- А, это ты. Заходи, дорогая. Ты теперь брюнетка? Что за ужасный цвет?
- Тереза, - Веро вошла, плотно закрыв за собой дверь, и, игнорируя удивленный взгляд хозяйки, села на кресло для посетителей. Она раздраженно откинула лезущую на глаза темную прядь и подумала, что ей следовало бы заехать в парикмахерскую.
- Ты что-то хотела? – Тереза постаралась, чтобы ее слова звучали как можно более любезно, хотя в газах все еще плескалась злость.
- Да, вернуть тебе вот это, - Вероника достала из сумки одно из писем, перевязанных розовой лентой, и положила его на стол. Тереза побледнела. Она медленно прошла к своему креслу. Сев, она несколько раз дернула шарф, завязанный на шее элегантным бантом, словно ей было трудно дышать.
- Где ты это взяла? – ее голос звучал очень спокойно, хотя руки явно дрожали.
- В коттедже, - девушка назвала адрес, - В комоде-близнеце того, что стоит в замке.
- Ты читала их?
- Да, все.
Она побледнела еще больше и поднесла руку к горлу, словно хотела себя задушить.
- Берти знает?
- Нет. Ни он, ни дядя.
- Тогда зачем ты пришла? – воскликнула Тереза, - Шантажировать меня? Чего ты хочешь? Денег?
- Я хочу узнать правду, - Веро спокойно смотрела на нее, - Зачем ты убила Мадлен?
- Как ты догадалась?
- Это было нетрудно, - отмахнулась она, - Так зачем?
- Мадлен была любовницей Эдварда, она даже прошла обряд, доказывая чистоту своих намерений, - горечь в ее словах поразила девушку, -. Эдвард сказал мне о этом за три дня до своего юбилея и предложил развод. Да, да, ты не знала? Хотя ты никогда не интересовалась делами семьи. Самовлюбленная, эгоистичная дурочка... тебе дано слишком много, и ты принимаешь это как должное.
- Именно поэтому ты пыталась убить меня?
- Не убить. Иво хотел расширить Совет Пятерых. Сделать его из закостенелой традиции современным. Ввести туда тех, кто не смог обрести крылья. Если бы Винсент женился на тебе, он смог бы войти, как представитель нашего клана.
- У тебя нет своего клана, лишь тот, куда тебя ввел твой муж, - жестко оборвала ее Веро, - Как я понимаю, заодно Винс получил бы мои деньги, чтобы спонсировать ваши кровавые эксперименты?
- У тебя их так много… ты бы и не заметила, но ты решила по-другому, - Тереза резко выдернула руку, в которой был пистолет, и направила его в сторону девушки, - Извини, но теперь я не могу позволить тебе уйти.
Вероника рассмеялась:
- Тереза, не делай глупостей! Куда ты денешь мое бездыханное тело? Кстати, в этой пачке лишь несколько самых безобидных писем. Остальное – у моего адвоката. Через час он в любом случае отдаст эти письма князю фон Эйсену.
Она со спокойной задумчивостью смотрела на угрожающее ей дуло. Странно, но она действительно не боялась. Пустота в ее душе, образовавшаяся после отъезда Дерека, лишь разрасталась, и, если бы сейчас Тереза нажала на курок, Веро была бы даже счастлива. Пистолет опустился. Тереза наклонила голову, пытаясь скрыть слезы. Сейчас, в окружении розовых стен, она казалась совсем старухой.
- Я не дракон, и я старею… Слезы Эдеи не помогают…
- И Иво предложил тебе эликсир молодости?
- Нет. Мы с Иво были любовниками, - прошептала она, - Много лет Эдвард пренебрегал мной, и Иво… он всегда слишком переживал из-за Грега. Не знаю как, но ему удалось скрыть, что он не стал драконом… а потом я нашла все, разбирая бумаги после смерти твоего деда… И мы…
Веро опустила взгляд, с содроганием представляя себе эту череду кровавых экспериментов, так сухо описанных на дорогой плотной бумаге. Девушек было гораздо больше, они занимались этим не один год, пытаясь создать эликсир для змей. Она знала это, потому что, прежде чем пойти к Терезе, она целых полтора часа сидела на скамейке в городском парке и читала эти письма. Тереза поняла это по отвращению, проскользнувшему на ее лице. Она вдруг осознала, что в девушке, сидевшей напротив, нет ни жалости, ни сострадания к ней. Она замолчала. Веро вздохнула и встала:
- Мне пора.
Демонстративно повернувшись спиной к жене дяди, она подошла к дверям.
- Вероника, - шепот заставил ее обернуться, глаза Терезы блестели от слез, - Я… я не хочу в тюрьму… Эдвард разведется со мной...
- Тогда у тебя есть выбор, - девушка бросила выразительный взгляд на пистолет, все еще лежавший на столе, - Как я понимаю, именно из этого пистолета стреляли в Конрада Ингваза?
Не дожидаясь ответа, она вышла и спустилась по лестнице. В полуденный зной особняк казался вымершим. Веро уже дошла до дверей черного хода, когда тишину нарушил выстрел из пистолета. Вздрогнув, девушка на секунду закрыла глаза, прошептала короткую молитву и вышла.
Эпилог
Похороны Терезы проходили в замке фон Эйсен. Торжественная служба, редкие всхлипы нескольких подруг, с которыми Тереза занималась благотворительностью, и, как теперь подозревала девушка, продавала им эликсир, изготовленный в лабораториях клиники Иво, закрытый гроб, в котором лежало тело практически без лица - все это было слишком мрачным. Правда каленым клеймом жгла сердце. Пустота не проходила. В последние дни он делала все машинально.
После визита к Терезе она несколько часов сидела на скамейке в парке, пытаясь совладать со своими мыслями. Затем встала и отправилась к Лео. Встревоженный, он встретил ее на пороге своего кабинета:
-Ты уже слышала новости?
- Какие?
- Тереза Амстел. Говорят, она неосторожно взяла пистолет и разнесла себе голову, - он виновато посмотрел на нее, - Прими мои соболезнования.
- Спасибо, - прошептала Веро, опустив голову, чтобы случайно не выдать себя. Так раздражавшие ее темные пряди упали на лицо. Тактично выждав некоторое время, Лео смущенно кашлянул и переложил листы из одной стопки в другую:
- Еще мы получили результаты генетиков…
- И?
- Выверна, которую поймали и держат в клетке в цитадели… Это твой кузен, Винсент Амстел.
Она вздрогнула и подняла на него взгляд:
- Лео, ты уверен?
- Да, вероятность 98%.
- Ясно, - выдохнула она, - Бедный Винс, он так стремился... Ты уже получил письмо от меня?
- Да, посыльный принес его четверть часа назад.
- Отдай его, пожалуйста, мне, - она протянула руку и взяла пухлый конверт, - Не думаю, что он понадобится.
Лео внимательно смотрел как она прячет конверт в свою сумку:
- Дерек звонил несколько раз, - ему показалось, что она вздрогнула, - Он нашел доказательства причастности Иво, в том числе и подлинные глаза дракона, которые тот выкрал у Фернанда Амстела. Так что его взяли тепленьким.
- Глаза Доменика Амстела, вырванные Лотаром… Эта давняя история… - она вновь взглянула на Лео, - Будешь его защищать?
- Не думаю, - адвокат поморщился, - Это явно проигрышное дело. Говорят, он уже пошел на сделку с обвинением.
- Хорошо, - девушка помолчала, - Можно мне позвонить от тебя?
- Держи, - он протянул ей свой телефон: слегка погнутый с поцарапанными краями и паутиной трещин на экране. Веро вдруг вспомнила, как Дерек жаловался, как быстро у него ломаются гаджеты. Сердце кольнуло.
- У тебя есть номер фон Эйсена? – надо все-таки потренироваться произносить его имя равнодушно.
- Князя?
- Нет. Дерека, - голос все-таки предательски дрогнул. Лео нахмурился:
- Последний вызов от него. Он волнуется…
Уже не слушая, дрожащими пальцами, Веро набрала номер.
- Лео? – голос был очень спокойным, - Ты её нашел?
- Дерек, это я, - перебила его Веро. И вздрогнула от его крика:
- Где ты была?! Лео… так, оставайся с Лео, я сейчас приеду…
- Нет, не стоит, - ей надо быть твердой и говорить очень ровно, хоть это и тяжело, - Попроси, пожалуйста, Клауса пригнать мою машину ко мне домой.
Он замолчал, затем спросил:
- Лео тебе все рассказал?
- Да.
- Я сам приеду.
- Нет. Это лишнее, у тебя сейчас очень много работы, не трать время зря, - она нажала отбой и протянула телефон Лео, - Спасибо.
После этого он ни разу не позвонил. И вот теперь Веро сидела в часовне замка Амстелов, на первой скамье, рядом с осунувшимся Бертраном и просто, как в детстве, держала его за руку. Илона так же держала за руку своего брата. Эдвард осунулся, Веро показалось, или седины в волосах стало гораздо больше. Он ни разу не посмотрел в ее сторону. Берти, наоборот то и дело косился на кузину, словно не веря, что она рядом. Пару раз она заметила, как он украдкой промокнул глаза.
После того, как гроб с телом положили в саркофаг и накрыли надгробной плитой, все вышли из замковой часовни. Эдвард с Бертраном остановились у крыльца, еще раз принять соболезнования. Веро отошла в сторону, не в силах слушать эти слова, казавшиеся насквозь фальшивыми.
Илона бросила на нее встревоженный взгляд, но девушка покачала головой и кивнула на Эдварда. Мать была нужнее там. Шарль подошел к ним, и Вероника очередной раз порадовалась за Илону: ее избранник был надежным и практичным. Что ж, кому-то везет в карьере, кому-то в любви…
Она встретилась глазами с Бертраном, и тот кивнул, словно говоря, что справиться сам. Веро изобразила рукой телефон, намекая, чтобы он звонил в любой момент, и, засунув руки в карманы черного пиджака направилась к воротам. За стеной замка она легко отыскала еле заметную тропинку, по которой можно было срезать путь к её любимому обрыву и, скинув туфли и чулки, босиком побрела по ней.
Странно, но тут было все так же: выжженные летним солнцем пыльные обочины дороги, черные сосны, грустно качающие своими верхушками. Вдалеке белели деревенские домики с красными черепичными крышами, а сильный ветер обещал принести к вечеру дождь. Веро села прямо на край обрыва, совершенно не заботясь о своем костюме. Шум шин заставил ее повернуть голову. Спортивное серебристое купе остановилось совсем рядом, и Дерек вышел из машины:
- Привет.
- Привет, - она с удивлением заметила, что он тоже неважно выглядит, хотя, наверняка, в Цитадели сейчас было слишком много работы. Говорили, что все эти дни Главный Обвинитель даже ночевал в своем кабинете, наполненном сигаретным дымом, и, готовясь к суду, загонял своих подчиненных до смерти. Дело Иво оказалось громким, неприятным и задевало несколько достаточно влиятельных семей, репортеры кружили, словно коршуны, в ожидании сенсации, а по новостным каналам постоянно передавали какие-то сплетни. Не дожидаясь приглашения, Дерек подошел и сел рядом: