Осознавая, что долго так она не продержится, Веро сделала вид, что наркотик окончательно подействовал. Заметив это, все трое подошли ближе. Один из них, самый высокий, вновь держал сеть в руках. Шаг, еще шаг, она заставляла себя считать эти шаги по бетонному полу, чтобы не забыться. Еще шаг… Понимая, что больше ждать нельзя, она вскочила и выпустила в нападавших очередное пламя. Огненный шар пронесся над их головами, опалив волосы. Грег выругался и зло посмотрел на Веронику, вскочившую и отпрянувшую к стене. Она стояла совершенно неподвижно, стараясь, чтобы подрагивающий кончик хвоста не выдал ее напряжение.
Воздух в паркинге словно сгущался. В голове пронеслась запоздалая мысль, что, несмотря на камеры, охрана даже не вышла взглянуть на происходящее. Впрочем, этому Веро была даже рада, не хватало еще зацепить кого-нибудь из обычных людей.
Раздувая ноздри, она втянула воздух, чтобы вновь извергнуть огонь, спазм скрутил горло, она закашлялась, окутав помещение клубами дыма. Серо-черный, он мягкими клубами скользил по паркингу, постепенно становясь более прозрачным. Запах паленых листьев теперь смешивался с запахом сажи.
Как только дым рассеялся настолько, чтобы вокруг можно было видеть, Веро заметила тех, кто пытался напасть на нее: все трое лежали в глубоком обмороке, вызванном удушьем. Во всяком случае, девушка искренне надеялась именно на это. Слегка пошатываясь, она прошла мимо них, на ходу подхватив шелковую сеть и накинув на тела.
От сонной дури голова кружилась. В драконьей ипостаси все запахи ощущались более резко. Девушка нетерпеливо оглянулась, ища охранника, который должен был давно выскочить из своей комнаты, заметив на камерах неладное, но высокого грузного мужчины в форме, иногда улыбавшегося ей, нигде не было.
Она вновь подошла к своему автомобилю, надеясь, что в багажнике завалялась хоть какая-то смена одежды, но машина была настроена на отпечаток пальца, и багажник не желал открываться дракону. Оглядевшись по сторонам, Веро попыталась вернуться в человеческое обличье, но сонная дурь блокировала саму возможность смены обличия, разрывая связь крови человека и дракона. Запах горелых листьев все еще витал в воздухе, терпкий и приторно-мягкий, он внушал безотчетный страх, заставляя сердце биться сильнее.
Вспомнив рассказ деда, девушка вдруг ощутила себя в ловушке. Конечно, можно было выломать ворота и вырваться на улицу, полную народа и машин. Но это была бы крайняя мера, после которой ей пришлось бы провести не один час в полицейском участке, а потом предстать перед судом Пятерых, доказывая необходимость применения силы дракона. Недавние три виверны и проблемы, связанные с ними, делали этот поступок слишком рискованным.
Ей оставалось лишь одно – ждать, пока действие наркотика ослабнет. Вздохнув, девушка легла на бетонный пол и положила голову на лапы, пытаясь успокоиться. Фернанд рассказывал ей, что тогда в подземелье он старался разогнать кровь и двигался, но в бетонном подвале кружить около многочисленных колонн было безумием.
Оставалось надеяться, что действие травы закончится раньше, чем наступит утро и в паркинг начнут въезжать машины. Тело сотрясала мелкая дрожь, ее бросало то в жар, то в холод. Грудь сжималась в спазмах. Пару раз ей казалось, что она больше никогда не сможет вздохнуть, и она силой успокаивала себя, пытаясь оставаться неподвижной. Веро уже потеряла счет времени, когда дверь, ведущая в комнату охраны, распахнулась, и оттуда в паркинг буквально ворвались Дерек с Конрадом.
– Веро! – Фон Эйсен со всех ног кинулся к дракону, сквозь пелену тумана ей показалось, что его лицо было мертвенно-бледным. – Ты в порядке?
– Почти, – кивнула она, пытаясь подняться на ноги, но те слишком затекли и подгибались. – Здесь опять эта трава… Я не смогла обернуться обратно.
Запинаясь и то и дело зевая, она объяснила ситуацию. Усмехнувшись, Конрад покачал головой и направился к злоумышленникам, начавшим приходить в себя. Краем глаза Веро видела, как он достает телефон и, набрав номер, отдает кому-то приказы. Дерек тем временем снимал с себя футболку.
– Открой рот, – приказал он.
– Зачем? – насторожилась девушка.
– Прикус проверю! – усмехнулся мужчина, доставая из кармана джинсов какой-то пузырек. – Это антидот, или называй, как хочешь. Давно проверенное средство. На войне мы всегда его таскали с собой. С некоторых пор я решил возобновить эту полезную привычку.
– А футболку ты зачем снял?
Дерек выразительно посмотрел на дракона, затем покачал головой:
– Подумай, в каком виде ты обернешься. Нитки, бывшие недавно твоим костюмом, валяются по всему паркингу.
– Откуда такая запоздалая скромность?! – фыркнула Веро и послушно открыла рот.
Лекарство было очень противным, вяжущим, с явным привкусом аниса. Его хотелось выплюнуть, но девушка заставила себя проглотить все до последней капли. Дрожь почти сразу прошла, дышать стало легче. Заметив это, фон Эйсен отвернулся, став так, чтобы скрыть оборачивающегося дракона от случайных взглядов.
– Камеры отключены, охранник спит, – слишком ровным голосом, что говорило о внутреннем напряжении, произнес он.
