Ее насторожило то, что у особняка остановилась полицейская машина, из нее вышли двое патрульных и направились к двери. Раздался мелодичный звонок. Лакей открыл дверь. В гостиной Веро слышала приглушенные голоса полицейских, настаивающих на осмотре дома. Слуга колебался и несколько раз повторил, что хозяина нет, и без его ведома он не имеет права пускать никого.
Вздохнув, девушка вышла в коридор:
- Карл, в чем дело?
- Мадмуазель – слуга почтительно поклонился, - Это из полиции.
- Да, я заметила, - она с насмешкой посмотрела на форму: бляхи с номерами явно из участка Иво, - Чем обязана?
- Мы ищем Дерека фон Эйсена, - один из них, по всей видимости, старший, продемонстрировал значок.
- По какому поводу?
- У нас есть приказ на его арест.
- Что? – от неожиданности Веро чуть не подскочила. Действуя по заученной схеме, она протянула руку:
- Могу я посмотреть приказ?
Полицейские переглянулись. Это были обычные люди, средних лет. Девушке подумалось, что наверняка у каждого из них есть семья и дети. Воспитанные в уважении к драконам и правительству страны, в особняке князя они явно чувствовали себя не в своей тарелке.
- Боюсь, что нет, мадмуазель, - вежливо, но твердо сказал тот, кто выглядел чуть старше, - Мы ведь даже не знаем вашего имени.
- Вероника Амстел.
Полицейские вздрогнули и пристально посмотрели на нее:
- Можно ли посмотреть ваши документы?
- Конечно, они у меня наверху. Карл, проводи полицейских в гостиную.
- Да, мадмуазель, - слуга повернулся и смерил незваных гостей ничего не выражающим взглядом, - Следуйте за мной, господа.
Те слегка замялись, кинув странный взгляд на девушку, но прошли за лакеем, заняв места так, чтобы видеть то, что происходит в холле. Веро поднялась в спальню, когда телефон в кармане зазвонил. Это был Эдвард.
- Ты в особняке? – голос дяди прерывался от волнения.
- Да, объясни мне, что случилось?
- Уходи оттуда. Немедленно! – последнее слово он произнес зловещим тоном, - Я буду ждать тебя у старой кофейни на углу, в квартале от особняка.
- Дядя, объясни в чем дело, тут полиция… - начала было девушка, но в ответ ей раздались короткие гудки. Она с недоумением посмотрела на телефон, словно он мог дать ей ответ на все ее вопросы. Она набрала номер, но связи не было, будто кто-то специально заглушил её.
- Что за ерунда, - пробормотала девушка, беря сумку с документами. Она уже подошла к дверям, когда столкнулась лицом к лицу с Албусом, материализовавшимся из воздуха.
- И куда это мы собрались? – ехидно поинтересовался страж.
- Если ты не заметил, там внизу сидят два полицейских и ждут, чтобы я подтвердила свою личность, - Веро уже не скрывала раздражения.
- Я-то заметил и то, как они радостно потерли ручки, когда услышали, кто ты, - отозвался призрак, - Ты бы сперва узнала, нет ли у них и на тебя приказа!
- Что за ерунда! – она всмотрелась в хмурое лицо привратника, - Или ты что-то знаешь?
- Ничего не знаю, кроме того, что у них в кармане вот это было, - он протянул ей два листа бумаги.
- Ты их украл? – ахнула Веро.
- Почему - украл? – насупился Албус, - Взял посмотреть! На время. Они и не заметили.
- Угу, - девушка быстро просмотрела приказ на Дерека. Составлен по всем правилам, сразу и не придерешься. Второй лист заставил ее нахмуриться и перечитать текст дважды.
- Но это абсурд! – воскликнула она, понимая, что держит в руках приказ о своем аресте. Подписанный не кем иным, как графом Иво. Она еще раз вчиталась в бумаги.
- Почему бумаги подписаны Иво, а не князем? Я сейчас же поеду в Цитадель!
- Конечно, в полицейской машине и в наручниках? – ехидно осведомился Албус, - Поверь мне, тюрьма – худшее место для того, чтобы отстоять свою правоту.
- Это ты по собственному опыту?
- Рик, то есть князь, рассказывал.
- Он сидел в тюрьме?
- Конечно, его туда Фернанд Амстел определил. Если бы не Тиль, белели бы там его кости… кстати, в то время его обвиняли в том же, что и тебя сейчас. Так что ты подумай, стоит ли спускаться.
- Хорошо. Что ты предлагаешь делать?
- Бежать! – он заговорщицки подмигнул, - Тебя же ждут в квартале отсюда!
- Подслушивать нехорошо, - машинально отозвалась Веро, понимая, что страж абсолютно прав: находясь на свободе, гораздо легче искать виноватых. То, что у полиции был приказ на арест Дерека, свидетельствовало, что его еще не взяли под стражу. Его телефон не отвечал, скорее всего, он его отключил, чтобы никто не смог засечь сигнал. Она задумчиво постучала пальцами по столу, продумывая план. Телефонные номера могут прослушиваться, значит, полиция могла быть в курсе, что Эдвард ждет ее.
- Не хочу прерывать твои музыкальные экзерсисы, но двое парней внизу начинают волноваться…
Девушка кивнула, решаясь. Со вздохом она положила на стол телефон, переобулась в кроссовки и взяла куртку, запихнув в карман кошелек и документы.
