ртфель.
– Всем добрый день! – весело возвестил адвокат, пожимая руку Дереку.
– И тебе не болеть. – Фон Эйсен моргнул, приходя в себя, и обернулся к Бертрану. – Почему так долго?
– Мы задержались, опрашивая родственников жертв, – Лео достал из портфеля упаковку жвачки, отправил в рот сразу две пластинки и энергично задвигал челюстями.
– Угу, они просто немели при виде столь яркого великолепия, – фыркнула Веро. – Лео, ты превзошел самого себя!
– Рад, что тебе понравилось.
– Так что с опросом? – поторопил их Дерек.
Адвокат вновь щелкнул пряжкой замка:
– Не спеши! Я хочу полностью отработать свой гонорар, а он, между прочим, почасовой!
– Танкред, я ведь вспомню это в суде при первом же удобном случае! – зловеще произнес фон Эйсен.
Тот ухмыльнулся:
– До суда еще надо дожить!
– Лео, еще чуть-чуть, и я сама начну подозревать тебя в сговоре с Иво! – воскликнула Веро. – А ты знаешь, что такое предвзятость адвоката!
– Хорошо, хорошо! – поспешно возразил он, сверившись с записями. – Судя по всему, жертвы пропадали через одинаковые интервалы времени. Все они происходили из неблагополучных семей.
– Насколько неблагополучных?
– Воровство, наркотики…
– Но не проституция?
Лео широко улыбнулся:
– Нет. Опрос показал, что перед исчезновением у них появились кое-какие деньги.
– Откуда такая информация? – Дерек затушил окурок о край пепельницы и протянул руку за пачкой, лежащей на столе.
Танкред с укором посмотрел на него:
– Послушай, я понимаю, долголетие драконов и все такое… но я – человек и, как ни странно, хочу жить очень долго.
– Это ты про что? – уточнил фон Эйсен.
– Про табачный дым. Ты вообще читал, что написано на пачке? «Курение убивает»!
– А также приводит к импотенции, – подхватил Бертран с глумливой ухмылкой, демонстративно разгоняя рукой синеватые струйки табачного дыма, все еще парящего в воздухе. – И даже не знаю, что в этом случае хуже.
– Погибнуть от удара кирпича по голове, – оборвал их Дерек, доставая новую сигарету из пачки. – Давайте продолжим!
– Хорошо, – поморщился Лео и отсел чуть дальше, стараясь не вдыхать табачный дым.
Веро подошла к окну и аккуратно приоткрыла его, заодно лишний раз проверив, нет ли за домом слежки.
– Итак, со слов друзей, у всех девушек начали появляться деньги. Небольшие, но позволявшие им время от времени покупать одежду или сходить с друзьями в кино. По времени, я проверил, появление денег совпадает с датами их донорства.
– Ты хочешь сказать, что в клинике им платили? – не поверила Веро. – Что за бред!
– Не думаю, что выплаты были официальными, – покачал головой Лео. – Они не проходили по налоговой базе.
– А по базе клиники? – резко спросил Дерек.
– Ей занимался Конрад, но тоже – нет.
– Хочешь сказать, им кто-то платил нелегально?
– Предполагаю, да, – Танкред обвел взглядом всех присутствующих.
– Тогда это тупик, – заметил Бертран. – Наличные – вещь недоказуемая.
– Но должно же быть еще хоть что-то! – Веро раздраженно ударила по столу.
– Родители одной из девушек вспомнили, что к их дочери незадолго до смерти приходила молодая женщина, по описанию похожая на Мадлен Иво.
– Они узнали фото? – насторожился Дерек.
Лео покачал головой:
– Нет, я не ожидал такого поворота и не захватил его. Но описание не оставляет сомнений. Она что-то говорила о высшей крови, и у нее на ладони был свежий шрам. Свидетель заметил это, потому что предложил женщине чаю.
Веро и Дерек переглянулись:
– Кон в курсе?
Адвокат кивнул:
– Мы вместе были на опросе.
– Можете пройтись еще раз по адресам, на этот раз – с фото Мадлен? Может быть, ее еще кто-то узнает?
– Конечно. – Лео усмехнулся. – В моем случае время – деньги! Единственное, мы хотели сделать это дня через два, чтоб не вызвать подозрений.
– Интересно, откуда она узнала адрес? – вдруг спросила Веро. – Не говоря уже о самой девушке?
– Может, увидела что-то? Или Грег проболтался? – предположил Лео.
– Согласен, это возможно. – Дерек кивнул. – А что говорят генетики?
– Что анализ будет готов дня через два, – вздохнул Бертран и посмотрел на свою кузину. – Выдержите?
– Нет, я умру от любопытства раньше, – съязвила она.
– Главное, не сделай это в нашем присутствии, и у меня появится повод вновь объявить войну фон Эйсенам, а также претендовать на часть наследства! – парировал он.
– Поаккуратнее, а то я заподозрю тебя в покушениях на Веро! – полушутливо предупредил Дерек.
– Нет, ему выгоднее сначала жениться на мне, он получит больше. – Вероника еще раз всмотрелась в распечатки. – Вам не кажется, что мы мешаем все в одну кучу?
– Что именно? – Танкред внимательно посмотрел на нее, и девушка пояснила:
– Да все. Показания Грега на то и направлены, чтобы сбить нас с толку. Зачем нам увязывать покушения на меня с убийством девушек?
– Вспомни, Грег сказал, что у тебя в жилах течет высшая кровь!
