Несколько секунд она пыталась отдышаться, вдыхая кислый запах из переполненных мусорных баков, выстроившихся возле деревянной двери. На двери висела выцветшая табличка:
КРЫСИНАЯ ПОЧТА
ВСЕ ВИДЫ ОТПРАВЛЕНИЙ: ЗАКАЗНЫЕ,
КОНФИДЕНЦИАЛЬНЫЕ, ДАЛЬНЕГО СЛЕДОВАНИЯ
КРУГЛОСУТОЧНО
Под табличкой висела другая, поновее:
ЗАКРЫТО
Но Дженну такой пустяк не мог остановить. Она решительно толкнула дверь и чуть не провалилась в темную тесную каморку.
– Вы читать умеете? Закрыто у нас! – встретил ее сердитый голос откуда-то из темноты.
– На табличке написано «круглосуточно»! – возразила Дженна.
– А на другой написано «закрыто»! – отпарировал голос. – И мы уже не работаем! Приходите завтра! А сейчас, извините, мы закрываемся!
– Мне все равно, – заявила Дженна. – Мне нужна крыса-почтальон, и немедленно! Это очень срочно! Дело жизни и смерти!
– Все так говорят, – отмахнулась крыса, подобрала с пола портфель и направилась к двери.
Дженна преградила ей дорогу. Крыса была коричневая и довольно внушительных размеров. Она посмотрела на девочку и впервые разглядела, с кем разговаривает.
И чуть не провалилась сквозь землю.
– Ой! Я… Э-э… Я вас не узнал, ваше величество. Прошу меня простить!
– Это не важно. Просто отправь сообщение, скорее!
Поскольку Дженна все еще стояла в дверях, крысак вернулся к столу и открыл портфель. Просмотрев какой-то список, он покачала головой.
– Ваше величество, – с сожалением произнес крыс, – я бы сделал все, чтобы вам помочь, но все крысы уже заняты. Поэтому я и закрываюсь. Свободные будут только завтра утром…
– Завтра утром будет слишком поздно! – перебила Дженна.
Пожилая крыса озабоченно ответила:
– Прошу прощения, ваше величество. Мы переживаем не лучшие времена. Эпидемия в канализационной трубе унесла жизни нескольких наших лучших крыс, а сейчас половина сотрудников в отпуске. И потом, у нас столько дальних отправлений, что я сбился со счета…
– Тогда дайте мне агента разведки, – сказала Дженна. – Стэнли свободен?
Как ее и учили, крыса тут же изобразила полное неведение.
– Агента разведки? Прошу прощения, но таких не бывает.
– Да ладно вам, – раздраженно бросила Дженна. – Конечно бывают! Уж я-то знаю!
Крыса заупрямилась:
– Я совсем не понимаю, о чем вы говорите. А теперь мне нужно идти, ваше величество. Завтра первым делом пошлю к вам во Дворец крысу-почтальона, если вас устроит.
Терпение Дженны лопнуло.
– Послушайте, – сурово сказала она, – мне нужен агент разведки, и немедленно! Это приказ! И если я его не получу, то прикрою эту вашу Крысиную Разведку! Не говоря уже о Крысиной Почте! Это ясно?
Крыса проглотила комок в горле и зашелестела бумагами.
– Мне только нужно сделать один короткий звонок, – сказала она.
А потом, к удивлению Дженны, крыса высунулась из окошка рядом со столом и прокричала:
– Стэнли! Эй, Стэнли! Тащи свой хвост сюда! Живо!
Через минуту в окне появился Стэнли.
– Чего ты распищался, Хамфри? Что за срочность?
Заметив Дженну, крысенок ойкнул.
– Для тебя спецзадание, Стэнли, – немного виновато сообщила крыса.
– А?.. – без особого энтузиазма отозвался Стэнли.
Дженна сразу перешла к делу.
– Стэнли, ты должен передать срочное послание тетушке Зельде. Она во что бы то ни стало должна немедленно прийти сюда. Она моя последняя надежда…
Стэнли по привычке поднял лапу.
– Нет! – твердо отказался он.
– Что?! – воскликнула Дженна, и даже Хамфри пришел в ужас.
– Прошу прощения, – сказал Стэнли и перелез через окно на стол. – Но я сегодня занят.
– Неправда, – возразил Хамфри.
– Я занят! Дони пригласила меня на ужин. Я знаю, что они с сестрой поссорились. Я получил свой урок. В прошлом я на первое место ставил работу и уже на второе Дони. Теперь все изменилось.
– Но… – попыталась возразить Дженна.
– Я знаю, что вы скажете, ваше величество, но мне очень жаль… Сегодня у меня на первом месте Дони, даже если я лишусь работы. А теперь извините, надо еще прихватить цветочков из мусорки цветочника, пока мусор не вынесли.
С этими словами Стэнли учтиво поклонился и прошел мимо Дженны, гордо задрав нос. Ошеломленная девочка пропустила его в дверь и посмотрела вслед. Крысенок спрыгнул с карниза и исчез за крышей.
– Ну что ж, – сказал Хамфри, – у меня нет слов…
– Да, у меня тоже… Это была моя последняя надежда. Хотя, наверное, тетушка Зельда все равно бы не успела. Времени осталось совсем мало. Доброй ночи.
– Доброй ночи, ваше величество, – сказал Хамфри.
Огорченная Дженна прикрыла за собой дверь и отправилась на пристань.
46В карцере
А тем временем в карцере Саймон Хип открыл глаза и застонал. На секунду ему показалось, что он в Подземелье номер один, но потом он заметил узкую полоску света, сочившегося из крошечного зарешеченного окошка, и немного успокоился. Подземелье номер один было вдоль и поперек опутано темными силами, и хотя везде, где он обитал в последнее время, пахло довольно скверно, но нигде нет такой отвратительной вони, как в подземелье. Верховный хранитель как-то показывал ему Подземелье номер один, и вряд ли Саймон когда- нибудь его забудет.
Саймон осторожно сел. В голове будто молоток стучал, и все тело ныло от ушибов, но хотя бы кости были целы. Правда, он не сразу вспомнил, откуда взялись дыры в тунике, но потом одной яркой вспышкой память вернулась к нему. Дракон… самозванец… и летающие чары, которые… пропали. Саймон снова застонал. Какой же он неудачник. Законченный неудачник. Мало того что Марсия даже никогда и не просила его стать ее учеником, так теперь еще оказывается, что Дом Дэниел тоже не собирался его обучать. И это после всего, что Саймон для него сделал! Он без конца носил его вонючие скользкие кости в «Манускрипториум», общался с этим зазнайкой Хью Фоксом, который вечно смотрел на него поверх длинного острого носа. Хуже того, ему приходилось таскаться по холоду через Ледяные туннели к этой невыносимой женщине, Уне Браккет, да так, чтобы старик Уизел его не увидел. Иногда ему даже приходилось помогать Уне засовывать проклятые кости в амальгам, чтобы она вовремя успела на свои деревенские пляски. Каким же он был дураком! И в довершение всего его брат-самозванец явился верхом на драконе! Да сколько лет этому мальчишке? Одиннадцать? А он уже, пожалуйста, ученик Архиволшебника и разъезжает на собственном драконе! Да как он умудрился?
Саймон сидел на полу карцера и утопал в жалости к самому себе. Никому-то он не нужен. И вечно-то у него все не как у людей. И жизнь-то его не балует. И как же это несправедливо…
Но скоро Саймона одолело другое, более привычное чувство – злость. Он встал и начал осматриваться в своей темнице. Вот уж он им покажет, что Саймона Хипа не приручить. Он в одну минуту вызволит себя из этой клетки. Саймон гневно толкнул дверь, но тщетно. Только услышал какой-то испуганный шепот.
– Он пытается выбраться…
– Что будем делать?
– А он очень опасен?
– Ну что ты как ребенок, Брайан!
– Хватит пререкаться, вы оба! Архиволшебник скоро будет здесь.
Саймон широко улыбнулся. Так-так, пусть приходит, жалко, что его здесь не застанет. Саймон Хип уже понял, где находится.
Много лет назад Янни сделала пристройку к своей лодочной мастерской и заняла старый заброшенный причал Гостиного двора. На прежнем месте от Гостиного двора остался только кирпичный карцер, куда обычно сажали пьяных моряков и подозрительных типов, приплывавших в Замок. Янни стала использовать его как склад для самых ценных инструментов. Карцер до сих пор закрывался на тяжелую железную дверь с тремя массивными засовами, и в замке торчал огромный латунный ключ. Саймон готов был поспорить, что в карцере тоже есть люк, ведущий в Ледяные туннели.
Встав на четвереньки, Саймон начал проворно разгребать грязь, за сотни лет скопившуюся в карцере. К счастью, Янни, сама того не подозревая, оставила ему отличную лопату, и совсем скоро под слоем толщиной сантиметров в тридцать лопата ударилась обо что-то железное.
Запечатанный люк в умелых руках Саймона с легкостью открылся. Из отверстия в лицо ударил ледяной воздух. Саймон протиснулся в люк и окунулся в знакомый холод Ледяных туннелей.
Все тринадцать волшебников (десятерых Янни быстро разыскала на причале, где они удили рыбу, так что теперь все были в сборе) покорно окружили карцер, когда Марсия решительно пришла в лодочную мастерскую в сопровождении Сары и Сайласа.
Сара и Сайлас настояли на том, чтобы увидеть своего старшего сына. Не в силах поверить в рассказ Марсии, они решили поговорить с ним напрямую.
«По крайней мере, – сказала Сара, – на этот раз ему придется сесть и выслушать нас. И он не сможет убежать, как обычно».
Янни проводила делегацию к карцеру. Маленькая и коренастая, она была похожа на карлика рядом с Марсией в пурпурном шелковом плаще, развевающемся на вечернем ветру.
– Вот мы и пришли, госпожа Марсия, – сказала Янни, когда они остановились рядом с группой волшебников. – Он там, за дверью. Мы посадили его туда пару часов назад, он должен был уже прийти в себя. Ему прилично досталось от дракона.
– Ах-ах, – тревожно вздохнула Сара, – лучше бы он не делал все эти глупости!
– Мы тоже не в восторге, Сара, – сурово сказала Марсия. – Но, к сожалению, его поступки уже нельзя назвать просто глупостями. Я бы сказала, это хорошо продуманный коварный план.
– Ах, Сайлас! – заплакала Сара. – Что же нам делать?
– Мы с ним поговорим, Сара, – попытался успокоить ее Сайлас, – посмотрим, что он скажет. А теперь перестань волноваться. Вряд ли мы что-то можем изменить. Саймон уже взрослый.
Двое волшебников, охранявших дверь, почтительно расступились перед Архиволшебником. Янни подняла засовы, повернула в замке тяжелый ключ и толкнула массивную железную дверь.