— И все-таки я не понимаю, — посетовал Леня. — Как тебе удается так долго под водой быть!
— Он инопланетянин! — сказал Дима. — Давайте поищем у него жабры!
— Я всю жизнь на море, — улыбнулся Игорь. — Тренируюсь постоянно. И не только в воде. Ведь ныряние с задержкой — целая наука, да еще и искусство в придачу.
— Свисти, птенчик! — улыбался Димка, потирая руки. — Я тебя раскрыл, инопланетный шпион! Сдавайся!
— А почему у других так не получается? — спросил Леня. — Ведь не ты же один тренируешься.
Аня сказала без улыбки:
— Он этим живет.
Все замолчали, будто она сказала что-то страшное. Даже Дима посерьезнел. Игорь посмотрел на них, ощутив вдруг какую-то стену, отделившую его от друзей. Дима заулыбался, стараясь развеять неловкое молчание:
— Конечно, живет! Я ж говорю — он рыба инопланетная.
Дома поздним вечером Игорь сидел в позе лотоса, стараясь сконцентрироваться. Что же произошло утром? Двенадцать минут без дыхания, и когда Димка потянул, дышать совсем не хотелось. Он и не понял, не почувствовал этих двенадцати минут.
«Неплохо, — размышлял Игорь. — Мой рекорд под водой — семь с половиной. И это после предварительных упражнений, подготовки. А тут…»
Он расплел ноги, растянулся на полу. Успокаивая мысли дыхательными упражнениями, старался вспомнить, что случилось. Специально не думая об этом, просто расслабляясь. Так память придет куда быстрее, если вообще придет.
Сознание расплывалось, как бывает перед сном, в полудреме…
…Ртутные письмена вспыхнули перед глазами, расплываясь, увеличивались, словно втягивали в себя. В черной бездне послышались голоса, та самая музыка, что снилась прошлой ночью. Постепенно становилось светлее, и мелодичный женский голос обращался к нему! Мелькнули смутные картины, словно поверхность из-под воды. Огромные волны, берег… Бескрайние поля… стальные пирамидальные строения на скалах, человеческие фигурки… глубина. Множество пловцов двигались в строгом порядке… Гибкие, закованные в серебристую чешую. Ни единого пузырька не поднималось над ними… Следом показались бесчисленные подводные лодки, словно стая барракуд, опасных, стремительных…
Игорь очнулся, не понимая где находится. Нереальные картины еще мелькали перед глазами. Постепенно видение отпустило.
Теперь он знал, что это за труба. Галерея войны, часть храмового комплекса древней, невероятно могучей цивилизации. Такой старой, что даже атланты, если и были, не помнили бы о ней. Возможно, такие галереи были в каждом портовом городе.
Игорь глубоко дышал, стараясь унять дрожь. Он узнал, что случилось тогда. Галерея сделала ему подарок — он теперь может легко стать чемпионом мира в любой категории ныряния. Поставить рекорды, которые никогда не будут побиты.
В этой галерее молодые воины проходили посвящение и затем отправлялись на страшную морскую войну.
Построенная для людей той расы, галерея не принимала чужаков. Вот что случилось с Димкой. Охранная система отключила его, разрядила его фонарь. Но почему приняла Игоря?
Вспомнились слова Анны: «Он живет этим!». Поэтому, просто потому что он действительно любит море и старается достичь единства со стихией? Или за какие-то другие качества?
Игоря передернуло, — он подумал, что ему могли насадить слепую фанатичную любовь к давно исчезнувшей стране и жажду войны. Он мог потерять прежнюю память, стать другим! Не человеком, а… атлантом. (Игорь все же решил называть ту страну Атлантидой, хоть и знал, что это не она.) Но, видимо, они и так любили свою землю, готовы были за нее идти на смерть без искусственной ненависти.
Он вспоминал картины: огромные, фантастические города, счастливые, красивые люди. И потом — разрушения, взрывы, сметающие целые горы, приливные волны выше облаков, смывающие острова и архипелаги. Дым и огонь, крики погибающих. Но лицо врага так и не появилось.
Как понял Игорь, эти видения служили моральным импульсом для воина Атлантиды.
— Ни черта себе! — проговорил он онемевшими губами. Теперь ему было страшно. Как теперь быть? Эти способности нельзя демонстрировать открыто, он с трудом представлял почему, но знал — это ни к чему хорошему не приведет. А вот иногда помогать они способны. Правда, опять же — в чем?
Странно, что я не сошел с ума, подумал Игорь. Хотя тут нет других вариантов — или проходишь посвящение, или галерея просто не пустит. Наверное, потому же там и не гуртовались рыбы.
Этой ночью Игорь спал без снов.
Поднялся рано, на часах было еще шесть. Игорь тихо вышел из дома и побежал на берег. Среди больших камней он долго занимался, отжимался, приседал. Потом зашел в море и поплыл от берега. Часто нырял, уходя глубоко, долго плыл в синей невесомости, изредка поднимаясь для разнообразия.
Он уже проплыл километров пять вдоль берега, когда заметил фигурку на берегу бухточки. Игорь длинным нырком приблизился и чуть высунул голову из воды — только глаза были над поверхностью.
На берегу крутился восьмиклассник Витя, внук смотрителя лодочной станции. На камне лежал чехол от подводного ружья, ласты, маска. Витя что-то делал с черным ружьем грозного вида.
Игорь потихоньку выбрался из воды и пошел к мальчишке. Тот заметил его, помахал рукой.
— Привет, Игорь! — сказал он.
— Привет! Ты что тут делаешь так рано?
Витя шмыгнул носом:
— Да вот, новое ружье хотел попробовать. Что-то не работает. Может, поможешь?
Игорь взял ружье, осмотрел. Такую модель он видел впервые, да и вообще с ружьями не часто общался — не любил подводную охоту. Жалко было стрелять рыб.
Ружье, как определил Игорь, патронное. Ну да, вон и запасные обоймы на камне лежат. Магазин пристегнут перед курковой защитной скобой.
— Что ж ты с заряженным возишься, — сказал Игорь. — Застрелишься еще.
Витя виновато молчал. Игорь отщелкнул магазин, дернул затвор. Вылетел блестящий патрон с пулей, напоминающей длинную толстую иглу.
— Вот инструкция, — сказал Витя, протягивая листок мягкого пластика.
— Не надо пока, — ответил Игорь.
Пальцы его ощупывали соединения, крепеж затворной коробки. Он вставил патрон, взвел механизм и плавно потянул спусковой крючок, направив ствол в море. Осечка. Еще раз. Странный звук, чего-то не хватает.
«Нарушена работа бойка», — понял Игорь неожиданно для себя. Он снова выщелкнул патрон. Глянул на капсюль, так и есть, никаких следов удара. Снял кольцо-уплотнитель, отстегнул раму, извлек затворный механизм. Руки сами развинчивали незнакомое оружие, Игорь на ходу разбирался в конструкции.
Витя следил, затаив дыхание. Игорь аккуратно разобрал спусковой механизм. Чуть тряхнул ударник, на ладонь выпала надломленная ударная пружина.
— Вот так! — сказал Игорь. — Ремкомплект есть?
Витя метнулся к чехлу и достал черный коробок. Игорь заменил пружину, собрал ружье.
— Теперь попробуем, — сказал он, вставляя магазин.
Прицелился по камню в полсотне метров от берега. Грохнул выстрел, около камня плеснул фонтан. Игорь чуть подрегулировал прицельную планку и выстрелил еще раз. Пуля в пыль разбила верхушку камня.
— Порядок, — сказал Игорь. — Автоматика работает. Прицел я тебе поправил. Хорошая у него точность на воздухе! Для такой-то пули.
— Спасибо, — сказал Витя. Он улыбался и нетерпеливо поглядывал на ружье.
— Кстати, зачем тебе такая пушка? — спросил Игорь. — На акул собрался охотиться, что ли?
Витя замялся, не зная что и ответить.
— Ну так… пострелять, — сказал, совсем смутившись.
— Это интересно, конечно. Но зачем по рыбам? Знаешь, рыбу куда интереснее руками поймать, а потом отпустить. Попробуй как-нибудь.
Игорь разрядил ружье, отдал его Вите.
— Ладно, пока. Деду привет!
— Спасибо! Передам!
Игорь возвращался в поселок берегом. «Ловко у меня получилось, — вертелись мысли. — Еще бы понять — как!»
Он, конечно, стрелял раньше, в школьных тирах, наземном и подводном. Но то оружие было простой конструкции, да и сборкой-разборкой учащихся никогда не утомляли. А сейчас…
«Это навыки галереи. Больше неоткуда». Интересно, что еще припасено в закоулках подсознательной памяти? Настроение у Игоря отчего-то поднялось, стало даже весело.
— Эх, — вздохнул он. — Все это хорошо, но лучше бы физике, математике и химии так же научили бы!
После обеда, когда собрались впятером около лодочной станции, Дима предложил отправиться на белые острова.
— А что это? — спросил Леня.
— Красивые места! — сказал Сева. — Белые камни, синеватая трава. И под водой целые леса цветных водорослей. Скажи, Анька!
— Да, там здорово! — сказала она. — Но вы забываете про верхнеморских, адмирал.
— А это еще кто? — спросил Леня, уловив нехорошую интонацию.
— Да есть тут придурки, — хмыкнул Дима. — Из соседнего поселка ватага. Мы не дружим. Да еще у них там компания есть, в пиратов играют. А что, Аннета, боишься, что ли?
— Вот еще! — сказала она. — Просто если появятся, покоя не дадут. Ты ж знаешь.
— Ну да. Тогда переберемся в другое место. Гошка, что думаешь?
— Да поехали! — сказал Игорь. — Ну придут, так придут. В самом деле переберемся.
— А что, драка будет? — спросил Леня с опаской.
— Не дрейфь, партнер! — сказал Дима. — Меня, как шерифа, здесь все бандиты уважают!
— Да не деремся мы особо, — сказал Сева. — Так, если уж специально нарываться.
Вся компания нарядилась в гидрокостюмы, погрузилась в лодку. Через час хорошего хода показались белые острова.
— И правда красиво! — сказал Леня, впрыгнув на белый, как сахар, песок.
— Когда я вижу этот песок, — сказал Дима, — мне хочется его есть!
— А я однажды попробовал, — сказал Сева. — Песок как песок.
Белые валуны, поросшие синеватой густой травой, поднимались на высоту трехэтажного дома. Синяя вода в заливе, белые скалы под голубым небом производили впечатление другого мира.
Игорь сразу прыгнул в воду, нырнул. Скользнул к неровному дну, напоминающему чью-то лохматую цветную голову. Красные, зеленые, синие водоросли развевались от легкого подводного течения. Стайка золотых макрелей крутилась около обросшего валуна.