Северина заливалась соловьем, похоже, испытывая настоятельную потребность выговориться после долгих недель одиночества и не давая Игорю вставить ни слова. На сталкера она обращала внимания меньше, чем на шкаф или табуретку. А вот Кондор слушал ее внимательно, не переставая в уме просчитывать алгоритм действий на всякий случай. Прыгнуть за диван, опрокинуть столик–каталку на Северину и вывернуть пистолет из ладони…
И дело в шляпе — если, конечно, он не получит пулю в живот… Так что повременим, тем более пока что вроде нужды в этом нет. Но будем держать ухо востро… И вообще — с чего бы ему играть в героя? Те, кто играет в крутых героев, за Периметром не заживаются.
Взгляд его остановился на кулоне, болтавшемся на изящной сильной шее Северины. Грубоватое, явно не женское украшение серого металла — овальная пластинка со спичечный коробок на такой же серой цепочке. Кондор в очередной раз удивился — он узнал побрякушку. Это был медальон «Долга» — такой носили в группировке в самом начале, пока Воронин не пресек это как дурацкое пижонство, недостойное, по его мнению, настоящего бойца.
Правда, в центре, там, где обычно гравировалось звание и кличка носившего его, был вставлен черный, матово блестящий округлый предмет, похожий на шарик черного стекла с туманным огоньком в глубине. Артефакт? Ни на что известное вроде не похоже — но мало ли?
Таскать разные артефакты на цепочках было верным признаком сталкера–новичка. Более опытные избегали этого — потому как было хорошо известно, что даже самый безобидный артефакт, будучи вдруг активирован полем Зоны, мог наградить человека раком крови или просто прожечь тело до кости.
— Знаешь, Игорек, — продолжила между тем девушка, — пока ты там у себя на зеленой травке трахал своих культуристок и скалолазочек, я много думала — а чем же еще заниматься по ночам, когда вокруг на много камэ из мужиков только два старых шведских ученых пидора, ну и, само собой, зомби с кровососами… И надумала вот что: если уж я продалась Зоне душой и телом, так хоть получить за себя надо настоящую цену. Не–ет, меня теперь за дешево не купишь! Да и за дорого! Я сама хочу покупать что мне нужно! Я вот тоже хочу жить красиво! Хочу, чтобы у меня был дом в Беверли–Хиллз или Лондоне, хочу драгоценности от Картье и платья от Прада! Хочу блистать на великосветских тусовках, хочу яхту и круизы по Карибскому морю и Гавайям не тогда, когда со мной изволит расплатиться работодатель, а когда душа пожелает. Хочу, — она многозначительно повела глазами, — дорогой, чтобы, когда я постарею и перестану тебя возбуждать, к моим услугам был табун отборных молодых жеребцов с пляжей Малибу. Ну а если потянет на остренькое, то и девок. Хочу, наконец, прожить сто лет, спокойно покупая те эликсиры по двадцать тысяч баксов за инъекцию, которые в свое время сама делала. Вот так, дорогой! Имею ли я на это право? Нет, ты скажи, имею или нет? — Она порывисто вскочила.
— Рина, любимая… — Муратов запнулся. — Нам нужно поговорить спокойно…
— Игорь, — проворковала Северина, — давай без долгих прелюдий. Я сама иногда люблю, когда в постели, перед тем как трахнуть, мужчинка проявит внимание и ласку, по не путаю секс с делами.
— Пойми, — тихо и очень серьезно произнес журналист, — что бы ты ни говорила, но то, что нашел Бэлческу, принадлежит всему человечеству.
— А, вот даже как?! — издевательски рассмеялась девушка. — Человечеству, значит?! Не находишь, что несколько смешно рассуждать о благе человечества в компании трех преступников? Впрочем, разве я против? Но неужто у всего человечества не найдется денег на небольшую виллу в Швейцарии для его благодетельницы? Всего на одну виллу?! — Голос ее сорвался на крик.
— Не знаю, понимаешь ли ты, что может случиться, если… — Игорь запнулся, мучительно переводя дыхание. — Хотя ты вроде ученый и должна осознавать это лучше меня. Но уразумей хотя бы одно: тебе в одиночку это дело не поднять — и никому не поднять! Тебя сожруг с костями — в лучшем случае просто аккуратно отберут добычу. В худшем…
— Та–ак… — процедила Северина. — Начинается! Ты это сам надумал или тебе успели подсказать?
— А если и подсказали, что с того?! — вспылил Игорь. — Умные учатся на чужих ошибках! А вот дураки гробятся на собственных! Вспомни хоть своего Агдама, хоть Туракинова. Они тоже много хотели, да мало получили!
При этих словах Кондор поневоле напрягся — ибо нашумевшая история доктора наук Туракинова, поднявшего ни с того ни с сего мятеж в одном из научных лагерей с привлечением Темных и наемников и натворившего дел пару лет назад, среди призонного люда активно обсуждалась. Что там и как именно было, военные и ученые сумели скрыть — зато четыре сбитых вертолета и кучу пострелянных миротворцев спрятать не удалось.
— И кто же конкретно внушил тебе эту мудрую мысль? — между тем осведомилась Северина. — Кого тебе твой Шаровенко сосватал? Беловол, Кондратьев, или бери выше — сам Дударь?
Тут Кондору стало совсем не по себе. Генерал Дударь — шеф Специального управления при правительстве Белоруссии, курировавший Зону от Минска, был личностью довольно известной: сталкерская молва связывала его имя с немалым числом щекотливых историй — в духе этой, куда он угодил благодаря Игорю.
