- Подожди, - Веро нахмурилась, - Ты собираешься поехать с Бертраном в больницу? Дерек, ты не проедешь и пары кварталов, когда тебя арестуют!
- Дед сейчас отменит приказы Иво.
- Что?
- Нам нужно было, чтобы Иво решил, что у него в руках все карты, вот мы и воспользовались поводом, - пояснил он, нетерпеливо поглядывая в окно, - Ну где же он?
- А почему твой дед не сделал это раньше?
- Потому что это была моя идея - попробовать поймать Иво на его ошибках. К сожалению, мы не предусмотрели приказа на твой арест, прости.
- Бертран знал?
- Да. Мы обсудили все тогда, в старом доме. Он сразу согласился помочь. В принципе, сложного не было ничего. Мое бегство должно было отвлечь Иво, чтобы дать большую свободу Конраду. Интересно, что такого он нашел, что его пытались пристрелить?
- Подожди… - девушка тряхнула головой, - Ты хочешь сказать, что все это время ты…
Она замолчала, не в силах подобрать слова. Все оказалось тщательно продуманным планом. И она наверняка была одной из его деталей, недостающим кусочком пазла. Он все-таки воспользовался её предложением ловить на живца. И Лили… Вероника была уверена, что она не просто так сделала горящий выпуск, она знала об этом плане, в отличие от самой Веро. Это было очень больно. Дерек кивнул головой, подтверждая ее догадки:
- Да, все так и было.
Он прошелся по комнате и почти бегом кинулся к двери, когда услышал, что автомобиль останавливается около дома:
- Жди меня здесь.
- Конечно, - горько прошептала девушка, но Дерек ее уже не слышал, спрашивая у Бертрана о причинах задержки. Послышалось хлопанье дверей, затем урчание мотора, и автомобиль уехал.
Веро прошла на кухню, плеснула себе ром и вернулась в гостиную. Она не стала садиться на диван, а подошла к окну, через щель в занавесках рассматривая пожухлую траву на небольшом газончике. Она снова влюбилась не в того парня. Это было больно. Гораздо больнее, чем тогда, в первый раз. Отчаяние сейчас было столь сильным, что ей тяжело было дышать. Тогда Фернанд взял ее в горы и заставлял летать, но сейчас она не была уверена, что не рухнет на скалы. Горло охватили спазмы.
- Лед и пламя! – выругалась она шепотом, с силой ставя бокал на антикварный комод. От удара стекло лопнуло, бокал разломился пополам, и коричневая ароматная жидкость начала стекать по ножке бокала, образуя на поверхности расплывающуюся лужицу. К тому времени, когда Веро принесла с кухни тряпку, ром уже тек по ящикам вниз. Выругавшись, она вытерла комод и выдвинула верхний ящик, чтобы вытереть его изнутри. Он был очень тяжелым, с толстой задней стенкой, за которой наверняка скрывался тайник. Вспомнив, что в замке Амстелов был такой же комод с тайником, Веро достаточно быстро отодвинула заднюю стенку ящика, которая оказалась двойной. Пачка писем, перевязанных розовой лентой, выпала наружу. Подняв их, девушка задвинула ящик и, слегка поколебавшись, развязала ленту. Взяв первые листы, слегка пожелтевшие от времени, она развернула их и вздрогнула, словно держала в руках бомбу.
Это были очень подробные описания древнего обряда и событий, следовавших за ним. Четким каллиграфическим почерком автор очень подробно описывал возможные риски, связанные с обрядом. Девушка насчитала их около тридцати. Вчитываясь в описания, она поняла, что даже смерть - не самое страшное, что могло произойти с теми, кто решился на ритуал. Короткими предложениями неизвестный описывал все последствия, не скупясь на портреты монстров, которые могли получиться. Выверны, фафниры, нихдеги и прочие твари, от их описаний которых она вздрагивала. Особое омерзение у нее вызвало описание дракона с тремя головами, которые изрыгали огонь друг в друга. Дальше в связке шли письма. Все они были подписаны графом Иво. Он очень интересовался информацией об эликсире молодости и древнем обряде. Затем пошли описания и отчеты. Судя по датам, все эти эксперименты продолжались не один год, Веро сверилась по датам. Несколько последних писем было датировано приблизительно тем периодом времени, когда пропадали девушки. Самое последнее совпадало по датам со смертью Мадлен. В нем Иво утверждал, что его невестка догадалась об обмане и желает их разоблачения. Дрожащими руками девушка свернула письмо и положила обратно в конверт. Ей не надо было даже смотреть имя адресата. Слишком много сейчас говорило само за себя. Она села на диван и задумалась, взвешивая все возможные варианты. Затем встала, положила письма в карман и, захватив свою сумку, вышла из дома через гараж. Ключей у нее не было, но она была уверена, что бдительные соседи не пропустят вора. Все еще сомневаясь, она прошлась вдоль улицы, поймала такси и назвала адрес.
Глава 14
Конрад был очень бледным. Он лежал, прикрыв глаза, от его тела отходили какие-то провода. Дерек буквально ворвался к нему в палату, невзирая на протесты медицинского персонала. Берти следовал за ним, будто тень.
- Кон, дружище, как ты? – он обеспокоенно взглянул на друга. Тот с трудом открыл глаза, под которыми залегли круги.
- Нормально, - еле слышно сказал Ингваз и поморщился.
