– Что именно произошло? – усмехнулась она.
– Твой полет! Поведение фон Эйсена в моем доме перешло все границы! Это просто неприлично!
– Ты знаешь, что я не подам жалобу на него. – Она сделала еще один глоток, чувствуя, как сонное оцепенение покидает её. – Как там он сказал? Надо жить в ногу со временем…
– Но послушай…
Девушка упрямо тряхнула головой:
– Нет, это ты, наконец, послушай! Все это время я старалась сдерживать себя, чтобы наш разлад не был заметен. Я подчинялась тебе как главе нашего клана. Но сейчас то, что ты требуешь, это просто глупо… Я не буду затевать новую войну, тем более что Дерек фон Эйсен не сделал ничего, что бы действительно меня задело.
– Ника, я могу приказать!
– Тогда я просто уйду, отрекусь от клана. Разразится очередной скандал. Ты этого добиваешься? – Она отложила рогалик с сахарной пудрой и внимательно посмотрела на дядю. – Ну конечно… ты, вернее, Тереза! Она до сих пор не может мне простить то, что именно меня считают преемницей Фернанда Амстела!
– Хватит! – Эдвард с грохотом отодвинул чашку и встал. – Ни Тереза, ни Берти не совершали тех поступков, которые числятся за тобой.
– Разумеется, – покорно согласилась она. – Но, в отличие от меня, они просто живут за счет денег семьи.
– То, что у тебя есть собственное состояние, всего лишь прихоть моего отца. Он оставил тебе гораздо больше, чем остальным!
– Ты забываешь, что я работаю. – Она вновь сделала глоток. – Несправедливо было бы говорить, что наследство мне не нужно, но и без него я бы справилась. Конечно, без той роскоши, в которой нежусь сейчас, и которой так завидует твоя жена.
Девушка с насмешкой посмотрела на дядю. Эдвард потупился, но вновь вскинул голову:
– Вот именно! Зачем женщине, тем более у которой есть все, работать?
– Хотя бы для того, чтобы помнить, как тяжело даются деньги. – Вероника допила кофе и пристально посмотрела на Эдварда. – Послушай, я не понимаю твоего недовольства.
– То, что ты вчера позволила себе в моем замке…
– Я не позволила себе даже половины того, что позволяет себе Бертран. Он наверняка вчера опять был в оранжерее с очередной девицей, тем не менее…
– Берти – мужчина! И наследник!
– Конечно. – Девушка кивнула. – Полагаю, этим руководствовался Фернанд Амстел, когда составлял завещание и отписал большую часть наследства мне. Наверное, считал, что мужчина может сам заработать на свои нужды. Именно это и скажи, пожалуйста, Терезе, хотя не думаю, что твоя жена это поймет.
Заметив, как вспыхнули глаза дяди, девушка хотела еще кое-что добавить, когда ее прервал телефонный звонок. Недоуменно нахмурившись, она взглянула на экран телефона:
– Грегори Иво? Что ему понадобилось. Извини, я должна ответить.
Она поднесла телефон к уху:
– Грег, привет! Что на тебя нашло, что ты проснулся в такую рань?.. Что?.. – Она вскочила на ноги, едва не опрокинув чашку. – Когда?.. Так, ничего им не говори! Лед и пламя, да вообще ничего никому не говори! Я скоро буду!
Она отключила телефон и задумчиво посмотрела поверх дядиной головы, словно решая что-то, затем вновь взяла телефон:
– Том, милый, ты мне нужен!..! Извини, что разбудила. Не в курсе, кто сегодня дежурит на трассе?.. Очень плохо… мне необходимо срочно добраться до столицы… Правда?.. Встретишь меня на машине?.. Четверть часа? Вполне!
– Доброе утро! – Илона вошла в столовую.
Веро подскочила к ней и торопливо чмокнула в щеку:
– Доброе утро, дорогая! Извини, мне надо бежать!
– Что случилось? Вы опять поругались? – Илона с укором взглянула на брата, тот пожал плечами. Вздохнув, она вышла вслед за дочерью в холл: – Ника, что произошло? Куда ты так бежишь?
– Мне только что звонил Грегори Иво. Его жена найдена мертвой, полиция арестовала его по подозрению… – Веро нахмурилась. – Кстати, а почему Грег вчера не приехал? Будь он здесь, это бы избавило его от обвинений!
– Ну, видишь ли… он посчитал, что, поскольку ты занимаешься его разводом, было бы неудобно, чтобы вас видели вместе…
– О да, оказаться в камере по подозрению в убийстве гораздо более удобно! Впрочем, у всех разные представления о комфорте. Ладно, мне пора бежать…
– Ника, но ты же не занимаешься уголовными делами.
Илона недоуменно посмотрела на дочь. Та пожала плечами:
– Когда-то надо было начинать… Тем более, Грег обратился именно ко мне. Ты же понимаешь, что ему позволили только один звонок. Хотя бы ради этого я должна поехать, потом я вполне могу передать дело кому-то более квалифицированному.
Она криво усмехнулась и побежала вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.
Покачав головой, Илона вернулась в столовую. Брат все еще сидел за столом. Он был бледен, словно повстречался с призраком. Женщине пришлось окликнуть его несколько раз, прежде чем он ответил.
– Эд, что случилось? – она встревоженно посмотрела на брата.
– Что? – Он расстегнул воротник своей рубашки, будто ему трудно было дышать. – Нет, ничего… Просто здесь очень жарко… Ника уехала?
– Да, Эд, что с тобой происходит? Последнее время ты сам не свой.
– Ничего. – Эдвард покачал головой. – Все, что можно, уже случилось.
Он встал и неровным шагом вышел из комнаты, оставив сестру в одиночестве.
Тем временем Веро выехала за ворота замка. Несмотря ни на что, ее настроение улучшалось с каждым поворотом, оставлявшим позади семейные ссоры. Полицейский патруль уже ждал ее внизу горы, сразу под табличкой, информирующей о начале частных владений.
Девушка не стала останавливаться, лишь притормозила, чтобы машина могла выехать впереди нее. Патруль включил сирену, и они понеслись по шоссе. Доведя до границ герцогства Амстелов, Том с сожалением помахал рукой, а Веро вынуждена была сбавить скорость. Ей не хотелось терять драгоценное время в объяснениях со стражами закона. Девушка не стала въезжать в город, а по платной скоростной магистрали направилась прямиком к месту заключения приятеля.
Цитадель Правосудия стояла недалеко от столицы. Когда-то очень давно замок, построенный из черного полированного камня, должен был, по замыслу его создателей, напоминать о величии драконов. Во все времена именно здесь заседал Совет Пятерых. Главы кланов решали вопросы и управляли страной. Они встречались в огромном зале с арочными сводами, чьи стены были обшиты панелями из красного дерева, а солнечный свет проникал сквозь витражи с тяжелыми свинцовыми рамами, красными пятнами расплываясь на полу, словно кровь.
Веро бывала в Цитадели еще в детстве, пока Фернанд Амстел возглавлял Совет. Он часто брал ее с собой. Девочка любила рассматривать старинные панели и мозаики со сценами битв драконов, пока дед занимался документами, потом они вместе обедали и ехали в его столичный особняк со статуями драконов на крыше, где их ждала бабушка Эмбер.
В выходной день стоянка была почти пустой. Лишь несколько машин дежурных сотрудников стояли на огромной парковке, располагавшейся позади замка. Выйдя из автомобиля, девушка зашагала к боковому входу.
Подземелья цитадели до сих пор использовались как тюрьма. Когда-то сырые и мрачные, сейчас камеры были оборудованы с достаточным комфортом, насколько это оказалось возможно. Веро бывала там, проходя практику в университете.
– Привет, Ганс! – окликнула она охранника, сидящего за стеклянной жароустойчивой прозрачной перегородкой.
– Мадмуазель Амстел? Какими судьбами сюда?
– Грегори Иво… Я его адвокат. Хочу его увидеть.
Охранник кивнул, достал стандартные формуляры и протянул ей:
– Да, не повезло парню. Обвиняют в том, что убил собственную жену.
– Какая чушь! Грег не обидит и котенка. – Веро сама не была уверена в том, что говорила, но старалась обелить клиента, прекрасно понимая, что слухи уже разлетаются по городу, а охранник обязательно сболтнет что-нибудь друзьям. Она поставила размашистую подпись и протянула заполненные бланки. – Я могу пройти?
– Конечно. – Ганс нажал пару кнопок, – Вниз по лестнице. Третий этаж направо. Я предупрежу охранника у камер.
Тяжелая дубовая дверь со скрипом распахнулась. Веро решительно зашла в темный проем. После летней жары здесь было прохладно, она уже пожалела, что оставила пиджак в машине. Идти в туфлях на тонкой подошве было не очень удобно, вдобавок каблуки постоянно попадали в щели. Каменная лестница, ведущая в подземелье, оказалась достаточно крутой и скользкой, ступени – узкими, и девушке для безопасного спуска пришлось держаться за медные полированные поручни.
Достигнув нужного уровня, она была встречена еще одним охранником, которого не знала. Все они по традиции носили мундиры в желтую, синюю и красную полоску и белые перчатки. Веро всегда казалось, что это непрактично, однако драконы чтили традиции. Кивнув, охранник провел ее по коридору и пластиковой картой, висящей на шнурке на шее, открыл дверь. Девушка шагнула в камеру.
В камере находилось несколько человек, двое из которых были в полицейской форме. Еще одного, одетого в гражданское, Веро узнала. Джеральд Леманн, один из лучших дознавателей и один из сыновей Марка Леманна, бывшего когда-то начальником службы безопасности клана Амстелов.
– Джер, – Веро кивнула ему.
– Мадмуазель Амстел? Вы?
– Да, Грег попросил, чтобы я была его адвокатом. Вы дадите нам пару минут?
– Конечно, как я могу вам возражать? – он сделал знак полицейским, те вышли.
Девушка подошла к столу, за которым, закрыв лицо руками, сидел ее приятель. При лампах дневного света его кожа казалось слишком белой. Услышав ее голос, он поднял голову, в карих глазах отразилась почти радость:
– Ника! Ты здесь!
– Привет, приехала так быстро, как смогла. – Она ободряюще-фальшиво улыбнулась. – Ну, в чем тебя обвиняют?
– Я так и не понял. – Вспомнив о воспитании, он вскочил и придвинул ей стул. – Садись!
– Спасибо. – Она присела и с сочувствием посмотрела на юношу. – Давно ты здесь?
– Не знаю. Минуты кажутся вечностью. Ты же вытащишь меня, правда?