- Вы по очереди развяжите нам руки. Сначала одному, потом другому, - убедительным тоном предложил один из бандитов, видно, уже обдуманный ими план.
- Ну, нет! - усмехнулся Виктор. - Лучше уж вы потерпите до завтра без еды. Никакой беды вам от этого не будет. Мы тут больше голодали, а ничего с нами не случилось.
Пленные попытались было еще доказывать, что бояться хлопцам нечего, - мол, развязан будет лишь один, а против него двое вооруженных, - но друзья и слушать не хотели.
Тогда самый голодный без всякой хитрости попросил:
- Дайте мне в рот хоть кусочек.
- Это другое дело! - согласились хлопцы и всунули ему в рот кусок мяса. Потом по просьбе других дали и им. Некоторые отказались. Тяжело раненному предложили хлеба и сала, но он лишь попросил пить.
Мирон взял жестянку и побежал к бобровому ручью. Когда напоил больного, захотели пить и здоровые. Пришлось бежать.
- Вы бы взяли вторую жестянку и сходили вместе, - предложил один из врагов.
- Спасибо за совет! - насмешливо ответил Виктор.
Виктору тоже дважды пришлось бегать к ручью, пока они напоили всех. Тогда появилась новая просьба:
- Дайте покурить. Возьмите в наших карманах папиросы и спички.
Виктор достал папиросы, сунул в рот каждому по одной и поднес огонь. Мирон забеспокоился, как бы и друг не закурил: ведь соблазн не малый! А Виктор действительно уже смотрел на папиросы в своих руках, взял одну, покрутил, разглядывая…
Мирон решил спасать друга. Тихонько взял из его рук папиросы и сказал:
- Послушай меня, Витя, потерпи! Столько времени прошло, ты уже отвык. Стоит ли опять начинать?
Тон Мирона был такой дружеский, такой искренний, что Виктор улыбнулся и сказал:
- Ладно, не буду!
Тяжело раненный часто просил пить, и хлопцы приносили ему воду. Не отказывали и здоровым. Потом пленники требовали курить, начинали выдумывать новые просьбы, в которых нельзя было отказать…
Одним словом, хлопот хватило до самого вечера. И чем темнее становилось, тем тревожнее. Хотя и не жалели сучьев, но все же не каждое движение пленников можно было заметить в сумерках. А друзья помнили, как Савчук сидел утром с жердью, хотя сам был уже освобожден.
«Что, если и теперь так же сидит кто-нибудь из них?» - думали оба. И время от времени проверяли пленных.
- Чего вы лезете каждую минуту? - злились те. - Попробуйте сами освободиться, когда вас так скрутят. Правду говорят: заставь дурака богу молиться, он лоб расшибет!
Не очень приятно было слушать такие слова, но хлопцы не обижались: быть может, они и действительно слишком стараются, но в таком деле излишняя осторожность и бдительность не мешают.
В этом они убедились вскоре же.
Самым спокойным пленником был раненный в руку. У него были связаны только ноги. Он сидел, опустив голову, и ни на что не обращал внимания. Даже не просил ни есть, ни пить. Здоровая рука его была подсунута под колени. Потому, что он вел себя спокойно, хлопцы не проверяли, хорошо ли связаны у него ноги. И вдруг Виктор заметил, что здоровая рука пленника все время вздрагивает. Подошел, посмотрел и крикнул:
- Эге! Этот номер не пройдет!
Оказалось, что тот пальцами здоровой руки и щепочками ухитрился развязать веревку на ногах. Пришлось здоровую руку бандита прикрутить к его ногам.
Друзья еще раньше договорились, что ночью будут сторожить вместе, а не по очереди.
- В такой компании боязно оставаться одному даже тогда, когда все связаны, - решили они.
Оба остались на страже и после того, как все бандиты уснули. Уткнувшись головой друг другу в спину, враги храпели на весь лес.
- Пить! - послышался голос раненого.
Взяли жестянку - воды нет. Неужели ради этого мерзавца идти в темноту за водой? Но раненый тяжело дышал, стонал, и у хлопцев не хватило духу отказать ему. Виктор побежал к ручью.
Мирон остался один. Жутко ему стало. Все вокруг казалось каким-то мрачным. Бандиты, кажется, начали шевелиться, трястись, хотя в то же время храпели так, что эхо по лесу шло.
Когда Виктор вернулся, Мирон прошептал:
- Больше по воду не ходи. Может, этой хватит, а нет - пусть терпит. Мне показалось, что они почему-то дергаются. А спят даже слишком крепко. Никто из них за все время не повернулся на другой бок. В таком неудобном положении трудно пролежать долго.
- Надо посмотреть! - решил Виктор. Подошли к одной паре, дотронулись.
- А? Что? Кто здесь? Пошли к черту! - послышался сонный голос.
Пощупали веревки - мокрые, лохматые!
- Ах, чтоб вам треснуть! - вскрикнул Виктор. - Это они грызут один у другого веревки. Сейчас же раздвиньтесь! Ну! Стрелять будем! Раз… два… - он поднял револьвер.
Пленники расползлись в стороны, злобно ворча:
- Вот чертовы дети!
Пришлось проверять всех. У двоих веревки оказались слюнявыми и погрызенными. Еще бы час-другой, и дело могло принять плохой оборот. Друзья затянули путы и разместили бандитов так, чтобы они не лежали рядом.
