Посадив подзащитного (надо срочно привыкать к этим словам!) на скамью, Веро, повинуясь знаку судьи, вышла в середину зала и стала рядом с Дереком.
- Слушается дело «Страна против Грегори Иво», - методично зачитал судья. Веро его знала, Йохан Лабретт, въедливый и упрямый старик. Достаточно тяжелый и грузный, он славился своей нелюбовью к женщинам, посягавшим на профессии, которые испокон веков считались лишь мужскими. Адвокатура стояла в этом списке на одном из первых мест. Он вообще не понимал, зачем драконам адвокаты. Есть старые как мир законы, которые и следует исполнять неукоснительно, а эти все попытки свободомыслия к добру не приводят, особенно у женщин. Особую нелюбовь Лабретт питал именно к внучке Фернанда Амстела, полагая, что дед слишком уж носится с этой девчонкой. Ей следовало бы порхать по званым вечерам и заниматься благотворительностью, показывая щедрость своей натуры, а не вгрызаться в гранит наук (одна мысль об этом ужасала его), чтобы потом стать одной из лучших. Этого судья простить уже не мог.
Выдержав необходимую, на его взгляд, паузу, Лабретт отложил бумаги и недовольно посмотрел на девушку поверх своих очков-половинок, - Мадмуазель Амстел, как неожиданно, вы же не занимаетесь уголовными делами?
- Да, господин судья, но мой клиент, - она обернулась и посмотрела на Грега, ссутулившегося на скамейке, - Настаивает, чтобы его интересы представляла именно я.
- Ну что делать, раз настаивает, представляйте, - хмуро кивнул судья и посмотрел на обвинителя, - Дерек фон Эйсен… опять это старое противостояние кланов?
- Не думаю, господин судья, - отозвался тот, - Впрочем, обвинение готово сгладить эту ситуацию. Мы не будем возражать против освобождения заключённого под залог при условии, что он сменит защитника, поскольку я намереваюсь привлечь мадмуазель Амстел в качестве свидетеля.
- Что? – Веро в изумлении посмотрела на него, но тут же, взяв себя в руки, повернулась к судье:
- Господин судья, это исключено! Подсудимый выбрал меня в качестве защитника его интересов. Обвинение не может назначать защитника.
- Я и не делаю это, - мягко возразил Дерек, - Но вы занимались его разводом, были в курсе его отношения к покойной ныне жене. Осуществляя защиту господина Иво, вы будете лишены возможности поведать всем об этом, и все сочтут, что либо вы предвзяты, либо скрываете что-то.
- Согласен, - судья внимательно посмотрел на девушку, зло сверкавшую глазами, - Полагаю, мадмуазель, вас действительно следует перевести в свидетели, тем более это не воровство сумочки, а убийство... Грегори Иво! Если обвинение не возражает, вы можете быть отпущены под залог в сто тысяч, при условии, что вы смените своего защитника, поскольку мадмуазель Амстел будет давать показания как свидетель. Вам так же возбраняется общаться с ней до того момента, как она даст свои показания. Залог и сведения о новом адвокате внесете в течение суток в канцелярию.
Охранник вывел ошеломленного Грега из зала суда. Веро обеспокоенно посмотрела ему вслед. Твердая ладонь легла на ее локоть.
- Пойдемте, у вас всего сутки, чтобы найти бедняге нового мальчика для битья, - Дерек фон Эйсен повел ее по проходу из зала. Девушка выдернула руку.
- Это подло! – зло прошипела она, как только они очутились в коридоре. Дерек пожал плечами:
- Считайте, что помог вам выйти из этого дела с честью. Парень хватался за вас, как утопающий за спасательный круг.
- Конечно, он напуган! Не каждый день у него убивают жену! Поставьте себя на его место!
Дерек покачал головой:
- Если бы я был на его месте, я бы нашел подонка, а не стал прикрываться женской фигуркой, даже если она столь очаровательна! Бросьте хмуриться, вы прекрасно знаете, что свидетелем вы принесете своему другу гораздо больше пользы. Лабретт – не тот судья, с которого женщине следует начинать практиковаться в адвокатуре уголовных дел.
- Еще скажите, что я должна поблагодарить вас!
- Поблагодарить? Нет, я не жду от вас такого великодушия, хотя… предложение поужинать все еще в силе.
Веро криво улыбнулась:
- Боюсь, теперь это будет расценено как попытка подкупа свидетеля.
- Можем подождать закрытия этого дела или оформить все как ваш допрос! - весело предложил он, бросая взгляд на экран, на котором высвечивалось расписание заседаний, - Простите, мне пора! После этих выходных не стоит заставлять судью Амстела ждать. Полагаю, сейчас он просто порвет меня в клочья! Увидимся в суде… или в ресторане!
Жестом подозвав помощника, почтительно стоявшего неподалеку с папками, он зашагал к нужным ему дверям. Веро фыркнула и, тоже сверившись с расписанием, направилась в противоположную сторону. Она очень тихо скользнула в один из залов, где уже заканчивалось заседание. Невысокий мужчина в мешковатом твидовом костюме как раз заканчивал свою речь перед присяжными. Сев на край скамьи рядом с двумя журналистами районной газеты, Веро с интересом прислушалась к его пламенным словам, как, впрочем, и все остальные, находившиеся в этом зале. Её бывший однокурсник обладал великой силой убеждения, а также любовью к театральным эффектам. Закончив, он вернулся на свое место и, подождав, пока присяжные удалятся, а заключенного уведут, собрал бумаги и зашагал по проходу.