— Можно подумать, я бы и сам не догадался… — опустив глаза, неуверенно произнес Муратов.
— Недурно. — Северина плюхнулась в кресло, закинув ногу за ногу. — И ты знаешь, я тоже давно догадалась, что одной это дело не потянуть. Нас тут трое. Что вы скажете об учреждении… назовем это акционерным обществом по реализации того, что мы нашли? Скажем, мне половину, а оставшаяся половина — вам двоим? По–моему, Игорь, это будет справедливо. И не волнуйтесь — есть у меня соображения, как натянуть нос всем, включая и мудаков в штатском. А ты, сталкер, что скажешь? — вдруг пытливо уставилась она на него.
— Я в эти ваши дела влезать не собираюсь, — бросил Кондор. — Сами реализуйте и продавайте, сами и садитесь на цугундер за свои дела. Мне бы получить свое вознаграждение. Я что? Я мясо радиоактивное, мне бы на водку хватило.
— Ох, прогадаешь, сталкер, ох, прогадаешь! — с чувством выразилась Северина. — Ведь не знаешь, от чего отказываешься! Ты думаешь небось, что ученая дура тут сбрендила и невесть что напридумывала, а теперь собирается свернуть себе шею на пустом месте?
Он помотал головой, хотя, если честно, что–то такое именно и думал.
— Не веришь? — вампирообразно ухмыльнулась Северина. — Правильно делаешь — тут никому верить нельзя. Но вот взгляни–ка хотя бы на это!
Она подошла к шкафу с тонированными стеклами и, раскрыв двери, вытащила наружу тронутый ржавчиной автомат.
— Вот полюбуйся — да внимательно смотри, — швырнула она оружие Кондору. Бросок вышел по–баскетбольному сильным — так, что он едва успел поймать. — Не бойся — он не заряжен.
Он осмотрел ствол со всех сторон. И в самом деле — странная штука была не похожа ни на один из автоматов, которые он держал в руках, а держал он их в руках немало.
— Это изделие мы нашли в коридорах минус седьмого этажа, — сообщила Северина. — Рядом с ним был труп в нестандартном снаряжении — правда, к сожалению, уже здорово подгнивший и сильно поеденный здешними мышками, так что толком определить, кто это, не удалось. Ну–ну, посмотри, ты ж должен понять, сталкер, вроде как стреляющие железки почти твоя специальность.
Кондор и в самом деле все больше погружался в недоумение.
Он мог поклясться, что ничего похожего не видел ни вживую, ни на картинках или в фильмах. Хотя… чувствовалось, что странное изделие имеет то же происхождение, что и до винтика знакомый АК–47: что–то изобличающее, так сказать, породу — как в собаке угадывается волк. Даже калибр был тот же самый.
Еще раз он пробежал взглядом по стали и дереву непонятного оружия. Все было в нем как–то не по правилам. Собранный по модерновой системе «блоупап», он тем не менее выглядел изделием времен давних. Вытянутая ствольная коробка, совмещенная с деревянным прикладом в виде приклепанного к стальной пятке дубового треугольника. Пистолетная рукоять, как на помповухе, и сильно искривленный толстый, видимо, двурядный магазин, против всяких правил вынесенный куда–то за спусковую скобу — наподобие как на австрийском штурм–карабине «АУГ». Возвратная пружина над стволом, замысловатая прицельная мушка; сверху на стволе — другая деревянная накладка и длинный дульный тормоз. «Окно» для выброса стреляных гильз справа, с откидывающейся вниз крышкой, и рукоятка затвора над цевьем. Предохранитель не сбоку, а вообще внутри спусковой скобы, перед крючком. Защелка магазина зачем–то была воткнута в низ рукоятки. И еще короткая цепочка с крюком, соединяющая спусковую скобу с донцем магазина. Все вместе казалось на первый взгляд неуклюжим и не особо ухватистым — но была вместе с тем в непонятном оружии какая–то особая законченность.
— Ты еще на номер посмотри и на дату, — елейно усмехнулась девчонка.
Кондор посмотрел.
— Номер 3244–48492. Сделано в СССР. 1992 г. И чего?
Он бросил автомат на палас.
— Историю помнишь? — осведомилась девушка. — С девяносто второго должна уже идти «Мейд ин Раша». Свен незадолго до смерти пробил изделие по сетевому каталогу, — продолжила Северина. — Этот автомат известен и в нашем мире. Но он никогда не поступал в армию, и их осталось всего несколько штук в одном русском оружейном музее. Он был сделан очень давно, и с тех пор о нем никто не знал, кроме горстки любителей. Просто у нас в мире приняли на вооружение автомат Калашникова, а там — вот этот.[7] Вот и думай сам — рехнулись тут яйцеголовые или нет? Ну ладно, — вдруг гибко поднялась она. — Пошли — это надо видеть… Посмотришь и поймешь. Сам все поймешь. Тогда и решишь, как быть…
До слуха Шторма донесся скрежет металла о металл, пробуждая от полудремы, затем в далеком прямоугольнике входа вспыхнул свет, прозвучали еле слышные голоса.
Он бросил взгляд на сканер — ПДА клиентов пришли в движение. Чудеса! Сперва кружили туда–сюда — не иначе искали ту хреновину, затем долго торчали на одном месте, теперь вот уходят. Нашли и валят обратно? Даже не передохнув? Видать, прижало!