- Да, мадмуазель, - насмешливо поклонившись, он начал подниматься по лестнице.
- Ника, - выждав, пока фон Эйсен уйдет, Грег подошел к ней и взял за руку, - Послушай, я действительно не знаю, что тогда произошло…
Его пальцы были ледяными и скользкими от все еще стекавшей по ним воды. Веро непроизвольно вздрогнула. Он истолковал это по-другому:
- Ты тоже не веришь мне? Вы все не верите мне! Он был прав! Никто мне не поверит!
- Он? – девушка нахмурилась, - Григ, кто - «он»?
- Какая разница, - Иво провел рукой по лбу, смахивая капли воды, - Ты ведь не веришь мне… и в тебе течет высшая кровь… кровь, ее много… и тогда они будут довольны мной!
Его карие глаза зажглись каким-то мрачным огнем. Веро обеспокоенно посмотрела на него:
- Грег, послушай, ты переволновался и устал, давай я позвоню твоему отцу… - потянувшись за сумочкой, лежавшей около зеркала, девушка пропустила момент, когда он прыгнул. В самое последнее мгновение сработали инстинкты, так долго тренируемые дедом. Веро отшатнулась, но Грег все равно задел ее непонятно откуда взявшимся в руках ножом. Что-то теплое заструилось по руке. Увидев кровь, Грег зарычал, оскалившись по-звериному, и вновь кинулся на девушку, его глаза стали желтыми, а по коже пробежали трещины. Веро вновь отпрыгнула, на этот раз менее удачно, зацепилась за невысокий табурет и упала, больно ударившись о пол. Она попыталась встать, но голова кружилась, тело охватила какая-то слабость, рану на плече жгло, будто огнем. Слишком поздно девушка поняла, что лезвие ножа было чем-то смазано.
Словно в замедленной съемке, она видела, как Грег подходит к ней, как приставляет лезвие к ее горлу, рядом с артерией. Блики света дрожали на отполированной стали, затем, где-то далеко, раздался шум, нож выскользнул из рук Грега, а сам он отлетел в сторону. Веро заморгала, пытаясь прогнать оцепенение. Она видела, как, вскочив, Иво тряхнул головой и кинулся, но уже на Дерека, спрыгнувшего с лестницы. Тот не стал уходить от удара, а, перехватив руку с ножом, несколькими ловкими движениями повалил противника на пол и придавил коленом. Затем наклонился, сдавил шею Иво и не ослаблял хватку, пока тот сопротивлялся. Когда Дерек выпрямился, Грег так и остался лежать на полу. Судя по всему, он был без сознания. Недолго думая, Дерек снял с него ремень и, перевернув на живот, стянул запястья Иво. Затем своим собственным ремнем он связал ноги пленника и повернулся к Веро, ошеломленно смотрящей на него.
- Вообще-то в чулане есть веревка, - она попыталась подняться, держась за стену, но ноги были будто ватные.
- Я учту на будущее, - не слушая слабых возражений, мужчина подхватил ее на руки, - Надеюсь, теперь ты осознала, что все достаточно серьёзно!
Плечом открыв дверь, он прошел в гостиную и усадил девушку в кресло у камина. Затем подошел к журнальному столику, на котором стояла оплетённая сухой лозой бутыль, плеснул рома и вложил бокал в ее безжизненные пальцы:
- Выпей.
Веро качнула головой, намереваясь сказать, что не будет, но Дерек просто отобрал бокал и поднес к губам, вынуждая сделать несколько глотков, затем затянул все еще кровоточащую рану руки платком. Он отпустил ее лишь когда убедился, что щеки порозовели, а глаза вновь осмысленно смотрят на мир.
- Где слуги? – все еще тяжело дыша после схватки, он спросил чуть резче, чем следовало.
- Они не живут в доме, - избегая его изумленного взгляда, девушка приложила пальцы к вискам, делая вид, что голова все еще кружиться.
- Эдвард в курсе? – сухо поинтересовался фон Эйсен, подходя к камину и ставя свой бокал на каминную полку. Веро неопределенно пожала плечами.
- Если ему кто-нибудь не донес, то – нет, - она поморщилась и, несмотря на явное неудовольствие мужчины, предпочла сменить тему, - Почему я не смогла стать драконом?
Он пристально посмотрел на нее, затем все-таки ответил:
- По всей видимости, лезвие было смазано соком сонной дури. Эта такая трава…
- Да, я знаю, – кивнула она, внезапно вспомнив долгий полуночный разговор с Фернандом много лет назад. Она вдруг вспомнила, что ладонь бабушки Эмбер пересекал тонкий шрам. Точь-в-точь, как у Мадлен. За окном вновь сверкнула молния.
- Дерек! – осененная догадкой, Веро вскочила, пытаясь перекричать громовые раскаты, и схватилась за изголовье кресла. Бокал с ромом полетел на пол и разбился, - Надо проверить, есть ли у Грега на руке шрам!
- Что? – он буквально подхватил ее, пытаясь вновь усадить в кресло. Девушка вцепилась в его рубашку, боясь, что он не станет слушать:
- На фото у Мадлен на правой ладони был шрам. Он явно был получен раньше, чем состоялось убийство, и не фигурирует в отчете. Надо проверить, есть ли такой же у Грега!
Вопреки ее ожиданиям, фон Эйсен не стал возражать. Он кивнул и вышел, буквально сразу же он вернулся:
- Он сбежал.
- Кто? – не поняла девушка.
- Твой приятель, Грегори Иво, сбежал, - он с размаху швырнул два ремня на пол. Веро машинально проследила за ними взглядом: оба ручной работы, из мягкой телячьей кожи, но один из них, очевидно, Дерека, был обработан так, чтобы не было видно царапин.
- Но как ему это удалось? – девушка вновь села в кресло.
- Думаю, просто он из них выскользнул… - Дерек очень внимательно посмотрел на девушку, - Ведь никто не видел, чтобы Грег Иво превращался в дракона…
Она ошеломленно покачала головой:
- Нет, но… ты думаешь, что у него нет крыльев?
- Теперь я почти уверен, что он может превратиться лишь в змею, - он рухнул в соседнее кресло и сдавил голову руками, - Вот гадство! Так оплошать, а ведь я подозревал, что в этом деле есть подвох!
В досаде он ударил по подлокотнику, словно вымещая на мебели свою злобу.
- Послушай, откуда тогда у Мадлен шрам? – возразила девушка, - Змеи не смогут пройти обряд полностью! Круг не выпустит их.
- Может быть, случайность? Порезалась?
- Поперек правой ладони? – Веро покачала головой, - Она была правша.
- Ты хорошо её знала?
- Нет, мы встречались у общих знакомых. Знаешь, все эти светские приемы… - она горько усмехнулась, - Потом Грег попросил меня взять его дело о разводе.
- Почему именно тебя? У них были сложности с разделом имущества?
- Вообще никаких, - она озадаченно посмотрела на Дерека, – Хочешь сказать, что он преследовал какую-то свою цель?
- Не знаю, - мрачно усмехнулся он, - Во всяком случае, сюда-то он точно шел с определённой целью. Кстати, ты так и не объяснила, почему в доме нет охраны? О чем только думает Эдвард?
- Эдвард знает, что я категорически против его шпионов в своем доме, - Веро аккуратно встала и, убедившись, что голова уже не кружиться, вновь налила себе ром, - Предпочитаешь коньяк?
- Предпочитаю не беспокоиться о тебе по вечерам.
- Прости? – она нехорошо прищурилась, протягивая ему бокал, - Не знала, что я тебе так дорога. Тебе пора. Думаю, Клаус тебя заждался.
- Ладно, - Дерек хлопнул ладонью по подлокотнику и встал, - Все, с меня хватит этого гендерного равенства!
Порывшись в карманах брюк, он вытащил телефон и озадаченно посмотрел на него: корпус был погнут, по экрану расползалась паутина трещин.
- Лед и пламя, - выругался он, - Уже третий за месяц! Мне придется воспользоваться твоим.
Он требовательно протянул руку, Веро фыркнула:
- Ну, прежде, чем я отвечу на столь невежливую просьбу и предоставлю тебе в пользование свой телефон, скажи, кому ты собираешься звонить?
- Конраду Ингвазу.
Девушка нахмурилась, припоминая молчаливого голубоглазого блондина, всегда сопровождавшего старого князя Эйсена:
- Он же начальник службы безопасности твоего деда?
- Да, у них это семейное призвание, - кивнул мужчина, бесцеремонно схватив телефон и набрал номер. На том конце трубки ответили не сразу. Наконец гудки сменились достаточно громкими и красочными ругательствами.
- Кон, это Дерек, - оборвал тот, - Да, мой телефон, как всегда вдребезги… Твои комментарии по поводу времени звонка, а также нотации по поводу обращения с техникой я готов выслушать позже, бери пару ребят и приезжай в охотничью усадьбу Амстелов… ты не ослышался, Амстелов. Можешь сразу проверить систему ворот и охрану дома. Жду.
Он отключил вызов и протянул телефон Веро:
- Возвращаю в целости и сохранности. Кстати, рекомендую не удалять этот номер, - Дерек внимательно посмотрел на нее, - Если судить по последним событиям, тебе понадобится охрана, а Кон – один из лучших.
- Хочу напомнить, что я ношу фамилию Амстел, - Веро с вызовом посмотрела на него, - полагаю, мы сами можем позаботиться о себе.
- Веро, это глупо… - он осекся, заметив, как полыхнули ее глаза – Что не так?
- Никогда, слышишь, никогда не называй меня так… - процедила она сквозь зубы.
- Прерогатива Фернанда? – понимающе хмыкнул Дерек. Девушка отвернулась, уже жалея, что сорвалась.
Глава 6
Конрад подъехал через полчаса. Дождь уже почти прекратился, лишь влажный душный воздух напоминал о том, что гроза все-таки пронеслась над городом. Оставив машину у ворот, мужчина подошел к ограде, минут пять повозился и медлено распахнул ворота. Он решил не садиться в автомобиль, проскользнул незамеченным в тени дубов, вышел к дому и, недолго думая, взобрался на второй этаж, используя выступы руста как лестницу. Поддев перочинным ножом защелку на старой раме, он мягко спрыгнул внутрь. Свет Конрад зажигать не стал, лишь взял с прикроватной тумбочки серебряную рамку с черно-белой фотографией и спустился на первый этаж. Возмущенные голоса, в одном из которых он узнал голос друга, подсказали ему нужную дверь. Слегка, ради приличия, стукнув по ней пальцами, Конрад вошел в комнату. Спорщики замолчали.
Веро, уже полностью пришедшая в себя, стояла в небольшом эркере и смотрела в темноту ночи. В руках она сжимала бокал с ромом. Судя по побелевшим пальцам, девушка была в ярости.
- Кон, - Дерек подошел и пожал руку, - Как успехи?