– Не хочу.
– Лучше спустись, – вздохнула Маня, – наша Заюшка самолично испекла кексик. Если откажешься съесть кусочек, не дам за твою жизнь и копейки.
Я тяжело вздохнула и пошла в столовую. На бежевой кружевной скатерти стояло блюдо из нежно-белого лиможского фарфора. В центре его лежало нечто бесформенное, коричневато-черное, на редкость неаппетитное. Зайка, вооруженная ножом и лопаточкой, мигом отхватила от кекса-инвалида большой кусок и, шмякнув его на тарелку, дала мне.
– Угощайся, специально к чаю соорудила. Да, жаль, нет времени, а то бы я радовала вас каждый день!
Я посмотрела на кусмандель, больше всего похожий на булыжник, и порадовалась, что Зая так занята на работе. Ну один раз в год я еще способна запихнуть в себя ЭТО, а что бы стала делать, получая «вкусненький» кексик регулярно? Зайка начисто лишена кулинарных способностей, даже у меня пироги получаются лучше. Еще она не ищет легких путей, а выкапывает совершенно диковинные рецепты. В прошлый раз, например, аккурат под бывший великий праздник Седьмое ноября, Зайка вдохновенно состряпала куриные котлеты. Возилась, бедолага, почти полдня. Вытаскивала из цыплят кости, проворачивала мясо, а потом скручивала рулетом. Все бы ничего, но начинка котлеток состояла из чернослива, сыра, орехов, фасоли и клубничного джема. Зразы по-милански – так называлось это кушанье в поваренной книге. Честное слово, мне стало дико жаль жителей Милана. Вот бедняги, жевать такое изо дня в день!
Сегодня, похоже, в кексик переложили корицы и передержали в духовке.
– Ну как? – озабоченно спросила Зайка. – Вкусно?
– Восхитительно, – с самым невинным видом соврала Оксана.
Я перевела глаза на тарелку подруги и удивилась: пусто. Конечно, Оксанка очень воспитанный человек, но неужели она, чтобы доставить удовольствие Ольге, проглотила отвратительный кексик?
Из-под стола донеслось пофыркивание. Я присмотрелась и увидела Индюшку, поедающую горелое тесто. Да уж, видно, угощенье и впрямь эксклюзивное, если Оксана, которая никогда не кормит собак со стола, угостила мопсиху. Впрочем, это хорошая мысль.
Воспользовавшись тем, что Зайка на секунду вышла, я быстро позвала:
– Эй, Банди!
Тот мигом материализовался у стола. Он обожает покушать и, когда домашние усаживаются за стол, предпочитает далеко не уходить, в надежде на вкусный кусочек. Я протянула ему ломтик кекса:
– Угощайся, дорогой.
Но пес сначала осторожно обнюхал черную корочку, а потом отпрянул. Я удивилась:
– Ты заболел?
Оксана хихикнула.
– Бандюша здоров как никогда, просто Зайкин кекс на редкость привлекателен, если даже пит не захотел его попробовать.
– А Индюшка съела, и ничего, – тихо пробормотала Аля, – даже крошечки подобрала.
– У беременных женщин случаются причуды, – засмеялась Оксана, – лично я, ожидая Дениса, мечтала сгрызть кусок земляничного мыла.
– Жуткая гадость, – сморщилась Манюня, – и пахнет отвратительно.
– Мне казалось, что ничего желанней нет, – вздохнула Оксана, – а мыло, как назло, везде пропало.
– Разве мыло может пропасть? – удивилась Аля. – Сходили бы на рынок да и купили какое хочется.
Я улыбнулась. Алечка родилась незадолго до перестройки, ее сознательное детство пришлось уже на бездефицитные прилавки, откуда девочке знать, что в прежние времена нужно было часами давиться в очереди, желая получить тот или иной товар. Мы не покупали вещи, а доставали. «Где достал это?..» – самый распространенный вопрос тех лет. Как вспомню 1991-й, так вздрогну – вообще ничего не было на прилавках. Об этом бесполезно рассказывать, такое надо пережить.
– Ну и чего? – поинтересовалась Манюня. – Добыла мыло?
– Угу, – кивнула Оксана, – больной приволок, ему на заводе выдали.
– И съела?
– Моментально, ничего вкусней в своей жизни не пробовала.
– Интересно, отчего женщин во время беременности тянет на несуразные кушанья? – вздохнула я. – Ты мыло глотала, а Нюся Комарова гвоздь во рту держала, так два месяца и проходила.
– Зачем? – подскочила Маня.
– Ей нравился вкус железа, но проглотить гвоздь Нюся все же не решалась.
– Но ведь у Комаровой нет детей, – протянула Маня.
– Нюся сделала аборт, – Оксана решила использовать ситуацию для поучений, – а потом уже не могла забеременеть. Имейте в виду, очень частое осложнение…
Я подозвала Индюшку и ткнула ее мордочкой в кусок кекса, который забраковал Банди. Наверное, мопсиха и впрямь скоро станет матерью, вон как быстро глотает неудобоваримую пищу. Укол не помог. Интересно, собаке можно сделать аборт? Аборт!!! Тогда в больнице речь зашла о переводе Лизы в реанимацию. Сашенька испугалась, я попыталась утешить ее и сказала: «Не волнуйся, после операции всех обязательно кладут в реанимацию». И тут Саша заявила: «А меня после аборта сразу в палату отвели».
