ь, поскольку такое снадобье быстро вызывает привыкание, и человек уже не может без него обходиться.
- Получается, что … - девушка недоверчиво взглянула на своих собеседников. Дерек кивнул:
- Да. Если ты права по поводу шрама, то Мадлен убили из-за ее крови.
- Но ты же сам говоришь, что Грег не дракон, - запротестовала она.
- Но я и не говорю, что Мадлен прошла этот обряд с Грегом… Это мог быть и кто-то другой.
- Но ведь в обряде одно из основных условий – это невинность, - возразила Веро
- Основное – это невинность помыслов. Иначе человек не выйдет из круга, - Дерек тяжело вздохнул и с силой провел рукой по лбу, словно пытаясь стереть какие-то воспоминания, - Во время войны и мы, и противники проводили ряд испытаний, результаты были очень… Я думал, мне никогда больше не придется столкнуться с этим.
- Если ты прав, а ведь ты, лед и пламя, прав, то что нам делать? – Конрад мрачно посмотрел на друга. Тот пожал плечами:
- Как всегда, искать, кому это выгодно. В случае с Мадлен – с кем она изменяла Иво. Да, я обратил внимание на протокол. Полагаю, они были очень осторожны. Кафе, рестораны… придется проверить все.
Начальник службы безопасности кивнул:
- Я возьму это на себя. У меня есть пара приятелей в полиции.
- У кого из нас их нет? – саркастически отозвался Дерек, его гостья улыбнулась.
- Я что-то пропустил? – Конрад внимательно посмотрел на собеседников, те почти синхронно пожали плечами.
- Ладно, детки, храните свои секреты, - усмехнулся Ингваз, вставая и включая кофемашину, - Судя по всему, ночь у нас будет очень долгой!
Веро задумчиво посмотрела на него, затем повернулась к Дереку:
- Почему ты вдруг рассказал все это?
- Потому что ты и так многое знаешь, - он поколебался и добавил, - А, судя по всему, охота ведется и на тебя.
- Что? – от неожиданности она чуть не выпустила бокал из рук, - Я-то им зачем?
- Высшая невинная кровь, - пожал плечами мужчина, - Похоже, старый герцог Амстел очень хорошо отгонял от тебя назойливых ухажеров.
Щеки девушки полыхнули алым.
- Это уже не твое дело! – возмущенно воскликнула она, - К тому же он умер много лет назад.
- Как раз к тому времени, когда ты начала строить свою карьеру и работала по двенадцать часов в сутки? Это, конечно, очень способствует появлению мужчин в твоей жизни.
- Знаешь по своему опыту? – оборвала его Веро, прищурив глаза.
- Конечно, - Дерек был абсолютно серьёзен, - Я начинал так же, за одним исключением: я был мужчиной, и мне не надо было доказывать еще и то, что гм… размер груди не влияет на способности мозга к работе.
Девушка улыбнулась:
- Мне повезло, это было уже второе поколение после войны. Тогда на все смотрели гораздо проще.
- Угу, именно поэтому жена Эдварда спит и видит, как бы выдать тебя замуж, а судья отстранил от дела, ухватившись за первую же идиотскую зацепку.
- Так ты это сделал специально? – ахнула Веро. Дерек смущенно посмотрел на нее:
- Ну… в общем, да…
- И зачем тебе это было нужно?
- Потому что я не понимал, зачем Иво нанял именно тебя, - он пожал плечами, - И можешь не смотреть на меня таким взглядом, ты и сама прекрасно знаешь позицию старика Ламбретта. Не в моих правилах выигрывать лишь потому, что судья не любит умных женщин.
- Мне показалось, что Грег был напуган, поэтому он вспомнил лишь меня, - девушка постаралась проигнорировать последнюю фразу.
- Вполне вероятно, ему внушили, что в подобной ситуации надо вспомнить именно тебя.
- Но почему?
- Потому что, девочка моя, в твоих жилах течет высшая кровь драконов, и, в отличие от остальных, не пренебрегающих мерами безопасности, тебя очень легко достать. Подумай сама, что окажись ты одна, - несмотря на некую язвительность тона, Дерек был крайне серьезен. Веро наклонила голову, признавая его правоту. Говоря на чистоту, она всегда была слегка беспечна, когда дело касалось ее личной безопасности. Где-то по старой памяти она рассчитывала на главу клана, где-то – на свою вторую ипостась.
- Но кому это надо? – спросила она, - Такие понятия, как честь и чистота помыслов, давно устарели. Даже Эдвард относится к ним, как к пережитку прошлого.
- Отнюдь, - Дерек покачал головой, - Поверь, честь и помыслы все еще важны… Во время войны было очень много исследований по поводу превращения змей и людей в драконов. Все они заканчивались неудачно. Последние военные разработки касались как раз эликсира. Одному идиоту пришла в голову идея, что именно кровь драконесс и явится столь желанным катализатором. До практики дело не дошло – его убили. Мне казалось, что разработки были забыты. Я был неправ. Судя по всему, кому-то очень хочется продолжить эти изыскания.
- Ты расскажешь об этом деду? – Конрад обеспокоенно взглянул на друга, тот покачал головой:
- Слишком мало фактов. Ты же знаешь, что после моего доклада он обязан будет созвать Совет Пятерых, и информация моментально перестанет быть секретом.
- Он тебе голову оторвет, если узнает, что ты скрывал… - Ингваз поставил пустой бокал на стол, - Что ты планируешь делать?
- Пока что ждать, - Дерек совершенно правильно расценил жест друга и вновь наполнил бокалы, - Иво выпустили под залог, значит, он должен явиться хотя бы на заседание суда. До этого времени нам с тобой придется присматривать за Вероникой.
Девушка отставила свой бокал и внимательно посмотрела на своего собеседника:
- Хочешь знать, о чем я думаю?
- Может, лучше мне не знать? – пробормотал он.
- Что все твои слова бездоказательны, и, возможно, ты так пытаешься заманить меня в твою постель…
Конрад фыркнул, сдерживая смешок, Дерек поморщился:
- Полагаешь, я могу опуститься до такого? Еще, наверное, я должен проникновенным голосом шептать тебе на ухо, что ты сама должна прийти ко мне и отдаться?
- Думаешь, это сработает? – Ингваз скептически посмотрел на Веронику, та ответила ему самым невинным взглядом. Дерек устало провел рукой по лбу.
- Даже и думать не хочу. Размышлений мне и так хватает… Что же касается соблазнения коварным драконом невинных девиц… По правде сказать, я предпочитаю классические способы: цветы, кино… Хотя они сейчас и не в моде, - он насмешливо посмотрел на свою гостью, - Впрочем, если я прав в своих предположениях, то ночь с мужчиной действительно была бы выходом из сложившейся вокруг тебя ситуации… так что, если это необходимо – я к твоим услугам.
- Знаешь, а ты умеешь убеждать! – ехидно заметил Конрад, - Пожалуй, я возьму на вооружение твою фразу для соблазнения невинных девиц.
- Ты их сначала отыщи, - посоветовал Дерек.
- Но если имеет место сговор,.. то как их ищут? – девушка внимательно посмотрела на приятелей. Те переглянулись.
- Хороший вопрос, - кивнул Ингваз, - Действительно, как?
- В войну их просто осматривал доктор… - фон Эйсен пожал плечами, - Возможно, и здесь…
- Хочешь сказать, что дракон с высшей кровью – доктор?
- Это невозможно, - Веро покачала головой, - Ни один из нас не стал врачом.
- Интересно, почему?
- Наверное, в нас говорит кровожадность, и спасение жизней - не наш конек? – рискнула предположить она.
- Значит, их по меньшей мере двое?
- Трое. Не забывай про Иво. Кто-то же дал ему установку. Вряд ли доктор, осматривающий девушек, и гипнотизер - один и тот же.
- Дерек, ты не логичен, - перебил его Конрад, - Если бы был сговор, были бы другие жертвы, а так… только Мадлен
- И Веро… - заметил фон Эйсен, пристально смотря на девушку.
- Но чтобы провести обряд, нужен круг дракона? - спросила она.
- Достаточно лишь глаз. Глаза дракона, вырванные из глазниц, пока он еще жив…
Веро невольно побледнела.
- Хватит рассказывать ужасы на ночь, - оборвал друга Конрад и решительно допил коньяк, - Прошу прощения, но уже слишком поздно. Думаю, нам стоит взять паузу и выяснить больше про эту Мадлен.
- И проверь, не было ли схожих смертей в последнее время.
- Они могли просто похищать девушек, - возразила Вероника, Дерек кивнул:
- Разумно. Кон?
- Я чувствую, я просто поселюсь в участке, - пробурчал тот, вставая, - Ладно, Дер, я надеюсь, что ты будешь вести себя прилично по отношению к своей гостье…
- Я тоже на это надеюсь, - весело хмыкнул тот, провожая друга. Закрыв за Ингвазом дверь, мужчина повернулся и весело взглянул на Веро:
- Предложение по поводу кардинального решения проблемы все еще в силе.
Она рассмеялась.
- Думаю, этот способ решения проблем слишком уж… очевиден и оттого не сработает, а лишь усугубит и без того непростую ситуацию, - девушка бросила взгляд на антикварные часы, стоявшие на комоде: два дракона обвивали яйцо, на котором круги-циферблаты отмеряли время, - Уже действительно поздно. Надо идти спать.
- Если что, буди меня без зазрения совести, - предупредил Дерек. Веро внимательно посмотрела на него, но на этот раз его лицо было очень серьезно, и она благодарно кивнула:
- Спасибо. Надеюсь, что ночь пройдёт спокойно.
Она встала и, подойдя к нему, протянула руку:
- Увидимся в суде?
В ответ на это негласное традиционное прощание юристов он пожал ее и едва заметно улыбнулся:
- Скорее всего, у нас до суда дело не дойдет. Спокойной ночи.
Глава 7
Утром Веро разбудил телефонный звонок. С трудом открыв глаза – сказывалось напряжение вчерашнего вечера и количество выпитого - она взяла телефон и хриплым голосом прошипела:
- Алло…
- Доброе утро, - голос Эдварда Амстела напоминал айсберг, - Я бы хотел поговорить с тобой. Жду через час в кабинете в Цитадели.
Короткие гудки возвестили, что дядя нажал клавишу отбоя. Веро отшвырнула телефон и вновь откинулась на подушки. Судя по тону, дядя был в ярости. Значит, разговор предстоит не из приятных. Подавив малодушное желание спрятаться и тем самым избежать очередной ссоры, Веро решительно отбросила одеяло и встала.