В голосе убежденность. Умалишенный или вправду пользовался машиной?
— Мне нужны доказательства.
— Нихт проблем.
Наклонившись к камню, мужик что-то пробормотал.
Вдруг — клац! Верхняя половина камня открылась, как крышка унитаза. В нижней части — подозрительно коричневая масса.
Мужик ловко снял с себя сандалию и пяткой по массе — бац! Вмятина. Босую ногу опустил на снятую сандалию. Замер. Масса медленно разгладилась, булькнула и позеленела.
— Готово. Що тоби принести з прошлого для пидтверждення?
Виталик пожал плечами:
— Ну, не знаю... Рыцарский меч, например.
Наклонившись к камню, мужик громко отчеканил:
— Вечер девятнадцатого сентября одна тысяча триста пятьдесят шестого года нашей эры! Аккурат конец драки при Пуатье, Столетняя война, — выпрямившись, посмотрел на Виталика. — Лично для тебя железяку посолиднее подберу. С кровью или без?
Лед в животе стал тяжелым, как чугун. В памяти очень кстати всплыли слова старой песни: «И никто не узнает, где могилка моя». Надо было подробно описать жене, куда иду.
— Лучше без.
—А! Интеллигенция. Понимаю. Ну, жди. По-е-ха-ли!
И он исчез вместе с камнем. На земле осталась одна сандалия. И примятая трава.
Виталик остолбенел окончательно. Так недолго в психи заделаться. Или он уже?
Огляделся. Вокруг все было по-прежнему—лес да лес кругом. Виталик медленно попятился в ту сторону, откуда доносился гул автомобилей, казавшийся теперь приятнейшей в мире музыкой.
Поздно. Мужик появился на прежнем месте с длиннющим мечом в руках. Камнеподобная машина времени — тоже. Держась за рукоятку обеими руками, он поднял клинок перед собой и вправо-влево вжик-вжик! Лицо на мгновение стало зверским. Потом скукожилось в улыбке:
— Ну что, убедился?
Больше надо верить людям. Если говорят, что машина времени в рабочем состоянии — значит, в рабочем состоянии. Вдруг мужичок обидится и махнет мечом чуть ближе?
Виталик торопливо кивнул.
— Бабки гони.
Пересчитав деньги, продавец сунул их в карман и хлопнул Виталика по плечу.
— Поздравляю с покупкой! Вот моя визитка. Надумаешь дополнительные модули прикупить — звони. У меня самые низкие цены на рынке. Чао!
Воткнув меч в землю, он напялил сандалию. Затем, насвистывая, вытащил меч, медленно оторвался от земли и полетел сквозь кроны деревьев, срубая мелкие ветки на своем пути.
Крышка машины времени захлопнулась.
Захотелось схватить ее и швырнуть в спину летуну с криком «Сгинь, нечистая!». Сдержался.
Посмотрел на визитку. «Бильгамеш Энкидов, менеджер ЗАО “Белая магия для всех”. Продажа волшебных палочек, ковров-самолетов, машин времени. Доступные цены».
Ничего особенного. Обычный менеджер по продажам. Ну, лесок слегка раздвинул. Ну, меч притащил из прошлого. Ну, летать умеет. Что с того? Дэвид Копперфилд еще не то вытворял!
Все тело начало колотить. Спокойно, Виталик, спокойно! Мир познан еще не полностью. В нем и впрямь могут быть закрытые акционерные общества белых магов. А еще серых и черных. И не только закрытые, но и открытые. С неограниченной безответственностью. Это многое бы объяснило и в экономике, и в политике. И даже то, как он мог жениться на такой ведьме, как Люда.
Виталик пробрался сквозь чащу к дороге, держа чудесную каменюку под мышкой. Сотовый зазвонил в тот момент, когда он уложил покупку на заднее сиденье.
«Ж-а Людмила» — высветилось на дисплее. «Ж-а» означало «Жена».
— Купил?
Не столько вопрос, сколько утверждение. Она всегда чувствует. Неужели и в самом деле ведьма? Не исключено. У нее на лбу не написано «человек».
-Да.
— Работает?
-Да.
— Можно на ней доехать в нужное место в нужное время?
-Да.
— Ура! Мой милый котик! Наконец-то ты станешь нормальным мужчиной.
Это она про деньги. На остальное ей вроде бы грех жаловаться.
Ну хорошо, улетит он в прошлое... А сможет ли вернуться назад? Или археологи раскопают его кости вместе с тем золотом, за которым женушка его посылает?
— Сейчас я приеду домой, поговорим.
— Зачем? Отправляйся в крепость Келат, куда персидский царь свез добычу из Индии!
Она имеет в виду Надир-шаха. Значит, догадалась, что справочник «Гаремы Востока» можно использовать не только как орудие для битья по голове. В нем есть целая глава про драгоценности!
—Думаешь, я понравлюсь царю? — спросил Виталик.
— Даже не мечтай! Мальчиков у него в гареме не было. Дуй прямо в кладовые и сразу назад. У тебя в багажнике большой пластиковый мешок, захвати его с собой.
— Зачем?
— Ты что, тупой? Куда будешь складывать золото и алмазы?
— Воровать нехорошо.
— Считай, что ты — новый Робин Гуд. Отбираешь у богатых и отдаешь бедной. Мне!
— А если я не вернусь?
— Вернешься, как миленький! Вот адрес: Персия, крепость Келат, 1740 год нашей эры. Запомнил?
— Вроде бы.