В тот момент я не обратила внимания на вырвавшуюся у нее фразу. Саша, слишком взволнованная, сказала правду, она и впрямь делала аборт. Простите, от кого? Если вспомнить ее трогательный рассказ, то получается, что Родя был единственным мужчиной в жизни Сашеньки. Она не послушалась родителей, отдалась любимому, причем всего один раз, забеременела, родила и… обратилась к Родиону. Других мужчин в ее жизни не было. Тогда при чем здесь аборт? Выходит, Саша наврала? У нее или был, или есть любовник. Или их отношения с Родей вовсе не носили разовый характер?
– Все съели! – воскликнула, входя, Зайка. – Последний кусочек остался, кто хочет?
Потом она обвела лукавым взглядом присутствующих и заявила:
– Вижу, Даша не прочь полакомиться.
– Спасибо, сыта по горло. – Я попыталась отбиться.
– Ешь, Муся, – сдерживая смех, сказала Маня, – тебе можно не заботиться о фигуре, ты у нас сама стройность.
Передо мной вновь возникли руины кекса. Делать было нечего, пришлось запихивать в себя липкое тесто. По непонятной причине сгоревшая снаружи выпечка внутри оказалась сырой.
– Так понравилось? – удовлетворенно спросила Зайка, видя, как я забивала рот, чтобы побыстрей избавиться от угощения. – У меня сегодня свободный день, могу еще один кексик сготовить, после ужина слопаем. Как раз Кеша и Дегтярев приедут.
Наверное, в моих глазах мелькнул откровенный ужас, потому что Оксана мигом пришла на помощь:
– Думается, вредно два раза в день есть пусть даже очень вкусную сдобу из сливочного масла, яиц и муки!
– А вот и нет, – радостно заявила Заюшка, – не хотела вам говорить заранее, потому как решила посмотреть, понравится ли… В этом кексе нет ни животных жиров, ни яиц…
– Да? – совершенно искренне удивилась Оксана, которая в отличие от безрукой Зайки способна сварить из одной луковицы такой суп, что вы вылижете тарелки и походя проглотите ложку.
– Но как же можно испечь кекс без жира? – спросила заинтересованно Ирка, только что внесшая в столовую вскипевший чайник.
Зайка заулыбалась и пустилась в объяснения:
– Вчера я застряла в пробке, тоска зеленая, по радио дрянь передают, стоять час, не меньше, хоть волком вой. А тут, гляжу, – девчонка между машинами с книжками бегает.
От тоски Ольга купила брошюрку под названием «Здоровое питание без хлопот и проблем». Рецепты понравились ей своей простотой.
– Вот, например, кекс, – самозабвенно вещала Заюшка, – абсолютно без холестерина. Берем немного масла «Олейна», пару стаканов муки, кефир, и все, цап-царап – вкусняшка.
Я с трудом проглотила последний, особенно противный кусок. Ну теперь понятно, отчего тесто, похожее на глину, размазывается по небу и кирпичом сваливается в желудок. Конечно, если не положить в него сливок, яиц, масла, сахара, то ничего у вас и не получится. Лично мне кажется, что лучше уж один раз в неделю налопаться жирами и углеводами, чем постоянно питаться «здоровой» пищей, от которой у любого нормального человека мигом начинается нервная почесуха.
– Тут много интересного, – Ольга воодушевленно трясла перед нами тоненькой книжечкой, – вот, допустим, капустная запеканка. Может, сделать на ужин? Берете листочки капусты, отвариваете до мягкости, кладете в сковородку, сверху заливаете яично-молочной смесью – и в духовку…
– Аркадию наверняка понравится, – ехидно заявила Маня.
Я постаралась не рассмеяться. Кеша терпеть не может вареную капусту, называет ее «мокрой тряпкой», молока он не пьет, а от яиц, «куриных эмбрионов», моментально скрючивается. Капустная запеканка – просто замечательное блюдо. Оно целиком состоит из совершенно несъедобных, с точки зрения сына, ингредиентов. И Ольга это знает. Но, очевидно, на Зайку плохо подействовала жара, потому что она глянула на Машку и задумчиво сказала:
– Ты полагаешь, Кеше это придется по вкусу?
Маруська захихикала, а я, чтобы отвлечь внимание Ольги, решила быстро перевести беседу в иное русло.
– Скажи, Оксан, четвертая группа крови с отрицательным резусом большая редкость?
– В общем, да, – ответила подруга, – не очень распространенная, а у кого такая?
– Да у Лизы, – объяснила я.
– А у меня хорошая кровь, – заявила Аля, – самая лучшая, первой группы! Как у папы!
– Нельзя считать, что четвертая резус-отрицательная плохая, – принялась растолковывать Оксана, – вообще долгое время считалось, что кровь, бегущая по артериям и венам, у всех одинаковая…
Но я перестала воспринимать слова окружающих. В голове, словно мельничные жернова, заворочались мысли.
В свое время, будучи студенткой, я семнадцать раз ходила сдавать загадочный предмет под названием «логика». Зачем он был нужен будущим преподавателям и переводчикам – непонятно. Мы все сыпались на задачах.
Но сейчас откуда-то из глубин подсознания всплыли ошметки знаний по логике, вбитые в мою неподатливую голову терпеливым педагогом Иваном Сергеевичем, и я выстроила стройную цепь. У Али кровь папы, я очень хорошо помню, как у Родиона брали ее, чтобы перелить девочке во время операции по удалению аппендицита, значит, у Роди была первая группа. Но Сашенька сегодня в больнице, заломив руки, горестно воскликнула: