— Да нельзя завтра, никак нельзя!
Вадим даже вздрогнул — он никак не думал, что этот человек, еле слышно бормочущий слова, может так кричать.
— Выручайте. Люди… человеки… вы люди, и я человек… договоримся…
— Да вряд ли. — Вадим присмотрелся к человеку, все так же потирающему левый бок, — что тттакое? Больно?
— О-ох… жжет. Сильно жжет.
— Ддда что у ва-вас там, да... дайте пос-посмотрю, — Вадим осторожно отвел руку незваного гостя, посмотрел на добротную куртку, разодранную в клочья, — у-ух ты, кто этттто тттебя тттак… ме-медведь, что ли, за-зацепил?
— Ат мэдвэдя он бы живой нэ ушол, — кивнул Ашот, — сымай куртку, лэчит будэм… тэба вэлели живого-здорового доставыт…
Человек с трудом начал стаскивать куртку, поскуливая и охая от боли, Вадим неумело помогал ему, почему-то боязно было прикасаться к этой одежде. Запах… да даже не в запахе дело, весь бок куртки, там, где было порвано, пропитался иссиня-черной липкой слизью… мазут… нет, не похоже… нефть… тоже не то… краска… слизь переливалась, тускло мерцала, изредка по ней пробегали красноватые огоньки. Под курткой обнаружился когда-то красный пуловер, а с ним еще кое-что — половина пуловера была буквально сожжена дотла.
— Это кто ж тэба так? — Ашот покачал головой. — Кысло-той, что ли?
— Может… не знаю. Ох, мужики, выручайте… вы люди, и я человек.
Наконец, Вадим увидел, что так беспокоило незваного гостя: на левом боку отпечаталась глубокая вмятина, как будто следы трех пальцев и трех когтей, странно расставленных… не по-людски… обезьяна… собака… лемур какой-нибудь, лори-вару-долгопят… нет, не то.
— Кк… кто ж тебббя зац... цепил-то? — спросил Вадим, разглядывая вмятину, покрытую все тем же иссиня-черным налетом.
— Они… они… ну эти… — человек показал тощим пальцем куда-то в потолок, — они… много я про них знаю… ой, много. Мужики… все вам расскажу… это же человечество всё в опасности. Можно… смыть-то у вас где-нибудь эту гадость можно?
— Вон раковына, — отмахнулся Ашот, тут же накинулся на Вадима, — что ты с этой курткой в абнимку ходыш, дран эту хочешь на сэба падцепит? Брос…
— Этт… то тт.... теперь… шефу звонить на... надо?
— Пагады шефу званит… нэ нада.
— Дда наш… нашли жжже его.
— Нашлы… Ты хот панимаэш, каго мы нашли?
— Ну. Этттого… который фас, профиль.
— Ты хот панимаэшь, ат каго он удрал сэйчас?
— Не, не совсем.
— Нэ совсе-ем… всю жизнь он такой был, до правды ему, вишь, до всей надо докопаться. Он же нэ аднаму шефу нашему дарожку пэрэшэл, много кому… такие карьеры из-за нэго крахом летели… такие люди. Ну вот и здэс рэшил до правды до всэй докопаться…
— Где з-здесь?
— Я-то про нэго справки наводил… он то у людей ходит смотрит, кто где дэнги атмывает… а то в тайгу уходыт, в лэса… гдэ мэтэарит Тунгусский, аномалии всакие… этих все ищет.
— Кого… этих?
— Ну этих… которые ему вон, бок изукрасили.
Вадим еще раз посмотрел на тощий бок тощего человека, остервенело растирающего себя перед раковиной — черная слизь не хотела смываться, ее как будто стало даже больше.
— Канчай уже, раковыину нэ испорть, — спохватился Ашот, повернулся к Вадиму, снова заговорил шепотом — ну вот… люди-то еще где-то стерпят, где-то простят… где-то бока наломают… или упрачут куда… а эти-то не пращают. За которыми он смотрел.
— Да кто же? — спросил Вадим, тоже почему-то шепотом.
Человек вернулся за стол — без куртки и пуловера он казался совсем щуплым, будто готовым вот-вот растаять в воздухе.
— Мужики… вы люди, я человек… мне вам много что сказать нужно.
— Нэчэго тэбе нам сказат… — Ашот нехотя встал, потягиваясь — иди сэбэ.
— Да как иди, вы не понимаете… человечество… в опасности. Я много знаю, очень много, я вам рассказать должен.
— Ага, чтобы за нами вон так же ганалис, как за тобой гонятся, — Ашот распахнул дверь, стылый ветер бросил в сени дохлую листву, — ыды давай… ыды.
— Мужики, вы не понимаете.
Он не договорил — не дали договорить. Черная осень за окнами наполнилась зеленоватым сиянием, Вадим даже оглянулся, не подъехала ли какая-нибудь реанимация или чей-нибудь навороченный джип. Никого не было, свет сочился не снизу — сверху, было что-то там — над деревьями, в прорыве облаков, Вадим вытянул шею.
— Да нэ высовывайся ты, мат твою! — гаркнул Ашот. — Хо-чэшь, чтобы и тэбя заграбастали на хрен? А ты ыды, ыды, канай отсюда. Мало тэбя нам на нашу голову, ишшо этих прывел… пшел, пшел…
Человек не сопротивлялся — как-то весь сразу обмяк, поник, поплелся к двери, в черную осень, в седой снегопад.
— Ку-ккуртку-то возьми, — спохватился Вадим.
Человек, казалось, не слышал. У самой двери Ашот сочувственно сунул что-то в руку изгнаннику, Вадим не успел разобрать, что — то ли сигареты, то ли деньги, то ли еще что в дорогу… человек, казалось, не видел, шел — в никуда, навстречу зеленоватому сиянию.
