– Моя хромота врожденная. Чрезвычайно интересно то, что вы сообщили о себе. Я составил бы целый том вопросов. Так что же? – настаивал Байрон. – Едете в Грецию?
– Сожалею, но в мои планы входит как раз противоположное направление. Я намерен побывать у вас на родине, в Англии.
– Тогда добрый путь. К моему огорчению, мы не будем вместе способствовать освобождению Греции от ига османов.
– С османами я тоже неплохо знаком. Участвовал во взятии турецких крепостей на Дунае, – сказал англичанину Сеславин.
Байрон пошел к гостинице, переговариваясь со шведом.
Уложив пистолеты в баул, Сеславин последовал за ними. Что-то в этом британце было необычное, не говоря о поразительной красоте. Сеславин не догадывался, что перед ним великий английский поэт, властитель умов романтической молодежи Европы и России.
Весной 1819 года, наняв в Ливорно небольшое каботажное судно, Сеславин отправился морем во Францию. Когда проплывали мимо острова Эльбы – места первого заключения Наполеона, откуда он бежал, чтобы на короткий срок снова стать властелином, – вспомнился хмурый, дождливый осенний день, запруженная французскими колоннами Боровская дорога, среди них коляски маршалов, одинокая карета и у окна – непроницаемое, желтовато-бледное лицо человека в сером сюртуке и черной, низко надвинутой треуголке…
Во время шторма, разразившегося неожиданно по пути в Марсель, жизнь Сеславина снова подверглась опасности, но и на этот раз все обошлось благополучно. Остановившись на несколько месяцев в шумном, пестром Марселе, с бухтой, переполненной торговыми судами (в частности, из африканских, ост и вест-индийских колоний Франции), он продолжал лечиться на местных целебных водах и приступил к описанию всего того, что он увидел и узнал за время путешествия.
Долгое пребывание вдали от России вызывало в Сеславине хандру и тоску по родине. Но особенно тяготило его вынужденное бездействие. Неугомонная и смелая натура, за годы военных тревог свыкшаяся с жизнью, полной опасностей, привычная к сильным ощущениям и неожиданным происшествиям, требовала деятельности, причем деятельности полезной отечеству.
Сеславин пишет начальнику Главного штаба князю Волконскому. Просит поручить ему должность, достойную службы Его Величеству. Но, вопреки всем надеждам, ответа не последовало.
Душевный покой Сеславина был нарушен, самолюбие (чрезвычайно развившееся за годы Отечественной войны) жестоко уязвлено. Он начинает думать, что им, заслуженным генералом, пренебрегают. Он шлет письма – еще и еще. Снова Волконскому, затем генерал-адъютанту Толстому, наконец, лично государю. Но напрасно он ждал ответов на эти письма. Их не было.
Обычно жизнерадостный, стойкий ко всяким трудностям Сеславин с тех пор все чаще становится мрачным и раздражительным. Он не может объяснить подобное отношение к себе.
В начале 1820 года Сеславин отправился в Англию. Там он предполагал, продолжая лечение на водах в Бате, начать писать воспоминания о своих военных действиях в 1812–1814 годах. Судно, плывшее в Англию, попало в сильнейший ночной шторм. Концы флагов щелкали под порывами ветра, как тысячи бичей, морские канаты гудели, как натянутые струны.
Сеславин вышел на палубу. Сечет крупный сплошной дождь. Небо прочеркивают ослепительные молнии. Без перерыва воет и свистит ветер. Волны наваливаются на палубу, смывая всё находящееся на ней. И тут Александра Никитича постигло весьма значительное бедствие. Привязанная к палубе каляска Сеславина, в которой находилось почти все его имущество и, особенно лелеемые им, путевые записи разведчика, отвязалась от веревочных креплений, перевернулась через борт и исчезла в морской пучине.
Некоторое время Сеславин был почти в отчаянии. Да что поделаешь!.. Расстроенный, хмурый, но смирившийся в душе с неудачами, как и с безответностью его обращений к приближенным императора Александра и самому царю, он приплыл в Лондон.
После прибытия в Англию Сеславин обнаруживает, что опять остался почти без денег. Он пишет снова князю Волконскому, рассказывая о происшествии с его каляской во время бури. «Пропало все до последней рубашки, не говоря о бумагах – плод моих пятилетних трудов…» – жалуется герой вельможе, но ответа так и не получает.
Тогда он снова пишет графу Толстому, просит склонить царя к материальной помощи для него. «В России я, по сообщению брата, потерял родовое имение, арендатор не платит денег, объясняя безденежье неурожаем. Я нажил неоплатные долги в продолжении двадцатидвухлетней офицерской службы, от которых страдает честное имя мое. Не на что книг купить – единственная страсть моя, и нечем жить: вот мое состояние».
Генеральского жалованья было явно недостаточно даже для уплаты процентов по долгам, приближающимся к сорока тысячам. Доведенный до крайности, Сеславин вынужден просить императора, принимая во внимание долголетнюю безупречную службу, боевые раны и высокие награды на военные действия, обеспечить его денежное состояние, спасти честь генерала. Ответа нет. Не имея средств продолжать лечение, Сеславин решил возвратиться в Россию.
