– Я всего лишь хотел узнать, где Вероника. Она не отвечает на звонки, и мы все беспокоимся.
– Может быть, просто забыла телефон где-нибудь? – Дерек протянул один из бокалов Веро.
– И ее машина вновь стоит у твоего дома. Я, кстати, нахожусь там же. Мне подняться или ты все-таки дашь ей трубку?
– Судья, вы на моей территории, – предупредил фон Эйсен. – И Веро пришла сюда по доброй воле. Поэтому советую вам расслабиться и поехать домой. Если ваша племянница захочет, то позвонит сама.
Он нажал отбой и буквально швырнул дорогой гаджет на барную стойку из искусственного камня. Веро отсалютовала ему бокалом, пытаясь за юмором скрыть смущение.
– Даже я не смогла бы осадить его лучше, чем это сделал ты.
Дерек усмехнулся:
– Признаться, в тот момент я готов был его убить.
Промолчав, Веро задумчиво смотрела в бокал. Магия рассеялась, и теперь ей было несколько неловко сидеть на диване в футболке с чужого плеча. Дерек это понял. С тяжелым вздохом поставив свой бокал на барную стойку, он окинул девушку внимательным взглядом.
– Тебе, наверное, лучше одеться. Боюсь, что Эдвард просто так не отстанет.
По интеркому он коротко распорядился принести из багажника кабриолета сумку.
– Если тебе так проще, я могу уйти.
Веро встала, смущенно одергивая трикотажную ткань, словно пытаясь укрыться.
– Не говори ерунды! Просто не стоит лишний раз дразнить Эдварда Амстела. Да и тебе будет комфортнее разговаривать с ним одетой.
– Фернанд бы точно до такого не опустился, – тихо вздохнула она, вспомнив о былых временах.
Дерек хмыкнул:
– О да! Он испепелил бы меня еще на подлете к окну твоей спальни в замке, а потом со своей знаменитой кривой ухмылкой уверил моего деда, что я сам во всем виноват.
– Ты заблуждаешься, – покачала головой Веро. – Фернанд бы заявил, что ты устроил публичный акт самосожжения, и на суде предъявил бы свидетелей.
Полностью соглашаясь с ее словами, Дерек пригубил коньяк. Девушка залпом допила свой, когда в дверях появился Клаус. Фон Эйсен тут же забрал у него сумку и лично занес в гостевую комнату.
– Похоже, тебе проще оставить ее здесь, – усмехнулся он.
– Похоже, мне вообще стоит переехать к тебе? – отпарировала Веро.
Дерек пожал плечами:
– Ты же знаешь, я не буду против.
– Против будет Эдвард!
– Когда это тебя волновало его мнение?
– Ну… – протянула она, весело смотря на мужчину. – Иногда удобно о нем помнить и прикрываться… Может, все-таки выйдешь? Тебе, кстати, тоже не мешало бы надеть рубашку!
– Да, мадмуазель!
Он вежливо поклонился и закрыл за собой дверь. Быстро переодевшись в джинсы и голубую льняную блузу, девушка вновь вернулась в прохладную гостиную. Дерек уже стоял в бежевой рубашке-поло и светлых джинсах. Судя по влажным волосам, он успел заскочить в душ.
– Ну и жара, – он тряхнул головой.
Веро кивнула и села на диван, слегка покраснев от воспоминаний о том, недавно происходило на нем. Фон Эйсен бросил на нее лукавый взгляд и, заняв высокий стул у стойки, придвинул к себе стопку бумаг.
– Итак, – начал он с серьезным видом, хотя в глубине синих глаз таились смешинки. – Вероника Амстел… дату рождения я помню, вид занятий – адвокат…
– Что это? – Движимая любопытством, она подошла ближе и с удивлением прочитала: – Протокол допроса свидетеля по делу?..
– Мне все равно надо предоставить его в суд, так что… – Он пожал плечами. – И не садись на крайний стул – я включил кондиционер, там будет холодно.
Веро послушно пересела ближе к бланкам и так же послушно начала отвечать на вопросы. Поначалу ее слегка задевало столь отстраненное отношение сидящего напротив мужчины, а мысли то и дело возвращались на диван, стоявший позади нее, пока она не поймала столь же пламенный взгляд Дерека.
– Нам все-таки лучше сосредоточиться на рутине, – тихо предупредил он.
– Да, ты прав, – вздохнула Веро, вызывая на его лице понимающую ухмылку.
Они почти закончили, обсуждая последние спорные формулировки, когда раздался весьма требовательный стук в дверь.
– А вот и гость… Странно, почему домофон не сработал. – Дерек лениво встал и направился ко входу. Распахнув дверь, он на секунду замер, затем чуть отступил, церемонно поклонившись. – Мессиры…
Первым в квартиру, тяжело опираясь на старинную резную трость, вошел высокий седовласый мужчина с ярко-зелеными, будто изумруды, глазами. Эдвард Амстел шел чуть позади него, отдавая дань уважения возрасту. Он холодно кивнул хозяину дома, и оба визитера прошли в гостиную.
– Право слово, Эдвард, это заходит уже слишком далеко, – прошипел Дерек, закрывая дверь и входя в комнату вслед за гостями.
Тот обернулся и зло сверкнул глазами, бросив:
– Это уже зашло уже слишком далеко.