Веро перекинулась и быстро натянула на себя футболку. Ткань, мягко закрывшая ее почти до колен, еще хранила тепло мужского тела. Запах парфюма и еще чего-то первобытно-звериного заставлял голову кружиться. Стараясь успокоиться, девушка обхватила себя руками.
– Все еще трясет? – Дерек совершенно неправильно истолковал ее жест. Прежде, чем она успела ответить, он обнял ее за плечи и буквально силой усадил на пассажирское сидение её собственной машины, а сам, обойдя кабриолет, сел за руль. – Конрад вполне разберется с этим сам, к тому же лишние вопросы нам не нужны.
Веро послушно пристегнула ремень, словно зачарованная, задумчиво наблюдая, как напрягаются мышцы на руках Дерека, когда он перехватывает руль на поворотах. Он уверенно выехал из паркинга и, несмотря на духоту летней ночи, нажал кнопку, поднимающую складной верх машины.
– Не хочу, чтобы кто-нибудь свалился на голову, – пояснил он в ответ на вопросительный взгляд девушки. – Сегодня на окраине города обнаружили еще одну виверну. Это была наша территория.
– Кто-то из ваших?
– Не знаю. Конрад проводит проверку.
Зеркало заднего вида отразило беспокойство, плескавшееся в синих глазах.
– А виверна? Мертва?
Дерек покачал головой:
– Нет. Она была живой. Наши великие гуманисты заперли ее в клетке и пробуют запустить обратный процесс. До последнего часа я полагал, что виверна и Грег Иво – одно гм… лицо? В результате я весьма гадко провел вечер, рассказывая свои догадки, за исключением покушения на тебя и предположений о виверне, конечно, твоему приятелю Торнтону в присутствии главы клана Иво. Они сделали вид, что обеспокоены. – Дерек чуть наклонил голову, контролируя «мертвую зону», чтобы перестроиться в другой ряд. – С Торнтоном все понятно, гонорар он все равно получил, но вот Иво…
– Он всегда боится оказаться замешанным в скандале, – пожала плечами Веро.
– Думаешь, исчезновение сына для него было бы меньшим злом? Грега можно осудить и без его присутствия. Впрочем, после сегодняшнего нападения у парня нет шансов.
– Я не собираюсь подавать заявление в полицию! – запротестовала Веро.
– Разумеется. Это – дело Совета Пятерых. Ты подашь заявление сразу туда.
Девушка с сомнением покачала головой:
– Не думаю, что это хорошая идея. Иво сейчас слишком весом и не позволит мне очернить Грега. Он, скорее, использует свое влияние на Совет Пятерых, чтобы положить папку с формулировкой «не доказано» на полку.
Он бросил на нее задумчивый взгляд:
– Возможно, ты и права.
– Поверь, я бы хотела ошибаться!
Заметив, что они приехали, Веро отстегнула ремни и собралась выйти, но Дерек удержал ее.
– Подожди. – Он вышел сам, обошел машину и, распахнув дверцу, подхватил девушку на руки. – Ты же босиком, а ступени холодные.
Прежде, чем она пришла в себя и начала возражать, фон Эйсен легко поднялся в квартиру. Крепко прижатая к мужской груди, Веро слышала, как бьется его сердце. Тонкая ткань футболки являлась слабой преградой, и она кожей ощущала жар, исходящий от его тела. В его объятиях ей было спокойно и хорошо, и Веро, устав от волнений вечера, почти покорно склонила голову ему на плечо.
Торопливо поднявшись по ступеням, Дерек открыл дверь и поставил девушку на пол, все еще удерживая за талию. Она подняла голову, чтобы взглянуть на его лицо, и замерла. Синие глаза ярко сияли, слегка затуманенные страстью, дыхание было слишком прерывистым. Веро показалось, что мир вокруг замер в ожидании. Не выдержав напряжения, она сама прильнула к нему, целуя в губы. Он на секунду замер, а потом прижал ее к себе, отвечая не менее страстно. В какой-то момент он отстранился, вызвав ее недовольный стон.
– А как же кино? – спросил он, обжигая дыханием ее губы.
– К черту кино! – рассмеялась Вероника, буквально силой притягивая его к себе.
Растворяясь в поцелуях, она и не заметила, как оказалась лежащей на диване. Футболка давно скомкалась и задралась. Опираясь на руки, Дерек навис над ней, в его глазах светилось неприкрытое желание. Веро пробежалась пальцами по его спине, наслаждаясь атласной кожей, спустилась к поясу его джинсов и замерла, словно спрашивая. Мужчина кивнул, вновь впиваясь в ее губы.
Звонок телефона заставил его выругаться. Трели залихватской мелодии раздавались одна за другой. Дерек виновато посмотрел на девушку:
– Это Эдвард Амстел. Мне придется ответить.
Веро кивнула, даже не пытаясь скрыть разочарование.
– Да! – буквально рявкнул в телефонную трубку Дерек.
Его голос был хриплым.
– Судя по твоему дыханию, или ты бежал кросс по пересеченной местности, или у тебя сейчас находится моя племянница, с которой ты занимаешься грехопадением, – даже Веро было слышно, что дядя просто в ярости.
– У вас что-то важное, судья?
Бросив пристальный взгляд на девушку, фон Эйсен нехотя поднялся и, тяжело дыша, отошел к барной стойке, чтобы разлить спиртное по бокалам. Веро невольно залюбовалась мышцами спины, перекатывающимися под кожей. Пальцы до сих пор покалывало от желания вновь прикоснуться к нему.