— Ну, а обратный адрес ты знаешь. Желаю удачи, котик. Жду тебя живым, здоровым и богатым!
Она всхлипнула и отключилась.
Рискнуть? Привезти ей мешок золота? Пусть подавится! Может, зауважает?
Вытащив машину времени на обочину, он дал ей задание отправить его в прошлое — практически к праотцам.
На мгновение в глазах потемнело. Затем он увидел зал без окон, освещенный факелами. Единственная дверь в каменной стене была плотно закрыта. Ряд колонн подпирал низкий потолок. Весь пол был застлан коврами, а в центре возвышалась целая гора золотых монет, колец и браслетов. Машина времени лежала у ног.
— Блин! Мешок забыл! — пробормотал Виталик, озираясь.
Лязгнул засов. Виталик схватил машину и метнулся в дальний, самый темный угол. Залег за колонной.
Дверь открылась. В зал вошла девушка в полупрозрачном шелковом платье, отбрасывая огромную черную тень.
Бум! Тень ударилась о притолоку, и Виталик понял, что это — не тень, а здоровенный африканец. На боку у него болталась короткая кривая сабля.
Надо было купить меч у Бильгамеша, с сожалением подумал Виталик.
— Шайтан! — сказал темнокожий мужчина, потирая лоб. — Вечно забываю... Выбери себе любые три побрякушки. Надир-шах велик и щедр, да будет благословенно имя его!
Он шагнул назад, потянув за ручку, и дверь захлопнулась.
Девушка медленно подошла к золотой горе и остановилась. Стройная, белокожая, с темными распущенными волосами ниже - пояса. Хоть сейчас на обложку «Плейбоя»!
Взяв из кучи миниатюрное кольцо, она надела его на палец и стала рассматривать.
— Выбери побольше, — неожиданно для самого себя посоветовал Виталик.
Она ойкнула и присела, вытаращив глаза:
— Кто здесь?
— Я.
Положив машину времени на пол, он вышел на свет и, сняв очки, учтиво кивнул. Надел очки.
Она прыснула и скромно закрыла нижнюю половину лица полой платья.
Стараясь не пялиться на ее голые ноги, Виталик кивнул на гору украшений:
— Пришла за покупками?
Девушка медленно опустила платье:
— За подарками. Шах пожелал, чтобы я сама себе выбрала. Сегодня ночью ему нужна лезгинка!
— Этот танец так дорого ценится? — удивился Виталик.
— Лезгинка — это я. Рабыня из Дагестана.
— Очень приятно. Виталик, переводчик из Москвы. Необычное у тебя имя — Лезгинка!
— Это не имя, а национальность. Меня зовут Дарья.
— Русская, что ли?
Она улыбнулась:
— Да нет же!
— Лезгинка! — догадался Виталик, чувствуя себя полным идиотом.
Только теперь он осознал, что говорит с нею на персидском. Странно. Никаких восточных языков он вроде бы не изучал.
— Ты — хороший человек, по глазам вижу, — сказала Дарья. — Сейчас вернутся стражники и отрубят тебе голову!
— За то, что я хороший? — нервно засмеялся Виталик.
— Нет. За то, что ты со мной разговариваешь. Шах этого не любит.
Виталик покачал головой:
— У каждого свой бзик... Кстати, убивать за разговоры — это недемократично... Даже за воровство в крупных размерах достаточно пожизненного заключения. Так и передай шаху!
Он набрал пригоршню украшений и запихал их в карман джинсов.
Девушка схватилась за голову:
— Несчастный, ты потерял рассудок? Теперь твоя смерть будет долгой и мучительной!
— Не переживай, через пару минут я унесусь в двадцать первый век.
— Правда? Ты — чародей?
— К сожалению, нет. Просто купил машину времени по дешевке и приехал прибарахлиться — Людочка попросила!
Он набрал еще одну пригоршню и запихал в другой карман.
— Кто такая Людочка?
— Жена.
— Наверное, ты ее очень любишь, раз полез в логово сатаны?
— Где логово сатаны — это еще большой вопрос... — уклончиво ответил Виталик. — А ты счастлива с шахом?
— Сегодня ночью буду... — приблизившись, она понизила голос. — Я так долго об этом мечтала! Наконец-то я его зарежу!
— Очень романтично... Шах тебя чем-то обидел?
— Лично он — нет. Но его войско напало на мой народ.
— Извини, не знал... Жанна д’Арк тебе случайно не родственница?
— Кто?
— Неважно... Придется тебя огорчить. Ты не сможешь его убить.
Дарья нахмурилась:
— Хочешь предупредить стражу?
— Разве я похож на стукача?! Просто в одной умной книжке написано, что Надир-шаха прикончат его собственные соратники. Все остальные попытки провалились — и твоя, выходит, тоже.
Она смотрела на него широко открытыми глазами:
— Поклянись, что говоришь правду!
— Зуб даю! Провалиться мне на этом месте! Ну, что еще... Век воли не видать!
После короткого молчания Дарья сказала какую-то длинную фразу. Виталик не понял ни слова.
— Что? — переспросил он по-русски.
Она повторила. Результат тот же.
Виталик сообразил, что перестал понимать фарси. Растерянно посмотрел на машину времени. На боку ее мерцала надпись красного цвета: «Демо-версия. Купите дополнительный модуль для продолжения перевода».
— Чтоб вы сдохли! — беззлобно пожелал он неизвестно кому.
Дарья пролопотала еще что-то. Он развел руками: