– Ты ее не видишь? – прошептала она.
– Нет, – ответил Септимус в благоговейном трепете. – Не вижу. Вижу только пустую стену, от которой отваливаются куски штукатурки.
– Но она здесь, Сеп! Я вижу ее! Правда вижу! А сейчас я вставлю ключ в замок, – нерешительно сказала Дженна. – Ты подождешь меня здесь?
– Конечно.
– Вот это да! Ну, я вставляю ключ?
– Давай, Джен. Хотя постой. Ты сказала, что скважина посередине двери?
– Да, а что?
– Как только повернешь ключ, сразу отскочи в сторону. Дверь опустится как разводной мост и раздавит тебя, если не отскочишь.
– Правда? Откуда ты знаешь?
– Ну, кому, как не мне, это знать, – многозначительно произнес Септимус.
– Глупенький! – ласково ответила Дженна.
Септимус отошел назад и наблюдал странную сцену: Дженна вставила в стену ключ, конец которого на глазах пропал. Потом девочка отскочила в сторону и улыбнулась Септимусу. Он тоже улыбнулся. А потом она прошла сквозь стену и исчезла.
Золотая дверь бесшумно закрылась за Дженной, и девочка оказалась в маленькой, но очень уютной комнате. В камине горел огонь, а рядом стояло удобное кресло. В нем сидела молодая женщина и смотрела на языки пламени. Она была в роскошном алом платье и золотом плаще, обернутом вокруг плеч. На ее длинных темных волосах поблескивал золотой обруч, такой же, как у Дженны. Когда девочка внезапно появилась в комнате, женщина вскочила с кресла, и в ее лиловых глазах засветилась радость. Она сделала шаг вперед и, в своем стремлении подойти к Дженне, прошла прямо сквозь кресло, как будто его и не было.
Но Дженна не увидела ее, призрак королевы и не хотел ей показываться. Ведь если бы девочке довелось увидеть призрак своей матери, с которой ей удалось провести лишь первый день собственной жизни, Дженна не смогла бы не заметить огромное пятно крови на левой стороне королевского плаща. Хорошо еще, складки алого платья скрывали рваную дыру от пули.
Королева отошла в сторону, чтобы ее дочь смогла осмотреться в комнате. Она наблюдала, как Дженна озадаченно воззрилась на огонь и пустое кресло. Увидела, как девочка обхватила себя руками и вздрогнула, как будто заметила что-то краем глаза. Принцесса ходила по комнате, отчаянно пытаясь найти что-то, хоть что-нибудь, что спасло бы лодку-дракона.
Зная, что она не должна являться дочери, королева наблюдала за происходящим и желала, чтобы Дженна нашла то, что должна найти, сама. Но Дженна почти сдалась. Она-то думала, что комната окажется магическим местом. А это была всего лишь гостиная с камином, ковром, маленьким столом, креслом и… кладовкой. Дженна улыбнулась. Это была не просто какая-то старая кладовка, потому что на входной дверце было написано: «НЕСТОЙКИЕ СНАДОБЬЯ И ОСОБЫЕ ЯДЫ».
Дженна открыла дверь и зашла внутрь.
В кладовке было пусто, как и в самой комнате. Вдоль дальней стены висели три искусно вырезанные, но совершенно пустые полки. И никаких склянок со снадобьями, трав, отваров, книг с заклинаниями или секретами лодки-дракона, которые так мечтала найти Дженна. Девочка отчаянно шарила руками по полкам, на случай если что-то проглядела, но там не было ничего. Ничего, кроме пыли. А потом Дженна заметила несколько ящичков под полками, почти невидимых за досками из красного дерева, и в ней вновь вспыхнула надежда. Она схватилась за золотую ручку верхнего ящичка и потянула изо всех сил. Ящичек легко выдвинулся, и Дженна почувствовала несвежий запах старого мятного шоколада и пыли. Она пошарила внутри рукой, но он тоже был пуст. Девочка лихорадочно открыла ящики один за другим, но и там ничего не было.
Неисследованным оставался только один ящичек, и Дженна впала в отчаяние. Она знала, что это ее последний шанс, потому что искать больше негде. Дернув за ручку, Дженна почувствовала, как внутри что-то шевельнулось, словно она нажала на какой-то рычаг. В тот же миг девочка услышала тихий щелчок за спиной, и дверь в кладовку захлопнулась. Кладовка погрузилась во мрак.
Дженна толкала дверь, но бесполезно. Поддавшись панике, она надавила сильнее, но снова тщетно. Что-то говорило ей: дверь заперта. Ну и что теперь делать? Она в ловушке. Никто, кроме Септимуса, не знает, где она, а как бы ему ни хотелось, он не сможет ей помочь. Она останется здесь навечно и застрянет во мраке…
Неожиданно Дженна поняла, что в кладовке уже не так темно, как раньше, и теперь она видит узкую полоску света под дверью. Девочка попробовала толкнуть дверь еще раз, и – какое счастье! – дверь поддалась.
Дженна вышла и оказалась на гладких плитах домика тетушки Зельды.
48Юная королева
Септимус сидел на пыльном полу и смотрел на отошедшую штукатурку, дожидаясь появления Дженны. Он пытался представить, как там, в Покоях королевы. Почему же Дженны нет так долго? Хотя он был и не прочь подождать, ведь ему как раз хотелось поближе разглядеть предмет, который Янни нашла в своем ящике с инструментами и протянула ему со словами: «Кажется, это вам пригодится, господин Септимус». Он сунул руку в карман и достал оттуда летающие чары.
Эти чары были ему так знакомы, как будто он где-то их уже видел. Они выглядели на удивление просто для такого могущественного талисмана. Старое желтоватое золото было поцарапанным, а перья – погнутыми и потертыми. Когда стрела чар легла Септимусу на ладонь, он почувствовал легкое покалывание в руке. Тогда, словно помимо собственной воли, мальчик достал из своего пояса чары в виде серебряных крылышек, которые ему подарила Марсия, когда попросила стать ее учеником. Септимус очень любил эти чары. Благодаря им – и сильно сосредоточившись, – он мог подняться почти на три метра над землей, хотя еще не мог летать. Не так, как Саймон. Септимусу часто снилось, будто он летает, и он верил, что это происходит на самом деле. Но потом с разочарованием просыпался.
Септимус сидел на холодном полу, и еще ничто не предвещало появления Дженны. Он держал чары на ладонях. Каждые из них были красивы по-своему: в левой руке он чувствовал могущественный дух древней золотой стрелы, а в правой руке – изящную легкость серебряных крыльев. Глядя на них, мальчик ощущал, как магика чар пробегает по коже и от нее дрожит воздух.
А потом что-то сдвинулось, шевельнулось.
И вдруг крылья сели прямо на его ладони, подрагивая, точно бабочка, что греется на солнце. Очарованный этим зрелищем, Септимус увидел, как крылья перепорхнули с его правой руки на левую и осторожно опустились на летающие чары. Вспыхнул магический свет… Серебро и золото двух чар слились воедино, и крылья превратились в настоящие перья стрелы летающих чар.
Септимус взял двумя пальцами завершенные летающие чары. Они были горячими, почти обжигающими. По его пальцам пробежала знакомая дрожь, и он вдруг почувствовал непреодолимое желание взлететь. Септимус вскочил на ноги и подошел к маленькому окошку в башенке, которое выходило на королевские сады. Он увидел, как тянутся длинные тени от заходящего солнца, и услышал карканье грачей на деревьях. И все мечты о Полете вернулись к нему. Он представил, как проносится над лужайками, распугивая грачей, и летит низко-низко над рекой, почти касаясь воды… С большим трудом Септимусу удалось очнуться от этих мыслей. Он спрятал летающие чары себе за пояс, подальше от искушения, – и тут из стены возникла Дженна.
Септимус вскочил на ноги.
– Джен… – начал было он, но в изумлении замолчал, когда вслед за Дженной из стены вышли тетушка Зельда и Волчонок.
– Ах, Септимус! – воскликнула тетушка Зельда, пока он таращился на них с разинутым ртом. – Как я рада видеть тебя целым и невредимым… Но нельзя терять ни минуты! Пойдем за мной. Надо поспешить к лодке-дракону.
Тетушка Зельда громко застучала каблуками по лестнице, и Септимус услышал ее удивленный возглас, когда она наткнулась на дракончика.
– Лежать, Огнеплюй! Да, я тоже очень рада тебя видеть! А теперь слезь с моей ноги, пожалуйста!
Септимусу не пришлось отвязывать Огнеплюя, потому что дракон уже сам перегрыз веревку. Они вышли вслед за Дженной и тетушкой Зельдой через боковую дверь у подножия башенки и отправились к Дворцовым воротам. Тетушка Зельда неслась без остановки, продемонстрировав отличное знание всех узких закоулков Замка. Попадавшиеся навстречу пешеходы шарахались от лоскутной палатки, которая готова была сбить их с ног. Они прижимались к стене, и, когда палатка проносилась мимо вместе с принцессой, учеником Архиволшебника и каким-то диким мальчишкой, не говоря уже о драконе, люди недоверчиво терли глаза, гадая, не сон ли это.
Вскоре тетушка Зельда и ее свита появились из туннеля, который шел под Замком до самой пристани. Первое, что они услышали, был голос Янни, эхом отзывавшийся над перевернутыми лодками:
– И – взяли… и – взяли… и – взяли…
Тетушка Зельда в ужасе вскрикнула при виде промокшего, облепленного грязью корпуса лодки-дракона, который медленно, очень медленно поднимала команда подмастерьев, ритмично налегая на веревку. Зеленый хвост с золоченым кончиком понуро висел, а голова дракона все еще неуклюже лежала на берегу. Нико сидел, скрестив ноги, и медленно поглаживал тусклую зеленую чешую на длинном носу дракона.
Руперт Гриндж был на палубе лодки-дракона. Он весь перепачкался в иле и промок до нитки, так как только что нырял в реку, чтобы поправить огромные стропы под килем. С маской, поднятой на лоб, Руперт метался от одного борта к другому и беспрестанно проверял веревки.
Тетушка Зельда испуганно побежала через пристань, лавируя между канатами и якорями, забракованными мачтами и подпорками, и рухнула на землю рядом с Нико.
– Тетушка Зельда! – Нико не верил своим глазам.
– Да, это я, дорогой, – запыхавшись, ответила тетушка Зельда и протянула ладонь к недвижимой голове дракона.
Она некоторое время не убирала руки и сокрушенно качала головой.
– Дженна, Септимус, скорее! Подойдите и сядьте рядом со мной. Это должны сделать все трое: смотрительница, юная королева и хозяин дракона.