– Ага, – согласились Эд и Эрик.
– С другой стороны, он ведь хотел быть хорошим учеником? – подумав, сказал Эд через несколько минут.
– Ага, – повторил Эрик. – Он твердил об этом день и ночь. Прямо надоел всем.
– Он даже сказал, что у Марсии Оверстренд до сих пор не было ученика, потому что она ждала его, – добавил Джо-Джо. – Я ему ответил, что он спятил. А он меня пнул.
– Но он всегда помогал Дженне с домашним заданием и в разных делах, – вспомнил Сэм. – Он любил ее больше, чем нас. Тогда зачем ему вдруг похищать ее? Бред какой-то.
Нико не меньше Септимуса расстроился, что никто не хочет верить в похищение.
Над костром повисло унылое молчание: шестеро братьев смотрели на огонь, где в золе валялись рыбные кости.
Септимус больше не мог терпеть.
– А где Волчонок? – спросил он.
– Спит, – ответил Джо-Джо. – Он не проснется до сумерек. Как росомахи.
– Мне нужно с ним поговорить, – настаивал Септимус.
– Ну, он тебе ничего не ответит, – фыркнул Джо-Джо. – Он не разговаривает. О чем ты хочешь узнать?
– Нам нужна его помощь, – пояснил Нико. – Я сказал Сепу, что Волчонок сможет выйти на след Дженны.
– Он вон там. – Джо-Джо указал на большую груду листьев.
– Давай, Сеп. Надо его разбудить. – Нико встал на ноги. – Дело в том, Сеп, – сказал он негромко, пока они шли к Волчонку, – что Сэм и ребята немного одичали с тех пор, как они здесь. Они мало говорят, вроде как это по-лесному, и никогда не спешат. Их вообще не волнует, что происходит во внешнем мире. Они почти превратились в настоящих обитателей Леса. Так что, если хочешь чего-то добиться, например помощи Волчонка, придется делать все самому.
Септимус кивнул. Как и Нико, он привык жить в Замке, привык к работе и людям вокруг, которые ожидали от него выполнения этой работы. Живя в Лесу, он, наверное, сошел бы с ума.
Нико и Септимус обошли весь лагерь, пока их братья лениво лежали у костра, подбрасывая палки и листья и наблюдая, как вспыхивает пламя. Лагерь Хипов был не очень большой: четыре кособокие хижины посреди поляны, расставленные вокруг костра. Хижины, которые ребята называли бендерами, были сооружены из длинных тонких веток ивы, срезанных у реки. Их согнули арками и воткнули в землю. Так ветви ивы пустили корни, а поскольку стояло лето, то еще и обросли собственной листвой. Между ними мальчики вплетали другие ветки, длинные травинки и все, что находили. В бендерах они спали на толстом слое листьев, застеленном грубыми одеялами ручной работы. Когда ребята только устроили лагерь, эти одеяла им дала Галена, знахарка и наставница Сары Хип, живущая в домике на дереве неподалеку. Позже у Хипов появились в хозяйстве шкуры и яркие цветные покрывала, которые соткали для братьев местные Вендронские ведьмы.
У Сэма был самый большой и основательно построенный бендер. Эд и Эрик делили большую дряхлую хижину, а у Джо-Джо был аккуратный вигвам, как у индейцев, накрытый красивым плетеным покрывалом из травы. Этот шалаш ему помогла построить Марисса.
Бендер Волчонка был похож на груду листьев. Он стоял на самом краю лагеря лицом к Лесу. Нико и Септимус уже дважды обошли вокруг него в поисках входа, и тут Септимус заметил, что на них из листьев выглядывает пара горящих коричневых глаз.
– Ой! – воскликнул он, и его пробрала странная дрожь.
– Эй, Сеп, ты как будто привидение увидел, – засмеялся Нико. – Это же Волчонок. Он все время так делает. Никогда не даст обнаружить себя первым. Может, наблюдал за нами с самого начала.
Септимус побледнел. У него сильно стучало сердце. Глаза Волчонка напугали его не меньше, чем росомахи прошлой ночью.
– У, – пробормотал он, сделавшись немногословным, как лесной житель.
Внезапно груда листьев зашевелилась, и оттуда показалась маленькая гибкая фигурка, облепленная грязью и сучками. Волчонок напружинился, точно бегун на старте, и зыркнул по сторонам. Нико и Септимус инстинктивно освободили его территорию.
– Не смотри прямо на него. По крайней мере пока. Он пугливый, – вполголоса проговорил Нико.
Септимус не удержался и глянул украдкой на Волчонка – к его облегчению, тот был больше похож на обычного мальчика, чем на волка. И от него не так уж плохо пахло, скорее сырой землей, чем как от животного. Волчонок был вполне себе человеком: в короткой тунике непонятного цвета, подвязанной старым кожаным поясом, с темными волосами, спутанными наподобие лесных зарослей. Его яркие карие глаза, закончив проверять окрестности, обратили свое внимание на Нико и Септимуса. Особенно на Септимуса, которого Волчонок разглядывал с головы до ног с озадаченным выражением лица. Септимуса охватило прежнее смущение по поводу своей чудной одежды. Он не в первый раз пожалел, что не вывалялся в грязи перед походом в лагерь Хипов.
– Привет, – помедлив, произнес Нико. – Ты спокоен?
Не отрывая глаз от Септимуса, Волчонок кивнул.
– Мы пришли просить тебя о помощи, – тихо, с расстановкой сказал Нико.
Волчонок наконец перевел взгляд с Септимуса и серьезно посмотрел на Нико.
– Нам очень нужно, чтобы ты помог нам найти одного человека. Его похитили.
Но Волчонок никак не отреагировал.
