- Потому что ты – единственный из знакомых, чей телефон наверняка не прослушивается!
- Не думаешь, что я мог привести с собой полицию?
- Ты их не слишком любишь, чтобы помогать им, - Веро ехидно улыбнулась, - Брось, Лео, ты не такой уж и законопослушный парень.
- Что ты хочешь, Ника?
- Нанять тебя как адвоката, - она весело посмотрела на его ошеломленное лицо.
- Ты умеешь находить нестандартные решения, - одобрительно хмыкнул он, -Одна-единственная подпись, и я нем как рыба!
- Надеюсь, бланк договора при тебе?
- Конечно, - порывшись в портфеле, он достал несколько мятых листов и старательно разгладил их на столе, заехав при этом краем одного из них в кетчуп. Его это ничуть не смутило. Подписав оба листа, он протянул их Веро:
- Вот, держи, если бы я не лопался от любопытства, то никогда не пошел бы на такую авантюру!
Девушка усмехнулась, внимательно прочитала написанное, покачала головой, увидев сумму гонорара, взяла его ручку и поставила свою достаточно размашистую уверенную подпись.
- Теперь расскажи мне, что произошло сегодня на Совете? И с каких пор Иво подписывает приказы, – она положила ручку и пристально посмотрела на бывшего однокурсника.
- Я откуда знаю? – усмехнулся тот, - Как ты помнишь, обычных людей не допускают в святая святых.
- Прекрати свои шуточки. Кто, как не ты, знает обо всем!
Лео наигранно вздохнул:
- Ладно. Кстати, ты знаешь, что с Грегори Иво сняли все обвинения?
- Что?
- Угу. Он очнулся в больнице и первым делом обвинил во всем твоего дружка фон Эйсена. О смерти жены он не знал, а тебя хотел похитить по его приказу, чтобы избежать обвинений. Ему дадут условный, и граф решил, что может не оплачивать услуги, как он сказал, «такого пройдохи», то есть - меня. Так что, если бы не ты, я был бы безработным!
- Подожди, Грегори обвинил во всем Дерека?
- Ну не князя же ему обвинять, кишка тонка… - Лео энергично зажевал ломтик картошки, - Так что твоему великолепному серебристому другу даже не удалось выступить на Совете: аккурат к полудню к нему пришли прямо в кабинет. Говорят, он сиганул из окна, выбив оконную раму, на лету обернулся драконом и, изящно заложив вираж, чтобы уклониться от выстрелов, улетел в неизвестном направлении.
- А князь?
- Лежит в самой роскошной палате в больнице с сердечным приступом. Правда, говорят, уехал туда на своем автомобиле, как только ему на стол легли показания Грегори Иво и приказ на арест его внука. Теперь Совет Пятерых не собрать, пока он не выпишется. Иво попытался взять бразды правления в свои руки, но твой дядя этому воспротивился, хотя и не мог отменить приказы. Теперь в Цитадели разброд и шатания, все ждут князя и не знают, что делать.
Веро рассмеялась:
- Действительно, князь многому научился у Фернанда… Старый интриган!
- Ты же говорила, что не слишком близко знакома с главой Совета!
- Теперь знакома, - девушка вздохнула, - Скажи, а Дерек что-нибудь говорил?
- Да, закладывая вираж над Цитаделью, он обещал вернуться, - Лео откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, - Может, расскажешь, во что он тебя втянул?
Она покачала головой:
- Боюсь, что это я его втянула.
В общих чертах она рассказала ему о покушениях. По мере того, как она рассказывала, её друг мрачнел все больше.
- Говоришь, Дерек фон Эйсен всегда оказывался рядом? – он недоверчиво покачал головой, - Знаешь, что я думаю? Что Грегори не врет, и за всем этим действительно стоит Дерек!
- Что за ерунда! – Веро с возмущением посмотрела на друга, он кивнул:
- Подумай сама: все покушения на тебя начались с того момента, как он появился. Он больше всех знает о ритуалах…
- Он сам мне рассказывал, что в войну он занимался как раз этим, поэтому сейчас его и отозвали из дипведомства… - Веро словно со стороны услышала свой голос и растерянно замолчала. Лео усмехнулся и ободряюще похлопал ее по плечу:
- Эй, очнись! Послушай, я понимаю, что ты влюбилась, но… похоже, ты влюбилась не в того парня.
- С чего ты… - девушка вдруг осеклась и ошеломленно посмотрела на друга, словно открыв для себя что-то новое. Лео был прав. Она действительно влюбилась в Дерека, в его синие, светящиеся лукавством глаза, в его крепкие, такие надежные руки, обнимавшие её. Она одернула себя, прекрасно понимая, что сейчас не время для мечтаний. Адвокат с интересом изучал выражение ее лица. Веро упрямо покачала головой:
- Послушай, твои предположения слишком надуманны. Давай посмотрим фактам в лицо: Дереку не нужно было похищать меня, я и так ночевала у него дома.
- Может быть, он хотел произвести впечатление?
- Зачем ему это? – она пожала плечами.
- Чтобы ты согласилась на все добровольно.
- Лео, я похожа на дуру?
- Честно? – он посмотрел на нее. Веро вздохнула:
- Я поняла, можешь не отвечать.
Она помолчала, затем продолжила:
- В любом случае мне надо встретиться с Конрадом Ингвазом. Сможешь помочь?
- Попробую. Как ты понимаешь, как твой адвокат, я должен посоветовать тебе сдаться властям и выступить с заявлением, что ты ни о чем не знала и лишь защищалась.
Веро покачала головой:
- Я не буду свидетельствовать против Дерека. Пожалуйста, свяжись с Конрадом! Он должен был заняться больницей. Возможно, у него есть зацепка!
- Если бы у него была зацепка, тебя бы не разыскивали по всему городу! Где я смогу тебя найти?
- Я сама тебе позвоню, - она встала и протянула руку,- Спасибо, Лео!
- Благодарить будешь, когда выпутаешься из этой передряги! И не забудь про мой гонорар!! – ответил он, энергично потряс ее руку и принялся дожевывать бургер.
Глава 11
Распрощавшись со своим адвокатом, как бы дико ни звучало это для нее самой, Веро долго бродила по ночным улицам города, обдумывая то, что она узнала от Лео. Если отбросить все эмоции в сторону, он был прав. Все началось именно тогда, когда появился Дерек. Возможно, проволока, натянутая над забором, была случайностью, но остальное... В ночь, когда Грегори бросился на нее с ножом, именно Дерек настоял не обращаться в полицию. Да и в паркинге он появился лишь тогда, когда Веро уже справилась с нападавшими.
Он работал в разведке и прекрасно знал свойства сонной дури, был в курсе исследований и опытов, которые проводились на эту тему. Участие в войне сформировало в нем очень четкое отношение к тем, кто не может обрести крылья. Она вдруг вспомнила тот разговор на юбилее в замке Амстелов, и как резко Дерек отреагировал на слова секретаря Иво. Вполне вероятно, он мог по заданию деда попытаться дискредитировать тех, кто не смог обрести крылья. Она припомнила разговор в особняке. Князь фон Эйсен явно был в курсе деяний внука и, более того, поощрял его.
Ноги задрожали, она с трудом заставила себя идти дальше. Ночь обволакивала липким теплом, вокруг горели фонари и рекламные вывески. Силуэты небоскребов сливались с темнотой ночного неба, отчего их светящиеся окна казались парящими в воздухе.
На улицах было слишком много людей. Они то и дело толкались, спеша куда-то. Из открытых дверей клубов слышались смех и громкая, бьющая по ушам музыка. Около самого известного клуба «Полет дракона», как всегда, стояла очередь, в которой вполне мог оказаться кто-то из знакомых. Веронике начало казаться, что люди на улицах всматриваются в ее лицо. Стараясь избегать внимания, она решила уйти с широкого проспекта в лабиринт узких старинных улочек.
Машины двигались по проезжей части нескончаемым потоком, и ей пришлось долго ожидать зеленого сигнала светофора. Тело сотрясал нервный озноб. Стоя на перекрестке, девушка с трудом подавила желание надеть куртку и поднять воротник, чтобы скрыть свое лицо, прекрасно понимая, что при такой погоде она лишь привлечет этим любопытные взгляды. Футболка противно липла к телу. Ноги, казалось, были налиты свинцом. Не задумываясь, она прошла знакомым путем и оказалась в старом городе. Дома здесь были невысокие, украшенные лепниной: драконьи головы, драконьи тела. Веро вдруг отчетливо поняла, что в узорах нигде и никогда не было ни одной змеи.
Здесь было светло как днем. Подсветка зданий, фонари, фары проезжающих машин, свет был повсюду. Наклонив голову так, что волосы частично закрывали лицо, она брела, не задумываясь, куда идет. Девушка очнулась, лишь поняв, что стоит у «Пещеры». Она вздрогнула и аккуратно, словно невзначай, заглянула внутрь.
Ресторан работал в обычном режиме, хотя сквозь стекло дверей она заметила наблюдателей, расположившихся в баре. Они сидели, слишком уж напряженно следя за входом. Делая вид, что просто осматривает здание, Вероника подняла голову. Окна второго этажа были темными. Очевидно, что там никого не было.
При воспоминаниях о том, что происходило там вчера, щеки девушки покраснели. Она резко повернулась и зашагала прочь, стремясь убежать от мрачных мыслей. Несколько раз мимо нее проезжал патруль, каждый раз она напрягалась, но полицейские ее просто не замечали. Ноги сами привели ее к особняку с драконами. Мрачной тенью четыре статуи, расставленные по углам крыши, нависали над городом. Электрический свет фонарей отражался в полированном черном камне, отчего особняк казался залитым светом. Веро остановилась в тени и сделала вид, что рассматривает здание.
Окна третьего этажа были закрыты портьерами, но в гостиной они были слегка раздернуты, там горел свет. Внезапно в окне показался женский силуэт. Илона была дома и в волнении расхаживала по комнате, эмоционально разговаривая с кем-то. Затем к ней подошел Шарль. Он обнял женщину за плечи, она безвольно опустила голову ему на плечо. Вероника отступила, радуясь, что мать находится в надежных руках.
Устав от бессмысленных терзаний, она, наконец, вернулась к дому, откуда вышла, но вход уже был закрыт. Теперь попасть внутрь можно было либо имея ключ, либо назвав фамилию жильца. Досадуя на себя, Веро вновь зашагала по улицам. Можно было, конечно, дождаться выезда машины из паркинга, но она не сомневалась, что там были камеры, а значит, она попадет под наблюдение охраны, тогда уж проще было сразу идти в полицейский участок и проводить ночь в Цитадели. Оставалось только бродить по улицам или сидеть в какой-нибудь третьесортной забегаловке в надежде, что ее никто не узнает.