- Лео, - окликнула его девушка, он повернулся и широко улыбнулся:
- Никки! Какими судьбами? – он радостно поцеловал ее в щеку, Веро поморщилась и, выразительно потерев кожу, посмотрела на его ухоженную щетину:
- И почему тебе всегда обязательно выглядеть, будто лесоруб?
- Который ухаживает за собой, чтобы понравиться другим лесорубам? - ухмыльнулся Лео, - Увы, моя дорогая, я слишком ленив, чтобы бриться каждое утро, а моя профессия, она же и твоя, как ты понимаешь, требует некоторого лоска.
- Что именно ты называешь лоском? – девушка с преувеличенным вниманием рассматривала его помятый светло-коричневый костюм и галстук цвета маренго, уже успевший сбиться набок под воротником серой рубашки. Кеды с ярко-желтыми шнурками выглядывали из-под штанин.
- То, как та восхитительно выглядишь! – подмигнул он, - Как ты можешь весь день ходить на этих тонких штуках?
- Лео, это называется «каблуки» или «шпильки»
- Да? Возможно, - друг лукаво посмотрел на нее, - Слышал, ты решила заняться уголовными делами…
- Весть обо мне разошлась по всей Цитадели? – недовольно фыркнула Веро.
- Конечно, - кивнул он, запихивая бумаги в коричнево-красный портфель,- Ты решила все-таки не тратить свой талант на семейные склоки и заняться уголовкой?
- Уже нет, - она с деланым безразличием пожала плечами, - Благодаря усилиям обвинения, я переведена в свидетели.
- Вот как? И какой же смельчак осмелился перебежать тебе дорогу?
- Дерек фон Эйсен.
Лео присвистнул:
- Я слышал, что он вот-вот у нас появится, но чтобы так скоро…
- Ты его знаешь?
Он неопределенно махнул рукой:
- Немного. Пару раз сталкивались в суде. Я тогда только начинал работать здесь, а он уже тогда славился как один из лучших обвинителей. В одном заседании он разделал меня под орех! Я так и не успел взять реванш – его перевели куда-то за границу. Припоминаю, что была замешана женщина… во всяком случае, тогда еще долго о нем ходили слухи.
- Тогда ты должен жаждать мести, - Веро лукаво посмотрела на него. Он хмыкнул:
- Дай угадаю, к чему ты клонишь…
Девушка кивнула:
- Да, я хотела предложить тебе защищать Грега.
- Почему ты так волнуешься за него? У вас что-то было?
- Лео! – одернула она его,- Я не сплю с клиентами! Я просто вела его дело о разводе. И поскольку он позвонил мне, когда его арестовали…
Он кивнул:
- Хорошо, пойдем, ты мне расскажешь, и можешь не улыбаться: во-первых, это на меня давно не действует, во-вторых, я еще не согласился!
Сверив расписание Лео, написанное на клочке помятой бумаги, с экраном, они вышли из Цитадели и свернули во второй двор, где находился небольшой ресторан. Когда-то один предприимчивый повар получил разрешение открыть в заброшенной части Замка Правосудия небольшую кофейню для Совета пятерых и приближенных к ним. Дела пошли так хорошо, что вскоре он расширился до ресторана, попасть в который можно было лишь тому, кто работал в суде и имел заветный пропуск для входа. Это привилегированное заведение с пестрыми скатертями и белым шатром, устанавливаемым летом, никогда не пустовало. Сейчас, в знойный день, запах лилий, стоящих на столах, смешивался с запахами вкусно прожаренного на углях мяса, к ним примешивались тонкие ароматы корицы и мяты.
- Что будешь? – Лео сел за один из столиков и взял в руки красочное меню, - Поскольку с тебя клиент, то угощаю я!
- Ты же еще не решил! – поддразнила она, садясь и подзывая официанта, - Шарль, привет! Мне как обычно.
- Мне тоже, - ее спутник отложил меню, - Валяй, рассказывай.
Вероника придвинула ему телефон со снимками. Лео погрузился в изучение. Девушка задумчиво наблюдала за ним. Несмотря на клоунские замашки и слегка неряшливый вид, Леопольд Танкред считался одним из лучших в уголовном праве. Девушка хорошо знала его еще с университета, затем она проходила практику в конторе, где он уже был младшим партнером. Лео в свое время пытался ухаживать за ней, но она была слишком амбициозна, а он – ленив, и все переросло в дружбу. Вдобавок Танкред был просто человеком, что всегда прибавляло ему шарма в глазах присяжных.
Официант, невысокий мужчина в белом смокинге, принес салаты, и Лео отложил телефон.
- Что скажешь? – Веро всматривалась в бесстрастное лицо.
- Что ты слишком заинтересована в этом деле, - он наколол на вилку кусок помидора.
- Ты прав, я жажду крови! И это кровь обвинителя!
Лео улыбнулся:
- Эй, куда подевалась беспристрастная и холодная Вероника?
Она покачала головой:
- Обидно чувствовать себя полной дурой…
- О, как интересно! – фон Эйсен будто из ниоткуда возник около их столика - Танкред, рад видеть! Говорят, вы стали одним из лучших!