– Ты понимаешь меня? – спросил Нико. – Это очень важно. Она наша сестра. Ее похитили.
От удивления Волчонок на миг вытаращил глаза. Теперь Нико и Септимус пристально смотрели на него в ожидании ответа.
И наконец получили его. Медленно, очень медленно Волчонок кивнул.
23Волчонок
– Вы должны поговорить с Морвенной перед уходом, – сказал Джо-Джо Септимусу и Нико.
Мальчики снова сидели у костра и прощались с Сэмом, Джо-Джо, Эдом и Эриком. У них за спиной стоял Волчонок и внимательно разглядывал Септимуса, а тот неуютно ежился. Он всегда чувствовал, если кто-то за ним наблюдал.
– Я боюсь Морвенны, – сказал Нико. – И зачем вообще нам с ней разговаривать?
Джо-Джо поднялся на ноги, а остальные продолжали лежать на траве, лениво глядя в маленькие клочки ярко-голубого неба, видневшегося сквозь кроны.
– Это же Мать-Ведьма, – ответил Джо-Джо. – Она все знает. Готов поспорить, ей известно, куда делась Дженна.
– Может, стоит к ней наведаться, – согласился Септимус. – Папа говорил, у нее есть дар ясновидения.
– И все равно я ее боюсь, – возразил Нико. – Она всегда так обнимает, как будто хочет расплющить.
– Пошли, – сказал Джо-Джо, – я вас отведу. Вам все равно в ту сторону.
Трое мальчишек, лежащих вокруг костра, хором принялись дразниться:
– Он хочет навестить Мари-и-с-су! Он хочет навестить Мари-и-с-су! Он хочет навестить…
– Да заткнитесь вы! – проворчал Джо-Джо и, резко развернувшись, убежал с поляны.
– Ну пока, – попрощался Нико с остальными Хипами.
– Пока!
– Ага.
– Счастливо!
– Э… пока, – сказал Септимус.
– Ага.
– Пока!
– Счастливо!
Нико и Септимус догнали Джо-Джо. Удрав от братьев, он ждал их под старым деревом. Они вместе отправились дальше, и Волчонок бесшумно следовал за ними среди деревьев. Джо-Джо хорошо знал дорогу. Он вел Нико и Септимуса по узкой, но протоптанной тропе, и примерно через полчаса они оказались у Летнего круга Вендронских ведьм.
Летний круг представлял собой вигвамы наподобие хижины Джо-Джо, расставленные по кругу. Они разместились на единственном в Лесу холме. Это был маленький холм, не выше крон деревьев, но тут гулял свежий ветер и можно было видеть все, что происходит вокруг.
Когда четверо ребят шли по тропинке, которая спиралью вилась вокруг холма, до них донесся гул увлеченного разговора. И тут чей-то голос воскликнул:
– Джоби-Джо! Привет!
– Марисса! – в ответ крикнул Джо-Джо и улыбнулся до ушей.
– Она называет тебя Джоби-Джо? – фыркнул Нико, когда на вершине холма появилась высокая девушка с длинными каштановыми волосами и, смеясь, замахала руками.
– Ну и что? Что тут такого?
– Да ничего. Просто спросил, – усмехнулся Нико.
Девушка сбежала с холма им навстречу.
– Марисса, – сказал Джо-Джо, – это мои братья Нико и Септимус.
– Что? У тебя есть и другие братья, Джоби? – рассмеялась Марисса. – Сколько еще в запасе?
– Больше никого, это точно. Я привел их к Морвенне.
– Хорошо. Она вас ждала. Я провожу вас к ней. Она наверху в Круге.
Морвенна Молд, Мать Лесного шабаша Вендронских ведьм, сидела на коврике перед входом в самый красивый вигвам Круга. Это была крупная эффектная женщина в просторной зеленой летней тунике, подвязанной белым кушаком. Длинные седеющие волосы были собраны сзади зеленой кожаной повязкой. Проницательными синими, как у всех ведьм, глазами Морвенна смотрела, как к ней приближаются Волчонок, Джо-Джо, Нико и Септимус – особенно Септимус.
– Спасибо, дорогая Марисса, – сказала Морвенна и улыбнулась мальчикам. – Добро пожаловать в Лес, Септимус и Нико. Я так много слышала о вас от вашего отца, моего дорогого Сайласа. И вы оба так похожи на него. Последнее время, куда в Лесу ни пойдешь, обязательно наткнешься на маленькую, а иногда и не очень, копию Сайласа. И у всех такие же зеленые глаза. Ну же, мальчики, посидите со мной немного. Я не задержу вас надолго, ведь впереди у вас опасное путешествие.
Нико глянул на Септимуса: что значит «опасное»?
Септимус вскинул брови, однако глаз от Морвенны не отвел. Ему понравилась Мать-Ведьма, но он знал, что под этой доброй материнской внешностью скрывается непредсказуемая сила. Пока Морвенна не начала править Лесным шабашем, обитатели Замка очень боялись Вендронских ведьм. Но с тех пор, как Морвенна стала Матерью-Ведьмой, Вендронские ведьмы изменились, хотя никто не знал почему – кроме Сайласа Хипа. Дело в том, что однажды ночью, когда Сайлас еще был молодым человеком и имел всего одного сына, а Морвенна была прекрасной молодой ведьмой, Сайлас спас ее от стаи росомах. В ответ Морвенна пообещала ему все, что он захочет. Каково же было ее разочарование, когда Сайлас попросил, чтобы Вендронские ведьмы перестали приносить в жертву жителей Замка. Несколько лет спустя, когда Морвенна Молд стала Матерью-Ведьмой, она сдержала свое обещание. Правда, никто не знал, сколько продлится это мнимое перемирие, но гневить ведьм из Лесного шабаша люди не отваживались.