Что еще такое, подумал Игорь. Глянул на секундомер. Он сидит уже десять минут! Личный рекорд! Дышать не хотелось абсолютно, даже немного не по себе стало. Игорь выдохнул немного и приподнялся. Пора выбираться. Времени много прошло, да и неизвестно, кто там прибыл.
Он вынырнул за кормой пиратской лодки. Заглянул за нее, чтобы увидеть берег…
Сева брыкался на песке, ревел как медведь, стараясь сбросить троих пиратов. Леня уворачивался, прикрывая голову от ударов прутом, пытаясь слабо отбиваться. Диму держали четверо, прижимая к скале, главарь лупил его под дых. Неподалеку билась Аня. Ее держали лицом к камню, вывернув руки.
— Сволочи! — верещала она, пытаясь лягнуть мучителей.
Игорь побежал, стараясь не сильно шуметь. С налету сшиб главаря, попутно приложив двоих, державших Диму. Двигался он быстро, гораздо быстрее, чем раньше случалось в драке, и удары получались какие-то… другие. Один из тех, кто держал Аню, повернул недоуменное лицо. Удар основанием ладони швырнул его на песок, пират даже не пытался подняться.
Аня, освободив руку, сразу же накинулась на второго, со всей силы стукнула об скалу.
Игорь бил жестко, на вынос. Ловко уходил от палок и кулаков, подсекал противников, бросал на песок.
Главарь полз, пытаясь встать. Дима пнул его по копчику и побежал выручать Севу.
Игорь дрался почти бессознательно, дерзко. Но удары его, хоть и жесткие, не наносили непоправимых увечий. Словно что-то в сознании реально оценивало противника и ограничивало выбор приемов.
Главарь, более-менее пришедший в себя, увидел, что всего четверо парней и одна девчонка добивают его армию. Еще он заметил, как ловко и опасно дерется тот, что появился внезапно из-за спины. Из-за него-то они и проиграли. Главарь встал и двинулся к нему, жаждая расправы. Он побежал, оттолкнул рыжую девчонку, пытавшуюся загородить главного врага, и кинулся ему на спину. Но тот резко присел, пропуская его над собой, и подбил ногу. Главарь полетел лицом вниз, острая боль разлилась по лицу. Он вскочил, пошатываясь, плохо соображая, и вытащил нож.
Игорь метнулся к нему, выбил и перехватил клинок. Бросил главаря на камень, прижал голову и… замахнулся лезвием.
Дима прыгнул на спину Игорю, Аня повисла на его руке. Они вырвали нож и с трудом оттащили друга. Игорь не сопротивлялся — понял, что это друзья.
— Ты что?! — кричала Анька. — Ты ж его зарезать мог!
— Гошка, очнись, — говорил Дима, похлопывая Игоря по щекам. — Мы победили. Хватит.
Игорь успокаивался, глубоко дышал. Он был сам испуган этой своей вспышкой. Мог бы он расправиться с противником? «Это рефлексы», — понял он. Подсознание ощутило угрозу — опасное оружие, готовое обратиться против Игоря, — и отреагировало. Хотя главарь, скорее всего, не собирался пускать его в ход.
— Дуйте отсюда, уроды! — крикнул Дима пиратам. — Мы его пока держим. Ну, живо!
Те не собирались снова открывать фронт, прихрамывая и помогая друг другу, грузились на лодки.
Дима отпустил Игоря, только когда серые лодки отчалили.
— Ну, ты дал гари, — сказал он. В его голосе Игорь не уловил восхищения, только опаску. Сева, Леня и Аня сгрудились рядом, посматривая на Игоря.
— Вот это было весело! — сказал Сева, потирая бока. — А ты, Диман, прямо бандит теперь! — Сева показал на здоровенный синяк у Димы под глазом.
У всех имелись теперь боевые отличия, кроме Игоря.
— А ты классно дрался, — сказал Дима Лене. — Не трусил.
Леня кивнул с несчастным видом. Аня присела рядом с Игорем, пристально взглянула.
— Я и не знала, что ты такой боец.
— Я и сам не знал, — сказал Игорь. — А вообще-то мне ваше поведение непонятно.
Дима, потирая синяк, повернулся.
— А что?
— Что! — передразнил Игорь. — У тебя вот, я вижу, коммуникатор. Почему береговую охрану не вызвал? А ты, — обратился к Ане. — Почему этому дуболому не сказала? Тоже мне, спартанцы в Фермопилах!
— Да как-то не привыкли мы прятаться да наушничать, — хмыкнул Дима. Сева серьезно кивнул.
— Переломали бы ребра, — сказал Игорь. — Вот тогда бы и запел!
— А что за история со спартанцами? — встрял Леня. Сева засмеялся:
— Грамотей, однако!
Все, кроме Лени, улыбнулись, и Дима рассказал о трех сотнях спартанских воинов, сдерживавших натиск стотысячной армии персов в Фермопильском ущелье.
— Они все погибли, — добавил Игорь.
— Они и стояли насмерть, — ответил Дима. — Не рассчитывая спастись.
Дома Игорь вспоминал прошедший день. А еще — настороженные взгляды друзей, когда возвращались на станцию.
— Понятно, — говорил Игорь сам с собой. — Следовало ожидать. Ведь это галерея войны, а не науки… Эх…
Он был доволен собой, хотя и переживал немного из-за ножа. И еще немного расстраивало опасливое внимание друзей. Они вчетвером пошли в поселковый медпункт, где ссадины и синяки быстро залечат. Нельзя же, в самом деле, показываться дома с такими «украшениями». Причем пошли они, держась по окраинам, передвигаясь перебежками, чтобы не было Потом разговоров и подколок.
Игорь проводил их и потом вернулся домой.
Уже совсем стемнело, когда под его окном раздался свист. Игорь выглянул, снизу из темных зарослей что-то метнулось прямо в лицо. Он перехватил тяжелый мягкий шарик.
— Отличная реакция, партнер! — донеслось из кустов.
— Ты чего там шаришься? — сказал Игорь. — Мелкий воришка.
— Спускайся, — ответили из кустов. — Биться будем. На граблях!
Игорь выпрыгнул в окно. Эта привычка осталась еще с начальной школы. Тогда они часто выбирались вечерами из домов через окна.
Дима ждал его в кустах.
— Ну как, вылечили рыло? — спросил Игорь.
— А то! — сказал Дима. — Теперь я снова неотразим!
— Это точно.
— Друг мой, не повредились ли вы рассудком? — спросил Дмитрий, с интересом глядя на Игоря.
— А что такое?
— Или у вас память отшибло от свершений, сударь?
— Ты давай не тяни, — сказал Игорь. — А то снова в медпункт пойдешь.
Дима глядел на него в притворном ужасе, зажав ладонями рот.
— Нет, я отказываюсь верить! — трагически прошептал он. — Его подменили! Украли подлые пришельцы. Для несомненно гнусных экспериментов!
Игорь поднес кулак к носу приятеля.
— Через неделю предварительная аттестация в академию, блин! — сказал Дима. — Выездная комиссия будет у нас в поселке. Припоминаешь?!
Офицеры выездной комиссии присматривались к школьникам еще за год, проводили испытания, тесты, проверяли личные дела претендентов. Не участвуя в предварительной аттестации, практически невозможно рассчитывать на успешное поступление.
— Точно! — сказал Игорь. — Как-то забыл вдруг.
— Как-то! — скривился Дима. — Напоминаю, для участия надо подать заявку. Максимум за три дня! Вот завтра и пойдем.
Игорь посмотрел в небо, где уже висели крупные, немигающие звезды.
— Я не пойду, — сказал он.
— Простите, что? — вежливо спросил Дима, приставив ладонь к уху.
— Не пойду, Димка.
— Ты чего, Гошка? — чуть не кричал Дмитрий. — Заболел? Сколько времени, усилий вбухано. Ты даже от родителей скрывал. А-а-а, вот оно что! Они тебя отговорили все-таки?
— Нет, — сказал Игорь. — Даже, можно сказать, разрешили.
— Видишь! Вообще же класс! Со спокойной душой можешь идти.
— Я со спокойной душой не пойду, — ответил Игорь. — Незачем. Да и тебе не советую.
— Ладно-ладно, — примирительно сказал Дима. — Понимаю. Ты это… отдохни, выспись… у нас последние дни очень уж веселые выдались. Меня вот тоже иногда странные фантазии посещают… ну там… стать агрономом, например. Я за тобой в двенадцать завтра зайду. Хорошо?
— Я серьезно, Димка. Не пойду, баста. Аня, кстати, тебе дельную мысль подала. Ты подумал бы серьезно насчет театрального или даже режиссерского.
— Понятно, — протянул Дима. — Издеваешься, да? А я-то, наивный… Ну ладно, зайду, когда серьезность к тебе вернется. А меня еще и клоуном называют! Спокойной ночи!
Дима бесшумно ушел в палисадник, Игорь спустя секунд десять услышал шлепок его сандалий о дорогу — друг перепрыгнул ограду.
К полуночи передали штормовое предупреждение. Весь следующий день море бесновалось, и ветер рвал ветви и даже деревья. Жители сидели по домам.
Через сутки, когда кончилась буря, Игорь с утра взял лодку и поехал к скале. Он нырнул без акваланга, только взял сканер-эхолот, способный показывать структуру дна до нескольких метров вглубь.
Дно походило на пустыню, внезапно ушедшую под воду. Местами водоросли сохранились, и рыбы спокойно скользили, но трубы-галереи больше не было. Игорь проплыл над теми местами, хотя уже трудно было определить, где точно располагалась галерея. Поглядывал на сканер. Ничего. Просто дно, скальное основание, как и было указано в гидрологических документах. Можно было бы успокоиться и считать, что все приснилось. Вот только плыл Игорь под водой уже пятнадцать минут. И выбрался не потому, что хотел дышать, а потому, что здесь уже нечего было делать.
Дима почему-то не появлялся. «Может, обиделся?» — думал Игорь. Вернувшись в поселок, он встретил Аню.
— Привет, — тихо сказала она, глядя в сторону. — Комиссия уже работает. Прием заявлений кончается завтра.
Игорь молчал.
— У тебя отличные шансы, — сказала она без особой радости. — Подготовка, успеваемость. Да еще династия. Они это учитывают, я знаю.
— Ты не хочешь, чтоб я поступил? — спросил Игорь в задумчивости.
— Но ты сам хочешь, — сказала она. Глаза ее стали влажными. — Я все равно буду рада за тебя. Но оттуда не выпускают все шесть лет, мы не увидимся. И неизвестно, куда ты попадешь после.
— Верно, — кивнул Игорь. Аня посмотрела на него с испугом. Ей показалось, что он сказал это с удовольствием.
— Я не пойду туда. Вообще не стану поступать в академию.
Аня теперь смотрела на него почти так же, как Дима, когда Игорь сказал ему, что не пойдет. Ему даже показалось, что она тоже станет его уговаривать одуматься.