Я ослеп от яркого света, обернулся на звук, одновременно выхватывая пистолеты и при этом отчетливо понимая, что жить остается пара секунд. Но я хотел попытаться погасить прожектор, что дало бы шанс Егору со Стрелковой сбежать, однако мне в воротник впились крепкие старческие руки, и Темир-ака, оттолкнув в сторону девушку, которую мне так и не удалось вспомнить, буквально зашвырнул меня во двор. А в следующую секунду по оставшимся на улице ударила струя крупнокалиберных пуль, разрывая их на части.
Меня, ослепшего и оглохшего от грохота разбиваемых надо мной кирпичей, схватили за руки и вытащили из-под обстрела. Входная дверь и часть стены под градом пуль превратилась в груду обломков, однако вглубь дворик не простреливался, видимо, машина стояла достаточно далеко от него. Подняв меня и подхватив под руки, Егор со Стрелковой побежали по улице, стремясь отойти как можно дальше от страшного места. Мне оставалось лишь перебирать ногами и ждать, когда исчезнут круги перед глазами.
Когда зрение вернулось, я затормозил мчавших, не разбирая дороги, товарищей. То, что случилось, было очень фигово, но нам следовало добраться до убежища. Тем более что дело шло к рассвету, и небо уже потихоньку начало светлеть. Сориентировавшись по видневшимся на фоне неба башням, я, как учил теперь уже покойный Темир-ака, развернулся к ним спиной и повел свою кардинально уменьшившуюся группу к старому коллектору. Довольно быстро удалось найти знаки, про которые мне говорил старик, и уже через полчаса мы входили в лачугу, служащую укрытием входа в убежище.
Повесив лампу на крюк, я сел на нары и посмотрел на спасенных. Егор держался скованно и прятал глаза, видно, он тоже был в курсе происходящего и не очень хотел в этом участвовать. Стрелкова же, напротив, оставалась абсолютно спокойной, даже более того, пройдясь по комнатке, она выдала:
— А что, кроме как в канализации, ты нигде спрятаться не мог? — причем произнесено это было таким тоном, будто я украл ее с императорского бала и приволок в грязную канаву.
— Тебе что-то не нравится, краса-девица? Видимо, в клетке комфорт повыше, а голова у тебя новая вырастет, да? — Ситуация меня уже изрядно достала, и раздражение, накопившееся в душе, требовало выхода.
— Хах! Спаситель, тоже мне! — Видимо, девушка была настроена на конфликт. — Да если бы не ты, нас тут вообще бы не было.
— Ребята, не ссорьтесь. — Голос Егора стал жалостливо-умоляющим, раньше я его таким не видел. Но меня уже несло.
— Тогда, может, ты, дорогой друг, объяснишь, что за фигня тут происходит? Эта… — я с трудом удержался, чтобы не подобрать более цветастый эпитет, однако по паузе перед словом девушка и так все поняла и смотрела на меня, злобно сузив глаза, — дама предъявляет мне претензию, дескать, все это из-за меня. А мне вообще ни фига не известно, но вы двое наверняка что-то знаете, хотя стоите тут и строите из себя не пойми что. И то, что буквально полчаса назад убили троих человек, двое из которых были с вами в этой заднице мира, вас совершенно не волнует.
— Ты не понимаешь.
— Ну так объясни мне, — терпение у меня заканчивалось, — я понятливый.
— Да что ты истеришь? Думаешь, нам нравится тут находиться? Тебе же предложили сотрудничать, а ты начал выпендриваться. Из-за тебя нам приходится сидеть в клетках и ползать по вонючей канализации. Если бы это было не во сне, я тебя сама удавила бы.
— То есть это сон? И с самого начала было сном? А я, как клоун, всем на потеху носился по городу и вас спасал?
— Наконец-то дошло. Зачем такой тормоз СИБ, непонятно.
— СИБ, значит. И там, где СИБ, всегда Стрелковы. Мстишь, стало быть. Ну как, понравилось? А ты, Егор, как оказался замешан в этом дерьме? Хотя с тобой мы потом поговорим. Я не верю, что ты самостоятельно сюда влез. — Егор, пытавшийся что-то сказать, осекся и закивал головой.
— Ты что-то имеешь против моего рода, смерд? — Стрелкову уже было не остановить. — Да кто ты такой, чтобы хвост на нас топорщить? Мстить тебе — много чести. Ты же никто, ноль без палочки.
— Что же ты за мной бегала, если я никто? — Здраво рассуждать я уже не мог, а известие, что все это не настоящее, окончательно меня доконало, но дало объяснение всем нестыковкам в произошедшем сегодня. — Тоже по заданию или это частная инициатива? Рапорты подробные писала? Типа сегодня стреляла глазами, два промаха, три попадания.
Удар правой у девушки оказался на диво хорош. Рывком взвинтив скорость восприятия, я рванул голову в сторону, уводя с траектории уже левой руки и одновременно вытаскивая пистолеты из кобуры. Пси-сон это или нет, но ударить девушку у меня не поднимется рука. Поэтому я решил ее просто пристрелить. Однако у нее было на этот счет свое мнение, и пистолет из моей правой руки вылетел, выбитый ударом ноги. Слегка довернувшись, я по инерции вскинул второй пистолет, но и он был отбит вверх. Вылетевшая пуля, отскочив пару раз рикошетом, никого не задела. А я отхватил еще два удара в лицо.
Мне наглядно демонстрировали разницу в классе между мной, получившим пусть и качественную, но обычную подготовку солдата, и бойцом рода аристо, за спиной которого тысячелетняя череда предков, модифицированных Камнями Душ, и своя школа боя. На любые мои действия Стрелкова отвечала стремительно и безжалостно. Ее стиль чем-то напоминал вин чунь. Такая же работа на сверхблизких дистанциях, контроль конечностей противника и огромная скорость ударов. Я лишился второго пистолета, но отступать не собирался, несмотря на град ударов, обрушившийся на меня.
Поняв, что в рукопашной Гончая превосходит меня более чем на голову, а удары электричеством при касании на нее совсем не действуют, я решил идти ва-банк и начал наращивать ледяную броню. И ничего не произошло. В этом гребаном пси-сне я не мог пользоваться ни эмпатией, ни магией льда. Ярость застила мне глаза: какой-то пси-урод лишил меня части сил. Как бы то ни было, это был мой сон, пусть даже и наведенный извне, и я никому не собирался позволять в нем распоряжаться. Я ушел в глухую оборону, прикрыв голову руками, и сосредоточился на ощущении маны, проходящей через мое тело. Пусть я не чувствую ее, но она есть, и я собирался ее использовать. Пропуская ток по рукам, я отслеживал изменения своего организма, чтобы по аналогии активировать магию льда.
Тем временем девушка опрокинула меня на землю и, усевшись сверху, потребовала:
— Проси пощады, смерд.
— Хватит, ребята, прекратите. Виктория, уймись. — Егор практически кидался на нас, пытаясь растащить. — Да что вы делаете-то?
— Не лезь, Егор. Я научу этого лапотника почтению. — Девушку было не остановить.
Я же не слушал их перепалку, полностью уйдя в себя. И это принесло свои плоды. Где-то на краю сознания я почувствовал холод магии и потащил его на себя, выплескивая в пространство, обволакивая им и свое тело, и сидящую верхом на мне Стрелкову.
— Саша, стой, прекрати! — Дикий крик Егора, казалось, сотряс даже стены. — Останови магию. Ты не понима… — Тело парня безвольно упало на пол и начало истончаться.
Взвизгнув, Стрелкова попыталась вскочить с меня, однако поток неоформленной сырой маны уже обволок ее ноги, не давая подняться.
— Остановись, ты убьешь нас обоих! — кричала девушка, пытаясь вырваться из ледяной хватки.
— Что, проняло, Вика-Виктория? Это ж пси-сон. Тут все можно.
— Идиот!!! Ты без блокиратора, мы сдохнем из-за тебя! — И в следующее мгновение девушка осела мягкой грудой, как будто из нее разом вынули все кости.
Я заблокировал поток маны, оглядываясь вокруг. Стены, пол, потолок — все кружилось вокруг меня, сминаясь и деформируясь, перетекая из одной формы в другую и размазываясь в пространстве. Где-то на периферии сознания мне почудился мужской голос, кричащий: «Вытаскивайте их». А затем пространство схлопнулось в точку, и наступила темнота.
Интерлюдия 5
В просторном, хорошо отапливаемом помещении пахло йодом и больницей. Приличных размеров бассейн странной формы, слегка напоминавший половину раковины морского гребешка, где каждая волна была отделением для тела, мог вмещать до семи человек, не считая нага-псиона, оператора наведенного пси-сна. Сегодня у него было всего трое подопечных. Их тела, целиком погруженные в кислородонасыщенный раствор, подогретый до температуры человеческого тела и заменявший в бассейне воду, тихо покоились на дне. Рядом негромко переговаривались директор лицея и офицеры СИБ, Чернов и Белов, настоявшие на этом сеансе пси-сна.
— И все же я повторяю, что лицей — не место для ваших экспериментов и вербовки новых сотрудников. Если бы не личная просьба Алексея Михайловича, я бы категорически не допустил подобного. Однако я поставил в известность государыню, и все дальнейшие действия буду согласовывать только с ней. — Несмотря на то что уже прошло прилично времени с начала сеанса пси-сна, директор просто пылал негодованием.
— Конечно, Олег Евгеньевич. Если бы не крайняя нужда, мы не посмели бы обратиться к вам. — Белов пытался сгладить ситуацию. Директор имел достаточное влияние на императрицу, а получить ее в личные недруги никому не хотелось. Тут даже руководитель СИБ не мог помочь.
— А вы знаете, что этот юноша, так вас заинтересовавший, проявил потрясающие способности к математике? Вы наверняка используете его в своих операциях и выкинете как отработанный материал, а империя потеряет выдающегося математика, — продолжал наседать директор.
— Господа, я думаю, здесь не место для выяснения того, кто лучше служит империи. Мы можем помешать сеансу, — подключился Чернов.
— Вот. А если бы не вы, то никакого сеанса не было бы. К тому же подготовленного в обход действующих правил. Сеансы пси-сна нашими студентами проводятся начиная со второго курса, с разрешения родителей или лиц, являющихся официальными опекунами, и только, я подчеркиваю, только после соответствующего медицинского обследования и подготовительных процедур, направленных на ослабление течения маны в теле. Иначе возможен эффект, называемый резонансом магии, и есть шанс пс