— Мне хотелось бы узнать о ней побольше, — проигнорировал вопрос Андрей. — Ну, что она из себя представляла — как специалист, как человек?
— Хороший специалист, грамотный. Мы с ней три года проработали. Она же институт с отличием окончила. Хотела в аспирантуру пойти, но… Как раз тогда ее родители погибли, и ей пришлось работать, чтобы себя содержать. Хорошая девочка, спокойная, вежливая, аккуратная. Всегда все вовремя делала. Мы так жалели, что она уволилась, но что поделаешь. Нашла себе жениха богатого, наверно, он не захотел, чтобы она работала. Она-то ведь не собиралась уходить, буквально ни с того ни с сего подала заявление. Уговорила начальника, чтобы в тот же день ее отпустил.
— Вот так, ни с того ни с сего? — переспросил Андрей.
— Ну да. Это где-то в начале декабря было. Пришла на работу, мрачная, на себя не похожая. Сказала, что плохо себя чувствует. Я еще спросила, может, с женихом поссорилась, она даже не ответила. Села за стол, заявление написала и к начальнику пошла. Вернулась и стала вещи собирать. Я ее расспрашиваю, что случилось, она молчит. Потом сказала, что уходит. И все.
— И больше вы с ней не виделись?
— Нет. Трудовую ей в тот же день отдали, зарплату на карточку перевели. Так и не знаю, в чем дело. Начальника ведь не будешь спрашивать.
— А с кем она здесь дружила?
— Дружила? — усмехнулась Лариса. — Ну, это сильно сказано. Мы с ней в одном кабинете сидели, вот, можно сказать, и дружили. Она вообще не очень общительная. На свадьбу одну меня с работы пригласила. Свидетельницей.
— Вы были?
— Нет.
— Почему?
— Когда она уходила, — обиженно хмыкнула Лариса, — о свадьбе и не вспомнила. Я думала, она мне позвонит. Не позвонила. По-вашему, мне самой надо было напрашиваться?
— Скажите, она вас знакомила со своими приятелями?
— Нет. Я и жениха-то ее видела один раз, когда он к нам приходил вычет оформлять. Они же здесь и познакомились.
— Может, рассказывала что-то?
— Нет. То ли она все тщательно скрывала, то ли приятелей никаких просто не было. Обмолвилась как-то, что была у нее одна бурная ошибка молодости, снова на те же грабли наступать не тянет.
«Бурная ошибка молодости» слегка покраснел.
— Жарко тут у вас, — заметил он. — Ладно, девушки, спасибо вам за помощь.
Начальника осаждал народ, но Андрей к нему все же пробился и задал всего один вопрос: по какой причине он уволил Куницыну. Вконец замороченный начальник сразу же занял оборону:
— Да она мне голову так задурила, что легче было согласиться. Плакалась на всякие страшные проблемы, болезни и прочую ерунду. Сказала, что если я ее заявление не подпишу немедленно в приказ, то она все равно на работу больше не выйдет. Что я могу ее по какой угодно статье увольнять. А у меня тогда народу было — вот как сейчас. Я рукой махнул и подписал, лишь бы отстала. А что случилось? Почему вас это интересует?
Андрей заверил, что не случилось ровным счетом ничего такого, из-за чего могут быть неприятности. Начальника это успокоило.
Теперь предстояло искать то ли Машу, то ли Сашу. Или даже Наташу. Ну, это вообще без проблем. Пришел в деканат, профессионально вывихнул челюсть, выпросил список группы. Наврал с три короба, что собирается писать о тех, кто институт с отличием окончил, но в аспирантуру не пошел. Ну вот, об Инне Куницыной, например. Надо с бывшими однокурсниками поговорить, с куратором группы. На самом деле куратор ему был сто лет не нужен, а вот список группы, даже с телефонами, ему вручили на ура.
Наташи никакой в списке не было, уже легче. Зато были и Маша, и Саша.
Вернувшись домой, Андрей наскоро поужинал и сел терзать телефон. Мама, счастливая тем, что сыночек, похоже, пришел в себя, пошла к подруге — морально отдохнуть.
Для начала Андрей позвонил Марии Кирсановой.
— Она здесь больше не живет, — рявкнул злобный старушечий голос.
— А где живет? — Андрей скорчил невидимой собеседнице мину ласкового вампира.
— Не знаю и знать не хочу.
— Первый блин комом, блин, — констатировал Андрей и принялся набирать номер Александры Мальцевой.
— Да-у? — пропело в трубке сочное контральто. — Я вас слушаю.
Подумав, Андрей решил особо не церемониться и представился сотрудником милиции, интересующимся Инной Куницыной.
— Куницына? — переспросила Саша. — Да мы с ней вообще почти не общались. Так, «привет — пока». Это вам надо Маше Кирсановой позвонить, они с первого курса дружили.
— Звонил. Но на меня наорали и сказали, что она там не живет.
— А, это вас тетка ее обласкала, — усмехнулась Саша. — Да, действительно, Маша у мужа живет. Подождите, сейчас сотовый ее поищу. Вот, пишите.
Записав номер, Андрей подумал, что надо ковать железо… правильно, не отходя от кассы. Вдруг повезет.
— Скажите, а кто-нибудь из однокурсников ваших за Куницыной ухаживал?
Саша задумалась.
