безбабным не залежится. Хватай, покуда мы вдвоем, и ты не опоздала! Я вот он, покуда ничейный!
— Антон! Я понимаю, для кого-то ты впрямь будешь подарком, но мой удел совсем другой. Я не хочу больше заводить семью. Меня одолевает невезение. Мне только стоит привыкнуть, поверить в счастье, как на голову обязательно свалится беда. Ее не передышать, она валит с ног и бьет всех, кто рядом. Не хочу, чтоб ты в этом убедился и тоже пострадал. Надо мною висит какой-то рок, — говорила Варя, едва сдерживая слезы.
— А ты перешагни его! Поверь, у нас с тобой все сладится. Только б мы были вместе! Беда одиноких ловит, беззащитных и слабых, кому в жизни держаться и дорожить нечем.
— Ты не прав! Я любила Виктора и дочку. Но жизнь оказалась неудачной, разлучила судьба всех, никого не спросила и не пощадила. Видно кто-то с детства меня проклял.
— Я буду беречь тебя от бед! — обещал Антон.
— Ты что ж, думаешь, Виктор не берег?
— Варь! Если б он любил, не повесился бы, постарался б выжить хотя бы ради тебя! Ведь на том дне жизнь не закончилась. Он свалил на ваши головы большие горести. Вы остались без защиты. Мужики не должны вот так уходить. Это подло. Он ушел от неприятностей и забот, прикрыв свою слабость пустыми словами про любовь. Ее доказывают жизнью. И я не верю, что другого выхода не было.
— Не смей кощунствовать! Ты не знал моего мужа и не порочь мертвого! Ведь за плечами каждого своя судьба. Не знаешь, что ждет тебя.
— Я ни над кем не глумлюсь. И над твоим мужем — тем более. Но ты же пойми, у каждого в судьбе случаются свои горести. Нешто все должны в петлю лезть? Иль думаешь, меня лихо обходило стороной? Да тоже хватил всякое. Не то крылья, душу опалило. Просто я не люблю жаловаться и грузить свои несчастья на чужие закорки. Едино, что от того легше не сделается. А и зачем? Минуло и слава Богу! — перекрестился человек.
— Да у тебя какая беда могла стрястись? Одной душой живешь. Ни поддержать, ни навредить некому Ты везде и всегда птица вольная!
— Чудачка ты, Варюха! Вот уж правду брешут, что у бабы, чем длиннее волосы, тем меньше мозгов. Я ведь тоже не под забором родился. И меня на свет мать произвела. Знамо депо, отец тоже был. Хватало родни, случалось, в праздники как соберутся, места в доме не хватало, тесно становилось. Это теперь я один, как былинка на пустыре.
— Куда же все подевались?
— А на что тебе рассказывать, да себе душу травить? Ведь ты и теперь, хоть рядом, а далеко от меня. Отговариваешься, отгораживаешься, думаешь, не допер, с чего вот так? Я враз уразумел! Признайся по правде, что не хочешь связаться с работягой, с «черной костью». Тебе культурный нужен, грамотный и богатый, с каким и в ресторан, и в гости показаться не зазорно. Неважно, что он отпетый козел и сволочь, зато он дорогие подарки принесет и деньги не считает. Все от того, что ему они легко даются. Ни то что мне, мозолями. От них одеколонами пахнет, а от меня потом. Куда ж до них достать? С такими жизнь без мороки, в огород не пошлют, все с магазина покупают, а я сам чертоломлю, все своим горбом добываю, ковыряюсь, как жук в навозе и всякую копейку берегу, мне она легко не дается. Я не раскидываюсь подарками. Пусть меня самого за сокровище держат и берегут. Хреновый тот мужик, какого за деньги принимают и признают. В жизни он ничего не стоит. Не хотел бы себе такой доли. Пусть я корявый, и нет у меня в доме золота. Зато сам самородок! Не веришь? Спроси любого!
Глава 6. Суконное рыло
— Откуда ты все это взял, почему обо мне так думаешь, что я трудягу презираю? — обиделась Варвара.
— А ты сама много раз проболталась. Я ж тебя внимательно слушал. И все ждал, когда ж переломит тебя жизнь, когда поймешь, что за трудягой жить спокойнее.
— Ну что уламываешь? Дело вовсе не в том, кто ты? Вся беда во мне! Я перестала себе верить, комплексы измучили. Их подавить нужно сначала.
— Зачем себя давить? Живи, какая есть. Стоит ли меняться? К чему лишняя морока? Я вот тоже пытался себя поменять. Ан ничего доброго с того не получилось. С самой голожопости меня меняли. Особо отец ремнем старался все подровнять. Драл каждый день, как шелудивого козла. Едино не обломилось ему натуру выпрямить! — усмехнулся Антон.
— За что ж били? — спросила Варя, невольно пожалев человека.
— Проказливым был. Побил отец крепко, я и запомнил. Отловил лягушонка, да сунул в миску со щами. Отец как ковырнул ложкой, выудил лягушонка, меня за ухо из-за стола вытащил, опять наподдал, я ему в постель ежа сунул. Ну, так-то ночью ложился и голой задницей угодил на колючки. А меня так выпорол, две недели ни сесть, ни лечь не мог.
— Наверно после того уже не шкодил?
— Еще борзей стал. Ужа над дверью вешал, всех насмерть пугал. Козла в постиранные отцовские кальсоны наряжал. Больше всех отца доставал. Сколько его ремней порезал и сжег, счету нет Но и у меня жопа шкурой не успевала обрастать. Весь синий ходил. Когда отец не находил ремень, сек розгами, это было куда больней ремня. Детство тем и запомнилось, порками, бранью, криками. И все-то я был самым гадким и гнусным. Никто не догадался погладить меня по голове, взять на колени. Относились, что к кусачему зверьку. Никто никогда не пожалел, не попытался поговорить по-доброму, хоть родни полно имелось. Все об меня кулаки точили.
— Сколько лет тебе было?
— Годов пять, не больше!
— А что ж мать не пощадила?
— Ни до того было. Она, как кобыла, впрягалась с утра в работу и до ночи вламывала. Пот со лба обтереть было некогда. Помню, отцу в чай соли насыпал. Он за кнут и за мной. Я в огород и под юбку к матери забился. Сижу не дыша. Знаю, стоит мне вылезти, запорет насмерть. Ну, отец велел матери вытащить меня. Она пожалела и не вытолкала. Так он ее выпорол. Вот этого ему до гробовой доски не простил. И нынче на могиле ругаю его за мать. Забыть не получается. Она в семье самой тихой и безответной была. Отец верх в семье держал. Всеми командовал и меня спозаранок, с шести лет в работу впряг. Чуть побежал я с мальчишками на речку, придет, выволокет из реки за ухо, всю дорогу до дома на его сапогах кувыркаюсь. Думал, когда-нибудь насмерть уложит. Но… Не повезло ему. Стоговал он сено вместе с дедом на лугу. Два старших брата с ними, тоже помогали. Оставалось пару копен закинуть, но поднялась гроза. И молния попала прямо в наш стог. В нем отец с дедом были. Там их и убило. Обоих разом и стог как спичка сгорел. Сено хорошо высохло. К нему не подступить. Вода далеко. Пока хлынул ливень, от стога ничего не осталось. Только два скелета. Их так и похоронили вместе, в одном гробу. Но дома никто особо не плакал. Даже на горе время не нашлось, надо было жить дальше. Вот и впряглись всей гурьбой, от стара до мала. Не заметили, как взрослеть стали. Так подросла и Настя, сестра моя. В невесты вышла. Приметил ее сын председателя колхоза и стал вкруг ней виться. Настя на него и не глядит. Он ее на покосе приловил, когда девка, сморившись, передохнуть легла. Другие на речку пошли ополоснуться. Сеструха и не ждала той беды. А я, ну как нарочно на той копне уснул. Очнулся от крика Насти. Она уже не своим голосом взвыла. Глядь, председателев выродок уже скрутил сеструху и залез на нее. Я как сиганул вниз и с вилами на борова попер. От злобы в глазах темно сделалось. Куда ему угодил — не увидел. Только свалил он с сестры мигом. А я ему вилами добавил. Он ни защититься, ни убежать не может, портки на коленках болтаются. Заорал, а я опять на него попер. Он и так весь в крови, а я от злобы помутился. В то время опороченная девка кому нужна? Вот так-то и вступился за сестру и за семью, Калекой оставил я того кобеля. Изувечил так, что мужское ему сгубил навсегда. Председатель все грозился убить меня за сына. Он у него единственным был. Ну, а мне свою сестру жалко. Так вот меня и отправили в колонию малолетних уголовников. Пять лет там отсидел. Вернулся, и через два года в армию забрали.
— А как Настя? Неужели за нее не наказали?
— Сеструха вышла замуж. Все было путем. Да при родах умерла. Уж лучше б не беременела. Разрыв какой-то получился. От потери крови померла. Рожала в деревне. Случись такое в городе, конечно, спасли б.
— А ребенок жив остался?
— Не повезло! Простыл вскоре. Следом за Настей ушел.
— Бедный! Как не повезло тебе! Сколько горя с самого детства! — пожалела Варя и спросила:
— Ты хоть в школе учился?
— Варька, не с моим суконным рылом в господа лезть! В школу мы зимой ходили. Осенью и весной ни до занятий. Потом уж в армии, а раньше ее — в колонии научился кой чему. В армейке командиры говорили, что сгубила деревня меня, задавила способности, а они имелись хорошие. Я даже стихи сочинял, все про деревню, про мамку, про жизнь. Говорили, неплохо получалось, только шибко грустно. От моих стихов даже большие командиры плакали.
— А твоя мать жива? — перебила Варя.
— Нет. Померла три зимы назад. Не углядел, не сберег ее. Сама поехала в лес дров наготовить. Дерево спилила, оно, когда падало, придавило мать. Будь не одна, может, успели б спасти, а тут подмочь стало некому. Так и за гинула… А ведь сколько уговаривал ее перебраться ко мне в город, так нет, отказалась, не захотела с хозяйством расстаться. Трудягой была, не могла сидеть без дела. Так и померла от работы, — тяжело вздохнул Антон.
— Тут у нас с ней еще оказия случилась. Воспретил сельсовет хлебом и зерном скотину кормить. Даже покосы нам обрезали в пользу колхозов, вынуждали весь скот с подворий извести. Ну, а жить как? Стали промышлять, кто во что горазд. Так то и я, с кучи обмолоченного зерна, прямо с тока, стер целый чувал зерна, запарил, дал корове, сыпанул курам, свиньям, а в тот лихой момент проверяющие нагрянули. Глянули в кормушки, акт составили на мать, хозяйство то ее! Я следом за ними в контору прибежал. Сказал, что мать ни при чем. Меня за жопу и опять на два пода посадили за вред и ущерб, причиненный государству. Так я и не понял, за что сидел? Сколько зерна всякий год в полях сгнивало, даже неубранное, не обмолоченное, и за это ни с кого не снимали шкуру. Я же пропасть не дал. Ведь и на току и на элеваторе, зерно горело и гнило тоннами. Я про это знал. Ну и что? Председатель колхоза за своего сына мстил мне много лет. Не пришел на собрание, лишали тринадцатой зарплаты. Не выдержал я и пошел в город. Понял, что в своей деревне нет жизни. Сгноят в тюрьме, или подстерегут где-нибудь в потемках с топором. Ведь сколько раз приходилось убе