В Лондоне он находится в совершенно бедственном положении. Этому соответствует обстановка сугубой меркантильности и чванливого высокомерия английских светских кругов, которые пришлись не по нраву Сеславину. Впрочем, он убеждается в том, что Россия в этом отношении не слишком отличается от британского высокомерия. Обратившись в российское представительство, он с трудом уговорил поверить ему (Сеславину!) требующуюся для возвращения на родину сумму. Не забывая обещаний Александра I в любое время оказать ему материальную помощь, он возвращается в Россию. Он надеется лично объясниться с царем.
Добравшись до Петербурга, Сеславин не застал императора. По дороге через русские губернии ему становится лучше. Родная природа, деревни и помещичьи особнячки скромных владетелей, где он иногда останавливается, конечно, беднее ухоженных селений Европы, где повсюду отменена крепостная зависимость крестьян, и общий уровень житейского благополучия несравним с обожаемым отечеством.
Еще в письмах брату Николаю Сеславин интересовался, изменилось ли что-либо в обществе и армии после победы над Наполеоном, ощущается ли в августейшем мнении, в придворных кругах хоть какая-то благодарность «верному народу» – и в военном мундире, и в простом армяке, беззаветно сражавшемуся с беспощадным врагом, и осторожно спрашивал: «Существует ли еще Аракчеев?»
VII
Радостно встретился Александр Никитич со старым другом, полковником Назимовым, когда-то устраивавшим в его честь торжественные вечера с шумным застольем.
Сидели в гостинице Демута за бутылкой вина и разговоры были между ними разные; между прочими и такие:
– Вы спрашиваете, Александр Никитич, что изменилось? А изменились покрой и выпушки мундиров. Это изменилось, как и везде в Европе, после низвержения Наполеона. Что же касается сущности воинского обучения, то кажется иной раз, будто вернулась прусская шагистика времен государя Павла Петровича – только что пудреные букли, косы да шпаги с эспантоном убрали. А так – заслуженные офицеры и генералы не в чести. Ревностные радетели парадной строевой муштры да палочной жестокости оттеснили тех, кто жалел солдата и сам лил кровь для пользы отечества.
– Знаю, говорили мне, – продолжая беседу, усмехался довольно желчно Сеславин. – Появились уж давно у меня влиятельные враги. Пользуясь моим длительным отсутствием, постарались поколебать мнение царя обо мне. Ложью стараются принизить мои известные всем прославленные «дела». Особенное неудовольствие монарха вызвало будто бы мое публичное высказыванье о чрезмерном увлечении в армии строевым совершенством. Как будто, чеканя шаг секунда в секунду, возможно, подобно Суворову, преодолеть Сент-Готард или, к примеру, штыковой атакой выбить из редута упорного противника.
– Среди офицеров, из которых многие участники войны 12-го года и европейских сражений, по слухам, образуются недозволенные общества, – рассказывал Назимов. – Эти общества собираются в частных домах, где, подобно нам с вами, Александр Никитич, осуждают порядки российские и даже установления августейших решений государя императора.
– Я не собираюсь осуждать царские решения в гражданских порядках. Тем более никогда не буду участвовать в оппозиционирующих властям, нарушающих законность собраниях. Сие мои основательные понятия. Царская власть от Бога, и не мне вмешиваться в суть российского законоположения. – Сеславин сердито расхаживал по комнате. – Крепость армии, упрочение государства Российского – вот что меня заботит… чтобы не допускать впредь проникновения врага в пределы державы, как то произошло во время вторжения Бонапарта. А недоброжелатели, тайно стремящиеся к ослаблению отечества нашего, могут быть остановлены только силой. Флот русский, армия, кавалерия с артиллерией есть самые надежные друзья наши, а болтуны, шаркуны салонные и злобствующие писаки, будто жуки-древоточцы, наносящие государственному древу язвы и болезни, суть враги. По поводу же отмены крепостной зависимости крестьян, которая повсюду в Европе отменена… Не могу сейчас судить совершенно определенно. Мой батюшка имел во владении всего-навсего двадцать душ крестьян. Я с детства вместе с сельскими ребятами лошадей в ночное гонял да рыбу в речке Сишке бреднем ловил для пропитания своей семьи, но и не отторгая надобность деревенских приятелей своих… Они тоже люди – кушать хотят. Из сих деревенских жителей в наибольшем своем числе состоит наша армия, защищающая отечество и самих августейших особ от внешнего нападения иностранных завоевателей. Что ж я могу о них сказать презрительного или порочащего? Конечно, каждому свое место на земле Бог дает, – кому царское, кому гусарское, кому служить государю на полях сражений, кому отрабатывать помещику положенную повинность, кому молитву в храме возносить… А по бедности моих родичей и малочисленности крепостных людей я себя рабовладельцем римским либо там… египетским… никогда не видел. К нашим селянам и отец, и братья мои всегда снисходили – ибо они тоже люди русские,