В избе, занимаемой Давыдовым, стол был уставлен трофейными бутылками с французским шампанским. Кроме того, дымился чуть ли ни целый котел отменной жженки и не было недостатка в французской же ветчине и белорусском сале. Фигнер и Сеславин не могли удержаться от смеха.
После сердечных приветствий Давыдов, чернокудрявый, энергичный, темпераментный, сообщил боевым товарищам, что на дороге, ведущей из Ельны, в селах Язвине, Ляхове и Долгомостье, стоят крупные отряды из свежей, подошедшей с запада, весьма боеспособной дивизии генерала Бараге д’Ильера. Решили воспользоваться разобщенностью неприятельских сил и атаковать двухтысячную бригаду генерала Ожеро в Ляхове. Поскольку соединившиеся отряды партизан насчитывали всего тысячу с небольшим бойцов, послали гонца к действующему неподалеку Орлову-Денисову, приглашая его для совместного нападения.
Орлов-Денисов был опытнейший командир и генерал, по званию. Попросили его возглавить предстоящее «дело». Генерал обрадовался стать командиром соединения прославленных партизанских отрядов. Заранее обговорили план истребления вражеских войск. Зная прекрасно местность, распределили, как сказал Давыдов, «роли в веселом водевиле».
В стрелковые цепи стали егери и спешенные казаки. Кавалерия Ожеро, обманутая этой якобы пехотной атакой, вырвалась из села и, разворачиваясь по заснеженному полю, помчалась на русских стрелков. Спрятавшийся с ахтырскими гусарами в лесу Сеславин немедленно ударил с фланга. Совершенно неожиданно явившиеся гусары Сеславина сорвали атаку французов. Гусары смяли их и загнали в овраг, где кавалеристы Ожеро увязли в трясине. Так же успешно действовали внезапно появившиеся отряды Давыдова, Фигнера и Орлова-Денисова. Скорострельные орудия на полозьях под командой Сеславина обстреляли французов картечью. Партизаны окружили село. Завершилось дело капитуляцией Ожеро. В плен сдались сам генерал, шестьдесят офицеров и две тысячи солдат.
Наступила морозная ночь. Обезоруженные колонны французов шли мимо рядов конных партизан, освященные заревом зажженного в бою Ляхова. Жителей в селе, разумеется, давно не было.
Пленные французы вслух ругали русский мороз, своего бригадного генерала Ожеро, «неправильно» воюющую Россию и этих диких разбойников с бородами, пиками, саблями и пушками на полозьях. Фигнер, послушав некоторое время, сам обрушил на сдавшихся захватчиков отборные французские ругательства и, постегивая их нагайкой, кричал на них «filez, filez!» (пошел, пошел!).
Орлов-Денисов поручил Фигнеру доставить пленных в главную квартиру русских войск. Довольный прекрасным результатом соединенных партизанских партий, Кутузов отправил Фигнера в Петербург для доклада императору о блестящем деле при Ляхове.
Кутузов писал царю: «В первый раз в продолжение нынешней кампании неприятельский корпус положил перед нами оружие». Все командиры и рядовые участники сражения удостоились наград. За умелое командование кавалеристами и артиллерией Сеславин был произведен в полковники.
После отъезда Фигнера в Петербурге его отряд поступил под команду Сеславина. В этом составе партизан предстояло дойти до Вильны.
Тем временем 3-я Западная армия под командованием Чичагова и отдельный корпус Витгенштейна приближались к пути отступления наполеоновской армии, преследуемой Кутузовым. Координация их совместных действий способствовала полному разгрому врага. Одну из важнейших задач – установление связи с Витгенштейном фельдмаршал поручил Сеславину.
В ожидании известий от лазутчиков, которые должны были установить место пребывания Витгенштейна, а также направление, взятое противником, отряд Сеславина кружил в окрестностях Красного. Именно у этого городка Кутузов намеривался преградить путь Наполеону.
Находившийся впереди всех Сеславин постоянно нападал на французские подразделения, покидавшие Смоленск. При случае беспощадно рассеивал отдельные колонны врага, брал не особенно сопротивлявшихся пленных. Его проворно-неутомимые, как стая лесных хищников, казаки перехватывали французских курьеров с важными депешами, захватывали магазины (склады) с продовольствием, ценившимся голодными французами на вес золота. Размахивая арканами, грозя дротиками, стреляя из карабинов, горланя лихие песни и лупя в тулумбасы, они не давали спать измотанным отступлением, холодом и бескормицей врагам, создавая впечатление разнузданной, кровожаждущей и дикой орды. На самом деле воинская дисциплина в отряде Сеславина была на уровне образцовых регулярных войск. Но вся эта шумная, опасная, непрекращающаяся карусель вылазок, ночных обстрелов, внезапных кавалерийских рейдов создавалась ради большего психологического угнетения отступающих.
Еще когда Наполеон рассчитывал перезимовать в Смоленске, произошел бунт среди его солдат. Продовольствия могло хватить только для гвардии. Солдаты отказывались подчиняться офицерам, требовали объяснений от императора. Уже никто не прославлял его, а наоборот, вслух обзывали его «корсиканским мошенником».
Через четыре дня Наполеон ушел из разоренного Смоленска и продолжил путь по старой Смоленской дороге.
