С тех пор прошел не один год. Родя и Неля больше не встречались с Раисой, но та не переставала думать о дочери. Совсем плохо стало, когда опять заболел Мишенька, сгорал от лейкоза на руках у матери. Его могла бы спасти операция, но где взять бешеные деньги? В России таких больных не лечат, а у Раисы в кармане вошь на аркане. Бедная женщина вся извелась от тоски. Сын тихо угасал, дочь у чужих людей… Но тут по телевизору показали репортаж из школы Али, и Рая сразу узнала девочку. Не в силах с собой бороться, она поехала в колледж…
– Я не собиралась тебе ничего рассказывать, – пела Раиса, – хотела лишь посмотреть на тебя, прикоснуться…
Полковник остановился и попросил:
– Нельзя еще бутылочку пивка?
Зайка обычно, слыша такую просьбу, морщит нос, но сегодня она, чуть не опрокинув меня, ринулась на кухню с воплем:
– Сейчас принесу, только без меня не продолжай!
Пока она бегала туда-сюда, я пыталась «причесать» мысли. Ну и бред! Ни одному разумному человеку не придет в голову принять рассказ Раи за правду.
Но Алечка не усмотрела в гладком повествовании Раисы никаких шероховатостей. Более того, сразу, мгновенно, безоговорочно поверила «маме». У всех подростков рано или поздно начинается этап резких конфликтов с родителями, и Аля как раз находилась на этой стадии развития отношений с предками. С папой общий язык еще худо-бедно можно было найти, а вот с матерью…
Неля категорически ни в чем не хотела уступать дочери. Запрещала той употреблять косметику, требовала от нее только пятерок, лимитировала время, проводимое девочкой у любимого компьютера, без конца делала замечания… Еще она устраивала скандалы Родиону, любила собирать вечеринки, и один раз Аля увидела, как маму целует, совсем не по-дружески, посторонний мужчина. Неля не разрешала завести дома ни собачку, ни кошечку, обзывала Алю букой и высмеивала манеру дочери сидеть целыми днями над книгами.
– Ты даже не синий чулок, а черный, – злилась Неля, – пошла бы поиграла с друзьями, вон Маша какая веселая, задорная, любо-дорого посмотреть.
От этих слов Але просто делалось дурно, и она, глотая слезы, убегала к себе в спальню. Нет, мама, наверное, совсем ее не любит. Теперь же стало окончательно ясно: да, не любит, но Неля-то ей не мама.
Представляете, в каком настроении девочка вернулась в Ложкино? За ужином она не удержалась и спросила:
– Папа, у тебя есть сестра?
Повисло молчание, потом Родион уронил вилку, а Неля быстро сказала:
– Она умерла, очень давно.
– Как ее звали?
– Раиса, – ответил отец, – а почему ты интересуешься?
– Нас в школе просили изобразить свое генеалогическое древо, – вывернулась девочка, – вот я и вспомнила, вроде вы когда-то о какой-то Рае говорили…
Родя и Неля переглянулись.
– Рая умерла молодой, – пояснил папа, – от рака крови, лейкоз.
– Да, – кивнула Неля, – жаль, конечно…
Аля доела салат и ушла к себе. Вот ведь как перепугались, побледнели, задрожали и начали тут же врать! Значит, Раиса – ее мама. Подросткам свойственны экстремальные поступки, неадекватные реакции и поспешные выводы. Алечка не являлась исключением.
Она стала потихоньку встречаться с Раисой. Женщина плакала от счастья, первый раз везя к себе домой дочку. И чем больше Алечка с ней общалась, тем ясней понимала: вот она, ее настоящая мама: любящая, спокойная, не делающая замечаний, не кричащая… А еще у Раи жили животные, столь ненавистные Неле. Понравился ей и Миша. Они с Алей были невероятно похожи: кудрявые, черноволосые, смуглые. Миша все время кашлял, и у Али просто сердце разрывалось, когда брат валился на кровать в припадке. Раиса обожала сына, старалась баловать его как могла, даже разрешила парню сделать татушку на предплечье: пума, которая в одной лапе держит кинжал, а в другой диковинное растение.
– Что?! – заорала я, вскакивая со стула.
– Не перебивай меня, – обозлился Дегтярев, – слушай спокойно!
Я плюхнулась на место, чувствуя, как противно трясутся ноги.
– Раиса неоднократно повторяла, – продолжил полковник, – что Мишу можно спасти, нужны деньги на операцию в Америке, миллион долларов. И еще она очень просила Алю никому не рассказывать об их встречах.
– Родион просто убьет меня, – грустно говорила Раиса.
– Что же, нам всю жизнь прятаться? – возражала Аля.
– Подождем, пока тебе восемнадцать исполнится, – пояснила вновь обретенная мама, – станешь совсем взрослой и переедешь ко мне.
Мише между тем становилось все хуже, и Аля не выдержала.
– Скажи, мама, – завела она дома разговор, – если бы одному мальчику, очень хорошему, понадобился миллион долларов на операцию, мы бы дали?
– Нет, конечно, – фыркнула Неля, – еще чего!
– Но он умрет!
– И что? Таких много, а миллион – это очень большие деньги.
– У нас они есть?
Неля призадумалась.
– Свободных нет.
– А сколько стоит этот дом? – поинтересовалась Аля.
– Не знаю, отвяжись! – рявкнула Неля.
Но Аля не успокоилась и подкатилась с тем же разговором к отцу.
