Наверное поэтому я и не стала рассказывать, – Веро улыбнулась.
Эдвард вскочил и начал мерить шагами комнату.
– Это еще не все, – весомо добавил Дерек. – Ты забыла сказать, что несколько раз тебя пытались похитить.
– Обязательно было это говорить? – поморщилась Веро, смотря на то, как лицо дяди вытягивается от волнения.
– Конечно. Может быть, герцог Амстел, наконец, соизволит вспомнить, что одна из обязанностей главы клана – защищать…
– Оставьте этот издевательский тон при себе, фон Эйсен! – вскинулся Эдвард. – Я не нуждаюсь в напоминаниях о своих обязанностях, и если бы я знал…
– Ваши обязанности состоят именно в том, чтобы знать, а иногда – и предугадывать! – зло оборвал его Дерек. – Тем более дело касается вашей племянницы!
– Я смотрю, в вас так и плещет рыцарство! – насмешливо заметил Эдвард, мгновенно став похожим на своего отца.
Дерек зло посмотрел на него и собрался ответить что-то хлесткое.
– Хватит! – Князь фон Эйсен встал между спорщиками. – Прекратите этот балаган! Оба!
– Ну, если прикажешь! – фыркнул его внук.
Эдвард Амстел молча отвернулся, не желая идти на конфликт. Веро неодобрительно покачала головой.
– Прикажу, – кивнул Ричард. – Я не хочу повторения древней вражды между кланами! Более того, я наконец-то желаю знать всю информацию по этому делу!
Слово «всю» он выделил особо. Дерек кивнул, стиснув зубы. Было видно, как он борется сам с собой. Князь пристально смотрел на него, словно пытаясь заставить принять решение. Наконец, протянув руку к телефону, Дерек набрал номер.
– Да? – раздался чуть искаженный знакомый веселый голос.
– Кон, ты на громкой связи, и я не один, – предупредил его друг. – Удалось выяснить что-нибудь?
– К сожалению, нет, – в голосе Ингваза звучала досада. – Все трое без сознания, отек легких, в полиции хотят замять дело и утверждают, что эту троицу, скорее всего, кто-то нанял, чтобы пошутить. Когда я попытался возмутиться, мне намекнули, что владельцы паркинга жаждут крови дракона, который засыпал пеплом весь этаж.
– Они издеваются? – фыркнул фон Эйсен, – Они позволили посторонним проникнуть в закрытое помещение, создали опасную обстановку и теперь пытаются избежать претензий!
– Конечно, но ты же понимаешь, что здание принадлежит Иво, и он сделает все, чтобы обелить своего сына.
– Припугни его Советом.
– Разумеется, я это и сделал. – В голосе Конрада слышалось усталое раздражение. – Что-нибудь еще?
Дерек выразительно посмотрел на деда:
– У тебя есть вопросы?
Князь покачал головой и спросил:
– Эдвард?
– Нет, – мрачно обронил тот.
Конрад присвистнул:
– Мессиры, мое почтение! Приятель, я смотрю, у тебя там интересная компания!
– Желаешь присоединиться?
– Спасибо! – Даже по телефону все будто увидели, как Ингваз вздрогнул и покачал головой. – Предпочитаю остаться в участке, у меня много работы.
– Держи меня в курсе. – Не дожидаясь ответа, Дерек нажал отбой и мрачно посмотрел на присутствующих. – Наверняка сам Иво тоже в полиции. Пытается замять дело.
– Почему арестовали его сына?
– Он был одним из нападавших, сонная дурь его не берет, значит, он действительно не дракон. – Дерек мрачно посмотрел на глав кланов. – Я думал, мы давно покончили с этим.
– Как оказалось, нет. Герцог Амстел, мне нужно заявление от вашей племянницы, я собираю Совет. – Князь резко встал и слегка пошатнулся, внук моментально подошел и подал резную трость. Ричард мрачно кивнул в знак благодарности и привычно оперся на нее. – Завтра ровно в полдень. Дерек, подготовь отчет.
– Да, мессир. – внук кивнул и, помедлив, добавил: – Боюсь, что графу Иво он не понравится.
– Переживет! – Князь махнул рукой, словно отгонял назойливую муху. Затем внимательно посмотрел на Веро. – Полагаю, на какое-то время вам, мадмуазель Амстел, понадобится усиленная охрана.
Веро тяжело вздохнула:
– Считаете, тот, кто стоит за нападениями, не отступится?
– И это тоже. К тому же Иво наверняка будет требовать расследования и заключения вас под стражу. В этом случае, пока Совет будет изучать все обстоятельства вашего дела, могу ли я предложить вам в качестве резиденции свое скромное жилище?
Девушка перевела взгляд на дядю, тот выглядел очень взволнованным.
– Право, князь, вы перегибаете палку! – возмутился он. – Вы же понимаете, что в паркинге у Ники просто не было выхода, как сменить ипостась.
– Я даже постараюсь донести информацию до Иво и порекомендовать ему лучше воспитывать детей, но на все это необходимо время. – Он обвёл взглядом присутствующих. – Всеобщий гуманизм и либерализм оказали обществу плохую услугу, заставляя приличных граждан общества доказывать свои права.
– Вообще-то я хотела поехать к матери, – из уважения к одному из старейших драконов Веро постаралась, чтобы ее отказ не прозвучал резко.
Ричард усмехнулся и покачал головой:
– Это не слишком правильное решение, дитя. Судя по всему, на вас объявлена охота… Дочери всегда в трудный момент сбегают к своим матерям, и именно там вас будут искать в первую очередь, как и у вашего дяди.
– Она может остаться здесь, – вмешался Дерек, игнорируя Эдварда, который буквально пытался испепелить его взглядом.
Князь улыбнулся и многозначительно посмотрел на внука.
– Давай решим, что ты этого не говорил, а мы не слышали, – миролюбиво предложил он. – Я гм… слишком старомоден, чтобы поощрять отсутствие моральных устоев у собственного внука. Тем более речь идет о внучке Фернанда Амстела.
Дерек криво усмехнулся в ответ и залпом осушил свой бокал.
– Будто бы бабушка Тиль не жила в твоем доме до свадьбы, – пробурчал он.
Ричард покачал головой:
– Позволь тебе напомнить, что в доме также жила Луиза… Впрочем, если ты настаиваешь, я могу попросить твоих родителей приехать из замка.
– Спасибо, не стоит, – отказался Дерек, как показалось Веро, слегка поспешно.
Его дед хмыкнул:
– Вот и договорились. Мне бы тоже не хотелось слышать постоянные громкие ссоры и такие же громкие примирения. Мадмуазель?
Веро внимательно посмотрела на него, потом на Эдварда, старательно игнорируя Дерека. С момента их первой встречи события вокруг нее развивались слишком стремительно.
Происшествия последней недели никак нельзя было назвать ординарными, и ей действительно необходимо было время, чтобы все обдумать. В этом случае особняк с драконами был не лучшим вариантом. Илона начала бы расспрашивать дочь, а той пока не хотелось ни с кем делиться своими чувствами. К тому же там сейчас жил Шарль, и не стоило им мешать узнавать привычки друг друга.
Мысль о том, чтобы поехать в дом к Эдварду, вообще ужасала, к тому же там часто появлялся Бертран, а ей не хотелось встречаться с ним именно сейчас. Ей действительно надо было разобраться со своими чувствами.
– Я могу поехать в гостиницу, – наконец предложила она, понимая, что мужчины ожидают ее решения.
– Можете, – с мягкой улыбкой кивнул князь. – Но ведь вы не станете этого делать?
Он выразительно посмотрел на внука, и Веро вздохнула. Фон Эйсен прав, Дереку ничего не стоит приехать к ней. К тому же ни одна гостиница не могла соперничать по безопасности с резиденцией главы Совета Пятерых. Она нерешительно взглянула на дядю, Эдвард покачал головой:
– Ричард прав, тебя будут искать именно там… и у Илоны. Замок Амстелов ты ненавидишь. Я бы предложил тебе Цитадель, но это будет слишком… официально. Особняк фон Эйсенов – это действительно лучшее решение, и если князь даст все гарантии…
– Разумеется, – тот слегка наклонил голову.
Амстел кивнул:
– Со своей стороны, я постараюсь сгладить возможный резонанс.
– Скажем, мне понадобились юридические консультации… по семейному праву, – предложил Ричард.
– Ага, не иначе, как попытаться лишить меня наследства, – мрачно пошутил Дерек.
– Признаться, желание сделать это возрастает с каждой минутой… – отпарировал Ричард и вновь обратился к Веро: – Вы согласны?
– С тем, чтобы лишить вашего внука наследства? Боюсь, это будет очень длительный судебный процесс, он слишком хорошо знает законы! – отозвалась она и улыбнулась, признавая свое поражение. – Но сама идея хороша, и я с радостью возьмусь за это дело!
– С радостью встречусь с тобой в зале суда! – отозвался Дерек с улыбкой смотря на девушку.
– Мой автомобиль ждет у входа. – Князь неторопливо направился к дверям. – Эдвард?
– Иду, – отозвался тот и кивнул хозяину дома. – Всего доброго! Ника, кстати, я забрал твой телефон из офиса, он будет в машине князя!
Дерек коротко поклонился, захлопнул дверь и повернулся к Веро.
– Все-таки сбегаешь? – поинтересовался он.
Девушка пожала плечами:
– Так будет лучше для всех.
– Ты уверена?
– Да, – она заставила себя посмотреть на него.
Он прищурился, затем вдруг притянул ее к себе, жадно поцеловал.
– Надеюсь, ты проведешь эту ночь в мечтах обо мне, – прошептал он ей в полураскрытые губы.
– Дерек…
– Иди, иначе они вернутся! – он еще раз поцеловал девушку, на этот раз в щеку и отступил, давая возможность выйти.
Глава 11
Быстро, чтобы не передумать, она сбежала вниз. Поцелуй горел на губах, и Веро вдруг ощутила себя маленькой девочкой, целовавшейся на сеновале. Она остановилась, выдохнула и с легкой улыбкой спокойно вышла на улицу.
Роскошный автомобиль с фигуркой летящего дракона на капоте уже стоял у дверей. Водитель в форме стоял у открытой дверцы машины. Веро откинулась на подушки и нерешительно посмотрела на князя. Тот дремал, слегка откинув голову, и девушка отвернулась к окну, за которым мелькали пока еще многолюдные улицы ночного города. Они проехали совсем немного, и машина остановилась у двухэтажного особняка.
Князь вышел первым и медленно начал подниматься по ступеням, опираясь на свою трость, девушка следовала за ним. Лакей услужливо распахнул дверь перед хозяином, как только нога того коснулась последней ступени. Веро хмыкнула: не иначе, как шустрый слуга следил за ними через видеонаблюдение. Голубоватое мерцание экрана у дверей подтвердило её догадку.