- Да, я вижу, - кивнул головой фон Эйсен, - Здорово же тебе досталось.
- Как там Холли? – поинтересовался Конрад.
- Если ты имеешь ввиду ту малышку-медсестру, то у нее лишь сотрясение мозга, кто-то неплохо ударил ее по голове, она не ранена, - проинформировал его Бертран. Ингваз кивнул и прикрыл глаза от усталости.
- Простите, но пациент очень устал, вам следует уйти, - забеспокоилась пожилая женщина в белом халате. Конрад тотчас же открыл глаза и сердито прошептал:
- Глупости!
- Ты себя в зеркало видел? – хмыкнул Дерек, подвигая к себе стул и садясь на него.
- Что, все так плохо?
- Я видел и хуже… когда на привале одному бойцу снесло голову снарядом. Он так и сидел с ложкой в руках… но без головы, - он вздохнул, - Ладно, если ты способен соображать, давай перейдем к делу!
Конрад кивнул и посмотрел на медсестру:
- Оставьте нас!
- Но… - она попыталась возразить, но Дерек молча протянул ей свое удостоверение, и женщина, поджав губы, вышла.
- Итак, что тебе удалось узнать?
Конард поднял уголки губ, пытаясь улыбнуться нетерпению своего друга. Это усилие показалось ему очень тяжелым. Он откинул голову и начал говорить, стараясь, чтобы слова звучали внятно:
- В данных клиники среди различных анализов есть данные по экспериментам с высшей кровью. Их можно не заметить, если не знать, что конкретно искать. Я скинул их себе на почту, повернулся, и тогда кто-то выстрелил в меня.
- Лица ты не видел?
- Нет, он стоял в темном коридоре. Невысокая фигура. Я даже не понял, что у него в руках пистолет.
- Полагаю, эти данные мы сейчас в системе не найдем, - аккуратно заметил фон Эйсен. Конрад поморщился от боли:
- Я не знаю, есть ли они там сейчас, но Холли сказала, что раз в месяц все данные из клиники передаются в министерство. Можно попробовать поискать там.
- Ты уверен? – Дерек внимательно посмотрел на друга.
- Да, более чем. Я как раз смотрел их, когда в меня выстрелили.
- Хорошо, - кивнул он, - Бертран, ты справишься?
- Я проверю министерство, - отозвался тот, - Ищем то же, что и в последний раз?
- Думаю, что да, - Дерек обеспокоенно посмотрел на друга, - Мы пойдем. Поправляйся!
- Тебе хорошо говорить, - Конрад вновь сделал усилие, чтобы улыбнуться, его голос звучал еще тише, - Тебя не охраняет мегера.
- Если ты о той пожилой медсестре, то это лично моя просьба, чтобы ничто не отвлекало тебя от выздоровления, - его друг ослепительно улыбнулся, - Ты просто не представляешь себе, как я жажду перевезти тебя в другую клинику.
- Мне сказали, что мне повезло, что все произошло в больнице. Дело решали секунды.
- Да, но это – больница Иво, не забывай об этом! – с этими напутственными словами Дерек вышел из палаты. Он задумчиво прошел по безликим коридорам, пахнущим лекарствами и дезинфекцией, с наслаждением снял бахилы, вышел на улицу и сел в свой «яг», припаркованный у входа:
- Клаус, нам надо заехать в особняк князя.
***
Веро вышла из такси и остановилась, нерешительно поглядывая на небольшой дом из красного кирпича, чье недавно побеленное крыльцо было увито розами. Крупные махровые цветы беспечно развернулись навстречу солнцу. Аромат, который шел от них, казался очень сладким, Веро словно почувствовала вкус засахаренного варенья, которым так любили угощать ее зимой. Девушка уже хотела нажать на звонок, как передумала. Спустившись с крыльца, она обошла дом. Дверь черного хода, когда-то выкрашенная в голубой цвет, была открыта. Веро скользнула тенью мимо нескольких кадок с голубыми гортензиями и лимонными деревцами, на которых уже зрели маленькие желтые лимоны. В коридоре было прохладно. Застыв под лестницей, она подождала, пока кухарка, она же экономка, спустится вниз, на кухню и загремит кастрюлями, ворча что-то себе под нос. Девушка выглянула в коридор. Ковер на лестнице заглушил звук ее шагов, она быстро прошла по коридору второго этажа, где на розовых стенах были развешаны правильные безжизненные акварели. Она уже взялась за начищенную до блеска медную ручку одной из дверей, когда замерла, прислушиваясь к голосу за дверью. Когда-то бабушка учила ее, что подслушивать нехорошо и даже неприлично, но сейчас Вероника не испытывала никаких угрызений совести.
-Что значит - они отменили приказ? Это возможно?.. Да, понятно… ты еще сомневаешься? Их надо уничтожить… Жду, - разговор закончился, и Веро шагнула внутрь. Она неоднократно бывала в этой комнате и прекрасно помнила и антикварный письменный стол на гнутых ножках с наборной столешницей из перламутра, и такой же старинный секретер со множеством ящичков, всегда полускрытый правильно заложенными драпировками тяжелых портьер с рисунком из роз. Хозяйка кабинета обычно встречала гостей в своем кресле, но сейчас она задумчиво кружила по комнате. Услышав шаги, она вздрогнула и постаралась изобразить улыбку: