Тэпп промахнулся.
Я в порядке. Беги, не сдавайся. Эль хотела схватиться за ручку (третья попытка), но промахнулась, споткнулась и сбилась с ритма. Грудь пульсировала при каждом вздохе, отчего в голове разливалось красное марево. Господи, как же больно! Нет, она не справится.
– Набрали скорость! Все в салон! – крикнул Рой.
– Недостаточно! – отозвался Джеймс.
– Хватит!
– Нет!
Эль нырнула вниз и наконец поймала ручку. Ей казалось, будто машина несется быстро, и она нырнула внутрь, стукнувшись голенями о рамку двери и приземлившись на рычаг переключения передач. Металлический набалдашник ударил в грудь, как кинжал, и Эль охнула.
– Съезжаем с дороги! – где-то сзади, задыхаясь, прохрипел Рой. – Эль, правь!
Она втянула ноги в салон, уперлась в педали и взялась за руль. Усилитель управления не действовал, и руль едва подчинялся. Джеймс что-то крикнул, но Эль за шумом не расслышала. Впилась обеими руками в баранку, вжалась в пол и, навалившись телом, тянула изо всех сил, пока шуршание под шинами изменилось и «тойота» вернулась на дорогу сначала правыми колесами, а затем левыми.
– Молодец! – Рой открыл боковую дверцу, и машина качнулась, когда он свалился на заднее сиденье. – Отлично справилась!
– Джеймс! – Эль потеряла его из виду. – Где мой муж?
– Я… – Рой растерялся. – О черт!
– Мы что, его бросили?
– Черт! Черт!
– Ты его бросил?
– Я не…
Эль крутнулась на коленях и обернулась, вытягивая шею, стараясь заглянуть за подголовник и моргая на янтарное тепло заходящего солнца. А затем ее схватили за волосы, собрали в кулак пряди и ткнули лицом в сиденье. Зубы щелкнули об осколки стекла и пластик, и Эль услышала голос мужа. Он спокойно и требовательно говорил ей в левое ухо:
– Пригнись. Нам придется несладко.
Глава 15
Джеймс бежал с незащищенной стороны автомобиля, плюхнулся на пассажирское сиденье, но ноги еще волочились снаружи. Под коленом хрустнул пакет из-под «Фритос». Одна нога тянулась по дороге, подхватывая камешки, со стуком молотящие в дверцу. Он вжимал Эль в водительское кресло, рука лежала на затылке и с силой гнула – ниже, ниже, ниже – нужно забиться как можно глубже.
– Джеймс…
Даже раненный, незнакомец быстро сокращал между ними дистанцию. Добежав до левой обочины Тенистого спуска, он принял позу для стрельбы, оружие в мясистых руках, губы кривятся, штормовка развивается как накидка. Это последнее, что видел Джеймс в разбитое окно прежде, чем нырнуть на сиденье рядом с Эль, и в разгоряченном мозгу отпечатался образ человека в наползающей черно-коричневой тени. Томительное ожидание выстрелов, но царила тишина. Однако выстрелы все же прозвучали.
Грянула звонкая россыпь звуков, будто в банку из-под колы насыпали мелочь и хорошенько встряхнули. На «тойоту» над пассажирами и вокруг них налетел и принялся жалить все подряд рой – проделал в сиденьях и подголовниках пенные тоннели, продырявил коробки и полированное дерево и превратил ветровое стекло в душ осколков. Воздух загустел щепками и клочками желтой пены из сидений. Она вылетала и вылетала, словно по бесконечной лестнице спускали мебель, а пули жужжали и свистели рядом. Джеймс никогда бы не поверил, что в ручном оружии может уместиться столько патронов. Лопнуло еще одно стекло. Покоробилась и распахнулась задняя пассажирская дверца. Изборожденное трещинами зеркальце заднего обзора упало на подушку рядом с его щекой. Но в грохоте насилия Джеймс продолжал прижиматься головой к Эль – макушка к макушке, – потому что в этом раскалывающемся мире она единственное, что имело значение.
Наконец все смолкло. Джеймс чувствовал запах горелого пластика и ткани, сожженных волос.
– Все живы?
Эль вытряхнула из головы смолистые осколки.
– Жива.
– Я в порядке, – отозвался с заднего сиденья Рой.
Джеймс подскочил и захлопнул пассажирскую дверцу. В подлокотнике появилось два пузырчатых отверстия. Прижимаясь носом к приборной панели так, чтобы не выставить напоказ Тэппу темя, он посмотрел в зеркальце на незнакомца. Тот повернулся и бежал к своему джипу. Резко махнув оружием вправо, он выбросил израсходованный магазин и левой рукой защелкнул новый.
«Тойоту» тряхнуло на полосе рытвин, и в зеркальце сверкнуло солнце.
– Мы почти съехали с дороги.
– Сейчас поправим. – Эль повернулась и, глядя одним глазом поверх приборной панели, стиснув зубы, тянула руль.
Джеймс вложил ей в руку оторванное зеркальце заднего обзора:
– Смотри в него.
– Как же я устала, что в меня целый день стреляют!
– Не трогай тормоз. Не замедляй скорость. Нам нельзя терять инерцию, – предупредил он.
Шасси угодило в новую яму, что-то оторвалось и с вибрирующим металлическим скрежетом волочилось за ними. Из заднего пассажирского окна вывалились остатки стекла. «Тойота» рассыпалась по частям.
Но что еще хуже: явно замедляла ход. Что же делать?
