— Нам обоим известно, что никакой криолаборатории не существует, — Олорк подкупающе улыбнулся. Как ни странно, улыбка ему шла и даже не казалась звериной, чего подспудно ожидала Дуня.
— Говорите за себя. Я ничего такого не знаю, — вдруг ляпнула странница.
Гость кивнул и улыбнулся ещё шире. И опять это был не оскал, а обычная, приятная человеческая мимика.
— Красиво. Молодец.
Ничем не заслуженная похвала раздражала. Где-то в подсознании девушка хотела избежать общения на скользкую для неё тему, но намеренно отшить собеседника Дуне вряд ли удалось бы.
— Тебе и впрямь не известно — существует ли лаборатория или нет. Согласен. На чистоту, и я не в курсе. И даже не стану исключать возможность такого… мм-м, строения, организации — называй, как хочешь. Поэтому выражусь иначе. Нам обоим известно, что ты сюда угодила не из криокамеры, — он поднял руку. Страннице подумалось, что гость собирается остановить её контраргументы, но Олорк всего лишь опёрся о стену у голограммы заключённого сто сорок четыре. — И утверждая, что ты не местная, я имел в виду не Эстрагон. Ты не из этого мира.
На это и вовсе нечего было сказать. Даже хмыкнуть или ойкнуть не получилось.
— Ты попала сюда… — он нахмурился. — Хм, наверное, горожане назвали бы это телепортацией. В некотором роде так оно и есть. Но перенесло тебя не с другой планеты, а из другой Вселенной.
— Э… — всё-таки попробовала оценить Дуня.
— Не надо. Не отрицай всё сразу. Обожди, — «криогеник» приложил указательный палец к губам странницы. Та отшатнулась — и причиной тому был не заострённый длинный ноготь. — Давай, для начала я расскажу немного о себе. А уж потом решишь, откуда ты.
— Хорошо, — девушка привалилась к стене по другую сторону от ориентировки. — Рассказывайте. Я люблю истории.
— Ехидничаешь? — одобрительно кивнул Олорк. Дуня не отреагировала — ничего подобного она в виду не имела, но пусть гость думает, что хочет. Какое ей, собственно, дело? — Я охотник за головами. Нет, не наёмный убийца, а сыщик… хотя… неважно. Полиция распространяет описание преступника как по своим каналам, так и по общественным. Обычным людям обещается вознаграждение за информацию, охотникам — за тело, предпочтительно живое. Понятно, что охотникам платят куда больше. Вот за этого красавца, — гость кивнул на листовку, — обещана кругленькая сумма.
— Да? — странница надеялась, что не заметно, как она дрожит. Что если этот тип явился сюда за Дуней, как за соучастницей? — И за что же его разыскивают?
— Какая мне разница? — удивился собеседник. — В Полярис за красивые глазки не попадают. Как и не сбегают оттуда ещё до вынесения приговора.
— И при чём тут я? — Только задав вопрос, девушка поняла, что подняла табличку «Обратите на неё внимание! Она точно что-то скрывает!» Опять. Та же ловушка, в которую Дуню толкнул менестрель, когда к постоялому двору шла стража арестовывать убийцу короля, ничего не зная о «подельнице».
— Ты? В поисках Ливэна? — Олорк недоумённо скривился. — Я же о себе рассказываю. — Он внимательно посмотрел на теперь обретшего имя заключённого сто сорок четыре. — Надо же, ухмыляется… Этот паршивец стоит безумно дорого. И даже не потому, что он не нужен мёртвым. Забавно — за труп обещали штраф, чуть ли не превышающий вознаграждение. Уж больно интересно охранке… и не только ей… чем пацан воспользовался, когда убегал.
— Вы о чудо-оружии?
— О нём самом. И ведь действительно — чудо. Вернее — волшебство. Набольшие ничего о нём не знают. Да и не поверят в его существование. Как и многие охотники. Потому у них нет шансов выловить беглеца, а у меня… есть. Я маг. Обученный, опытный. Я не только найду мальчишку, но и сумею его взять. Так что награда за мной. Что очень кстати — она мне ох как пригодится.
— Вас сюда привёл след? — догадалась слушательница.
— Да нет, — ухмыльнулся «криогеник». — Любопытство. С нами, чародеями, вечно такая песня. Увидим что-то странное — и лезем изучать.
— Странное?
— И очень. Вообще-то тут неподалёку… точнее, на орбите пересадочная станция. Я впритык с одного звездолёта на другой как раз успевал — надеялся срезать. Ливэн этот Тренькающий… Ну, вообще-то прозвище у него не такое, да мне по барабану — слух хреновый. Гранатой шумовой ещё в детстве шарахнуло. Так вот, Ливэн на месте не сидит, а мой амулет поиска тоже невечный. Но как увидел, вокруг чего станция вращается — устоять не смог. Одолжил прогулочный катер… хм, настоящий челнок околопланетного космоса. Мне бы удивиться — да куда уж больше! Сел — и рванул сюда, чтобы обнаружить тебя, девочка.
Дуню передёрнуло. Хорошо ещё, что только внутренне. Отчего-то ей до дрожи не понравилось, как обозвал её Олорк. Хотя… не мальчиком же её называть.
— То есть в Эстрагон вы всё-таки прилетели из-за меня? — собственная «неповторимость» тоже не радовала.
— Нет, — успокоил и вместе с тем разочаровал собеседник. — Я прилетел посмотреть на аномалию. Целая планета окружена мощным щитом отчуждения. Мне доводилось слышать о подобной магии, но краем уха, а о слухе своём я уже говорил. Однако… увидеть… — Гость шумно выдохнул. — Это явно эксперимент. Поглядеть на него стоит, но не рассматривать детали — с затеявшим лучше не сталкиваться. Так что я собираюсь отсюда смыться и при использовании технических средств, без всякого волшебства. А тебе предлагаю присоединиться ко мне.
— Ваш корабль…
— В порядке. Доберёмся до станции — и поминай как звали.
— Но… почему… — у Дуни в голове не укладывалось поведение охотника, поэтому она с трудом озвучила вопрос. — Почему вы не хотите помочь жителям? Пленникам Эстрагона?
— Почему не хочу? — изумился Олорк. — Хочу. И помогу, благо, несмотря на силу, чары рушатся легко. Но сначала я желаю оказаться от планеты подальше — я ведь упоминал, что встречи с экспериментатором не жажду. Я знаю меру.
А по внешнему виду и по внутренним ощущениям не похоже — подумалось девушке.
— И при чём тут я? — она вернулась к старому вопросу. Неужто ещё один, внезапно воспылавший страстью?
— Ты меня заинтересовала, девочка. Гостья иного мира… Я же говорил, что любопытен.
Дуня помрачнела.
— Ну, хоть не замуж зовёте.
— А надо? — «криогеник» окинул её оценивающим взглядом. — Пожалуй, можно и замуж. Ты на мордашку и всем прочим — ничего. Мне есть, что тебе предложить. Когда мальчишку отловим да сдадим, тогда и жить будет на что. Ты детей любишь? А то давно хочу выводком обзавестись…
— Выводком? Обзавестись? — Эта беседа походила на бредовый сон куда больше, нежели фиолетовые джунгли и жирафы, рассыпающие васильковую пыльцу. — А мы… совместимы? Вы кто — хримус? Древк? Из турронцев?
— Турронцев? Это ещё кто такие? Нугу, что ли, готовят? — почесал в затылке Олорк. Затем мужчину осенило. — А-аа! Такая раса. Смазливые… Нет, я не турронец. Я… М-мм, как тебе объяснить? В общем, ближайшими моими родичами являются эльфы. Обещаю, детей у нас будет много. И красивых — тебе понравятся. Так, едешь?
— Безусловно, — кивнула Дуня. Она решительно отключила мозг — иначе сумасшествие ей было бы обеспечено. — Когда?
— Прямо сейчас. В местной мэрии ребята ушлые. Ещё пара-другая дней — и лететь нам будет не на чем.
— Хорошо, — не стала уточнять детали девушка. — Только я свою сумку заберу. Ладно?
— Конечно, — пожал плечами очередной женишок. — Как я посмею разлучить даму и её сумочку? На самоубийцу вроде бы не тяну. Но тебя здесь ждать не стану — приходи к солнечным батареям. Сегодня, на удачу, не очень ветрено. Дорогу найдёшь?
— Легко.
— А точно придёшь?
Дуня молча развернулась и направилась к лестнице. Дверной колокольчик звякнул. Дважды. Гость покинул кафе «Дракон и Роза».
Самоуверенный. Сверх меры.
Любопытно: и впрямь будет ждать или отправился ещё каких девиц клеить? Тут всяких особенных наскрести на пару поездов можно. С другой стороны, на обычное свидание (почти вслепую) не похоже.
Странница медленно поднималась на второй этаж. К себе она пока что не собиралась, действуя согласно первоначальному плану — девушка хотела поговорить с Раем. И теперь у неё найдётся не одна тема для беседы.
Навстречу ветру, сквозь дожди,
Страшась раскатов грома,
Я к той иду, что ждёт одна
У моего порога…
Дуня вздрогнула. До боли знакомый голос. То ли низкий тенор, то ли уже баритон. Ей чудится?
Я крикнул ей: «Ты неверна!»
И сам ушёл из дома…
Ключи в грязи нашла она
У самого порога.
Отвергнув клятвы, меж чужих
Искал любви до гроба.
Хозяйка ж дома моего
Стояла у порога.
Могла ручьями слёзы лить
Или найти другого,
Но тихо села у двери,
Лишь в шаге от порога.
Искал любовь, но встретил ложь —
Тогда воззвал я к Богу:
«Отец Небес, ты укажи
Мне к истинной дорогу!»
Песня лилась из-за приоткрытой двери в комнату Рая. Девушка осторожно протиснулась в щель да так и застыла, затаив дыхание. Ей хотелось дослушать. Юноша, казалось, гостью не заметил — он сидел, откинувшись на стену, глаза его были закрыты.
Разверзлись хляби, пал я ниц,
Его внимая слову:
«Неужто ты посмел забыть
Путь к своему порогу?!
Оставил? Что ж… — кивнул Он мне. —
Дарю я ей свободу:
Быльём все тропы порастут
До твоего порога».
Туманом память занялась —
Теперь по воле Рока! —
О той, что о грехах моих
Молчала у порога.
Но сжав до боли кулаки,
Решил я по-иному:
Всевышнему наперекор
Вернусь к родному дому!
Сбивает ветер, но иду —
Что мне до гнева Бога,
Когда так долго ждёт она
У моего порога?