– Онкологию должны лечить бесплатно, – отрезал Родя, – кругом слишком много жуликов. У мальчика есть родители?
– Только мама.
– Вот она и обязана заботиться о сыне, – пояснил Родион.
– Сколько стоит наш дом, он потянет на миллион? – тихо уточнила Аля.
– Думаю, дороже, учитывая участок размером в гектар и ландшафтные работы, – без тени подозрения ответил Родион.
Аля ушла к себе, и тут ей в голову впервые закралась мысль: если убить Родиона и Нелю, все деньги, дом и сад достанутся ей. И проблема разрешится сама собой. Мише сделают операцию, он выздоровеет, Раиса и Алечка заживут вместе. Девочка поменяет имя, снова станет Сонечкой, и все будет очень, очень хорошо.
Глава 31
Мысль об убийстве приемных родителей прочно поселилась в голове у Али. Один за другим она отвергала способы. Отравить? Но ведь следы яда обнаружат! Поджечь ночью дом, предварительно заперев снаружи комнаты ненавистных Родиона и Нели, а самой выскочить во двор? Но ведь здание сгорит, а оно очень дорогое… Аля пребывала в раздумьях. Но тут ей в Интернете попалась книга про Сару Ли, и малолетняя убийца пришла в восторг: вот оно, их надо запугать, довести до смерти.
– Эй, погоди, – заволновалась я, – Аля не читала про Сару Ли!
– Да? – вздернул брови Дегтярев. – Откуда ты знаешь?
– Когда мы разбирали подарки Нели на день рождения, там оказалась кукла, – объяснила я. – Маня еще принялась объяснять Але, кто она такая!
Полковник выпятил нижнюю губу.
– Аля – актриса и врунья. Она сама засунула Сару Ли в кучу презентов, но погоди, давай по порядку. Несмотря на юный возраст, девочка крайне хитра, ее переполняла ненависть к родителям, умело разожженная Раисой и подогреваемая подростковыми гормональными выбросами. Аля прочитала горы детективов и теперь задумала идеальное преступление. Ей нужен сообщник, и она посвящает в свои планы Мишу. Парень одобряет ее, план с куклой пришелся ему по душе, и он успокаивает Алю.
– Знаю, где ее взять. В магазине «Волшебный мир», у меня там работает подружка, Света.
– Самим туда нельзя ходить, – пугается Аля, – и потом, нам нужно штук пять кукол.
– Хорошо, – кивает Миша, – добуду их чужими руками. Вот только маме ничего говорить не надо, зачем ей нервничать!
– Так Раиса ничего не знала? – влезла Маня.
– Господи, ей все было известно! – в сердцах воскликнул Дегтярев.
– Глупость какая-то с этими куклами, – вздохнул Кеша, – ну прямо бред! Сара Ли – убийца! Глупее ничего нельзя было придумать?
Александр Михайлович поморщился.
– Это тебе так кажется. А Аля в ее четырнадцать лет считает свой замысел замечательным. В девочке, как в любом подростке, борются взрослый человек и ребенок. Она, как опытный киллер, планирует преступление и… играет вечером в Барби. Впрочем, Раиса и Михаил – надеюсь, вы догадались, что парень абсолютно здоров, – просто хотят втянуть Алю в преступление. Девочка должна стать пешкой в их руках. Убить Родиона и Нелю предполагается иным способом, и тут на помощь к негодяям приходит господин Случай.
Значит, так, Аля получает куклы и начинает действовать. Одну подсовывает Неле в гору подарков. Когда та велит выбросить Сару Ли на помойку, девочка крадется за горничной, которая бежит через лес к мусорному контейнеру, и пугает до одури глупую Ксюшу, вереща: «Ой, не бросай, хуже будет» – или что-то подобное. Дрожащая прислуга вбегает в дом и несется к хозяйке с рассказом, за что получает выговор и приказ меньше смотреть телевизор. Отругав Ксюшу, Неля наливает себе коньяку, она не верит ни в какую чушь, но ей отчего-то становится страшно. Аля видит, что мать берет бутылку, и скрывает радость. Значит, ее затея удалась, Неля нервничает!
И это правда! Выпив пару фужеров, Неля устраивает истерику, начинает приставать к мужу, затевает скандал. Но Родион, привычный к фортелям, которые выкидывает жена, просто уходит в библиотеку, достает тисочки, зажимает в них длинный острый кинжал и начинает чистить торчащее вверх лезвие. Он всегда так проводит досуг. В доме полно оружия: коллекция дорогих пистолетов, клинки, сабли… Кстати, у Родиона имелось разрешение на ношение оружия.
Неля сначала убежала в спальню, но истеричная баба не успокоилась, она не доругалась с супругом. Нацепив халат, Неля спускается в библиотеку, опять начинает визжать, но Родион спокойно полирует нож, он великолепно знает, что с орущей женой лучше не спорить. Его спокойствие бесит Нелю, и в какой-то момент она с силой толкает мужа в спину и вопит:
– А ну, повернись ко мне сейчас же!
На беду, именно в эту секунду Родион тянется к висящей над столом полке, чтобы взять полировочную жидкость. Он не ожидает удара, теряет равновесие и падает грудью на выставленное вверх лезвие. Нож входит ему прямо в сердце. Пока помертвевшая, мигом забывшая про истерику Неля соображает, что делать, муж умирает. Аля подсматривает за происходящим в щелочку, ее охватывает радость, один враг мертв, осталось убить мать.