Вечером, при коптилке, в полуразвалившейся избенке, Сеславин писал генералу Коновницыну, дежурному по штабу Кутузова:
«А нынче (5 ноября) к вечеру пришел Наполеон с гвардией в Ляды, хотел, верно, отдохнуть да не тут-то было. Я ночью их потревожил, окружил Ляды, стрелял из пушек картечью и приказывал в антрактах своим гусарам и казакам кричать и громко петь песни, чем не дал спать Наполеону. Всю ночь заставлял их пребывать в готовности и страхе… Стадо пленных сегодня вам будет доставлено…»
Совершая стремительный рейд вдоль отступающих неприятельских колонн, Сеславин в очередной раз берет «языка» и отсылает его под конвоем казаков в штаб. Одновременно с доставкой пленного, он пишет Кутузову смелое письмо, позволяя себе упрекать штабных генералов в плохом знании местности и неумелом преследовании врага. Сеславин предлагает Кутузову план быстрого и окончательного разгрома французской армии.
План Сеславина состоял в следующем: часть русской армии должна быть направлена по проселочной дороге к селу Дубровино на Днепре, то есть наперерез Наполеону, который, по мнению Сеславина, должен был прийти именно туда. (Как показали дальнейшие события, Сеславин оказался прав: Наполеон действительно пришел в Дубровино.) К этому месту Сеславин предлагал выдвинуть и основные русские силы: частично по столбовой дороге, преследуя неприятеля, частично – атакуя его с флангов, и здесь, на переправе, покончить с Наполеоном, которому уйти из тупика было некуда. Вот уж котел для Бонапарта придумал Сеславин, раскаленный и безвыходный!
Письмо, прочитанное Кутузовым и Коновницыным, написано ясным и лаконичным языком опытного боевого командира. Свое предложение Сеславин подтверждает сведениями из перехваченных французских депеш.
Однако Кутузов на этот раз предложение Сеславина отклонил, предпочитая ждать дальнейшего разложения неприятельской армии. Кроме того, в штабе главнокомандующего у Сеславина обнаружились неприятели в генеральских эполетах. Эти надменные стратеги (Беннигсен, фон Вольцоген, Штейн, Армфельд) считали ниже своего достоинства обращать внимание на военные планы некоего полковника Сеславина, к тому же еще и «партизана». Они считали оскорбительным для себя следовать указаниям этого новоиспеченного полковника, привыкшего, по их понятию, нападать на обозы, прыгать с деревьев на головы французов, скакать, рубить и стрелять, а не составлять глубокомысленные диспозиции. Они всегда оговаривали сеславинские планы как скороспелые и наивные, раздражались, насмешничали, даже обращались к приближенным императора Александра.
– Несомненно есть в упреждении Наполеона и других планах Сеславина сокровенное зерно, – прочитав письмо полковника-партизана, сказал Кутузов Коновницыну. – Да всё же рискованно, Петр Петрович… Не дай бог хоть какая промашка возникнет, так вся наша германская партия государя жалобами завалит. Они и меня-то еле терпят за мою бережливость армии… а тут Сеславин…
– Мне представляется: этот респирад может осуществить молниеносный разгром Бонапарта, – высказал поддержку Сеславину умница Коновницын.
– Эх, нету у меня уж сил с этими Беннигсенами и Армфельдами бороться, – огорченно проговорил старый фельдмаршал. – Пусть Господь управит, а мы будем действовать по старому плану.
А пока отряд Сеславина готовился вместе с другим «летучими» партиями и основной армией покончить с отступлением Наполеона, окончательно его разгромив. Получив приказание Кутузова, Сеславин прочитал его своим офицерам: «Хотя главная цель вашего отряда должна состоять в том, чтобы открыть скорую коммуникацию с Витгенштейном, но сие предприятие будучи подвержено большой опасности, я предоставляю осуществить единственно по вашему усмотрению…» Хитрый старец знал, какими словами побудить к действию самолюбивых и бесшабашных молодых бойцов.
Последние слова из письма фельдмаршала воспламенили храбрость партизан, и они разом вскричали: «Идем! Все идем!» – и бросились к своим лошадям. А Сеславин тут же написал и отправил с гонцом в штаб Кутузова донесение: «Ваше высокопревосходительство, поспешайте, ради Бога, на Красное, неприятель тянется сюда от Смоленска – мы отрежем несколько корпусов».
Кутузов направил под Красный Милорадовича и Ермолова, опытнейших и храбрейших генералов, которые преградили дорогу Даву и Нею. Французы оказались в безвыходном положении. Разгневанные и возбужденные близостью гибнущего врага, пехотные полки русских гренадер ринулись в штыковую атаку. За ними ударили поставленные на полозья пушки. Под навесом орудийного огня на французов, будто яростная лава, помчались неудержимые всадники – гусары и казаки Платова. Лихо скакали и конные отряды вольных людей всякого рода ополченцев, а также татар и башкир, которые вместе с кривыми саблями и арканами употребляли древнее свое оружие: в солдат Наполеона летели тучи стрел, очень точно поражающие свои жертвы. В этих боях, доблестно бросаясь в кавалерийские атаки, участвовал и полковник Александр Сеславин.