– Мало скорости! – бросила Эль. – Мы останавливаемся.
– Если бы выскочить, то можно бежать быстрее, – как всегда, начал скулить Рой.
– Тебя никто не держит. – Джеймс протер окошечко спидометра, но стрелка прибора застыла на нуле. По его оценке, они катили со скоростью не более пяти-шести миль в час. И каждую секунду теряли на грязном грунте драгоценную инерцию, будто вязли в песке.
– Дорога становится круче. – Эль выставила зеркальце в изгиб панели наподобие перископа. – Я вижу, что она резче снижается в долину. Мы наберем скорость, если удержимся на дороге.
Джеймс с надеждой кивнул.
– А что дальше? – спросила она. – Разобьемся в высохшей реке?
– «Разобьемся» – неправильное слово.
– Сегодня вообще не лучший день в нашей жизни.
Джеймс потянулся и поцеловал жену, решив, что сейчас самое время: они ехали в машине без мотора, управляемой только по зеркальцу, один убийца преследовал их сзади, другой прятался в миле впереди. И у него не было никакого плана. Он не осмеливался загадывать более чем на тридцать секунд вперед. Каждая идея и действие превратились в импровизированную реакцию на мир, каким управлял Тэпп и который смыкался вокруг них со всех сторон. В глубине души Джеймс шептал молитву. Не мог сказать, верит ли он в высшую силу, но просил об очень простом: «Господи, дай мне прозрения на тридцать секунд».
«Тойота» израсходовала последнюю энергию и замерла. Все охнули. Облако дорожной пыли догнало автомобиль, прокатилось мимо и осело. Джеймс ударил кулаком в перчаточник:
– Проклятие!
– В итоге, – вздохнула Эль, – мы переместились на сотню футов ближе к снайперу.
– По сути, да.
– Пропади все пропадом!
– Нам надо… – Слова липли в горле, словно ком арахисового масла. – Нам нужно выйти из машины и снова толкать ее.
– Черт! – простонал Рой.
Джеймс чуть не спросил, что это за звук, но узнал знакомый сиплый рев мотора джипа Сватомира. Машина, тарахтя поршнями и плюясь дымом, гремела в их сторону. Она была уже не так далеко и быстро приближалась.
– Сейчас он в нас вмажется! – крикнула Эль. – Раздавит!
Что-то звякнуло в капот, словно туда угодил брошенный с невероятной скоростью камешек.
Тэпп передернул затвор и выбросил крутящуюся стреляную гильзу. Он израсходовал последний патрон в магазине, послав бесполезную пулю в моторный отсек «тойоты». Угол обзора не позволял прицелиться. Троица на волне сумасшедшего адреналина катила прямо на него, однако выстрела не получалось. Из-за проклятого блока цилиндров Джеймс превратил автомобиль в щит.
Ничего, справлюсь.
Дыши.
Истерзанная, в россыпи черных дыр, «тойота», громыхнув, остановилась. Тэпп решил, что ее пассажиры до сих пор живы – убогая стрельба Сватомира им не повредила: «Мак-11» печально известен своей отдачей, и его ствол, задираясь вверх, выпустил пули в крышу. Но сейчас джип Сватомира спешит прикончить беглецов и сплющит их колымагу от окон до земли, чтобы она стала похожа на акулий хвост.
Ну как?
Отлично.
Дыши.
Тэпп выдавил молодцеватую ухмылку и, уткнувшись в дальномер, послал невидимый лазерный луч в решетку радиатора «тойоты». Луч отразился и вернулся обратно со скоростью света, и на экране выскочили цифры: «1402 метра». Они приблизились на сто метров – это нарушило его коррекцию траектории пули: требуемой поправки из-за снижения за счет силы гравитации. Тэпп защелкал регулятором прицела и изменил поправку на восемнадцать метров по вертикали. С боковой поправкой было сложнее, поскольку дальномер сообщал расстояние по прямой, не учитывая параболического отклонения из-за притяжения земли…
Дыши.
Ты этим как раз занимаешься.
Не надо бояться… собственной тени.
Не глядя, Тэпп сменил магазин – мышечная змеиная память жила где-то в нижних отделах головного мозга. Он понимал: раз троице угрожает Сватомир, им не остается ничего иного, как выйти из машины и толкать ее. Только на сей раз не в багажник, а с боков. Кроме того, поскольку они следовали по дороге, «тойота» встала к нему почти перпендикулярно, что позволяло стрелять как со стороны водителя, так и со стороны пассажира. Ждать долго не пришлось: две тени выскочили из салона, словно черти из коробки. Обе дверцы распахнулись разом, и им овладело восхитительное жаркое нетерпение. Тэпп выстрелил в первую показавшуюся человеческую фигуру.
– Все! Теперь назад! – Джеймс чувствовал, как саднит горло.
Они дважды с силой пихнули в стойку пассажирской дверцы, и этого было достаточно на тянувшейся под уклон дороге. Машина снова покатилась. Рой, крикнув что-то гортанное, воющее, свалился на свое сиденье. «Тойота» подпрыгнула в очередной яме. Эль ударилась скулой о руль и выругалась.
– Рой! – Джеймс захлопнул дверь. На него свалился противосолнечный козырек, и он откинул его в сторону. – Рой, он в тебя попал?
С заднего сиденья никто не ответил.
– Рой, скажи что-нибудь…
– Джеймс, – тихо оборвала его Эль. – Где джип? Как близко от нас?