– Нелепая случайность! Винсент признался Эдварду, что хотел подшутить над тобой за твое пренебрежение.
– Мило. Впрочем, ничего другого я от него не ожидала! А попытки убить меня после? Тоже он?
Тереза покачала головой.
– Выйдя под залог, Грегори узнал от отца про возможность обрести крылья… и стал одержим. Мишель попытался остановить сына, но поздно… – Она всхлипнула. – Именно из-за Грега Иво и хотел расширить Совет Пятерых. Сделать его из закостенелой традиции современным. Ввести туда тех, кто не смог обрести крылья. Если бы Винсент женился на тебе, он смог бы войти в Совет как представитель нашего клана.
– У тебя нет своего клана, лишь тот, куда тебя ввел твой муж, – жестко оборвала ее Веро. – Как я понимаю, заодно Винс получил бы мои деньги, чтобы спонсировать ваши кровавые эксперименты?
– Почему бы и нет? У тебя так много денег… ты бы и не заметила!
– Неужели? – процедила девушка. – Кстати, позволь полюбопытствовать, как к тебе попало описание обряда? Только не говори, что это тоже дело рук Мишеля Иво! Я прекрасно помню книгу из библиотеки с выдранными страницами!
– Во время войны в наш дом попала бомба, и мы с Эдвардом какое-то время жили в городском доме Амстелов. Тогда я и нашла эти записи.
– И выкрала их.
– За столько лет никто из вас не поинтересовался, где они! – Тереза истерично всхлипнула. – А теперь ты обвиняешь меня в краже!
– И в убийствах. – Веро с брезгливостью смотрела на сидящую перед ней женщину. – Я не понимаю только одного, что же тебе сделал Эдвард, что ты решила так унизить его! Всех нас!
– Это он унизил меня! Он мог провести этот обряд, и тогда бы я…
– Умерла бы, как и Мадлен! – голос Веро прозвучал резко.
– Твоя бабушка осталась жива!
Веро задохнулась от подобного сравнения.
– Эмбер Доусон любила мужа. И уж точно не опустилась бы до такого! – Она устало провела рукой по лбу. – Мне пора. Позвони своему любовнику и предложи сдаться, надеюсь, обвинение пойдет на сделку.
Она собиралась встать, но Тереза вдруг резко выхватила из ящика стола пистолет и направила его в сторону девушки:
– Извини, но теперь, когда ты знаешь все, я не могу позволить тебе уйти.
Вероника рассмеялась.
– Тереза, не делай глупостей! Куда ты денешь мое бездыханное тело? Кстати, в этой пачке лишь несколько самых безобидных писем. Остальное у моего адвоката. Через час он в любом случае отдаст эти письма князю фон Эйсену.
– Ты не побоишься скандала?
– Времена изменились, Тереза! Скандал – меньшее из зол по сравнению с тем, что вы с Иво сделали.
Веро со спокойной задумчивостью смотрела на угрожающее ей дуло. Странно, но она действительно не боялась. Пустота в ее душе, образовавшаяся после отъезда Дерека, лишь разрасталась, и нажми Тереза на курок, Веро была бы даже счастлива. Пистолет опустился. Тереза наклонила голову, пытаясь скрыть слезы. Сейчас, в окружении розовых стен, она казалась совсем старухой.
– Все, что я хотела – оставаться молодой, как и вы… – прошептала Тереза. – Всего лишь это…
Веро опустила взгляд, с содроганием представляя себе, что именно это желание повлекло за собой череду кровавых экспериментов, так сухо описанных на дорогой плотной бумаге. Девушек было гораздо больше, Тереза с Иво занимались исследованиями не один год, пытаясь создать эликсир для змей.
Она знала это, потому что прежде, чем пойти к Терезе, целых полтора часа сидела на скамейке в городском парке и читала письма. Тереза поняла это по отвращению, проскользнувшему на лице девушки.
– Неужели в тебе нет жалости? – прошептала она.
– Я – Амстел, Тереза! Единственное, что я испытываю к тебе, это омерзение! – Веро встала. – Мне пора. Единственный совет, который я могу дать тебе, позвони Дереку фон Эйсену и признайся первая. Возможно, он пойдет на сделку. Прощай.
Демонстративно повернувшись спиной к жене дяди, она подошла к дверям.
– Вероника… – Шепот заставил ее обернуться, глаза Терезы блестели от слез. – Я… я не хочу в тюрьму… Эдвард разведется со мной…
– У тебя есть выбор. – Веро бросила выразительный взгляд на пистолет, все еще лежавший на столе. – Как я понимаю, именно из этого пистолета стреляли в Конрада Ингваза?
Не дожидаясь ответа, она вышла и спустилась по лестнице. В полуденный зной особняк казался вымершим. Веро уже дошла до дверей черного хода, когда тишину нарушил выстрел. Вздрогнув, девушка на секунду закрыла глаза, прошептала короткую молитву и покинула особняк.
Глава 19
После визита к Терезе она несколько часов сидела на скамейке в парке, пытаясь совладать с мыслями. Затем встала и отправилась к Лео. Встревоженный, он встретил ее на пороге своего кабинета:
– Ты уже слышала новости?
– Какие?
– Тереза Амстел. Говорят, она неосторожно взяла пистолет и разнесла себе голову. – Он виновато посмотрел на нее. – Прими мои соболезнования.
– Спасибо, – прошептала Веро, кивнув, чтобы случайно не выдать себя.
Так раздражавшие ее темные пряди упали на лицо. Тактично выждав некоторое время, Лео смущенно кашлянул и переложил листы из одной стопки в другую.
– Еще мы получили результаты генетиков…
– И?
– Виверна, которую поймали и держат в клетке в цитадели… Это твой кузен Винсент Амстел.
Она вздрогнула и подняла на него взгляд:
– Лео, ты уверен?
– Да, вероятность – девяносто восемь процентов.
– Ясно! – выдохнула она. – Бедный Винс, он так стремился… Ты уже получил письмо от меня?
– Посыльный принес его четверть часа назад.
– Отдай его, пожалуйста, мне. – Она протянула руку и взяла пухлый конверт. – Не думаю, что оно понадобится.
Лео внимательно смотрел, как она прячет конверт в сумку.
– Дерек звонил несколько раз. – Ему показалось, что она вздрогнула. – Он нашел доказательства причастности Иво, в том числе и подлинные глаза дракона, которые тот выкрал у Фернанда Амстела. Так что его взяли тепленьким.
– Глаза Доменика Амстела, вырванные Лотаром… Эта давняя история… – Она вновь взглянула на Лео. – Будешь его защищать?
– Не думаю. – Адвокат поморщился. – Это явно проигрышное дело. Говорят, он уже пошел на сделку с обвинением.
– Хорошо. – Девушка помолчала. – Можно мне позвонить от тебя?
– Держи.
Он протянул ей свой телефон, слегка погнутый, с поцарапанными краями и паутиной трещин на экране. Веро вдруг вспомнила жалобу Дерека на то, как быстро у него ломаются гаджеты. Сердце кольнуло.
– У тебя есть номер фон Эйсена?
Надо потренироваться произносить его имя равнодушно.
– Князя?
– Нет. Дерека, – голос все-таки предательски дрогнул.
Лео нахмурился.
– Последний вызов от него. Он волнуется…
Уже не слушая, Веро нажала кнопку вызова.
– Лео? – Голос был очень спокойным. – Ты её нашел?
– Дерек, это я, – перебила его Веро.
И вздрогнула от его крика:
– Где ты была?! Так, оставайся с Танкредом, я сейчас приеду…
– Нет, не стоит. – Ей надо быть твердой и говорить очень ровно, хоть это и тяжело. – Попроси, пожалуйста, Клауса пригнать мою машину ко мне домой.
Он замолчал, затем спросил:
– Лео тебе все рассказал?
– Да.
– Я сам приеду.
– Нет. Это лишнее, у тебя сейчас очень много работы, не трать время зря. – Она нажала отбой и протянула телефон Лео. – Спасибо. Извини, мне пора. Я пришлю тебе чек.
Танкред странно посмотрел на нее, но не стал удерживать.
Вернуться к особняку с розами было трудно, но она понимала, что должна поставить точку в этом деле. Полиция уже оцепила дом, а взволнованные соседи выглядывали из окон. Веро поднялась на крыльцо в тот момент, когда Джейк Леманн выходил из дверей.
– Мадмуазель Амстел!
– Джейк! – Она протянула руку, чтобы поздороваться. – Герцог в курсе?
– Прибыл пять минут назад.
– Мне можно пройти?
– Да, конечно. Он в гостиной.
Леманн внимательно всматривался в лицо девушки, словно пытаясь прочесть ее мысли. Веро спокойно выдержала его взгляд.
– Как я понимаю, Джейк, это был несчастный случай?
– Да, мадмуазель.
Начальник полицейского участка сдержанно поклонился. Она кивнула:
– Да, так лучше для всех. Бертран знает?
– Я сообщу ему.
– Спасибо.
Леманн сделал знак своим людям. Полицейские посторонились, один из них протянул девушке резиновые перчатки:
– Вот, возьмите! И не трогайте ничего!
– Благодарю.
Она не стала надевать их, а просто вошла в дом.
Как и сказал Леманн, дядя сидел в комнате. Огромная гостиная с высокими окнами, куда заглядывали цветущие розы. Держа в руках традиционный бокал с ромом, Эдвард Амстел смотрел в стену невидящим взглядом. Странно, но именно сейчас, опустошенный и потерявший почти все, он больше всего напоминал своего отца.
– Мессир…
Впервые за много лет церемониальный реверанс дался очень легко. Эдвард вздрогнул и посмотрел на племянницу:
– Ника? Ты… ты здесь?
– Где еще мне быть? – Она присела рядом. – Да. Мне очень жаль, Эдвард.
Он вздохнул:
– Я не понимаю, что произошло… Тереза – и вдруг такое. Она хранила дома пистолет! Ты можешь себе представить?
Веро промолчала, набираясь смелости… Больше всего на свете ей хотелось сжечь письма, но ведь был еще и Мишель Иво. Наверняка он попытается свалить все на любовницу. Прекрасно понимая, что скандала не избежать, и дяде все равно придется узнать всю правду, она протянула ему письма:
– С некоторых пор я могу поверить в очень многое. Прости…
Эдвард нахмурился:
– Что это?
– То, что я предпочла бы не показывать тебе. Это письма Терезы… и Мишеля Иво…
– Откуда они у тебя?
– Долгая история. Просто прочти…
Он вскрыл конверт. По мере того как дядя читал, его лицо мрачнело все больше. Последние несколько листов он просто отложил в сторону.
– Берти знает? – процедил он.
Веро покачала головой.
– Никто не знает. Дерек фон Эйсен арестовал Мишеля Иво… так что нам не удастся сохранить все в тайне.