– Добрый вечер. – Вошедший тем временем кивнул Веро, поднявшейся со стула. На удивление, его голос оказался чистым, без хрипоты, присущей старости. – Полагаю, мы не знакомы. Вернее, последний раз, когда я вас видел, вы были совсем юной особой с золотистыми кудряшками.
Веро, прекрасно поняв, что вошедший с ее дядей не кто иной, как князь Ричард фон Эйсен, склонилась в традиционном реверансе и с интересом разглядывала главу клана серых драконов.
Даже сейчас, с совершенно белыми волосами и слегка сутулой спиной, он внушал почтение. Несмотря на морщины, избороздившие лицо, он не выглядел старым, или, может быть, все дело было в зеленых глазах, ясно смотревших вокруг и подмечавших все мелочи. Князь огляделся, затем подошел к барной стойке, его взгляд упал на бланк допроса, исписанный достаточно небрежным почерком.
– Интересное времяпрепровождение, Дерек… Признаться, в мою молодость мы проводили вечера по-другому… Впрочем, тебе виднее, чем сейчас лучше очаровывать девушек. Ты позволишь?
Он выжидающе посмотрел на внука, тот с наигранным безразличием пожал плечами:
– Разве я могу отказать главе клана?
– С тебя станется, – усмехнулся Ричард и, взяв листы, углубился в чтение.
Эдвард медленно прошелся по комнате, бросая взгляды на племянницу. Та вновь села на стул и слегка настороженно смотрела на мужчин.
Присутствие князя, главы Совета Пятерых, разрушило защиту, так тщательно выстроенную Дереком против Эдварда, и сейчас все зависело только от настроения этого старика, держащего в руках бумаги. По мере того, как Ричард читал, его лицо становилось все более суровым, даже морщины, казалось, заострились. Закончив, он отложил протокол и встревоженно посмотрел на внука:
– Что значит вопрос о шраме на руке? Это шутка?
– К сожалению, нет. – Дерек подхватил злополучный бланк и вновь положил на стопку бумаг, после чего, разлив коньяк по бокалам, пояснил: – У жены Грега на ладони был шрам, судя по всему, остался после проведения обряда.
Эдвард нахмурился:
– Ты уверен, что он от обряда?
– В этом уверена я, – подтвердила Веро. – У бабушки на ладони был такой же.
Амстел как-то странно посмотрел на девушку:
– Почему ты мне не рассказала?
– Насколько мне помнится, в последнюю нашу встречу ты был слишком увлечен моральными аспектами, мне не хотелось тебя перебивать, – позволив себе эту парфянскую стрелу, она добавила уже серьезно: – На самом деле, я сама не была тогда уверена.
– Мадлен Иво прошла обряд целиком?
Князь внимательно посмотрел на Дерека.
– Очень похоже, что да.
Тот протянул ему бокал.
– Почему ты не поехал ко мне с этим? – в голосе князя проскользнули резкие ноты, он сел в одно из кресел, стоящих у столика.
– С чем именно? – Дерек, засунув руки в карманы, оперся спиной на барную стойку. – С тем, что Иво обвиняют в убийстве жены? Это было написано во всех газетах. Надеюсь, ты их иногда читаешь.
– Мой мальчик, не поверишь, меня обучали весьма сносно, и я даже иногда смотрю телевизор, пока дикторы не начинают нести явную ахинею. К тому же я не настолько дряхл рассудком, чтобы не сложить шрам на руке убитой жены Иво и появление нескольких виверн, о которых мне, как председателю совета, доложили. Но ты же понимаешь, если они прошли обряд, это снимает с Грегори все обвинения.
– Угу. – Младший фон Эйсен задумчиво покатал бокал в руках. – Только его жена прошла этот обряд с кем-то другим.
– Что? – Эдвард Амстел буквально подпрыгнул на месте. – Как это понимать?
– Грегори Иво никогда не был драконом, – Дерек задумчиво отпил из бокала.
– Тебе это доподлинно известно? – князь посмотрел на внука, его волнение выдавало лишь то, с какой силой он сжимал набалдашник трости.
Эдвард, напротив, не скрывал свое беспокойство по этому поводу:
– Иво никогда не упоминал про Грега…
– Конечно, – вмешалась Веро. – Об этом никто не любит говорить. Хотя теперь мне понятна настойчивость Иво по поводу введения змей в Совет. Он просто готовит место для сына.
– И как ты узнала об этом? – насмешливо поинтересовался Эдвард у племянницы.
Она подчеркнуто спокойно посмотрела на Дерека, тот пожал плечами:
– Он выскользнул из ремней. Признаю, это моя вина, я и подумать не мог, что он не дракон.
От этих слов Эдвард Амстел поперхнулся и закашлялся.
– Выскользнул из ремней? Надеюсь, это не относится к тем новомодным отношениям?
– Боже, Эдвард, откуда ты об этом знаешь? – Веро рассмеялась. Дядя смерил ее строгим взглядом.
– Поверь, эти отношения существовали всегда. Правда, во времена моей юности подобным не хвастались, и назывались они по-другому! – Отчеканил он.
– Позвольте поинтересоваться, мадмуазель, как получилось, что Грегори Иво вообще был связан? – князь приподнял брови, выражая удивленный интерес.
Веро обменялась взглядом с Дереком и коротко пересказала события той ночи. По мере ее рассказа, Эдвард мрачнел все больше.
– И ты не поставила меня в известность? – накинулся он на племянницу, когда она закончила. – Почему я узнаю обо всем лишь сейчас?
– И что бы ты сделал?
– Отправил бы тебя в замок!