- Мой водитель отвезет вас.
Веро задумчиво посмотрела на мужчину, сидящего напротив:
- Это что, новая услуга нашего обвинения? Для повышения лояльности свидетелей?
- Скажем, это услуга, направленная на повышение лояльности конкретно одной особы - Дерек озорно улыбнулся.
- С чего это вдруг вам так важно мое расположение?
- Вы всегда так подозрительны?
- Большую часть времени, а уж с той самой минуты, когда вы выставили меня в суде полной дурой, я не жду от вас ничего хорошего!
Дерек усмехнулся и покачал головой:
- Мне кажется, в вас говорит семейное предубеждение против нашего клана.
- Скорее, здравый смысл, - заметив, что он вопросительно приподнял брови, пояснила, - За три дня нашего знакомства я получила штраф за превышение скорости, окончательно разругалась с дядей Эдвардом, лишилась клиента и вынуждена была по повестке обвинения прибыть в ресторан для допроса.
- Вы забыли о проволоке. Этот удар я, вернее, мой конь, принял на себя, - заметил он.
- Это была случайность – запротестовала она. Дерек отставил бокал:
- Я не стану вас переубеждать, но прошу вас быть внимательной! Теперь по существу обвинений: штраф вы получили, когда убегали от моего праведного гнева.
- Я опасалась насилия с вашей стороны.
- Вы были недалеки от истины… Тогда я действительно готов был задать вам хорошую трепку. Ваша ссора с Эдвардом все равно бы случилась, не вчера, так сегодня. Вспомните о мишках и единорогах, - он демонстративно содрогнулся, - Что же касается клиента и суда, то в глубине души вы рады такому повороту событий. Уголовное право – не ваша стезя, вы для этого слишком… слишком честны. Размышляя по ночам, виновен ли клиент или нет, можно сойти с ума.
- Вы же не сошли, - возразила она, скорее, из принципа, вспомнив, как проворочалась половину прошлой ночи, мучимая сомнениями.
- Я и не размышлял, я просто делаю свое дело.
- Вы так бесчувственны?
- Просто у меня гораздо больше опыта.
- Вы ненамного старше меня, всего каких-то полвека! - запротестовала девушка, Дерек покачал головой:
- Война…
Она внимательно посмотрела на него, догадываясь, что за простотой этого слова скрывается слишком много. Берти и дядя Эдвард тоже были немногословны, словно предпочитая забыть то, что там было.
- Что касается последнего пункта ваших претензий… - продолжил ее собеседник, выразительно посмотрев на Веро, - Вы съездили домой и переоделись.
- «Пещере» приходится соответствовать, - она демонстративно покрутила головой, понимая его желание сменить тему разговора. Фон Эйсен покачал головой:
- Бросьте, если бы вы не хотели этой встречи, то не пришли.
- И подарила бы вам возможность привезти меня сюда с полицией? – ей вдруг захотелось вновь увидеть искорки смеха в его синих глазах.
- Смешно привозить девушку в ресторан с патрулем, - Дерек посмотрел на нее с укором.
- Какая досада, знай это наверняка, я осталась бы дома!
Она все-таки добилась своего, искорки промелькнули, затем мужчина покачал головой:
- В делах, связанных с интересами своих клиентов, вы не будете рисковать.
- Вы так хорошо меня знаете?
- Больше, чем вы предполагаете.
- Да неужели? – вздернув бровь, она дерзко посмотрела на него. Дерек вновь откинулся на спинку стула.
- Вероника Амстел. Родилась незадолго до войны, отец и старший брат погибли, воспитывалась герцогом Амстелом, который оформил официальное опекунство, - его голос звучал монотонно, будто он читал судебный документ, - Закончила элитную школу для девочек в Ментоне, находящуюся под патронажем герцога Амстела, затем поступила в столичный университет на юридический факультет, который закончила с отличием. Живет в элитном районе в пригороде. К слову, этот привилегированный район полностью принадлежит вам, как и бОльшая часть трастового фонда, основанного вашим дедом. Вы умны, но осторожны, в большинстве случаев предпочитаете не доводить дело до суда, идя на компромиссы, при этом до фанатизма отстаиваете интересы клиента, - он насмешливо взглянул на Веро, - Я что-то упустил?
- Мой любимый цвет.
- Черный с золотом!
- Морской волны.
Он рассмеялся:
- Извините, ошибся.
– Зато остальное впечатляет, как вам удалось так быстро собрать на меня такое досье?
- Я внимательно слушал вас, недостающее посмотрел по интернету. Сейчас очень просто собрать информацию, если знать, что искать.
-Я ничего не нашла на вас.
- Да, мое досье хранится под грифом «секретно».
- Да неужели? И это действительно так? Мне кажется, что в мире уже не осталось место для тайн…
- Иногда они существуют.
Веро задумчиво посмотрела на бутылку:
- Пожалуй, мне стоит воспользоваться вашим щедрым предложением, - она отпила из бокала, - Изумительный вкус. Бутылка из личных погребов князя?
- Да, одна из немногих, подаренных ему вашим дедом. У вас должны быть такие.
- Эдвард бережет их для особого случая, - кивнула она, сделав еще один глоток, - Его юбилей таким случаем не был… Великолепный вкус… А по поводу Грега вы тоже собрали досье?
- Пытаетесь выведать у меня информацию?
