– снова сказал тот, кто презрительно воспринимал русских.
Дети заплакали. Потом потихоньку завыла женщина, бормоча: «Господи, помилуй, помоги, Матерь Божия, Господи…»
Подошел сержант, спросил о чем-то солдат.
– La femme… ребьят, дам, – сержант пытался говорить по-русски. – Хочет ходить… – Он сказал что-то солдатам и толкнул нищенку, разрешая пройти. – Laissez cette femme[14].
Она торопливо вошла в ворота, таща за руки всхлипывавших малышей. Французы посмотрели ей вслед и брезгливо отвернулись.
Женщина и раньше бывала в Полоцке. Город был чистый, ухоженный, особенно летом, когда цвели цветы и было много тени от старых деревьев. Купола церквей ярко блестели, выглядывая из-за могучих тополей и лип. Ей нравились ярмарки, многолюдье, шум, звуки балалайки, крики разносчиков и предложения купцов. Тут же гончары с гончарными кругами лепили кувшины, крынки, макитры, а чеканщики чеканили молотками фигурки на латунных блюдах. Она часто стояла у церкви Спасского монастыря и молилась мощам святой княгини Евфросиньи Полоцкой. Богомольцы подходили один за другим, крестились, прикладывались к мощам. Возжигали свечки. Благостно пел монастырский хор, и звонили колокола.
Теперь вот она снова в Полоцке. Идет по дощатым тротуарам, ведя за руки детей.
Мимо прошагал строй солдат во главе с офицером, выкрикивавшем команды. Она часто слышала французскую речь в доме барыни Малининой. Некоторые слова даже умела понять и произнести.
– Depechz vous, vous autres! Par ici, par ici! Marchons![15]
– Oui, oui! Avant![16]
Проехали всадники в красивых мундирах. Впереди ехал на белом сытом коне, видимо, генерал – в треуголке с густым плюмажем и лентой через плечо.
Затем по улице провели под конвоем солдат толпу горожан с кирками и лопатами. Их, наверное, гнали на работы по укреплению города. Главный у конвойных временами грозно кричал на бородатых полоцких мужиков:
– Бистро! Давай, давай! Сволёчь!
Позади всех еле тащился тщедушный мужичонка, видимо, больной. Он еле держал на плече тяжелую кирку. Из-за ее тяжести его шатало из стороны в сторону. Наконец он споткнулся и упал.
Конвойный солдат подошел, ударил его ногой.
– Стать! Давай, сволёчь!
Больной мужик с трудом поднялся. Стоял неуверенно на дрожащих ногах. Солдат ударил его кулаком в ухо. Полочанин опять зашатался и внезапно замахнулся на француза киркой.
– Ироды! Будьте вы прокляты, нехристи проклятые! – истошно завопил он. – Убью!
Француз отскочил назад и точным движением вонзил в живот взбунтовавшемуся штык. Мужик уронил кирку, потом рухнул лицом вниз, хрипя и корчась. Солдат снова вонзил штык ему под лопатку. Мужик дернулся и затих.
– Enlevez moi ca[17], – мрачно произнес главный конвоир. – Давай, давай, сволёчь!
Убитого оттащили в сторону от большой улицы.
Женщина закрыла лицо руками. Дети, напуганные виденным, плакали. На пути к слободке за бывшим рынком нищенка все вздрагивала и крестилась. Наконец подошла к крайней, изрядно покосившейся лачуге с кривым забором. Постучала в калитку.
– Кто там? Кого Бог даёт? – раздался строгий старушечий голос.
– Я это, тетушка Глафира, Татьяна Кузнецова. Да с мальцами моими. Пусти Христа ради.
– Ох, ты, Господи! – воскликнула хозяйка лачуги. – Проходи, милая, не сумлевайся. Сейчас открою.
Нищенка с детьми вошли во двор с березой у крыльца да кустами смородины у забора. Несколько тощих кур и худая кошка обратили на вошедших настороженные глаза. Седая старуха в понёве, в заплатанной кофте поверх ветхого сарафана встретила их приветливо. Обняла женщину, приласкала мальчиков.
– Как же ты умоталася по дорогам-то, Татьянушка. И пареньки твои еле ножонками передвигают. Ох, сердешные, умаялися…
– Ой, а что видели только что… как наших-то православных мужиков басурмане штыками запороли до смерти. Что ж это деется-то на свете? Когда кончится? И неужели не будет им наказания Господнего за кровь и муки людские?
– Успокойся, голубушка, Бог все видит. А беды да хвори посылает за грехи. Ну да и извергам энтим, нехристям безжалостным, тоже свой черед придет. Они и сейчас уж иной раз озираются да квелые ходят, – увещевала Татьяну старушка Глафира Федотовна. – Ну, ступайте, умойтеся с дороги. Сейчас я вас покормлю чем Бог послал.
Умывшись, сели за стол. Федотовна подала варево кое-какое постное из капусты, свеклы да разварного пшена. Луковицы почистила, отрезала черного комковатого хлеба, кусок сала принесла.
Ребятишки с голодухи накинулись, только ложки мелькали. Поела скромно и Татьяна. Все вздыхала да головой качала, пока старуха Глафира Федотовна рассказывала о происшедшем в Полоцке.
– Как вошли в город, погреба с вином опустошили. Кур да овец у многих наших перерезали. И давай песни свои горланить. А потом между собой грызлись хуже собак. Иных еле разымали. Они тут какие ни то разные. То ли хранцузы, то ли немчура какая али еще всякие инородные. Стали мужиков на земляные работы гонять. Кто плохо копает, бьют без жалости. А кого и насмерть забивают.
– Пропасти на них нет, окаянных… Сколь горя принесли на землю нашу… И нет им кары ни от людей, ни от Господа…
– Ан не вовсе кары-то не бывает… Вот, глядишь, поедут цельным отрядом с подводами по селам – харч, значит, и сено для лошадей собирать… А ворочаются пустые да еще с десяток-другой раненых своих и убитых везут. Ну, тут лучше на глаза им не попадайся: из-за пустяка али беспричинно жизни лишить могут. Видать, многие-то деревни безлюдные стоят, православные давно со всем хозяйством в леса да дебри подались. А еще есть молодцы в округе, что на этих сборщиков нападают и побивают многих. То ли мужики простые – кто покрепче да помоложе – топорами, вилами да дубьем их лупят, то ли из военных наших – солдаты да охвицеры оружие имеют и охотятся на их, как на диких зверей.
– Они и есть зверье дикое, только хуже, – вставила, оживившись, Татьяна.
– А уж кого они боятся пуще чертей, так это казаков-конников с Дону. Как услышат али увидят их где поодаль, так усы торчком, глаза лупят да гомонят «касак, касак»… Мол, беда, страсть, спасайси, кто может…
– Так им и надо, грабителям… Значит, не вовсе Господь-то православных оставил… – заметила Татьяна, нахмурившись.
– А ироды-то проклятые, что удумали, – позолоту с икон обдирают штыками да тесаками своими и утварь церковную и монастырскую в телеги набили. В храмах же у Спаса конюшню устроили… Места им другого нет… Моего Ивана тоже на работы гоняют. Пока, слава Господу, живой к вечеру возвращается. А тебя-то, бабонька, какая судьба занесла в Полоцк?
– Деревеньки нашей нет более – спалили. Муж в кое-то ополчение ушел и пропал. Сама чудом с детьми спаслась… – рассказывала Татьяна. – Скитались по чужим углам, теперь вот к вам пожаловала. Не прогоните?
– Да, видать, горюшка ты хлебнула вдоволь. Но не ты одна такова. Страдает народ от чужеродного нашествия. А гнать зачем? Хотя у самих только пыль да крошки в ларе, а похлебку какую сварим и хлебушком разживемся. Теперь худо, конечно, с хлеба на квас перебиваемся. Жаль, детишкам вот молочка нет. Всех коровенок забрали да забили, проклятые.
– И у меня кое-что припрятано, – заторопилась Татьяна, доставая из-под своего шушуна узелок – а в нем половина каравая, с десяток луковиц и кусок сала.
Поздно вечером пришел с земляных работ Иван. Молча добрался до печи и задрал рубаху.
– Помажь-ка маслом льняным, – попросил жену дрожащим голосом. Татьяна увидела на спине мужика несколько кровавых запекшихся рубцов.
– Господи Боже, что ж такое за несчастье?
– Батюшки светы, за что тебя так-то? – заголосила плаксиво Федотовна. – Всю спину изуродовали…
– За то, что землицу плохо на ихний редут лопатой кидал.
Утром Иван поднялся, почесывая исполосованную спину, и вышел в сени умыться. За ним выскользнула Татьяна.
– Дяденька Иван, а где тот редут, про который ты давеча сказывал?
– А тебе-то что до французского редута?
– Значит, надобно, раз спрашиваю.
– Ты, девка, не шути. Дети сиротами останутся, коль француз твой интерес к редуту заметит.
– Надо бы так сделать, чтоб не заметил.
– А для кого и для чего надо?
– Тебе одному откроюсь. Нашим надо, большому начальству. Им я и послана в Полоцк, чтобы обо вражьих укреплениях распознать. Видишь: я даже детишек не пожалела. Вот те крест святой. – Татьяна перекрестилась и поцеловала нательный крестик на черном шнурке.
– Теперь верю. Только какая от меня тебе подмога?
– Я тебе днем обед принесу. Побываю на редуте. А еще мне надобно одного человека найти.
– Кто такой?
– Есть в городе отставной солдат. Еким Пастухов кличут.
– Ну, есть. Самая что ни на есть паскуда. Он у французов задницу лижет, с их стола питается. А они его за такое предательство учетчиком над рабочими поставили. Ну, ничего. Скоро на него ненароком какое-нибудь бревно упадет. Али дом у него загорится.
– Только мне наказывали передать, чтобы с его головы ни один волос не упал.
– Да кто тебе мог такое наказать?
– А тот, кто послал меня в Полоцк.
– Ну, мне пора на работы ягипетские. Слышь, будто стадо скликают, чтоб им околеть, проклятым.
В полдень Татьяна, собрав небольшой узелок с краюхой хлеба, кринкой клюквенного морса и несколькими луковицами, отправилась к Спасскому монастырю. У монастыря ее остановил грозный окрик часовых. Француз преградил ей дорогу штыком.
– К отцу я, господин мусью, на минуточку. Только вот обед передам. – С этими словами Татьяна развернула узелок и показала часовому.
Убогий, затрапезный вид женщины, ее жалостливый голос и скудный обед, принесенный ею, возымели некое воздействие на часового. Он слегка зевнул и махнул ей разрешающе.