Ночь тянулась медленно, долго. Все казалось, что бандиты опять придумывают каверзы. Теперь они не храпели больше и не лежали так спокойно, как раньше, а часто ворочались с боку на бок. Хлопцы зорко следили, чтобы они не сближались, и все время покрикивали:
- Отодвинься!… Дальше!…
Потом все утихло.
Было уже далеко за полночь, когда друзья почувствовали странный запах, будто от подгоревшей одежды.
- Что это? Не подсмолился ли кто?
- Видно, тот, что ближе к огню. Подошли к нему. Виктор склонился, и в то же мгновение одна рука бандита охватила его за шею.
- Мирон, стреляй! - крикнул он.
Бандиты зашевелились, зашумели, начали перекатываться поближе. Хлопцам казалось, что они все развязались и сейчас набросятся на них.
И тут Виктор почувствовал, как железная рука отобрала у него револьвер…
- Стреляй! Стреляй скорее! - кричал он в отчаянии.
В ответ послышался спокойный голос Мирона: - Положи револьвер на землю и убери руки! Раз… Пальцы бандита разжались, и револьвер оказался на земле. Виктор схватил его и выпрямился. Мирон стоял позади бандита, засунув дуло своего пистолета ему за воротник. Холодная сталь заставила врага покориться.
- Связывай руки! - сказал Мирон.
Виктор опять старательно и крепко связал бандиту руки. Они были обожженные, скользкие.
Опять проверили всех. Разместили вокруг костра, в нескольких шагах от него. Острый момент взволновал всех, но было тихо, точно ничего не произошло. Только Виктор, отведя Мирона в сторону, с возмущением упрекнул его:
- Почему ты не стрелял? Из-за твоей ненужной жалости мы оба едва не погибли!
- Никакой жалости тут не было, а разумный расчет, - спокойно ответил Мирон. - Если вы я выстрелил сразу, мог бы попасть в тебя. Если бы приставил револьвер к его голове, он мог бы отшатнуться и даже выбить оружие у меня из рук. А когда я засунул револьвер ему за воротник, бандит ничего не мог сделать, а я всегда успел бы выстрелить.
- Ну и терпеливый же, гад! - удивился Виктор. - Жжет руки вместе с веревкой и - ни гу-гу!
Наконец окончилась и эта страшная ночь. Солнце еще не поднялось из-за леса, как среди деревьев показались фигуры красноармейцев. Было их человек двенадцать. Впереди шел, вернее, бежал командир с тремя кубиками на петлицах, Савчук. Он волновался больше, чем сами хлопцы, понимая, в каком серьезном, ответственном и опасном положении оставались они на острове. Малейшая ошибка - и оба погибнут. И Савчук чувствовал бы себя виноватым.
Какова же была его радость, когда еще издали увидал он друзей, зорко охраняющих бандитов! Те тоже радостно махали руками, шапками и так громко кричали «ура», что вспугнули зайца из-под дальнего куста. А для бандитов этот радостный крик означал конец всех их надежд…
Савчук обнял Мирона и Виктора, как родных, которых не видел долгое время.
- Молодцы, хлопцы! - сказал он. - А теперь собирайтесь домой.
… Через два часа в лесу было совсем тихо. Сиротливо темнел погашенный костер. Возле него валялись ненужные остатки разобранного зубра. В стороне белела куча свежего песка - бесславная могила черного бандита.
Лесные жители осмелели. Защелкала вверху белка, рассматривая покинутую стоянку. Опять закаркали вороны и постепенно овладели остатками зубра. Сюда же подбирался и волк…
В Полесской пуще начиналась обычная жизнь, нарушенная было человеком.
ТВТ,
или рассказ о том, как пионеры восстали против власти вещей и удивили весь мир, как они научились видеть то, чего не видят другие, и как Цыбук добывал очки.
ГЛАВА ПЕРВАЯ,
о том, как Нина порвала чулок, как отец полетел вверх тормашками и как Толя вертелся на улице.
Толя пулей влетел в дом, будто за ним гнались четыре собаки.
- Что с тобой? - испугалась мать.
- Ни одной тройки нет! - крикнул он и начал торопливо рыться в своих книгах., Мать в ужасе всплеснула руками.
- Ни одной?! Совести у тебя нет!..
- Во! - торжественно произнес Толя и протянул матери табель.
Мать грустно развернула его, но лицо у нее сразу посветлело, и она сказала радостно:
- Да тут, кажется, все хорошо, а ты пугаешь.
- Почему пугаю? - удивился Толя. - Посмотри: ни одной тройки!
Действительно, в табеле ученика 5 класса Анатолия Беспалова не было ни одной тройки: все четверки и даже одна пятерка. На сердце у матери стало совсем легко.
- А я подумала: если уж и троек нет, так дело, вид но, совсем плохо. От тебя всего можно ждать, - ласково проговорила она.
Толя гордо улыбался, будто совершил невесть какой подвиг.
- Пока только одна пятерка, - сказал он, - а потом будет больше.
Расчувствовавшись, мать хотела было обнять сына, но тот увернулся и поскакал на одной ноге к своему окну.
- А папа как рад будет! - сказала мать. - Вот если бы еще и у Нины все было хорошо! Не знаешь, как у нее?
- Хоть и не так, как у меня, но двоек нет.