— Дверь за-закроооой, — прошептал Вадим, — а тттто они… и на… нас.
Ашот не двигался, смотрел в черноту ночи, где ярко выделялось зловещее зеленое пятно — и черный силуэт человека на фоне пятна. Вот он подошел совсем близко, поднял руки, будто капитулировал, зеленое сияние вспыхнуло, поглотило его.
— Про-пропаде-ет, бедд… долага, — чуть слышно сказал Вадим.
— Ужэ прапал.
— Да… кккто зна… знает, что они с ним.
— Ч-ш-ш.
— А шшшефу что ска... скажем?
— Да что скажэм… То и скажэм. Ты нэ дрэйфь, бабки наши будут… вэлэно же абэзврэдыт его… ну все, считай, абэзврэдили…
— Страшшшно.
— А что страшно, сам выноват. Это же не люди… это еще с людьми так можно, там паглядел, тут подсмотрел… а с этими… не любят они… когда смотрят… сам выноват… о-ох, шайтан…
— Здесь, пожалуйста.
Летучая машина замерла над тощей просекой, снова вспыхнуло зеленоватое сияние, выпуская темный силуэт. На этот раз тощий человек был закутан в бесформенную дерюжку, едва достигавшую колен заляпанных грязью джинсов.
— Ага, спасибо, мужики… — он махнул рукой вслед ускользающему сиянию, — или кто вы там, не знаю… век не забуду… я человек, вы… не люди… договоримся…
Ветер гонял голые ветви, в спину дышала осень.
Валерий ГвоздейОхота на аллигатораРассказ
Наживкой был цыпленок.
Джей Хартман насадил тушку на крюк и забросил в желтоватую воду на синтетическом шнуре. Приложил указательный палец к губам, напоминая: режим молчания.
Разумеется, я кивнул.
В дороге помалкивали — чтобы «не спугнуть удачу». И в лодке помалкивали, по той же причине.
Хартман был в линялой ветровке, шортах и спортивных туфлях на босу ногу.
Чувствовал себя здесь, как дома. Весь сосредоточился на охоте.
Лодка дюралевая, широкая, с высоким тентом, выцветшим от солнца. Нас в ней двое.
Познакомились недавно. Джей моих лет, из местных. И тоже без семьи.
Живем по соседству. Он решил приобщить соседа к занятию настоящих мужчин.
Над заводью, окруженной зелеными деревьями, висела тишина, лишь порой вскрикивали птицы. Вились комары, но репеллент, которым мы опрыскались, повергал их в отчаяние.
Вода была спокойна, даже не хлюпала о застывшую лодку.
В Луизиане охота на аллигатора — нечто среднее между рыбалкой и собственно охотой. Подсекать надо уметь, вываживать, стрелять.
Я сегодня в роли пассивного наблюдателя. Возможно — зарабатывать на жизнь придется этим ремеслом, которым здесь промышляют настоящие мужчины.
В тростниках плеснуло. Я понятия не имел, что под водой происходило. Чего не скажешь о Хартмане. Судя по тому, как напряглось его бронзовое лицо, аллигатор заглотил наживку.
Шнур песочного цвета натянулся.
Хартман перекинул свою «лесу» через плечи на спину, готовясь налегать всем телом. В левой руке держал бухту шнура, а правой осторожно повел.
Аллигатор не сопротивлялся, довольный завтраком. Нас пока не видел. И казалось, что к лодке неторопливо подплывает чуть притопленный, шершавый кусок бревна — длиной метра два с половиной.
У Джея блестели глаза.
Он выпрямился. Упираясь левой ногой в рифленый борт лодки, продолжал выбирать.
Подтянув вплотную, Джей вынул из наплечной кобуры под курткой большой револьвер и мягко взвел курок.
Потом рванул шнур.
Нижняя челюсть аллигатора с неприятным влажным стуком легла на край борта.
Его пасть имела характерный изгиб, похожий на улыбку. Жуть.
Крапчатая серая морда с глазами навыкате мотнулась, хвост взбил тучу брызг. Аллигатор попытался уйти.
Хартман рванул сильнее.
Раскрылась огромная, белесая, с голубоватым оттенком пасть в обрамлении частокола зубов, торчащих сверху и снизу. В глубь бледно-розовой гортани уходил сдвоенный шнур.
Туда Хартман и выстрелил.
Шнур опал, расслабился. Аллигатор всплыл, растопырив лапы.
— Один готов, — сказал Джей. — Тут главное — чтобы не увидел человека раньше времени. Если вдруг увидит — начинается морока.
В то утро Хартман добыл еще двух.
Обещал мне, что в следующий раз ловить и стрелять буду я.
Домой отправились до обеда.
Настроение было хорошее. И джип весело гудел, волоча за собой двухколесный прицеп с лодкой.
В салоне из динамиков звучали быстрые, заводные блюзы.
Наверное, окажись наша охота менее удачной, звучали бы не заводные, а печальные.
Вечером настроение испортилось.
— Как нашли? — спросил я, с подозрением глядя на человека, стоящего у порога.
Еще не стар, а волосы наполовину седые. Причем седые распределились среди не седых равномерно. И шевелюра в целом по цвету напоминала дым.
Кажется, он думал, что приглашу войти. Холодный прием его слегка обескуражил. Стала кислой улыбка, хороший темно-серый костюм будто сморщился, пошел складками.
На крыльце моего дома этот лощеный господин выглядел чем-то инородным, так же, как его длинный черный «мерседес» возле обочины.
Зато я, в несвежей камуфляжной футболке и линялых джинсах, лохматый, с трехдневной щетиной, вполне соответствовал жилищу.