- Нет, просто поддерживаю разговор. Впрочем, можете не говорить мне. О Грегори Иво мне многое известно.
Дерек поморщился:
- Вам обязательно было упоминать этого мальчишку?
- Считайте, это моя месть вам за шутку с повесткой!
- Хорошо, - он чуть подался вперед, вопреки этикету, облокотившись на стол и подперев голову кулаком, - Грегори Иво – младший сын главы клана, всю жизнь безалаберный мальчишка. Пару приводов в полицию за обычные юношеские шалости, которыми так славятся дети богатых родителей. Оба раза явно вмешивался его отец, и дальше протокола о задержании дело не зашло. Мне кажется, что он не способен на расчетливое хладнокровное убийство, а его жена была убита именно так. Полиция схватила первого подозреваемого, даже не проработав остальные версии.
Веро кивнула головой:
- Да, мне тоже так кажется…
Возглас из зала заставил их повернуться:
- Ника, какая неожиданность!
- Винс, - девушка криво улыбнулась, чувствуя, как волшебная атмосфера вечера рассеивается, - Что он здесь делает?
- Я его точно не приглашал! – Дерек холодно посмотрел на подходящего к ним мужчину. Рассмотрев, с кем сидит его кузина, тот напрягся:
- Фон Эйсен? Дорогая, ты же должна была защищать Грега!
- Судья решил по-другому, - Веро кисло улыбнулась.
- Что значит - по-другому?! – возмутился Винсент, - он что, не знает, что ты – лучший адвокат этого города?!
- Спасибо за комплимент, но ты преувеличиваешь.
- А какова причина отстранения?
- Судья считает, что в качестве свидетеля я представляю бОльшую ценность!
- Тогда почему ты ужинаешь с фон Эйсеном? Он же обвинитель на этом процессе.
- А вот это уже - не твое дело, - Веро нехорошо улыбнулась, - И что ты здесь делаешь?
- Я? – Винс покрутил головой, словно ища подсказку, Кларисса призывно помахала ему рукой, предлагая присоединиться, в надежде выведать последние сплетни, - Я здесь должен встретиться с друзьями…
- Думаю, мы не попадаем под это определение, - Дерек выразительно посмотрел на него.
- Но Ника – моя кузина, - запротестовал Винс.
- Это не повод требовать от нее отчета о том, с кем и как она проводит время, не так ли? – Фон Эйсен откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
- Как и остальные члены семьи, я волнуюсь за нее, Ника – весьма неуравновешенная натура, и мы все обязаны оберегать ее.
Веро вздрогнула, ее губы сжались в одну линию.
- Ты слишком много на себя берешь Винс, - холодно обронила она, - Насколько я помню, ты не входишь в близкий круг семьи.
- Я лишь забочусь о тебе на правах родственника, - возразил он, хлопая белесыми ресницами.
- В таком случае рекомендую тебе позаботиться о ком-нибудь другом, более близком, - Веро попыталась встать, намекая, что вечер закончен, но Дерек мягко удержал ее:
- Винсент, кажется, так вас зовут? Поскольку из-за вас моя спутница провела несколько неприятных минут, я настоятельно рекомендую вам покинуть данное заведение, - откинувшись на спинку стула, он выразительно смерил того взглядом, затем, выдержав должную паузу, весомо добавил, - Иначе я лично спущу тебя с крыльца!
Последние слова фон Эйсен специально произнес чуть громче, чтобы сплетники за соседними столами могли их слышать. Веро недовольно поморщилась, поскольку взгляды всех обратились к их столику. Винс тоже понял это и, памятуя, что кузина ненавидит скандалы, решил пойти ва-банк.
- По какому праву?.. – он выпятил грудь, словно боевой петух, - Вы – приезжий и не понимаете, что будет скандал! Не думаю, что это понравится владельцу клуба!
Веро заметила, что люди, сидящие за дальними столиками, стали приподниматься со своих мест, чтобы лучше видеть.
- Господи, Винс, не строй из себя клоуна, - прошипела девушка, - Дерек, не стоит…
- У меня есть на это все права, - усмехнулся Дерек, - Я – владелец этого заведения.
Изумленный гул прокатился по залу. Винсент выпучил глаза и несколько раз открыл и закрыл рот, напоминая декоративного золотого карпа.
- Теперь, когда мы разобрались с моими правами, вы все еще здесь? - фон Эйсен резко встал, словно собираясь выполнить свою угрозу и спустить надоедливого гостя с крыльца. Винс попятился, затем развернулся и, оглядываясь, зашагал к выходу. Дерек мрачно посмотрел ему вслед, затем вновь повернулся к своей спутнице. В её зеленых глазах мелькнуло неодобрение:
- Спасибо, но я разобралась бы сама…
- Конечно, у вас на это было… сколько лет?
- Считаете, что вы можете решить все мои проблемы? – взяв сумочку, она с укором посмотрела на мужчину, он вздохнул и первым отвел взгляд, признавая свое поражение.
- Извините, я не люблю таких… К сожалению, сейчас для них создают все условия. «Общество поддержки тех, кто не смог стать драконом», «Рожденные ползать»… Они проводят встречи, демонстрации, - Дерек помрачнел и одним глотком допил шампанское, - Простите, вы не должны были это слышать. Уже поздно. Пойдемте, я отвезу вас домой, как и обещал.