— Это что за безобразие?! Вы что творите?! — как можно визжать и свистеть одновременно, странница не понимала, но местному охраннику или контролёру оно удавалось в совершенстве. — Как вы себя ведёте?! Это же музей Управления!!! Я сейчас вызову полисменов и представителей комиссариата!!!
Виновато улыбнувшись, Дуня обернулась. Ножкой она осторожно отталкивала прочь утерянное Ливнем «украшение».
— Простите.
Рядом стояло самое удивительное из всех здесь виденных, не считая кустообразных, существо. Тоже, как странница, одноголовое, двурукое и двуногое, но… Необременённые обувью ноги сверкали мощными когтями, отполированными и заточенными. Да и не ноги это были, а огромные птичьи лапы. Низу соответствовал верх: подтянутое брюшко за клетчатой серой жилеткой и отдалённо человеческие руки топорщились перьями, над щеголявшей тяжёлым ястребиным клювом физиономией с чёрными глазками-бусинками и круглыми плоскими щеками по-индейски торчал хохолок. В зеркале за спиной контролёра отчётливо просматривался полосатый хвост. Перьерукий?
— Простите?! — возмутилось существо. Теперь это был клёкот, но всё такой же визгливый. Гарпия какая-то! — Если вы с тем мальчишкой человечки, это ещё не означает, что вы имеете право хамить и вести себя как сбежавшие из зоопарка обезьяны… хотя вы и есть обезьяны… неподдающиеся дрессировке обезьяны… — птичьелапый замялся: то ли здесь считалось невежливым унижать и без того униженных людей (как слабоумному говорить, что он слабоумный — а вдруг каким-то чудом поймёт), то ли устыдился недостойного поведения — рядом стояла ватага явно детишек во главе с хмурым взрослым. Взрослым, который естественно не одобрял проделку Дуни и Ливня, но куда сильнее осуждал выходку работника музея. — Вы, что, молодожёны?
Девушка затравленно кивнула.
— Но вы же несовершеннолетние! — охнул руководитель ребятни. Его подопечные с интересом рассматривали диковинку-человечку, а когда услышали о таком вопиющем нарушении закона, придвинулись поближе, чтобы ничего не пропустить. Глаза детишек сияли восторгом. Дуня никогда бы не подумала, что какое-то замужество способно вызывать такую реакцию.
— Да.
— Это нехорошо!
— Мы с дозволения, благословения и под попечительством главного дознавателя округа Саженцев господина Вайнота, — оттарабанила странница.
— А, — птахообразный вытащил из кармана жилетки книжицу. Дуня почему-то полагала, что там у него часы на цепочке. — Что-то я такое слышала… Ли Змейка и Лауретта Лесная?
— Да.
Есть хоть кто-нибудь в городе, кто не знает об одной парочке совращённых соблазнителей?!
— Лауретта, с твоей стороны это опрометчивый поступок. Муж должен быть старше жены. А у тебя ещё и не муж, а мальчишка какой-то! Во что-то играет даже на собственной свадьбе! — взрослый при детях сокрушённо покачал головой. — Между прочим, надо бы за билеты заплатить.
— Но у меня нет… — девушка осеклась, вспомнив о купюрах железнодорожного бригадира. Раз уж он отсюда, не примут ли его деньги? — Этого хватит.
— В самый раз, — кивнула гарпия. — Иди, человечка, лови муженька. И смотри, чтобы он ничего не поломал!
— Ладно, — Дуня, споткнувшись на проходе, подхватила браслет Ливня и засеменила вглубь музея. И что теперь? После громогласной рекламы только-то и осталось дождаться объединённого отряда полисменов и вельфов. Или того хуже — компании в белом под предводительством свадебной ворожеи.
Сразу же после турникета и длинного коридора, увешенного плакатами в подозрительно знакомом стиле — ориентировки? почему нет, она же как-никак в музее той самой организации, которая по идее ловит преступников, однако тогда это самый красивый стенд из серии «Их разыскивает милиция», — за широкой стреловидной аркой начинались выставочные залы. В первом царила пустота, если не считать разнообразных существ в доспехах — здесь имелась и гарпия с пламенеющим, причём с самом что ни на есть прямом смысле, мечом — и вполне человекообразной старушки в углу. На коленях бабули дремала пушистая кошка, сама же смотрительница вязала не менее пушистый чулок.
— Госпожа Лауретта?
— Наверное, — пожала плечами Дуня.
— Это, — старушка обвела спицей композицию, — первые полисмены. До того, как появился комиссариат, они стояли на страже закона и порядка, были самыми уважаемыми существами мира. А потом пришли вельфы. Среди них слишком много магов. Как, впрочем, и среди человечков, но вельфы оказались быстрее. Да и физически вы, человечки, им уступаете. Ищешь мужа? Красивый вьюноша.
— Э-ээ. Да, — ошарашенная словами и резкой сменой темы, промычала странница.
— Он вперёд побежал. Не разминётесь — здесь круговая система, без тупиков и ответвлений.
— Спасибо, — поблагодарила девушка и от греха поспешила дальше от подозрительных речей смотрительницы — и одного революционера более чем достаточно.