– Верно, – кивнула она. – Но ведь ни у одной из девушек ее не было. К тому же самому Иво нет нужды похищать кого-то.
– Ты права, – кивнул Дерек. – Для Иво нападения на тебя бессмысленны и сопряжены с огромным риском, в том числе – развязать войну с Амстелами.
– Тогда нам следует разделить эти два дела. – Она пожала плечами, словно это было само собой разумеющееся. – Если сейчас идея состоит в том, чтобы снять обвинения с Дерека, для этого нам достаточно доказать, что он не убивал Мадлен. До сих пор никто в полиции не сопоставил эти убийства друг с другом.
– А они похожи, и получается, что Мадлен – жертва того же маньяка, что и остальные девушки, – кивнул Лео.
– И поскольку первое убийство произошло до приезда Дерека… – Девушка с надеждой посмотрела на него. – Ты же можешь доказать, где ты тогда был?
– Боюсь, что не могу, – мягко возразил он и добавил, видя ее раздосадованный взгляд: – И не забудь, что остаются показания Грега Иво, а он обвиняет во всем меня. К тому же именно Грегори пытался тебя похитить, значит, оба дела связаны между собой.
– И мы приходим все к тому же: кто стоит за этим… – вздохнула Веро.
Дерек положил свою руку поверх ее. У Лео вытянулось лицо от удивления, он беспомощно посмотрел на Бертрана, тот раздраженно передернул плечами, словно говоря, что это не его дело. Танкред вновь сверился с записями, затем со вздохом поднялся:
– Если это все, то мы пойдем, мне еще надо попасть в Цитадель. Как вы понимаете, некоторым не слишком повезло, и им надо зарабатывать на жизнь.
– Или на штаны, – мрачно подсказала Веро. – Знаешь, я готова хоть сейчас выплатить тебе гонорар, чтобы ты потратил его на приличный костюм!
– Неужели дракон готов расстаться с сокровищем? – оживился Лео.
– Если это спрячет от моего взгляда эти ужасные тропические мотивы, то да!
– Девочка моя, поскольку у вас с Танкредом разные понятия о приличиях, твое самопожертвование будет напрасным! – заметил Дерек, вставая. – Завтра в это же время?
Последние слова адресовались Бертрану, тот мрачно кивнул:
– Постараюсь, но не обещаю, в последнее время родители начали вдруг проявлять заботу, и теперь раз в три дня я должен являться к ним на ланч. Я уже начинаю завидовать сиротам.
– Зато тебя покормят, – улыбнулась Веро.
– Знаешь, я готов сесть на диету. – Он подошел, мягко поцеловал ее в щеку и повернулся к Дереку. – Береги её, ладно?
– Договорились! – мужчины пожали друг другу руки.
Лео насмешливо посмотрел на подругу. Та повела плечом, делая вид, что ее это не касается.
– Почему мне кажется, что я – собственность, только что сменившая хозяина? – задумчиво произнесла она, когда визитеры ушли. – Что-то типа машины или лошади?
– Скорее, редкая драгоценность, которую все боятся потерять!
Дерек сел рядом и приобнял ее за плечи.
– Льстец!
Она взяла кружку с давно остывшим кофе и одним глотком допила его. На кухне воцарилось уютное молчание.
– Почему твой отец отказался от наследства? – вдруг спросила Веро.
– О, ты собрала досье на меня? Я польщен!
Он вновь потянулся за сигаретой.
– Лео прав, ты действительно много куришь, – она недовольно поморщилась.
Дерек виновато посмотрел на нее:
– Ты возражаешь?
– Подожди хотя бы, пока проветрится. – Девушка встала и потянулась. – Так надоело сидеть в этом доме!
– В Цитадели было бы гораздо менее приятно.
– Да, это утешает. – Веро прошлась по кухне, разминая ноги, Дерек лениво следил за ней, будто сытый хищник. – Ты не ответил на мой вопрос!
– Про отца? – беспечно отозвался он. – Понимаешь, не всем это надо. Он счастлив, живя в замке и постоянно ссорясь и мирясь с моей матерью.
– Вот как?
– Угу. Даже Албус сбежал оттуда. Представляешь, какой там шум каждый день?!
Веро улыбнулась, прекрасно понимая, что он просто пытается отвлечь ее от невеселых мыслей.
– Может быть, посмотрим фильм? – предложила она. – Надеюсь, в гостиной есть телевизор?
– Полагаю, что да, хотя сомневаюсь, что подборка фильмов тебя устроит. – Дерек поднялся и открыл дверь. – Прошу!
Гостиная располагалась напротив кухни. Дешевый диван с цветастой бело-розовой обивкой и два кресла были явно куплены в магазине готовой мебели, в отличие от антикварного комода с потрескавшимся от времени потемневшим лаком, стоявшего у стены.
Огромная плазменная панель висела напротив комода так, чтобы телевизор было удобно смотреть, сидя на диване. Прямо на полу под ним был медиаплейер. Дерек включил его и защелкал пультом, пытаясь выбрать фильм. Веро тем временем присела на диван, с любопытством оглядываясь по сторонам.
– Как я и ожидал: порнофильмы и триллеры, – вздохнул фон Эйсен. – Похоже, твой кузен не терял здесь времени зря.
– В этом весь Берти, – беспечно отозвалась Веро, с раздражением посматривая на розовые шторы. – Вижу, Тереза здесь тоже побывала.