И когда визит был завершен, Дженна обняла дракона за шею, как будто бы на прощание, а когда отпустила, Меррин увидел, что дракон медленно поднял голову в прежнее положение и снова обратился в прекрасную лодку. Дженна некоторое время смотрела на лодку-дракона, а потом они с тетушкой Зельдой отправились обратно по тропинке. Когда они подошли к домику, Меррин потерял их из виду. И тут мальчику страшно захотелось спать: молчаливая и размеренная сцена, разыгранная перед ним, подействовала на него усыпляюще. И на сей раз, вместо того чтобы подслушивать на лестнице, как обычно, он лег в кровать и заснул. Впервые в жизни в эту ночь Меррину не снились кошмары.
А внизу тетушка Зельда зажгла в печи яблоневые поленья и стала разливать праздничный сок, выжатый из пастернака и капусты. Ночь середины лета была очень важна для всех белых ведьм, но особенно важной она была для смотрительниц острова Бредень. Тетушка Зельда была последней в длинной череде смотрительниц, но она первой поставила лодку-дракона возле своего домика, как обычное судно. Раньше в Ночь середины лета смотрительницы отводили королеву через люк в кладовой и по туннелю к древнему храму, где оставил лодку-дракона ее первый хозяин Хотеп-Ра.
Новый хозяин лодки-дракона сидел у печи, попивая овощной сок, и играл с кольцом дракона, которое носил на правом указательном пальце.
– Что случилось? Что он сказал? Ну расскажи, Джен! – не унимался Септимус.
Дженна ничего не отвечала, а только смотрела на огонь и напряженно думала.
Тетушка Зельда уселась рядом с ними.
– Ты не должен спрашивать у королевы… будущей королевы, что сказал дракон. Даже в стародавние времена, когда Архиволшебники еще знали о лодке-драконе, они не смели задавать такие вопросы, – сердито сказала она Септимусу.
– А разве Джен не хочет нам рассказать? А, Джен? Все равно, если это что-то плохое, она не должна обдумывать это в одиночку.
Дженна отвела взгляд от огня.
– Я не против того, чтобы Септимус спрашивал.
– Да я и не сомневаюсь, – ответила тетушка Зельда. – Но ты должна знать порядок, который существовал всегда. А так как твоей… мамы здесь… нет, то я должна сама рассказать тебе все, что она знала.
Дженна вздохнула и погрузилась в молчание, а через некоторое время сказала:
– Я очень хочу рассказать вам, что мне передал дракон. Он сказал мне, что темная сила наступает. Он сказал, что ему здесь грозит опасность…
– Какая ему может здесь грозить опасность? – возмутилась тетушка Зельда. – Лодка же со мной, а я смотрительница. Я присматриваю за ней.
Но Дженна продолжила – негромким уверенным голосом, пристально глядя в огонь. Она была не в силах смотреть на тетушку Зельду, произнося такие неприятные для нее слова.
– Дракон сказал, что с тех пор, как храм разрушен, а сам он стоит снаружи, все время ожидает, что за ним придет темная сила.
– Тогда почему он не сказал этого, когда ты приходила в прошлом году? – немного раздраженно спросила тетушка Зельда.
– Не знаю, – ответила Дженна. – Может, не хотел, чтобы мы его опять замуровали под землей? Он же тоже человек… в смысле дракон. Любит солнце и запах болотного воздуха.
– Точно, – согласилась тетушка Зельда. – Было бы нечестно снова его спрятать. И он такой красивый. Я теперь все время с ним разговариваю.
Дженна не знала, как сказать тетушке Зельде о том, что попросил ее сделать дракон.
– Он говорит, что должен уйти, – промямлила Дженна.
– Он что? – выдохнула тетушка Зельда.
– Он просит, чтобы новый хозяин увез его в безопасное место, уберег, как сделал прежний хозяин, спрятав его в древнем храме. Мне очень жаль, тетушка Зельда, но он сказал именно так. Сказал, что пришло время завершить путешествие в Замок.
– Но я же смотрительница, – запротестовала тетушка Зельда. – Здесь все время были смотрители… Я дала клятву смотрителя: всегда беречь лодку. И я сдержу эту клятву. Я не могу его отпустить. Просто не могу! – Она поднялась с табуретки. – Пойду сделаю бутерброд с капустой. Кто-нибудь хочет?
Дженна и Нико мотнули головами, только Септимус колебался. Став учеником, он все время скучал по бутербродам тетушки Зельды, и хотя Марсия однажды сделала ему такой на день рождения, это было совсем не то. Но сейчас он не был голоден и потому отказался от любимого лакомства.
И вот Септимус сидел на полу у печи и размышлял. Что же он должен сделать для лодки-дракона? А что скажет тетушка Зельда, если он это сделает? И тут он почувствовал, будто кто-то его клюет. Наверное, Берта, подумал он и протянул руку, чтобы прогнать ее. Берта – это кошка тетушки Зельды, которая превратилась в утку и имела привычку клевать любого, кто сядет на ее место у печи.
Но никакой Берты там не было.
– Что такое, Сеп? – спросил Нико.
– Меня кто-то клюнул. Но это не Берта… Ой! Вот опять!
Септимус вскочил на ноги.
– Ай-ай-ай! Оно у меня в кармане! Оно кусается!
– Фу, – поморщилась Дженна. – Наверное, болотные кусачки. Они прыгали везде, пока я ждала Водяного. Выбрось ее, Сеп. Выбрось за дверь, скорее!
Септимус побежал к двери.
– Что случилось? – спросила тетушка Зельда, вернувшись с бутербродом, который был размером с целый торт.
– У него в кармане болотная кусачка! – сообщила Дженна. – И она кусается!
– Маленькие твари, – ответила тетушка Зельда. – Выбрось ее вообще на другой берег, Септимус, а то еще вернется.
Септимус открыл дверь и осторожно вывернул карман своей туники. И очень удивился, когда там ничего не оказалось. А когда его рука случайно коснулась талии, что-то высунуло голову из большой дыры в мешочке у него на поясе. Оно укусило Септимуса за палец – и повисло.
– А-а-а-а! – заорал Септимус и начал скакать, отчаянно пытаясь стряхнуть с себя маленькое зеленое существо, которое своими острыми зубами впилось ему в палец прямо возле кольца.
– Святые угодники! – воскликнула тетушка Зельда. – Что же это такое?
– Убер-ри-те-эт-то-с-ме-ня-а-а! – закричал Септимус, боясь даже глянуть на палец.
А потом маленькое зеленое существо (которое пока не научилось дышать и кусаться одновременно) вздохнуло. Оно отпустило палец, но Септимус не заметил этого и еще раз бешено встряхнул руку. Существо описало в воздухе дугу и едва не угодило в коллекцию веников, висевшую на балках. У всех на глазах зеленый зверек на вершине своей траектории раскрыл крылышки и, беспомощно замахав ими в воздухе, ринулся прямо к Дженне – и шлепнулся ей на колени.
Дженна сидела и изумленно смотрела на маленького дракончика.
32Огнеплюй
– Теперь вы с ним повязаны, – сообщила тетушка Зельда, забинтовывая Септимусу укушенный палец. – Он пометил тебя своим укусом. Будет, конечно, мороки, когда он вырастет. Тебе придется достать где-то учебник по воспитанию драконов. Хотя не знаю, где его в нынешние времена раздобудешь…
Септимус сидел, разглядывая осколки камня, который ему подарила Дженна. Год назад дети тоже гостили у тетушки Зельды, и Дженна нашла этот камень, когда помогала Септимусу скрыться от Охотника. Камень лежал в туннеле, ведущем к храму, где была спрятана лодка-дракон. Септимус сохранил этот камень, ведь ему еще никто никогда не дарил подарков. Глядя на осколки толстой зеленой скорлупы у себя на ладонях, Септимус поверить не мог, что его красивый камень оказался яйцом дракона. Вряд ли это могло произойти случайно, решил он.
Вероятность такого ничтожно мала. Септимус не знал, что по свету было разбросано лишь пятьсот яиц дракона, и уже очень много лет человек не помогает их высиживать. Такие яйца обычно находили в старых, давно забытых драконьих кладках, и люди, нашедшие их, брали эти яйца себе за восхитительный цвет. Не все драконьи яйца зеленые, многие из них синие, а иногда, хоть и редко, встречаются даже красные. Потом яйца обычно выставляют на всеобщее обозрение или прячут в коробки из-под обуви, но никогда не пытаются вывести детеныша. Чтобы родился детеныш дракона, нужно выполнить очень сложную последовательность действий, в определенном порядке и за определенный промежуток времени. Последний раз это случилось пятьсот лет назад, когда на маленьком необитаемом острове одинокий моряк, выброшенный на берег штормом, проснулся и обнаружил, что из его драгоценного голубого камня неожиданно вылупился верный друг, с которым мороки не оберешься.
Как и переживший кораблекрушение моряк, Септимус, сам того не подозревая, выполнил эту последовательность действий и пробудил к жизни драконье яйцо. Сначала он подтолкнул зародыш к развитию, положив яйцо у самой печи, когда они в прошлый раз гостили у тетушки Зельды. Яйцо дракона требуется греть при температуре восемьдесят градусов не меньше суток, чтобы процесс начался. А затем требуется год и один день постоянного тепла и движения.
Тогда, убрав камень с печи, Септимус решил все время носить его в кармане, поэтому яйцо получило не только тепло, но и ощущение постоянного движения. Дракон не появится на свет от одного тепла, он должен думать, будто мать носит его с собой, а значит, позаботится о детеныше, когда тот вылупится. Для драконьего яйца отсутствие движения означает отсутствие матери. Септимус нечаянно поспособствовал тому, что у яйца год и один день было тепло, а постоянно бегая и прыгая, он убедил дракончика в том, что его мать очень даже энергичная особа. Прошел год и один день, и дракон был почти готов вылупиться, но и здесь все могло пойти неправильно. Нужен был резкий удар, чтобы разбудить детеныша. Если бы этого не случилось в ближайшие полгода, дракончик бы погиб и никогда не смог появиться на свет. Мама дракона обычно старалась за это время найти безопасное место, где родится и вырастет детеныш. Затем она очень осторожно надкусывала яйцо. К счастью, с яйцом Септимуса примерно так и произошло. «Заботливые» росомахи сделали это вместо его матери и чуть не переломали себе зубы. В тот момент дракончик уже готов был вылупиться. Готов, но не совсем. Оставалось лишь одно, и это сделал не Септимус, а его брат Саймон. Яйцу дракона требовалось прикосновение темной силы.