Наверное, зря Дуня торопилась, потому что через комнатушку с художественно расставленными, развешанными и даже разбросанными наручниками (странница догадалась выкинуть там браслет Ливня, свой, к сожалению, не снимался), в новом зале её ждал сюрприз, и трудно сказать — приятный или не очень. Муженька, как и в других помещениях, не наблюдалось, зато по центру за стеклянной призмой, в окружении бархатных подушечек, мастерски подсвеченная стояла не кто иная, как Дева-хранитель. Ангел, всё так же распахнув лебединые крылья — красота, не то что у перьерукой контролёрши-гарпии! — крепко держал за плечи вихрастого мальчишку. Однако не это поразило Дуню. Экспонат жадно рассматривала парочка посетителей. Линн и Ненеше собственными неповторимыми и чрезвычайно смазливыми персонами.
Так, она сошла с ума. Всё просто. Или нет, ей всё это снится. Сейчас она очнётся, простуженная и с больной головой от солнечного удара на скамеечке у родного института. Или, на крайний случай, в каморке в замке сэра Л'рута, а рядом будут тихо беседовать Вирьян и госпожа Вруля. Ну-у… это вообще-то невероятно, но всё же — пробудится в объятиях Тацу под ехидные замечания мастера Лучеля. А! Может, она в кафе «Дракон и Роза» головой ударилась? А что?..
— Извините?
Турронцы себя горячечным бредом не считали и исчезать не намеревались.
— Да? — кажется, это был Уголь, он же Ненеше. Ни тени узнавания в глазах. Дуня, поразмыслив, решила не выяснять — это у них шуточки такие или они попросту ещё не встречались.
— Здесь мальчик в синем… э-ээ, голубом халате не пробегал?
Братья переглянулись.
— Нет. Но мы только что вошли — могли не пересечься.
Интересно — как, если система круговая?
Видимо, вопрос отлично читался по её лицу — оба близнеца выхватили откуда-то из-за спины по маленькому арбалету, совершенно такому же, как у «волчицы» из гостиницы. Однако, что они собрались делать с оружием, странница не узнала, так как за спиной раздался зов:
— Госпожа!
Дуня обернулась. В проходе стояла смотрительница. Бодренькая, оказывается, старушка.
— Госпожа Лаур… — она не договорила, оседая на пол. Руки её сжимались на груди, словно при сердечном приступе… если, конечно, сердечным приступом можно назвать стрелу, сумевшую пробить тело насквозь. Убита. И не близнецами-ворюгами — в их сторону смотрел наконечник, а не оперение.
О Небеса! Кто бы ни ворвался в музей — государственные интересы, закон или криминал, — он не щадил никого.
— Помо… — Позади не было ни «эльфов», ни статуэтки.
Опыт рявкнул над ухом: «Ноги в руки!!!» Правда, несколько подзабыл напомнить о круговой системе выставки, но с этим отлично справился Ливень, поймавший Дуню в крепкие объятия зала через два. Не то чтобы юноша специально поджидал там жёнушку, скорее, он соображал лучше и успел принять оптимальную позу для ловли разогнавшейся девицы.
— Куда?! Там нас с хлебом и солью!
— Там — тоже, — отчиталась беглянка. — Старушка — убита. Ангел — украден. Мы — воры.
— Почему это?
— Ты видишь других претендентов?
— Логично, — согласился парень и осмотрелся. — Надо было избавляться от наручников традиционным способом, благо ты вроде как не против, я туда же, а развод — хоть и сложно, но осуществимо.
На всякий случай, не слушая, Дуня окинула помещение полным надежды взглядом. Пустые ожидания! Ни окон, даже потолочных, ни дверей, как обещано, ни вентиляционных решёток, прежде отлично спасавших, ни объёмных экспонатов (доспехов, скульптур, чучел, кувшинов или хотя бы просто постаментов, щитов и ширм), за которыми или в которых можно спрятаться. Только настоящие и фальшивые стены, словно в художественной галерее, лишь вместо полотен — открытки. Опрятные домики, уютные замки, романтичные шалаши, бунгало на идеальных пляжах — и другая «пастораль».
— Ну… бывало и хуже, — оценил Ливень. — Значит так, Лауретта. Крепко держишь меня за руку. Я сам постараюсь тебя не отпускать — если попробую, ударь, не стесняйся. И запомни: всё, что ты видишь, ненастоящее. Радость, счастье, блаженство — всё это подделка, оковы, не дающие сбежать…
— О чём ты?
— Это тюрьмы, — юноша подвёл девушку к картинкам. — Вершина гуманистической мысли. По мне — так лучше каторга, чем жить в окружение красивенького, слащавого обмана! В музее, понятное дело, выставлены уже не действующие, но ещё рабочие экземпляры. Эпоха истребления скорпинидов, — он указал на рядок штампованных коттеджей «найди десять отличий». На этих открытках одинаковым было всё: и параметры здания, и высота травы, и форма облаков, и расцветка занавесок на окнах. Единственное, что вносило хоть какое-то разнообразие, это какая-нибудь абсурдная деталь на заднем плане: воздушный шар в виде сердца, ёлочка в бантиках, гриб, выглядывающий из-за угла, радуга волной, а не коромыслом… — Тогда любили делать и продавать в частные руки копии. Так что у нас есть шанс оказаться за километры отсюда. Или пересидим в безопасном месте… хотя… нет, об этом я думать не буду и тебе не советую.
О чём — Дуня, во-первых, побоялась спросить, а, во-вторых, не успела. Ливень стиснул запястье — а девушка-то сокрушалась по поводу не снимаемого браслета! — и дотронулся до ближайшего домика.