- Вам легко говорить! – воскликнула девушка.
- Дед прав! – Дерек взял ее за руку, успокаивая, - Ты же понимаешь, что Иво предпримет все возможное, чтобы обелить своего отпрыска.
- Думаешь, я не смогу дать им отпор?
- Считаю, что тебе быстро надоест давать объяснения, и что тюрьма Цитадели – не самое приятное место, - фон Эйсен посмотрел на друга, - Кон, а твое мнение?
- Надо понять, насколько замешаны Иво и кто вообще стоит за всем этим, - задумчиво ответил тот.
- Тот, у кого достаточно знаний про обряды, но не настолько, чтобы задуматься о последствиях, - предположил старший фон Эйсен. Внук бросил на него пристальный взгляд:
- Возможно. А возможно, он знает о них слишком много.
- Под твое описание подходят весь Совет Пятерых и их прямые наследники! - ворчливо отозвался князь. Дерек кивнул:
- За исключением тебя, никого не стоит сбрасывать со счетов.
- Эдвард не смог бы пойти на такое! – пылко возразила Вероника.
- Эдвард – да, а ваш кузен? – Ингваз пристально посмотрел на девушку.
- Берти? – она слегка растерялась, затем покачала головой, - Я не думаю… зачем ему это?
- Деньги, - подал голос Конрад, - Насколько я знаю, Бертран Амстел находится на грани краха. После войны он превратился в скучающего бездельника, завещание Фернанда Амстела было составлено таким образом, что практически все отошло вам, Бертрану достались только крохи.
- Это – бред! – вскинулась девушка, - Берти никогда бы…
Она обвела взглядом мужчин, ища поддержку:
- Вы что, верите в это?
- Я не исключаю его причастность! – Дерек говорил жестко, - Вспомни, ведь именно он приехал в ночь, когда Иво напал на тебя! И он знает достаточно много и об обряде, и о последствиях. Восстанови он формулу эликсира, мог бы наладить нелегальную торговлю и купаться в роскоши.
Веро отшатнулась от него:
- Как ты можешь! Ты же служил с ним!
- Именно поэтому я знаю, что говорю!
- С тем же успехом это можешь быть и ты! – возразила Вероника.
- В отличие от твоего кузена, мне не нужны деньги.
- Деньги не основное, - возразила она, - Власть, желание отомстить, да мало ли что!
- Дер, а она права, - внезапно кивнул Конрад, - Действительно, мы можем лишь гадать о мотивах.
- Мы должны их вычислить, - жёстко отозвался князь, и тут же добавил чуть мягче, - Или хотя бы попытаться их понять.
- Ты никогда не сможешь понять таких людей, - покачал головой Дерек, - Проще поймать исполнителей и через них выйти на организатора.
- И как ты собираешься это сделать? – возразил Ингваз, - Единственный, кого мы знаем, сейчас находится в семейной клинике. Те двое, кто с ним был, уже пришли в себя и утверждают, что Грег попросил их пошутить над подругой детства. Разумеется, они предстанут перед судом, но они – люди, максимум, на что они могут рассчитывать, - и то при условии, что будет доказана виновность их приятеля, – год общественных работ и штраф. В противном случае мадмуазель Амстел ждет большой штраф и компенсация ущерба вреда здоровью этих болванов
- Может быть, еще кто-то попадется… - Дерек пожал плечами, - Не думаю, что Грегори был один.
- Или… - Веро чуть задумалась и затем решительно закончила, - Мы можем попытаться поймать их сами.
- Как ты себе это представляешь?
- Очень просто, - она ослепительно улыбнулась, скрывая страх, - Им нужна я… Почему бы не сыграть на этом?
Все трое посмотрели на нее с недоверием.
Глава 10
- Нет, нет и нет! Это не обсуждается, - Дерек ударил кулаком по столу. Они разошлись глубоко за полночь, до хрипоты споря о плане Веро. Князь первым поднялся к себе, попросив известить его уже утром о принятом решении. Конрад мужественно пытался дождаться решения спорщиков, но усталость взяла свое, и он отправился в одну из гостевых спален. Даже Албус, поначалу вставлявший ехидные замечания, к середине спора притих и покинул гостиную. В конце концов, Дерек, махнув рукой и пробормотав что- то про упрямых дракониц, предложил пойти спать. С утра они все собрались за завтраком в малой гостиной. Украдкой позевывая, Конрад поинтересовался планами на этот день.
- Надо съездить в клинику, понять, что общего было у девушек и Мадлен, -распорядился фон Эйсен, - Попробуем начать оттуда.
Веро покачала головой:
- По-моему, ты делаешь ошибку…
- Я не буду прятаться за женскую спину, - упрямо повторил он.
- Дерек, это глупо! – воскликнула Веро, - Если есть шанс, его надо использовать!
- Нет. – Дерек пристально посмотрел на девушку, - И ты пообещаешь, что никакой самодеятельности!
- Ты не вправе требовать с меня обещаний, - тихо сказала она.
- Ты, конечно, права – мужчина выразительно посмотрел князя, делающего вид, что внимательно читает газету, - Лед и пламя, дед! Ты уже полчаса читаешь одну страницу!
Тот сложил газету и улыбнулся:
- Думал, что ты не заметишь.
Его внук вопросительно приподнял бровь, Ричард слегка наклонил голову и повернулся к Веро:
- Мадмуазель, как глава Совета, я понимаю ваше негодование, но я вынужден поддержать своего внука. Могу я рассчитывать на вашу лояльность?
- Это нечестно! – прошептала девушка, оскорбленно смотря на обоих фон Эйсенов, - Вы просто пользуетесь ситуацией!
- Полагаете, это – прерогатива лишь Амстелов? – усмехнулся Ричард, - Признаться, я многому научился у Фернанда.
- Я заметила, - сухо обронила Веро, - Хорошо, раз вы так настаиваете…
Дерек ободряюще сжал ее руку:
- Спасибо.
- Тебе это будет стоить очень дорого, - предупредила девушка.
- Ты – моя должница, забыла? Я готов пожертвовать пирогом, тем более, ты плохо готовишь! – поддразнил он, вставая и поворачиваясь к деду, - Нам пора.
Тот кивнул и, тяжело опираясь на трость, встал:
- Пойдем. Надеюсь, твой доклад готов?
- Конечно же - нет! – ухмыльнулся его внук. Князь неодобрительно покачал головой, но тут же смягчился:
- Впрочем, когда это тебе мешало?
- Я могу припомнить пару случаев… - его внук выразительно посмотрел на Конрада, тот тоже поднялся:
- Я, пожалуй, проедусь в больницу, узнаю, как там поживает Грегори.
- Держи меня в курсе и соблазни там кого-нибудь! - Дерек выждал, пока все выйдут из комнаты и подошел к Веро, старательно изображавшей, что пьет кофе, и избегавшей его взгляда, и двумя ладонями оперся на стол так, что она оказалась зажата между его руками. Девушка недовольно повернула голову и тут же пожалела, поскольку лицо Дерека оказалось совсем рядом. Она чувствовала, как его дыхание обжигает ее кожу. Она попыталась отвернуться, но он придержал ее за подбородок.
- Веро, пожалуйста, - прошептал он, почти касаясь губами ее губ, - Пойми, я сойду с ума, если с тобой что-нибудь случится!
Она хотела возразить, но, заглянув в его глаза, просто не смогла. Признавая свое поражение, она опустила ресницы. Мягкие губы коснулись ее губ.
- Спасибо! – выдохнул Дерек. Она хотела ответить, но он уже целовал ее со всей страстью, на которую был способен.
- Вот охальники! – скрежещущий голос прямо над ухом заставил их вздрогнуть. Волшебство рассеялось, Веро слегка отстранилась от Дерека, пытаясь восстановить дыхание
- Албус! – процедил он, - Изыди!
- Вот еще! – оскорбился страж, - Тогда я пропущу самое интересное! И вообще, князь, со свойственной ему деликатностью, просил передать, что все готово и вам пора выезжать в Цитадель.
- Скорее, он пытается сохранить лицо перед Амстелом. Хорошо, я иду, - Дерек с видимым сожалением посмотрел на Веро, - Обещай мне, что не будешь делать глупостей!
Его просьба застала ее врасплох. Синие глаза светились такой мольбой, что она невольно дрогнула:
- Обещаю.
Дерек кивнул и стремительно вышел из комнаты. Веро оставалось лишь наблюдать из окна, как они с князем садятся в машину и отъезжают. Абсолютная тишина, царившая в доме, напрягала. Она с недовольным вздохом поднялась к себе и проверила телефон. Смс-сообщение от Аннет гласило, что ее искали. Судя по описанию, это был кто-то из безопасности Иво. Хорошо подумав над формулировками, девушка открыла ноутбук, подключилась к сети и написала секретарю сообщение, что она срочно уехала по семейным обстоятельствам, и попросила перенести все встречи. Ответ пришел почти сразу
«Ок, шеф», - гласила надпись. Вероника качнула головой и отключилась. Побродив по комнате и не в силах больше выносить блеск позолоты в спальне, она спустилась в гостиную, затем прошла в столовую и оттуда - в библиотеку. Побродив среди полок, она наугад взяла книгу и присела на диван. Это были «Легенды об Эдее» - книга о драконьих преданиях. Веро знала ее достаточно хорошо, поэтому предпочла пролистать до середины и недовольно хмыкнула: это была более поздняя, самая распространённая и усеченная версия, которую до сих пор и изучали в школе. Веро с досадой швырнула ее на диван.
Время тянулось невыносимо медленно. Девушка выбрала еще пару книг, но так и не могла сосредоточиться, постоянно косясь на часы. Когда стрелки медленно доползли до половины второго, она, не колеблясь, схватила телефон и набрала номер Дерека, но он был вне зоны действия.
Это её озадачило. Недолго думая, она набрала номер канцелярии Цитадели, но никто не ответил. Веро недоверчиво проверила цифры номера, но они были верными. Новостные файлы тоже молчали, хотя обычно результаты заседания Совета Пятерых печатали сразу. Встревоженная, Веро позвонила Аннет:
- Какие сплетни в городе?
- Шеф, ты не в курсе? – фыркнула та, - Экстренное заседание Совета Пятерых обернулось скандалом, подробности умалчивают, но ходят слухи, что там произошло что-то, что связано с новым главным обвинителем… кажется, его самого в чем-то обвинили. Как твои дела?
Последнюю фразу она произнесла слишком многозначительно, по-женски намекая, что ей понятно, что за семейные дела могут заставить ее начальницу пренебречь работой.
- Нормально, - Веро задумалась, глядя в окно, и поспешно добавила, - Я тебе перезвоню.