Война со звездами (Рассказ)
– Слушай, Нил, зачем ты таскаешь с собой это рыжее чудовище? – спросил Макс, глядя на входящего в пилотскую кабину кота.
Нил поставил на пульт чашку с кофе, повернул свое обезображенное ожогом лицо и позвал:
– Кис-кис-кис! Маркиз, иди ко мне на колени, мой мальчик.
– Тьфу, меня сейчас стошнит! У тебя от старости совсем уже мозги отсохли. Как тебя только до полетов допускают?
Маркиз вспрыгнул на колени Нила.
– Дай я почешу тебе за ушком. Вот так… Если меня не будут допускать до полетов, то кто тогда будет работать в патруле? Молодые рвутся летать на новейших звездолетах размером с Ганимед, их и под пистолетом не посадишь в кресло такой рухляди, как наша. Это я делаю одолжение, а не наоборот. Кстати, ты вчера составил отчет за последний месяц.
– Ну.
– Ты какой район указал?
– Сто пятый.
– Вот именно, сто пятый.
– И чему ты так ехидно улыбаешься?
– Тому, что мы работали в сто восьмом! А сто пятый был в прошлом месяце, и мы за него уже отчитались, Макс. Ну, и скажи теперь, у кого из нас отсохли мозги?
– Подумаешь, ошибся. И ничего смешного в этом нет. Хватит уже скалиться! Сам садись и составляй этот идиотский отчет.
– Я бы составил, Макс. И уж точно не хуже, чем ты. Но первый пилот на этом корабле пока я, а ты второй. И я делаю тебе замечание. В следующий раз будь, пожалуйста, внимательнее. Потому что выговоры присылают мне. И оставь в покое моего кота. Скорее ты уйдешь отсюда, чем он.
– Да нужен мне твой кот! Я просто спросил, зачем ты его в космос с собой берешь, и все. Чего ты злишься-то сразу?
– А если я еще раз увижу, как ты наступаешь ему на хвост, ты очень об этом пожалеешь, Макс.
– Я не нарочно. Он лежал в коридоре прямо у порога моей каюты. Покрытие на палубе желтое, твой кот рыжий, вот я его и не заметил!
– Еще раз не заметишь, жди беды. Повторять не буду.
– Лучше отучи своего кота там спать. Он нарочно именно в этом месте ложится, чтобы я на него наступил.
– То есть, по-твоему, Маркизу нравится, когда на него наступают?
– Ему нравится, когда ты устраиваешь из-за него скандалы! Смотри, какой у него довольный вид. Хитрая тварь! В следующий раз возьму с собой какого-нибудь бульдога, посмотрю, как вам это обоим понравится.
– Никого ты не возьмешь, Макс.
– Это еще почему?
– Потому что в своем замке я король.
– А я, значит, никто.
– Спишу я тебя, Макс. Ко мне давно просится Крамер.
– Это тот, что в восемнадцатой эскадрилье летал? Да он штурвал от дверной ручки не отличит. Корабль угробит и тебя. И твоего кота в придачу.
– Ну, уж это ты брось, Макс. Их эскадрилья сбила больше, чем весь ваш полк.
– Возле Венеры только ленивый не сбивал. А мы половину войны вокруг Меркурия болтались из-за тупости штабистов. Зато потом…
– А ваши потери?
– Наши? – Макс пошевелил титановыми пальцами искусственной руки и вздохнул. – Что ни день, то два-три пилота. А то и пять. Потери были огромные. До сих пор не пойму, как я тогда жив остался. А сейчас летаю на этой калоше и думаю, а может, лучше бы и я тогда?..
– Это ты брось, Макс. Радоваться надо, а не скулить. Хотя в чем-то ты прав. Вот мы с тобой выжили. И что? Патрулируем дальний космос и ругаемся из-за кота, такого же старого и никчемного, как и мы сами. А кто-то в капитанском кителе на пассажирском лайнере изображает из себя важную шишку перед расфуфыренными дамочками. Разве это справедливо?
– Так и я о том же, Нил. У меня нет денег на настоящую руку вместо этого дурацкого протеза, а у тебя на хорошую пластику.
– Черта с два я буду делать пластику! Эти ожоги я в бою получил, пусть смотрят и помнят об этом. А то некоторые уже готовы забыть, что она вообще была, эта война!
– Господа пилоты, могу я вмешаться в ваш разговор? – вдруг раздался голос бортового компьютера. Голос был женским, с хрипотцой, будто прокуренный.
– Что случилось, Молли? – поднял голову Нил.
– Наблюдаю объект «Сигма» третьей категории. Пеленг сорок три, дистанция сто тридцать.
– Вот и встретились, – процедил сквозь зубы Нил. – Давненько они нас не навещали. Молли, отправь оповещение в координационный центр и всем кораблям в этом секторе.
– Выполнено.
– Хорошо. Дай общий вид.
Объект «Сигма» на экране выглядел как огромная морская звезда, переливающаяся серебряными и золотистыми тонами, неуловимо переходящими из одного в другой.
– Война со звездами… – буркнул Макс.
– Да уж, с такими повоюешь. Шесть миль в поперечнике, не меньше.
– Семь с четвертью, – уточнила Молли.
– В нее бы сейчас парочку ракет всадить, да помощнее.
– Макс, тридцать лет прошло, как мы не воюем, а ты все успокоиться не можешь.
– Зато вы все успокоились.
– А что делать? Раз уж проиграли, имей мужество это признать.