- Как ты думаешь, наблюдают ли за домом? – спросила Веро у Албуса.
- Разумеется! – хмыкнул он, прислушиваясь к чему-то, - Машина на углу улицы и двое стоят у калитки, карауля черный ход.
- И? – девушка почти весело посмотрела на стража.
- Вот ведь, умная нашлась, - пробурчал тот, - Есть еще один ход. Из подвала под улицей, раньше выходил на пустырь, теперь там дом жилой, но пройти можно. Сам не был, не знаю. Рик ходил, проверял, внучок его тоже. Попадаешь в какую-то техническую комнату, оттуда в это, новмодное, где все машины стоят?
- Паркинг, - подсказала Веро.
- Во-во, оно самое.
- Понятно, - она с досадой посмотрела вниз на открытые двери гостиной, - Мне надо как- то проскользнуть мимо…
- По печной трубе лезь, - услужливо подсказал призрак.
- По какой трубе?
- В комнате князя камин, там общая труба, она ведет на кухню.
- Хорошо, - девушка направилась к дверям, ведущим в комнаты хозяина дома. Не задерживаясь, она быстро миновала небольшой кабинет, потом гардеробную и зашла в спальню. Подойдя к камину, она невольно улыбнулась, заметив несколько фотографий Дерека, стоявших в рамках на каминной полке. На одной из них он был запечатлен в военной форме с орденской планкой на груди. Улыбаясь, он смотрел в камеру, хотя глаза были очень серьезными. Судя по дате на обороте, снимок был сделан сразу после войны. Фотография была черно-белой и уже изрядно пожелтела, но все равно было видно, что улыбка не затронула его глаз. Взгляд был слишком жестким.
Шум, поднявшийся на первом этаже, вывел ее из задумчивости. Похоже, полицейские потеряли терпение и теперь спорили с лакеем, требуя дать им пройти наверх и обыскать спальни.
- Ну, ты семейные портреты изучать будешь или в печь полезешь? – прошипел Албус. Веро, полностью открыв задвижку, юркнула в камин. Подгоняемая звуком шагов на лестнице, девушка с трудом протиснулась между стеной и дымовым зубом, препятствующим выходу в трубу теплого воздуха, и, опираясь на этот выступ, подтянулась. До нее донеслось хлопанье дверей, затем возбужденные голоса, затем быстрые шаги, торопливые разговоры по телефону и слабые возражения лакея, утверждавшего, что никто из дома не выходил, и он понятия не имеет, куда пропала гостья князя. Судя по шуму, полицейские принялись методично обследовать комнаты.
Стараясь двигаться беззвучно, девушка, упираясь ногами и спиной в стены дымохода, аккуратно переместилась вверх к отверстию, соединявшему трубу камина с печной, затем протиснулась чуть вверх и двинулась вниз по прокопченному лазу. Она почти добралась до цели, когда путь перекрыла вторая заглушка, теперь уже печная. Веро попыталась протолкнуть ее, но железо подло громыхнуло.
Девушка замерла, вжавшись в прокопченные кирпичи. В голове шумело. Она прекрасно понимала, что малейший шорох может выдать ее, даже собственно дыхание казалось чересчур шумным.
- Что там, Ганс? – голос раздался практически около уха. Веро вздрогнула, но сообразила, что полицейские вновь спускаются по лестнице, и ее от них отделяет лишь кирпичная кладка.
- Ничего, наверное, ветер, эти старые дома такие гулкие, - ответил тот, кого назвали Гансом, - Ты все осмотрел?
- Да, как в воду канула. Чертов лакей! Наверняка специально задержал нас! Ничего, вот дадут ему суток десять, сразу станет уважительно относиться к представителям закона!
- Надо сообщить все в участок, - вздохнул Ганс, - Зря мы поторопились вначале доложить о поимке.
- Да, - протянул его напарник, - Теперь уж точно премии лишат. Надо же было так оплошать.
- Капитан точно будет недоволен. Чертова девка! Куда она могла подеваться!
- Может, улетела, она же дракон!
- Если бы она улетела, Отто и Вилл ее заметили. Нельзя не заметить дракона.
- Это верно, - судя по всему, полицейские спустились в холл. Отсчитав еще сто биений сердца, Веро выдохнула и вновь поползла наверх, в спальню князя.
Она буквально выпала из камина на пол, засыпав сажей старинный ковер ручной работы. Страж, вновь появившись из воздуха, недовольно смотрел на нее:
- И что мы тут забыли? Решила реликвию испортить?
- Тише, - прошипела Веро, - Они ушли?
Он прислушался:
- Да вроде.
- Хорошо, - она осмотрелась, морщась из-за беспорядка в комнате. Полицейские не церемонились, старательно обыскивая спальню. Фотографии не пострадали. Дерек все так же пристально смотрел на нее, словно одобряя ее план. Девушка старательно счистила сажу с одежды и почти бесшумно выскользнула в коридор.
- Как ты думаешь, ты смог бы достать мне телефон одного из тех, кто наблюдает за домом? - спросила она у призрака, тот оскорбленно насупился:
- Я тебе что – карманник?
- Нет, потом подбросишь, будто тот его выронил.
- Что ты задумала? – Албус недоуменно посмотрел на нее. Веро пожала плечами:
- Хочу позвонить одному человеку. Он наверняка в курсе того, что происходит, - она вздохнула, - Хотя наверняка его телефон тоже на прослушке…