от психотронного оружия, подавляющего волю. Все-таки эта модель для воинов, а не туристов.
— А по виду не скажешь, — с легкой завистью хмыкнул Дима. — Повязка и повязка. Что еще возьмешь?
— Обычный комплект плюс ходовой и сигнальный концы, гидрофон еще.
— Может, ствол? — спросил Дима. Вытащил гарпунное ружье для подводной охоты и с надеждой посмотрел на Игоря.
— Зачем? — удивился Игорь. — Хищников тут нет, кроме акулы, которая вчера тебе ноги откусила. Только мешать будет.
— Ну, мало ли!
— Если будет в этой трубе какое-то «мало ли», — произнес Игорь учительским тоном, — эта иголка не поможет.
— Не шути, чтоб тебя! — сказал Дима, грозно нависнув над другом. — А то сейчас дам по чайнику, свяжу и увезу на берег!
— Хорошо, — серьезно кивнул Игорь. — Если что случится, вызывай береговую охрану. Они быстро появляются.
Дима, стиснув челюсти, занес кулак для удара.
— Последний раз предупреждаю, без шуток!
— Да понял я, — отмахнулся Игорь. — Просто инструктирую на всякий случай.
— Я буду на подхвате. Слушай, а может, мне тоже под воду пойти, буду контролировать снаружи трубы?
— Нет, в воде опасно. Вдруг труба ни при чем, а по всей округе такое иногда происходит? Может, со скалой что-то творится, движения дна, например. В лодке точно все будет нормально.
— Согласен.
Дмитрий тоже натянул гидрокостюм, подготовил второй акваланг. Игорь тем временем прилаживал на полнолицевую маску гидрофон, пристегивал ремень с ходовым концом и сигнальным — тонкой прочной веревкой, за которую можно тянуть и дергать, и общаться таким образом с тем, кто остался на судне. Надел на запястье компьютер, подсоединил к нему тонкий шланг от баллона.
Дмитрий сам придирчиво проверил крепления и ремни на снаряжении Игоря. Посмотрел на манометр его акваланга — триста атмосфер. Воздуха при таком давлении в десятилитровом баллоне хватит надолго, к тому же Игорь дышит редко. Да и опускается неглубоко; ведь чем глубже, тем быстрее кончается в баллонах воздух.
Игорь устроился на борту, спиной к морю. Шепнул в микрофон:
— Диман — чучело, прием!
— Это ты чучело, глупое притом, — зашелестел шепот в наушнике. — Лезешь, куда не надо.
Игорь кивнул:
— Порядок, связь есть.
Дмитрий подошел к нему, слегка подергал ходовой конец.
— Ну давай, без фанатизма, — сказал он и улыбнулся. — И да пребудет с тобой Сила!
Игорь прыснул в маску и осторожно сполз в воду. Дима вытравливал концы.
Вода напоминала жидкий голубой хрусталь. И дно, светлое, ровное, приветливо пошевеливало водорослями.
— Спускаюсь, — рапортовал Игорь по гидрофону. — Состояние отличное.
— Понял, — прошелестело в ухе.
Игорь спускался по широкой спирали, прислушиваясь к ощущениям. Редко выдыхал, посылая облако пузырей на поверхность. Привычно продувал уши, чтобы компенсировать растущее давление.
— Красота сегодня! — сказал он.
— Да ну? — усомнился голос в ухе.
— Не ну, а так точно! — хмыкнул Игорь, подбираясь к трубе.
Опустился на дно метрах в двух от входа, на песчаный участок, не занятый водорослями. Темная арка и впрямь смотрелась мрачновато, но теперь внутри виднелось мутноватое свечение.
— Стою на грунте, — доложил Игорь. — Вижу другой выход.
— Понял, — откликнулся Дима. — Правильно, сегодня видимость куда лучше.
— Захожу.
— Осторожнее.
Игорь поднялся над дном и поплыл ко входу, включив налобный фонарь. На ходу достал из-за пояса другой, помощнее. Заплыл внутрь, оглядываясь и поводя фонарем. Ровный песок на дне, светлые чистые стены, похожие на мрамор.
«Здесь ничего вырасти не успело, — подумал Игорь. — Ведь шторм недавно был, значит, и труба открылась недавно. А вдруг здесь и расти ничего не может? Но странно, не видно рыб. Они-то любят такие места». Он медленно, осторожно продвигался вперед.
— Ну как дела? — ожил гидрофон.
— Любуюсь. Все нормально.
Игорь оглянулся, вход стал ярче, как обычно бывает, когда углубляешься в темные места. Ходовые концы исчезали там, словно два провода. Прошел он уже метров двадцать. На стенах появились легкие, почти не заметные царапины, на первый взгляд хаотично разбросанные.
Игорь сильнее заработал ластами, осматриваясь. Дальше царапин стало больше, и теперь они казались гуще, четче.
Дальний выход проступил ярче, уже смутно различалась его арка. Конец, с которого зашел Игорь, виделся почти таким же.
«Примерно середина», — прикинул Игорь, оглядываясь.
— Как ты? — опять возник голос Димы.
— Отлично! На середине. Все тихо, никаких галлюцинаций. Ты, может, перетрудился вчера?
— Пошути-пошути, — огрызнулось в ухе. — Сам не зевай!
— Не буду, — пообещал Игорь.
Он осматривал стены, непонятный узор, в который превратились царапины. Подобрался поближе, коснулся гладкой поверхности. Узор не ощущался совсем!
«Что это?» — подумал Игорь. Вдруг пришла идея. Он отсоединил шланг от компьютера и направил воздушную струю на стену. Пузыри потекли по ней, стремясь к потолку. Но неожиданно стали расползаться по узору, он будто магнитом собирал их. Игорь зачарованно смотрел, как воздушные лужи, словно ртутные, растекались, обволакивая узор. Строки непонятных письмен проступали на стене, оживленные воздухом. Очень плавные, похожие на восточную вязь, письмена.
Игорь машинально пристегнул шланг обратно. Воздух, обрисовавший буквы, держался, слегка подрагивая и переливаясь в луче фонаря.
Игорь сделал вдох и привычно, не задумываясь, задержал дыхание…