– Да кому проиграли? Вот этим? Это вообще кто? Или что? Мы с ними хоть какой-то документ подписали? Вели длительные переговоры? Что это такое вообще, Нил? Мы просто сложили лапки и перестали им сопротивляться.
– Не так, Макс. Мы не нападаем на них, они не уничтожают нас. Некоторые называют это просто перемирием.
– Скоро это станут называть победой, помяни мое слово.
– Она двинулась к нам. Ну, все. Сейчас начнется.
Объект «Сигма», лениво скользящий по дуге, вдруг совершил мгновенный прыжок, и их корабль оказался прямо в центре серебристо– золотого облака, закрывшего черноту космоса и белые искры звезд.
– Вот так! – выдохнул Макс. – Застыли, как вишня в желе. Сколько раз вижу, столько и думаю: как она это делает?
– Как бы она это ни делала, получается у нее замечательно. Сейчас примется за нас с тобой.
– По-моему, уже…
– Черт, такое ощущение, что у меня в черепе не мозги, а газированная вода!
– Точно, Нил. Как будто в голове пузырьки шипят и лопаются. Чувствуешь?
– Что? Ничего не соображаю… Вижу какую-то тропинку через лес… Ручей… Стрекозы летают…
Нил открыл глаза и сразу посмотрел на экран – вокруг сверкали звезды. Макс, закинув голову назад, крепко спал, негромко похрапывая.
– Молли, ты меня слышишь?
– Да, командир.
– Где эта штука?
– Исчезла.
– Долго она нас так продержала?
– Четыре с половиной часа.
– Понятно. Как корабль?
– Все системы в норме.
– Ясно. Сделай мне кофе.
Нил встал, подошел к Максу и легонько похлопал его по щеке.
– Макс, проснись!
– А… что, уже все?
– Все, все.
– Эта сволочь уже улетела?
– Да.
– Значит, мы ее победили?
– Ну, можно и так сказать.
– Акакже еще? Мы живы, корабль цел, значит, мыпобедили!
В пилотскую кабину медленно вошел кот.
Нил сел в свое кресло и неприязненно сказал:
– Слушай, Макс. Ты, хоть мне и друг, но я не собираюсь терпеть на борту патрульного корабля это рыжее чудовище. Объясни, зачем ты таскаешь его с собой? Нет, ты глянь, он еще имеет наглость прыгать мне на колени. А ну, брысь!
– Ладно тебе, Нил. Что плохого, если с нами летает еще одна живая душа? Маркиз, иди сюда, мой мальчик. Кис-кис-кис!
– Спишу я тебя, Макс, и кота твоего спишу. А вместо вас обоих возьму Крамера. Он давно уже ко мне просится.
Олег КожинНа Рэйне верить в это трудно (Рассказ)
После улицы бар казался средоточием тишины. Каждый раз, когда выныриваешь из этой душной шумной влаги в теплое и, главное, сухое помещение, чувствуешь себя оглохшим. Лишь спустя несколько секунд начинаешь улавливать жужжание кондиционера, тоскливое завывание музыкального автомата, приглушенные голоса немногочисленных посетителей. В такие моменты я всегда вспоминаю рассказы отца о первых колонистах. Говорят, что пока Компания не раскошелилась на действительно хороший звукопоглощающий наполнитель для защитных масок, многие рабочие взаправду глохли. Также говорят, что некоторые сходили с ума. Охотно верю. Даже с действительно хорошим наполнителем маски не могут полностью отсечь тебя от шума постоянно разбивающихся об твою голову капель. А еще говорят, что есть планеты, где Дождь – явление временное. И в это я тоже верю, хотя здесь, на Рэйне, в такие вещи верить сложно, даже если видишь их во время регулярных трансляций с Земли.
Я стянул маску, прошел к барной стойке и уселся на неудобный высокий стул. Вода стекала с костюма на пол и моментально впитывалась растущим прямо на досках лишайником, специально для этих целей выведенным. Скучающий бармен протирал стаканы, не обращая на меня ни малейшего внимания. В огромном плазменном мониторе, висящем за стойкой, мелькали кадры новостной хроники. Показывали Клинику трансплантации и пластической хирургии. Очередной заказной репортаж о Компании, «заботящейся о своих сотрудниках и предоставляющей им возможность бесплатно сделать себе ихтиопластику». Обычный социальный пиар. Хорошо еще, что из-за сильного Дождя сбились настройки, и передача шла без звука. Счастливые лица прооперированных сотрудников Компании сменялись говорящими головами специалистов Клиники и мужественными физиономиями директоров. Изредка на экран набегала рябь помех, заставляя картинку дергаться, но тут же уходила обратно.
– Уроды, – внезапно буркнул сидящий рядом мрачный здоровенный мужик. Он повернулся ко мне, кивнул на монитор: – Не, ты видел?
Я утвердительно кивнул. Мужик был действительно крупным, и нарываться мне абсолютно не хотелось. Глаза у него были мутные – видимо, сидел он здесь не первый час. Мое предположение подтверждала ополовиненная бутылка водки, стоявшая напротив здоровяка. Побуравив меня взглядом, мужик перегнулся через стойку, внаглую схватил чистый стакан, плеснул в него водки и пальцем толкнул ко мне.
– Звать как? – хмуро поинтересовался он.
– Майкл, – представился я. Что ни говори, а отказываться от бесплатного стакана «Столичной» было как минимум глупо.
– Миха, значит, – тут же перевел для себя мой сосед. – А я – Матвей. Будем знакомы, – хмуро добавил он и, запрокинув голову, резко влил в себя содержимое своего стакана.