— Да нет, никто. Хотя, подождите. Точно, на втором курсе Юрка Жуков пытался. Правда, недолго. Ну, сразу своего не добился, а долго на кино-кафе рассусоливать — это он не любил. Нашел кого посговорчивей. Она вообще такая была, синий чулок, одним словом. Учиться, учиться и учиться. Ни на какие вечеринки, дискотеки не ходила. Ну, вот красный диплом и высидела. Только толку с него?
Александре явно хотелось поболтать, пусть даже с незнакомым милиционером. То ли вообще по жизни трещотка, то ли дома сидит и от дефицита общения мается. Впрочем, Андрею это было как-то без разницы, он то, что нужно, уже выяснил.
Маша Кирсанова на фокус с милиционером тоже легко купилась, продиктовала адрес и сказала, что ждет завтра в восемь часов. «Утра?!» — испугался Андрей. Оказалось, вечера. Впрочем, что в лоб, что по лбу, потому что жила Маша на другом конце города, у метро «Звездная».
Район этот Андрей знал плохо, фонари горели по одному на квартал, табличек с номерами домов не наблюдалось, а сами дома были до тошноты одинаковыми. Поэтому обшарпанную «башню», похожую на рабочее общежитие квартирного типа, он нашел только в половине девятого.
Дом действительно оказался бывшим общежитием. Теперь в новоявленных коммуналках кто только не жил: комнаты стоили до смешного дешево. В подъезде еще сохранилась застекленная будка вахтера, заваленная всяким хламом. Загаженный лифт скрипел и дрожал, на лестничной площадке противно пахло вареной свеклой.
Андрей нашел нужную квартиру, позвонил, дверь тут же распахнулась.
— Вы к Маше, да? — спросил практически без акцента высоченный угольно-черный негр в джинсовых шортах и босиком. — Проходите.
В тесную прихожую выходило несколько дверей. За одной плакал ребенок, за другой кто-то надсадно терзал пианино. С кухни выглянула маленькая темноволосая девушка в таких же джинсовых шортах и розовой майке. Шорты едва застегивались на круглом животике.
— Вы Ткаченко? — спросила она. — Очень приятно. А это мой муж, — кивнула она на негра, — Аурелио Мартинес. Арик, ты посиди пока на кухне, хорошо? За борщом присматривай. А вы проходите в комнату. Нет, ботинки не снимайте.
Андрей прошел за ней в тесную комнатушку, в которой едва помещались диван, шкаф, письменный стол и несколько стульев, заваленных одеждой. На полке примостился небольшой японский телевизор, на подоконнике — микроволновка.
— Садитесь. — Маша махнула рукой в сторону дивана, сама осторожно пристроилась на краешке стула. — Вы извините, у нас тут тесно. Мы эту комнату снимаем. Муж у меня с Кубы, аспирант, я тоже неместная, из Мурманска. Так вы сказали, что из милиции, по поводу Инны…
Андрей понял, что сейчас она попросит удостоверение показать, и бросился в кавалерийскую атаку.
— Собственно говоря, я как раз не из милиции, а из газеты. Мы ведем свое расследование, — тут он вывалил на Машу уже обкатанную байку о смерти родителей Инны. — Я не могу вам всего рассказать, но нам крайне важно узнать об Инне поподробнее.
— Неужели Инка могла влезть в какой-то криминал? — удивилась Маша. — Хотя… Ну, спрашивайте.
— Расскажите об отношениях Инны с мужчинами.
— Мне известно только об одном экземпляре. Это было еще на первом курсе. Такая любовь-морковь, умереть не встать. Журналист какой-то. Я его пару раз видела, но теперь бы и не узнала. Абсолютно никакой. И что Инка в нем нашла?
Андрей мысленно «поблагодарил» Машу за комплимент.
— И что же?
— Да ничего. Честно говоря, я не знаю, стоит ли вам все это рассказывать. Как-то все это… Напишете потом ерунду какую-нибудь, а я буду как оплеванная ходить.
— Лично о вас я ничего писать не собираюсь. Может, и вообще никакой статьи не будет.
— Да? — приподняла брови Маша. — Ладно. В общем, я все равно о нем ничего толком сказать не могу. Даже как звали. То ли Алексей, то ли Андрей, не помню. Кончилось у них все, как в плохом романе. Инка забеременела, намекнула раз, намекнула два — и ничего. Ладно б он ей сказал, что это не его ребенок, или просто ноги сделал бы. Так вообще ноль, никакой реакции, словно и не слышал. Ну, Инка ждала-ждала, а потом плюнула и… и совсем с ним рассталась. Решила рожать. И доходила она месяца до шестого. Никто из наших, кроме меня, не знал. Живота особо видно не было.
— И что с ней случилось?
— Упала в метро, на лестнице. То ли толкнул кто-то, то ли голова закружилась. В общем, не спасли. Потом какие-то осложнения начались. Короче, врачи сказали, что детей у нее больше не будет.
Андрей впился ногтями в ладонь. Вот оно что!
— С отцом ребенка она больше не виделась? — спросил он глупо, лишь бы не молчать.
— Нет. Если до того случая она еще надеялась, что он, может, придет, то потом… Сказала, что если и появится — спустит с лестницы.
Ну, теперь все ясно. Спасибо, что не спустила.
— После этого Инка вообще начала от мужиков шарахаться. Один парень с нашего курса пытался за ней приударить, но Инка делала вид, будто вообще не понимает, что ему от нее надо. И так до конца института. Никуда не ходила, ни с кем не встречалась. Словно заживо себя похоронила. Я пыталась ей доказать, что это глупо, что не все одинаковые — бесполезно.